转眼就到了刺绣赛这天，绣娘们送别去参赛的三人，不无期待。
“东家！到时候拿个第一回来，打隔壁的脸！”
“对，谁让隔壁他们老抢咱们生意，这次让他们看看什么才是独一无二的绣艺！”
郁清和失笑，摆手离开：“成，等我们的好消息吧。”
直到东家几人走了，若汀还站在门前看着马车离去的背影出神。众人默契地没有打扰她，回去继续学绣。
“我说看着眼熟，这不是若汀。想不到你有如此运气，在绣衣坊已是教导绣样的姑姑了。”
听到有人唤自己，若汀抬头一看，可不是当初弃绣衣坊去锦绣阁寻前程的吴姑姑。
跟着郁清和也有段时间，若汀反唇相讥：“我是技艺不精，还沦落不到背主之人嘲讽。”
绣衣坊当初签的都是死契，东家留他们生路，这帮人不知感恩，反倒帮着锦绣坊找绣衣坊生意上的漏洞，没少撬走绣坊的常客。
阴阳怪气不成，吴姑姑自知理亏，想着刘掌柜的嘱咐，讪讪笑道：“你这丫头，我来是有好事寻你，怎的吵起来了。”
见若汀转身就要走，吴姑姑一把拉住她的衣襟，“诶诶，听我说完也不迟啊……”
吴姑姑三言两语表达完来意，得意瞧着若汀，等着她点头答应。
若汀只冷冷吐出一个字，“滚。”
眼神看的吴姑姑发毛，她挽尊式甩着手帕离去，“不识好人心，什么人呢。”
那头马车已到天香楼，行人来往络绎不绝。初赛略有些冷清，主要是为了筛选一部分绣艺不合格的商铺，鱼龙混杂，没什么技术含量。
等到决赛场人才会多起来，郁清和已同绣坊众人约好决赛上见面，到时许多游客也会来凑个热闹，毕竟人人都喜爱桂冠，不少商户盯着呢。
此次各家绣坊派出三人，由酒楼掌柜打乱分组，顺序随机，赢过匹配的对手即可获得一枚络子。
赢两枚以上络子即可晋级。
这一关不难，郁清和从抽到的香囊拿出字条展开，给两人看：“喏，我抽到的是八，望能摘得桂冠，保佑绣衣坊大发。”
“照这么说，我抽到的也是好兆头，八十八。”陆沅乐呵呵地，看不出来紧张。
阿枝默不作声，陆沅凑过去一看，“六十六，六六大顺嘛。”
“必是好兆头。”由陆沅这么一说，阿枝也松快起来，点头。
可惜她所在的时代有个很有趣的解读，不能说给两人听。郁清和含笑摇头，开解两人：“尽力而为，无需紧张。刺绣是要拿绣花针见真章，拿出点信心来，你们是绣衣坊的门面。”
打完气，各人奔赴寻找数字坐到桌前，各类绣具一应俱全。
郁清和对面是个五大三粗壮汉，她再三对着数字确认自己没走错。女子更为心细，绣活少见有男子会的，虽不是没有可能，但对方体格强健，不太像会捏绣花针的样子。
对面任由她确定，伸出手亮出相同的数字。
郁清和行礼落座，尽管好奇，她从不轻视自己的对手，“失礼了，壮士莫怪。”
“无妨。”对面意外地好说话，一心看向自己手中的绣棚。
郁清和深呼吸，很快就专注在绣图上。
只是她只绣了一半，对面就起身：“我技不如人，输了。”
“壮士留步。”怀揣着来进修的心，郁清和坚持道：“绣艺从没有绣到半途放弃的理，难道虚无缥缈的结果能大过手中握着的绣样吗？”胜败乃兵家常事，一时输赢怎么断定得了毕生热爱，除非这人是来捣乱的，那她可真生气了。
酒楼掌柜正和友人于各间巡逻，听到他们说话奇道：“不战而胜难道不好，非要多此一举。”
身旁戴面具的白衣笑：“是你肤浅了。”
掌柜大大翻了个白眼，“懂懂懂，就你懂，把自己折腾到这地方来。”
面具白衣不为所动，背手行至下一处。
那壮士听完郁清和的话，眼底竟有泪花闪烁。
“我学绣多年，从未听人这样说过。好，我就与你比完这一局。”
费了一番功夫，郁清和拿到络子和其余人汇合，三人拿着手中的络子相视一笑。
顺利晋级到下一关的共有四户绣坊。
按往常规矩，绣坊派遣的三人都要绣出一方图交由评委察看。规矩与郁清和那日坊内选举绣娘差不多，因此她们并未放在心上，只管绣便是。
待翌日各绣坊呈上绣图，评委按顺序一一点评，陆沅和阿枝有说有笑，旁观此次入围的绣品。
“那幅荷花绣的极好，决赛别与他们碰上才好。”
“为何？碰便碰上了，我们学苏绣，自是不比他们差的。”
两人在看清下一件绣品时鸦雀无声，目光投向郁清和，原因无他——
那幅仙鹤图羽毛立体感极强，针法活泼，饶是她二人未曾习得，看出略微不同，也知这是苏绣的绣法！
海州城内，分明只有东家会！
郁清和脸色镇定，用眼神示意她二人不必惊慌。
不止她们几人，评委见过那么多绣图，见微知著，待最后看到郁清和几人的绣品时，也察觉不对。
各家绣坊绣法不同，风格显著，这一幅仙鹤图摆到刘掌柜的锦绣坊，着实是格格不入。
刺绣赛三年一比，兹事体大，将锦绣阁和绣衣坊都叫上去问话。
刘掌柜志在必得，早在当初夺绣坊时，他便看出郁清和此人日后会是劲敌，依仗的不正是苏绣。若是他将其夺过来，劲敌不就消失了？
“回禀各位大人，鄙人前不久新得绣娘，绣的一手好图，为此次比赛悉心教导，是以今日才献于人前。”
毫无漏洞的说辞，阿枝却是不信。“你胡说。哪有这么容易在短时间内学会一门绣艺？别是派人来绣衣坊听墙角偷师吧？”
说到陆沅心坎上去了，她为了学苏绣可吃了不少苦，刘掌柜用这番话糊弄人，简直是把她的努力按在地上摩擦，“对啊，你有本事把你那个绣娘叫出来给大家看看，有什么见不得人的？”
郁清和拉住情绪激动的两人，朝评委躬身行礼：“我代徒儿们道歉。刺绣赛本就看重绣技，待决赛上分晓自见。”
出了门，两人极为不解。
“东家，就这样放过刘掌柜吗？也太便宜他了。”
“不然呢？”郁清和反问：“我们咄咄逼人，逼得刘掌柜认错？他早有准备，呈上那绣图无从查证，纵使评委有心帮我们又能奈他何？”
陆沅沮丧极了，她不认识刘掌柜，只从姐妹们处听了一嘴，“难道就没办法了？”
郁清和手放在她肩上安慰道：“当然不是。眼下最重要的是决赛，我有你们这样得力的助手，刘掌柜小人得意不了多久。”
见两人从这句话里鼓起勇气，心思重新放在比赛上，郁清和长长一声叹息。
她离得近，看得仔细。
方才那幅绣品，仙鹤独立，乃是以线代色，线条长短交叉所绣，分层上色，针法灵活多变。何止是苏绣。
甚至是后世才创出来的一门绣法，乱针绣。
而她，独独传授给一个人。
适才评委面前不追究，不是不能追究，而是怕追究到最信任的人头上，闹到明面上来，她们姐妹情谊要如何相处。
既有人相助，刘掌柜晋级决赛估计是无法避免的了。也好，她让他们输个心服口服。
傍晚伙计来传话，评委商议决赛共有两家晋级，分别是郁清和的绣衣坊和刘掌柜的锦绣阁。
三日后，他们需各自拿一幅绣图展现于众人前，由在场众人投票选举此次魁首。
而此次刺绣赛，比赛题目怪得很，只有一个字。
“金”。
无暇去想旁的，郁清和一门心思都投到了绣品的创作中。三日内缝制的工程略大，除了吃饭，她们几乎都守在绣图前，彼此帮衬，构思构图，一针一线缝制完这幅凝结她们所有心血的绣品。
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这日街道两旁人声鼎沸，多聚焦在天香楼前，好一睹刺绣赛魁首的绣作。酒楼掌柜的忙着招呼客人，几日下来，他赚的盆满钵满。
一片喧嚣中，他邀面具白衣去楼上坐，等着决出桂冠。
决赛正要开场，刘掌柜先登场，他吩咐手下人打开绣图。
在场人看清后俱是惊呼。
图上缝制了一颗金银树，疏密叠绣，按光影的变化铺色，乱中含动感，铜钱、银两极为逼真，用心可见一斑。
刘掌柜吹的更是天花乱坠：“在座各位有所不知，这乃是最新的绣法！绣出来叫一个形神兼备，若是家中摆上一幅，招财进宝，寓意岂不算好……”
“我先预订一幅！”在场挤进来的不乏富贵之辈，抢着想下订单。
刘掌柜脸都要笑烂了，“好，一会就给公子记在账上。”
“呸，他有脸这么糟蹋我们的艺术！”陆沅气愤不已，苏绣清雅典美，刘掌柜拿这些俗物唬谁呢。
郁清和垂眼看那幅绣图，道：“绣技可取，立意舍本逐末。”
与此同时，楼上面具白衣简短评价：“俗不可耐。”
