然而等郁清和人到了县衙，里面只留守一人，态度恭敬，解释：“知县大人外出办事，您可先去大人书房等候。”

郁清和猜想，估摸是绣衣坊声誉鹊起的缘故，这小童不仅识得她身份，还知晓她来寻沈确是有私事。

盖盏刮掉茶沫，郁清和坐在椅子上，无需动弹就能看到案桌，摆着七八本古书，燃香袅袅，可见主人离开并未多久。

摊开的书页旁，摆放着一宝盒，郁清和越看越觉得眼熟。

她附身抽出宝盒，轻车熟路解开锁。

沈确听人来寻，交代完要事推开书房门，目睹郁清和捧着宝盒，呼吸不由一滞。

“我……”

郁清和放下宝盒，“那日白衣人是你？”

即使沈确未开口，郁清和心中也有了答案。虽在她意料之外，又好像合乎情理。

直言不讳，从心不逾矩，除了沈确又能是谁呢？

沈确喉头滚动，垂首看向那方绣图，他仍穿着那件绣上修竹的衣服。针法灵动，素雅清丽，一看便知出自同一人之手。

“我有话同你讲。”

郁清和盈盈笑道：“夸赞就不必了，我知道我绣艺精湛……”

“我心悦卿。”

郁清和：……

直到坐上县衙的马车，沈确的话还盘旋在脑海里，挥之不去。

她掀开帘子，同送她回绣衣坊的官差道谢。

记挂着沈确的嘱咐，官差欲言又止：“掌柜，船上出了叛徒，朝廷派人彻查，大人忙的焦头烂额，您也提防账目别出什么差错。”

待郁清和回到绣衣坊，立马同香兰核对了一遍账册。香兰注意到她手指颤抖，忧心道：“东家是不是过于劳累了？”

郁清和摇头：“非要我亲自核对不可。”

“不好了东家！”绣娘们慌慌张张跑进来，“来了一帮人，四处贴封条……”

仿佛乌云笼罩的沉郁空中响起第一道闷雷，郁清和攥紧账册，心道果然还是逃不过。

她脸色苍白，站的却笔直，抬手示意绣娘们别自乱阵脚。

不多时，为首之人大步踏入房内，摘下兜帽。

“别来无恙，郁掌柜。”

是恒渊。

捕捉到郁清和脸上的错愕，恒渊嘴角微勾，“反应比我好兄弟大，不辜负我走这一遭。”

弄不清楚恒渊同沈确有何渊源，郁清和抬手推账册到他面前：“大人物打架，何必殃及池鱼？绣衣坊笔笔账目皆在此处，任由你查，可证得绣坊清白。”

恒渊晃晃手中的刀鞘，绣娘们往后躲，他冷笑一声，对着案桌劈刀砍下，账册书页如鹅毛大雪纷纷飞落。

电光火石间，郁清和想通关窍，定不是账目的问题。

她拖延时间，打起感情牌：“恒渊，海贸之事离不开你助力，众人齐心才成就此番伟绩，皆对你钦佩，何必如此？”

恒渊乐得应付她：“郁掌柜这么聪慧，我所说自然都是真的。女中豪杰，何况又是沈确的姘头，底下人做事不稳当，值得我亲自过来查抄。”

郁清和想办法引得他多说两句，故作疑问：“你们不是好兄弟？真可惜，你甘愿做别人手中刀，但世人敬崇的永远是沈大人。”

是人都能听出郁清和话里的讥讽，香兰拉住她的袖子，让她小心别激怒了这位，显然已来不及。

刀插入案桌沉木的缝隙，亦如恒渊锋利的眼神，他语速快了一倍：“他沈确才是我的一枚棋子！要不是我坚持跟着他，怎么得到这么多线索，如何向大人投诚？”

对上郁清和眼神，恒渊反应过来说的过多：“你知道也无妨，怨不得我，朝中多的是看他不惯的人，要怪就怪他不知变通，等你到地府稍一候，见到他去问个明白吧！”

微一用劲拔出泛着寒光的刀刃，眼看恒渊对准郁清和就要砍下，风驰电掣间，香兰挡在郁清和面前——

“东家小心！”