窗明几净的书房内，小厮路远看着案前紧蹙着眉头的人，不由得小声道：“大人，这是老夫人差人送过来的，可是出了什么事？”

谌悠行轻嗯一声，仔细看完信后，紧皱的眉头微松，“准备一下，今日回谌家村。”

谌母江氏身子一向硬朗，甚少生病，这回却来信说前一阵感染风寒，好些时日才好。谌悠行虽安排人在那照料，可仍不放心，决定回一趟谌家村。

“是。”路远听了吩咐，立即下去准备。

他们大人父亲早逝，母亲靠着刺绣和族人将其拉扯大。大人年幼便有神童之名，年纪轻轻便被陛下钦点为状元，后更是因博学多才未到而立之年就被陛下提拔为当朝太傅 ，京中人人敬之叹之。

大人虽是太傅，可行事坦荡简素，待人宽厚，事情大多都是亲力亲为。本是早早就将老夫人接到京中照料，可老夫人不愿离开故土，不肯松口。大人无奈，只能安排人在那边照料。所幸老夫人身子一向都好，大人这才安心。

只不过，没想到今儿就来信说老夫人染了风寒，虽说已好，可按着大人的秉性，定然是要亲自回去看看的。说不定，这回大人还会带老夫人回京，他得让人收拾好院子，这样老夫人一来就能好好歇下。

路远心中谋算着，脚下步子不听，井井有条地将出府事宜安排好。

一树梨花犹如一把白色大伞将半边书房笼罩于白色花瓣下，一阵微风吹过，梨花如奔向春日的蝴蝶，纷纷飞向四处。

得知母亲无碍，谌悠行顺着案上落下的梨花看去，娟秀婉约的小字引起了他的注意。

往日给他送来的信母亲都是请村中刚学字的小儿来写，字迹都是弯弯扭扭，潦草得很，这一回，倒是换了人，想来是母亲特意请了村中的读书人来写。

谌悠行没有多想，这段时间朝中无事，皇帝批了一月准他归家。收拾好行李，谌悠行就出发了。

谌家村是南方一个偏僻的小村庄，路上将近花了十天，谌悠行黄昏时到达谌家村，此时家家户户已经点起了灯，烟囱中冒出缕缕白烟，鸡犬时不时吠几声，一片祥和。

谌悠行抬头看向自己小院，两盏灯笼挂在院门两旁，昏黄的烛光照亮着两旁的路，谌悠行心中一暖。幼时求学时，母亲怕他害怕，尽管家中没有银钱，仍是每日坚持点上灯笼，就为让他一路坦荡无忧。

“吱呀……”院门带着古老的声韵，慢慢悠悠将谌悠行拉回少时的时光。

“谁啊？柔柔?可是你过来了？”屋中人听见动静，嗓门极大地喊道。

谌悠行听见自己母亲这生龙活虎的喊声，心中的担忧彻底就放下。不过，母亲性子泼辣爽利，一向不喜“柔柔”这类黏糊的名字，怎现如今这般自在地喊了出来?

还有，这“柔柔”是谁？似乎在他不知道的日子里，这人将母亲哄得很好?

谌悠行清隽的眉眼挑了挑，朗声应道：“母亲，是我。”

江氏听着这熟悉的声音，稍稍愣住，莫不是她听岔了？怎得听成了远在京城的儿子的声音?

真是老了，明日定要同柔柔说说！

屋中人没有动静，谌悠行走近至门前轻轻敲了敲，“母亲，是我，我回来了。”

声音再度响起，江氏瞬间清醒，大喜，急忙放下手中的绣品起身开门，“我儿怎得回来了？也不同娘说说，娘好准备些你爱吃的。”

打开门，果然见自家清隽如松的儿子正站在门前，江氏眸中含泪，装作生气道：“这无缘无故回来做什么?”

话是这样说，可谁能听出其中的欣喜思念之意。

谌悠行眉眼含笑，关切道：“娘生病了，儿子自然是要回来的，娘身子可好了？”说着手扶上了江氏的手臂，扶着人在屋中坐下。

江氏摆摆手：“病早就好了，信上不是说了，你啊，就是不放心，你娘我身子好得很，哪里需要你回来。”嘴上不在意，可眼中却满是笑意。

儿子听到她病了就特意赶回来看她，她这个娘心里自然是非常欢喜的。

“虽然好了，也不能疏忽，明日我带娘去镇上看看，之后回来收拾行李，我们一同回京。”谌悠行收敛住笑容，神色严肃。

“回京?我不去，我一个老婆子什么都不懂，去京城做什么?不去不去，我就留在这陪你爹。”江氏摇头，扒拉开他的手，非常抗拒。

“以前我由着娘留在这，现在娘生病了我却在京中不管不问，岂非不孝！”

“胡说，谁说你不孝了？你不是找人照看我了吗？”江氏有些心虚，可声音不减亮度。

“我找的人不是被娘给退了吗？”说到这，谌悠行气笑出声。

回来之前他就问了他请的人，这才知道母亲一直瞒着他将他请的人给退了，还嘱咐人不要告诉他。若不是他回来问，都不知还有此事。

事情被拆穿，江氏眸子转了转，不去看他，“我好好的，不需要人照顾，你特意花银子请人，那……那不是白费银子吗？”

儿子自小就有主意，大道理信手拈来，她一向是说不过，不过，这京城她不去。

“银子有的是，娘的身子才是最重要的。不论娘你怎么说，这回我是定要带您回京的。”

“不去不去……”

“砰砰砰…… ”敲门声将两人从回京这事中拉出，江氏不想再听他说回京的事，都不等开口询问，直接走出去开门。

“柔柔?可算是来了，大娘早就盼着你来呢。”江氏看着面前娇柔乖巧的女子，对她更喜欢了。

江氏握住乔柔纤细白皙的手腕，拉着她进门。

“我听着大娘院中有动静，怕您出事，便来瞧瞧，大娘没事吧？”乔柔抿了抿唇，神情羞赧道。

女子声音温温软软，带着女儿家特有的娇意，又像是含着蜜糖，甜丝丝的。

谌悠行循声望去，只见穿着青白色粗布衣裙的女子提着灯站在院中，腰肢纤细如柳，仿佛一握就能断。女子眉眼含笑，红唇轻抿，红润娇艳，粉白的小脸在灯下泛着莹莹的光，露出衣袖的手腕在灯下越发莹白，诱人采撷。

谌悠行的目光并没有遮掩，乔柔抬头看去，两人目光相汇，皆是一怔。

“没事没事，别担心，倒是你，前些时日因为照顾我也染了风寒，该好好在屋养着才是。”江氏没有留意到两人的动静，想着外头有风，带着乔柔往屋子里走。

看到谌悠行，这才想起屋里还有一个人，温声道：“对了这是我儿子谌悠行，你唤他悠行哥哥就好。”

说完又转向谌悠行，将乔柔往他面前推了推，“这是隔壁乔秀才的女儿乔柔，你年岁大，理应照料柔柔。”

“这些时日都是柔柔陪着我，我不需要你找人照顾，更不需要跟你一同回京。”有了乔柔，江氏拒绝得更有底气了。

江氏确实没有说谎，这几年儿子不在身边，她又不喜同村里人来往，多亏了乔柔日日来看她，有事她都帮衬陪伴着，日子也就有趣多了。

特意在儿子面前说，是真的疼惜乔柔幼年丧母，早年丧父，孤孤零零一个人，好不容易定亲的夫婿考中了探花，结果却一去不归，留她这倔丫头在这苦苦等待。她儿子是当朝太傅，为人正直宽厚，有他帮衬着，乔柔的日子也能好过些。

乔柔只听大娘和村中人说过谌悠行，听说他自小就有神童之名，年纪轻轻就是当朝太傅，是个顶厉害的人。她有些好奇地看了一眼谌悠行，长而卷翘的眼睫眨了眨。不敢多看就迅速移开了眼，莹莹的小脸染上了红云。

他好高，比她见过的所有人都俊俏。

“悠行哥哥。”乔柔低着眉眼，轻轻唤了一声。

明明是寻常女子特有的温言软语，可谌悠行却觉得乔柔的话与人不同，明明娇软，却又带着若有若无的撩拨。

谌悠行颔首，放在身侧的手指点了点，笑道：“这些时日多谢你照顾家母。”

乔柔甚少与人相处，性子腼腆羞涩，见这么厉害的人说谢她，无措地捏着裙边，抬眸解释道：“是我要谢大娘照顾我才对，悠行哥哥说笑了。”

屋内亮着烛光，明明没有白日里亮堂，可谌悠行却能清清楚楚看到女子眸中泛着晶亮，慌乱无措得很。

谌悠行眸色渐深，唇边笑意不减，温声安抚道：“莫怕，都说了多亏有你，那你便有恩于我。”

乔柔并不觉得自己有恩于他，这些年都是大娘陪在她身边，多亏有大娘，村中的闲言碎语才不敢说到她这里。

可她并不是能言善辩的主，这会也不知该怎么解释，只能求助地看向大娘。

她太乖了，好欺负得很，江氏心软成一片，拍了拍乔柔的手，慈爱道：“别怕，有大娘在。”

偏头对着谌悠行嫌弃道：“好好个人，连话都不会说，看着就烦人。快去歇着，改天你自个走，我可不跟着你走。”

除了自家母亲，就没人敢这样同他说话了，谌悠行摇摇头，不与母亲争辩，“好，我去歇着，不过，天色也晚了，我送柔儿妹妹回家吧。”

话说着，都不曾注意天已经黑了下来，晚上小姑娘出来不好，江氏没有再说别的，只简单说了几句就让谌悠行送乔柔回去。

乔柔本想拒绝，可谌悠行已经走到门口等她。无法，只能捏着灯笼走在他身后。

白天的村庄是宁静祥和的，晚上却不一样，夜色将整个村庄吞噬在黑夜中，夜风穿过小路，声音犹如猛兽嘶嚎。

乔柔身子抖了抖，看着灯下谌悠行的影子，抿了抿唇，小心翼翼移到他的影子下，小小声舒了一口气。

察觉她的动静，谌悠行脚下一顿，随后什么都没说，继续送她回家。

两家相临，没有几步就到了，乔家门前也亮着两盏灯。

到了自己家，乔柔的胆子也大了些，抬头弯着眉眼对着谌悠行甜甜道：“谢谢悠行哥哥，悠行哥哥也快回去吧。”

谌悠行神色冷清地看着她，乔柔的乖甜也并未让他神色松动，“我之前说的都是真的，你于我有恩，你若是有所求，我定当满足。”

话是感恩答报，可语气却一点柔意都没有，仿佛面前的乔柔是特意接近谌母，好谋得谌悠行的感恩。