大楚王朝，元熙十三年，暮春。

京城沈府，昔日因赫赫战功与文治之才而名动帝都的太傅府，一夜之间，海棠泣血。

那夜，天无月，星黯淡，浓稠的墨色泼满了整个天际，似要将一切光明吞噬。沈清辞，年仅七岁，尚在酣梦之中。梦里，父亲依旧温和地教她识字，母亲在海棠树下为她绣着嫁衣，说要给她绣上世间最美的并蒂莲。

“轰——”

一声巨响，惊破了她所有的美梦。

火光，冲天而起，映红了半边夜空，也映照出了一张张狰狞扭曲的面孔。家丁的惨叫，女眷的哭嚎，刀剑相击的锐响，交织成一曲绝望的悲歌。

“爹！娘！”

她被忠心的嬷嬷死死捂住嘴，藏在假山幽暗的夹缝中。透过那细小的缝隙，她看见了此生都无法磨灭的景象——父亲身中数箭，依旧挺直脊梁，怒斥着那些闯入者为“国贼”；母亲柔弱的身躯挡在父亲身前，颈间一抹鲜红刺痛了她的双眼。

“清辞，活下去……为沈家……报仇……”

那是父亲用尽最后一丝力气喊出的嘶吼，每一个字都像烧红的烙铁，深深地烙印在她的心上。

大火烧了三天三夜，将昔日雕梁画栋的沈府化为一片焦土。坊间传闻，太傅沈毅勾结外敌，意图谋反，被圣上降旨满门抄斩，挫骨扬灰。曾经的荣耀与赞誉，顷刻间化为过街老鼠般的唾骂与鄙夷。

无人知晓，在那片废墟之下，一双淬了血与火的眸子，正死死地盯着这个薄情的世界。沈清辞，这个名字，连同沈家三百余口冤魂，一同被埋葬。

活下来的，只有一个叫阿丑的哑女，在忠仆的掩护下，九死一生，逃出了那座人间炼狱。

十年饮冰，难凉热血。

十年蛰伏，只为今朝。

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第1章 序言：血色海棠