第1章 女巫的职业危机01

拉法索亚大陆历3276年。

这一年,艾莉西亚·切斯特二十二岁,这是她来到这个异世界的第二十二年。同样在这一年,艾莉西亚拥有了一间完全属于自己的机械工坊。

为了方便锻造,艾莉西亚·切斯特选择卡斯塔尼亚城北一条支流附近建造自己的机械工坊,这条河的流量不大不小,艾莉西亚花钱建筑了一个微型堤坝,并造了一个水车作为早期动力。

这花了艾莉西亚不少钱,但比起购买一台价格高昂的蒸汽机、并支付后续的燃料费用,建造小型堤坝和水车显然更经济划算。

工坊只有几个房间,其中一间最大的作为机械制造车间,车间内摆着几张小型机床,几个不同材料制造的内燃机配件堆在地上。

车间内的器具摆得有点乱,图纸、零件、各种工具到处都是,但整个车间却很干净,机床上面几乎一尘不染,摸不到半点灰尘,更没有一点油渍。

但这并不包括车间正中央的工作台。工作台上摆着个成型的内燃机,活塞的位置从内部炸出一个洞,碎掉的零件溅得到处都是,分散在工作台的角角落落。

这是艾莉西亚炸掉的第二台内燃机。

为了这台内燃机,艾莉西亚花了八个月时间,现在八个月的努力毁于一旦,饶是艾莉西亚信心满满,也感到无比挫败。

她还需要多长时间,才能成功呢?

作为穿越者,艾莉西亚坚定地相信着内燃机会取代蒸汽机,成为所有运输工具的心脏,但是吧,在这个蒸汽机蓬勃发展的异世大陆,还存在着一股不同于地球的神秘力量。

正因如此,拉法索亚大陆的科技树点歪了,工厂主和专利获得者并没有试图研发节能高效的内燃机,反而借着那个神秘力量,将蒸汽机越做越小、越做越精密复杂,很多机械都能安装蒸汽机作为动力,因而内燃机这个只存在于概念的机械一直处于搁置状态。

不,或许有人研究过,但没有成果,所以放弃了。

艾莉西亚来自地球,她很清楚内燃机的前景有多广,既然这是一片无人踏足的蓝海,艾莉西亚肯定要抢占先机。

而且尽管蒸汽机越做越小,但它作为动力机,缺点仍十分明显——提体型过小而导致动力不足,动力足的又过于笨重,并且燃料难以携带。

那种超小型的蒸汽机艾莉西亚也见过,能做到只有高压锅大小,但不知道是动力不足还是别的什么原因,这样的蒸汽机并没有被推广到商用领域。

以蒸汽汽车为例,体型最小的蒸汽汽车也有四五米卡车大小,它的蒸汽锅炉、燃料储备需要一定空间,驾驶的时候要两个人配合,一个负责在锅炉间盯着燃料和锅炉内的水位,另一个负责在驾驶台操作,除去这两个部分,蒸汽汽车的实际使用空间只有机身的一半。

这样的庞然大物造价高昂、实用性却很低,制造商商参加博览会之后,只收到三笔订单,研发蒸汽车的制造商也因此破产。

不过后来有人把这项技术买回来,转而制造农用机械,不知道结果如何。

在这样的情况下,内燃机优势明显,这也是艾莉西亚坚持要做内燃机的原因。

但想法很好,真正要落地的时候,问题却一个接一个。

艾莉西亚上辈子是个文科生,物理成绩一般,四冲程内燃机的运行原理倒是知道,也知道发明人姓奥托,再多就没有了。

这辈子艾莉西亚很早就确定自己要走这条路,因此在通识学校念书时有意培养机械相关的能力,但是这里的工业是以蒸汽机为基础,艾莉西亚学到的都是走偏了的蒸汽机热力学,要复刻上辈子的内燃机帮助有限。

在这样的情况下,艾莉西亚只能靠自己一点点摸索。

好在艾莉西亚上辈子因为生病不能跑不能跳,却能沉得住气,凭着一股狠劲一路坚持下来,做出了模型机。

模型机做出来测试,艾莉西亚心里清楚这顶多算个半成品,但艾莉西亚没想到机器刚启动不到半小时就炸了。

当然,在研发初期,这种问题是很正常的。

出现这个问题的原因有很多,可能是燃料燃烧时温度过高,超过了气缸能承受的上限;可能是因为进排气系统或点火有问题,导致燃烧不完全;还有可能是冷凝系统的效率不够……

接下来的工作,就需要一项一项地排查,并一一解决。

这个过程必然是漫长而繁复的,还可能反复,艾莉西亚心志坚定,也难免觉得疲惫,有种黎明的曙光在向她招手,但要什么时候才能到来呢?不知道。

艾莉西亚放任自己情绪低落下去,半个小时后,她深吸一口气,打了一套乱七八糟的拳法收拾心情,开始后续工作。

艾莉西亚拿着她的纯黑扳手,在工作台上轻敲三下,无形的能量震荡,以艾莉西亚站立的位置为起点,地板上逐次点亮一个个繁复优美的图案,那些图案恍眼一看没什么特别,但盯着的时间超过一秒,图案便像是被灌注奇异的能量,活了一样动起来。但再仔细看,又仿佛幻觉,什么都没发生。

接着,像是无形的手突然出现,迅速地将炸掉的内燃机收拾好,零件碎片堆成一堆放在工作台角落,片刻后,又脏又乱的工作台变得整齐而有条理。

就在艾莉西亚准备着手排除问题时,车间门被敲响。

一个身材小巧玲珑的年轻女士推门而入,她来得匆忙,见面就和艾莉西亚说,“艾莉,小安托瓦先生回来了。”

艾莉西亚在她看不到的地方露出痛苦面具,转过脸来时,又换了一副面孔,“哦,特蕾娅,别着急,你先喘口气,小安托瓦先生既然回来了,他短期内应该不会离开卡斯塔尼亚,或许我们应该等他安顿好再上门拜访。你觉得如何?”

“不不,”特蕾娅说,“来不及了,你立刻跟我回城,我们要尽快见到小安托瓦先生,把他重新投资切斯特零件制造厂的合同签订下来。否则,康奈尔教授就会带着他的学生——那个讨厌的索普——抢走这笔投资。”

艾莉西亚笑了一下,“亲爱的,小安托瓦先生是一个富有的商人,他的家族资产雄厚,他自己的投资也很多,不会因为投资了康奈尔教授就没钱给我们。”

特蕾娅笑不出来。

她严肃地说,“小安托瓦家族在王都遭到政敌打击,我在王都的朋友告诉我,小安托瓦先生主动向现任安托瓦公爵贡献了大半家产。”

哦豁,那家伙要破产了?

艾莉西亚在心里幸灾乐祸了一秒,但很快反应过来,那个精明的男人都快没钱了还要拿钱出来投资,他绝不是舍己为人的类型,其中必有缘故。

她看特蕾娅十分紧张,劝慰道,“放轻松,我相信小安托瓦先生会安排好的。”

“怎么可能放轻松!”又是如此!艾莉西亚又在敷衍自己!

特蕾娅心中不满,她能理解艾莉西亚对小安托瓦的怨气,毕竟那个冷酷的男人为了逼迫艾莉西亚放弃研究内燃机,毫不留情地撤回了所有投资,艾莉西亚为了筹措资金退还小安托瓦,四处举债,为此耽误了一年多才把这个机械工坊建造起来,并且到现在都还在还债。

若是零件厂一直经营良好就算了,但零件厂的情况很不乐观,这时候小安托瓦愿意回头帮一把,还给出了丰厚的条件,这有什么不能接受的?

为了照顾艾莉西亚的情绪,特蕾娅明知艾莉西亚有意拖延,她也没有说破,反而放任她自己调节。

可现在情况危急,再没有资金入注入,零件厂可能会被债主们逼破产。

特蕾娅神情紧绷,犹如一根被拉伸到极致的弓弦,“零件厂的房租又涨了,房东一直催着我们,而我还要想办法留出足够的钱支付原料费、燃料费、工人工资,还有其他开支,账上的现金左支右绌,大窟窿叠着小窟窿,而你还拿工厂抵押,建造了这个不知道什么时候才能出成果的工坊,你让我放轻松,艾莉西亚·切斯特小姐,你告诉我,我该怎么放轻松?”

艾莉西亚下意识反驳,“可是内燃机的研究已经到了关键时候,……”

“内燃机内燃机内燃机,你上个月这样和我说,上上个月也这样和我说,你只会做出承诺,却不肯兑现,切斯特,我等了你八个月,如果你再继续这样下去,不如直接把零件厂关掉好了。反正你的父亲、老切斯特先生会为你找好结婚对象不是吗?”

“嘿!特蕾娅!”艾莉西亚不满地抗议,“你怎么能骂得那么脏!”

特蕾娅意识到自己过于激动,但她话已出口,且她不认为自己说错了,倔强地避开艾莉西亚的目光,抿着嘴不说话。

艾莉西亚这几个月待在工坊,对制造厂的关注几乎没有,这是她的失职,但被特蕾娅责备,她心里又觉得气。

艾莉西亚心里默念要冷静,几秒钟后,她尝试给出解决方案,“我记得上个月交付了一批纺织机飞梭,大约有三四百金费尔,这笔钱应该足够应付房租了吧?原料费我想办法和供应商先谈谈,暂缓一段时间,这样工厂的现金应该能维持运转了。”

特蕾娅露出一抹冷笑,“是的,我们的确有货款没有收回来,你以为我为什么着急让你找小安托瓦先生?因为没有他的支持,我们根本无法和那些厚颜无耻的纺织商人对抗。除了上个月的纺织机飞梭,还有好几笔订单都没有拿到尾款,是我不想要尾款吗?是我们办不到!那些比狐狸还要精明的老家伙们比谁都懂欺负我们这样的小工厂,没有大人物撑腰,光我们自己,只会把零件厂拖进深渊。”

艾莉西亚冷静地说,“能办到的。这样,我先去找纺织厂老板,把货款拿回来。小安托瓦先生的事暂且放一放,如果他还有钱,必然不会在意要不要多投资一笔,他如果没钱,即使我们现在找上门也不会得到想要的结果。”

特蕾娅盯着艾莉西亚的眼睛,她心里清楚,艾莉西亚仍在想办法避免小安托瓦投资,但她不能把艾莉西亚逼得太紧。

她捂住自己的额头,深吸一口气,问道,“你要怎么做?”

艾莉西亚朝她神秘一笑,从制造车间出去,来到工坊的另一个车间门口,这个车间内不时传出叮叮当当的、金属捶打的声音。

艾莉西亚把门推开,抬高声音朝里面喊,“米亚女士,可以暂停你手里的工作吗?我有件事需要拜托你。”

锻造间的金属敲击声停了下来,一个赤着胳膊、身高超过一米九的魁梧女士从里面走出来。

特蕾娅不自觉地仰起头看向那个留着寸头的高大女人,她没有感觉到安心,反而有种事情即将脱轨的失控感。

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