炉城废弃区。

寒意透过残破的窗棂和墙壁缝隙钻入，让本就萧索的废弃房屋更添几分凄凉。当伊诺森将那两个瘦骨嶙峋的孩子交给凯勒夫人时，对方那浑浊的眼睛中终于显现出一点光亮，在长久的沉默和叹息后，她对伊诺森深深地鞠了一躬。

“如今的北国，人的命就如尘埃一样低贱。感谢您伸出援手。”

两个孩子怯生生地对视一眼，也向伊诺森深深鞠躬：“谢谢您救了我们！”

这样郑重的场景，让脸皮薄的伊诺森感到有些不自在。他将手放在嘴边轻咳一声，略有些别扭地道：“举手之劳...”

话说了一半就戛然而止，他猛地转头，看向院子门口的方向。那里正从远方传来脚步声，层层叠叠、愈来愈近，似伴随着铁器拖拽。

当伊诺森眉头紧皱地将几人护在身后时，院门砰的一声被人暴力破开。那是五六个身着皮甲、手持兵刃的守卫。他们在踏入门槛时，举起手中的火把，呼的一声升腾，让整个笼罩在夜色中的院落都亮如炉中。

“城主有令，诛杀奸细。闲人避让！”

为首者脸上带着刀疤的痕迹，神情在火光下微微扭曲。

伊诺森惊觉自己居然没有及时发现这行人的靠近。然而，从对方身上的气息来判断，并非什么高阶者，自然不可能逃过一位十阶光明法师的警觉。

那么——他看向对方手中那熊熊燃烧的火把，以及背后遥远的、耸立的中心熔炉。那钢铁巨兽，即使在这众人都陷入狂欢的夜色中，依旧在兢兢业业地吞吐着燃料，为整个炉城带来温暖和热意。

那熔炉，就像一轮永不落下的太阳，或一炉代表存续的火。当这火光照映到祂的子民身上时，给予的不只是温暖和勇气，更驱散了他们身上属于冰雪魔法的寒冷，让他们得以毫无顾虑地为存续而战。

——这便是“炉火”对守卫的增幅？难怪之前索恩能发现他们的躲藏，原来是在炉火辐射范围内，守卫的位阶会比实际更高....

这样的思索还未持续，伊诺森就见为首的那个刀疤脸守卫将火把递给身边人，抽出了剑。他有着北国人固有的高大体格，对几人俯视时带着天然的压迫性：“外国面孔...你是谁？”

伊诺森回过神，不卑不亢：“你们又是谁？”

“城主护卫队。”对方显然不想多想，举剑时语气带着杀意：“让开，清理门户！”

伊诺森瞥了一眼身后的三人。凯勒夫人的面色苍白，而两个孩子则吓得缩在一团瑟瑟发抖，身上褴褛的衣衫未曾沾染那遥远炉火的一丝温度。

他心中有些犹豫。作为光明帝国的一员，他的确不该插手北国的内政；然而作为光明神的使者，他也无法眼睁睁看着两个无辜的孩子遭遇不幸。

因此，他收回目光，道：“一个老人，两个孩子，谁是你们所说的奸细？”

刀疤脸守卫冷笑一声。他的剑上开始凝聚冰霜，就如威胁，就连话语也一字一顿：“‘艾尔莎·凯勒’...天气的走狗。本该在七年前就被诛杀。”

“如今她还站在这里，便是存护的敌人。而你——也要站在她身前吗？”

伊诺森眉头紧皱：“我无意插手你们的恩怨，但这两个孩子是无辜的，他们的父母是守卫——”

“那不重要！让开，否则——”刀疤脸守卫打断了他的话，剑上的冰霜凝为实质，却化作某种几乎要灼伤人的极致寒意，与背后的遥远熔炉相互映照。

感受到危险，伊诺森下意识地唤出圣咒书。然而这一举动彻底激化了矛盾，守卫立刻认定他为敌人，瞬间就持剑砍来——

“当！”

布满冰霜的长剑砍在光明魔法的护盾之上，沉重的力度发出沉闷的巨响。光盾剧烈震颤，荡开一圈圈涟漪，伊诺森却顾不得其他，立刻再次吟唱，在另一个方向竖起光盾，挡住另外几个守卫向凯勒几人的攻击！

那些身着软甲的士兵不再举着火把，取而代之的是他们身上骤然腾起的、一层淡淡的、带着冰雪寒意的光。那是极寒的温度，仅仅是触碰就会让人冻伤。然而存护的炉火给予他们流淌在身躯中的热意，让他们无惧冰霜。

“啧！”伊诺森暗骂一声麻烦。他完全没料到对方如此蛮横且反应激烈。

解释已无可能，他瞬间做出决断。

“【我祈求正义的仲裁】！”

数道光箭自天而降，钉入冲在最前几人的手腕和膝盖，意在使其失去行动能力。然而，这驱除邪恶的魔法却只烧穿了守卫们的皮甲，裸露出的皮肤上只有几道不深的红痕，且还在以肉眼可见的速度愈合。

而他的这举动，也让守卫更为愤怒，甚至变得仇恨。

“光明教徒...”

意识到伊诺森的身份，刀疤脸守卫的表情愈发扭曲：“七年前，你们也是这样，带来了北国的饥/荒和战乱——如今，炉城绝不会重蹈覆辙！”

什么？伊诺森还没来得及思索这话语中的含义，更猛烈的攻击便来袭。

光盾在雨点般的重击下发出不堪重负的呻吟，裂纹开始蔓延。凯勒夫人将两个孩子抱在怀中，安慰已经开始惊恐啜泣的芙兰卡，而伊诺森绿眸中闪过一丝焦急。

他并非不能全力出手，击溃这些守卫，但那样很可能会造成伤亡，彻底激化矛盾，也违背了他不欲卷入此地纷争的本意。但，总缩在乌龟壳中，也总有魔力耗尽之时。

该怎么做？就在光盾即将破碎之际——

“住手！”

一声饱含惊怒的暴喝如惊雷般炸响。下一秒，一把沾染冰雪气息的剑从远处飞来，径直扫开光盾旁正在攻击的一群守卫。

索恩·维斯林的身影冲入院落，同一时间，伊诺森感到肩膀被人搭上，回头看，正是面色冰冷、双眸猩红的安第斯。

“还好吗？”安第斯问。也就是这时候他才显得不那么冰冷。

伊诺森摇摇头。而另一侧，索恩的剑锵的一声回到他的手中，嗡鸣着直指自己的同僚：

“你们在做什么！我命令你们，立刻离开这里！”

守卫们的动作应声而停。

几个被索恩的剑扫落在地的守卫艰难地爬了起来，他们身上属于炉火的增幅不断在消退。然而，刀疤脸守卫看到索恩，脸上闪过一丝忌惮，但更多的却是某种愤怒、甚至是敌视：

“索恩大人。我们奉城主大人之令，前来捉拿天气的奸细，艾尔莎·凯勒。”

“奸细？”索恩怒不可遏，“谁说她是奸细？”

军团长的声音掷地有声，然而刀疤脸守卫却并不让步：“这是城主大人的判断、也是我们所有人的判断。索恩大人——这个女人是泽菲罗斯的母亲，她七年前就该被处死！”

“只是因为这个？可笑，她什么都没做，甚至只是个病痛缠身的老人，就因为立场，就合该去死吗？”

“没错。索恩大人，这是为了炉城、为了存续。在此之前，我们并不知道您将她藏在了这里，城主大人已经无比震怒，您需要做出正确的判断！”

“正确的判断？因立场屠戮无辜的弱者，便是你们所认为的正确吗？这是不道义的！”

“但——”

刀疤脸想说什么，但他没来得及说。

几乎是瞬间，所有人的视线立刻转向院门。那里不知何时，竟出现了一个拄着拐杖的老人，穿着朴素，头发花白，一双蓝眼睛浑浊不堪。

争论瞬间停止。却并非惊讶，而是某种忌惮。

安第斯往前走一步，挡住伊诺森，做保护姿态。伊诺森也捏紧了手中的圣咒书。索恩往后退了一步，刀疤脸则低下头，用拳头叩击胸口：

“城主大人。”

炉城的城主，竟是一个瘸了腿的、羸弱不堪的老头子。至少从表面上来看是这样。

城主的淡蓝色眼睛从院中所有人身上扫过，在安第斯和伊诺森身上短暂停留，最终看向索恩：“索恩。”

“......父亲大人。”索恩把头低下。

城主注视着他：“你说得对，这是不道义的。所以你把她藏了起来。”

凯勒夫人一直一言不发，然而索恩却忍不住抬起头，为自己辩解：“父亲。您知道的！凯勒叔叔在战死之前，唯一的请求就是让我们照顾好他的女儿和遗孀！”

“嗯。”

“他是炉城的英雄，他的心愿应该被满足。而且，就算七年前，泽菲罗斯选择了天气那一边，凯勒夫人也并没有参与....”

“索恩。”城主再次打断他。自索恩开始说话开始，似乎就一直被打断，仿佛没有人愿意完完整整地听他说。

或者说，他的话实在是太刺耳、太不合时宜，已经与炉城的存续、守卫的存续相背离了。

“——这些我都知道。”

“卑鄙、残忍、不道义。为立场屠戮无辜者，为存续抛弃弱小者，我都知道。”

“——但索恩，这是战争。”

“.......”

这个刚打了胜仗的将军，此刻在父亲面前，就如一个孩子般，蠕动着嘴唇，却说不出一句反驳的话。

而他的身后，凯勒夫人也一言不发。她浑浊的眼睛甚至未曾看城主一眼，而是垂下头，低声安慰着被气氛吓得不断啜泣的两个孩子，仿佛对自己的立场、自己的下场漠不关心。或是早就知道结局。

窒息的沉默在院落中蔓延开。最终，城主手中的拐杖轻轻举起，又重重落下。他的声音瞬间变得威严无比：

“索恩·维斯林。”

“你身为炉城第一军团长，未来的城主继承人，包庇敌人、与奸细纠缠不清，此乃一罪；今日，伤害同僚、妨碍命令，罔顾炉城律法，此乃二罪。”

“作为炉城的城主，我宣布，革除你的职务，并将你从炉城驱逐。众生不可再踏入半步。”

“.......”

多戏剧性啊，打了胜仗的将军，在庆功会的夜晚被驱逐。

可又多顺理成章。

时间仿佛凝固了。没有人说话，只听得园内火把和风声响动。最终，在令人窒息的沉默中，索恩缓缓抬起了头。他的剑上早已凝不住冰霜，就连直视谁的勇气都失去，低头开口时，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“那他们呢？”

他是问的凯勒夫人和那两个孩子。

城主的语气冷漠：“艾尔莎·凯勒将在明日正午处以绞刑。至于这两个孩子，查明他们身上没有天气的诅咒后，会将他们同样驱逐出去。”

明明知道，外面那么大的风雪，离开就是死路一条。

所有人都清楚地知道这一点，但此刻没有任何人不合时宜地开口质疑。下一瞬，安第斯感到城主的目光移到了自己身上，接着便是还算平和的审视：“另外，这两位先生，是从光明帝国而来的吗？”

这个语气...七年前的大/饥/荒，难道有光明帝国的手笔么？安第斯暗想，猩红的蛇瞳不卑不亢地对视回去：“是也不是。我们只是问路，无意卷入纷争。”

伊诺森也默默收起圣咒书。他努力不去看一旁的凯勒夫人三人。

城主轻轻点头，似乎是看出了二人实力非凡，并不想多生事端：“炉城乐意为二位指引方向。那么，接下来还请到城主府一叙——”

他的尾音被沉闷的号角打断。

“呜——！！！”

一声凄厉、悠长、穿透漫天风雪的号角声，如同垂死巨兽的哀嚎，骤然从炉城高高的瞭望塔上响起。

随着这号角声响彻，在场所有守卫全部变了神色，惊呼声在炉城每个角落响起：

“敌袭！是敌袭！”

“天气术士！飓风部落的旗帜，他们反攻过来了！”

“快！关城门！所有人上城墙，准备战斗——！”