回家路上，月影凝望着列车窗户之外金色的余晖，莫名感到满身疲惫。这份疲惫一直持续到次日苏醒。她腰酸背痛地从床上爬起来，一边洗漱一边检查身体的情况。
很奇怪，无论如何她也没法彻底休息，疲惫感挥之不去，懒怠地卧在四肢与脑海之间。
或许是上一个世界过度损耗的影响，也可能是生吃核心的副作用，还有一种可能……月影为难地想了一会，再一次被逼迫着接受了自己的无力。
还有一种可能，在世界的夹层之间停留损耗了她的生命。
这并不奇怪，相反她非常习惯于这种损伤。前一世的事情不必拿出来反复言说，问题是在于已经死去的人如果再死一次会彻底死掉吗？她一向猜测，能来到这个世界的生物首先需要强大的灵魂，才能偶然接触神明，那么当初她又是以什么为代价，和神明达成了交易呢？
不知道，想不起来。月影有些牙痛地吃完早餐，开始打包给E.J.的礼物。她实在牙疼得厉害，可是对着镜子照了半天，二十八颗牙齿排列整齐，干干净净，没有蛀牙的迹象。这段时间里，她很确信自己保持着干净清淡的饮食，那么还有一种严肃的可能，这是高度紧张和紧绷的精神引发的神经痛。
月影放下镜子，将包装好的礼物揣在怀中，搭乘上去往剧院的列车。
“小姐很喜欢搭列车呢。”小影子被别在她的胸前，卷曲的花瓣沾着珠水，可是它已经有些枯萎了，翘起的边角泛起死灰色。
月影静静看着窗外划过的风景，连绵起伏的山峦尖角上裹着一层云翳和朝晖。
“我很喜欢看风景。尤其是，世界联合体虽然到处都是金属，但我们的路途上总有自然美丽的景色。”月影转过身，列车驶入幽暗的隧道，发出轰鸣回响。
十五分钟后，月影站在剧院门前，踟蹰不前。
“请进，我久违的客人。”
小门自动敞开，展示出端坐中央的E.J.小姐。她今日一改初见的典雅，身着一条艳红如火的无袖挂脖连衣裙，两条莹白的手臂上戴着黑色蕾丝长手套。她双腿交叠，一手托举杯碟，另一只手捏着珐琅咖啡杯的杯柄，脸上挂着热情大方的笑容。
月影沉默了一会，E.J.小姐依旧保持着颇具风韵的姿态，笑容无懈可击。
她后退了一步，E.J.脸上的笑容有些挂不住了。
就在她打算关门走人时，E.J.哼了一声，放下茶杯，招呼她进来：“我不过是想以美丽的姿态迎接你，你倒好，存心戏弄我。”
月影被她逗笑，“抱歉，可能是我还没缓过来，有些不知所措。”她把礼物递给E.J.，眼神中隐隐有些期待，“我不知道你喜欢什么，就按照自己的想法给你挑了一条表链。这是我的一点心意，感谢你送我空牌和材料。”
E.J.也不扭捏，一边拆礼物一边和她闲聊：“听说你去做委托了，好玩吗？”
“说句实话，还不错。”月影乖顺地坐在一旁，双手搭在膝盖上，丝毫瞧不出毁灭过世界的兴奋，“我遇见了一个世界意识，还和遗忘之神见了一面。那是个幼稚但好玩的世界意识。”
E.J.——月影很肯定，她在用惊疑不定的眼神看自己。
“遗忘之神的委托？你还真有勇气，那家伙很能折腾委托人。啊……这条表链我很喜欢，谢谢你。”E.J.从一旁的手包里掏出怀表，把表链利落地安装上去，接着戴在了脖子上，“正好我缺一条表链。对了，那个世界意识……能和我说说吗？”
“或许，我现在不适合讲故事。”
E.J.闻言，也不强求。她从沙发底下拖出一个画着魔龙符号的绒布袋交给月影，“这是给你准备的材料。有特效魔法药水、花露和羽毛笔。说明书都在，应该不难上手。当然，我准备了两套材料，免得你画废了。”
月影又和她聊了一会。E.J.是个风趣幽默的人，懂世故却不世故，对于一些有趣的事情总能恰到好处地讽刺两句。
月影很喜欢她，忍不住多留了一会。E.J.今天似乎兴致勃勃，没有如同上一次请她离开，反而邀请月影一起吃一顿午饭。过去的路上，她一边向月影介绍附近好吃好玩的地方，一边聊起奇闻轶事。
“据说纯净与开端之神很喜欢那个地方。”E.J.指着高空中的大海洋水族馆。从远处，她们只能看到一个居高临下的水蓝色方块，“也有人说它真正的馆主就是纯净与开端之神。有空可以去看看，虽然名为水族馆，实则是精神治疗中心。里面的海水对精神损伤有很好的帮助。”
这是月影第二次听到纯净与开端之神的名号。她踮起脚尖，试图看得更清楚一些，一条藤蔓却钻进眼眶，遮盖住她眺望的双眼。
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四面都是银灰色墙体的餐厅里，月影心神不宁地听着侍应生周到细致的推荐。她的肩膀上，那条翠绿色藤蔓兴致盎然地卷曲又蜿蜒，似乎比她更加期待一会的午饭。它用尖尖的触角点了点菜单上的“灵瓜花汁液苦瓜茶”，说：“我要喝这个。”
月影面带微笑地点了这份听起来就很奇怪的饮料。
对面的E.J.满脸戏谑，“你口味还挺独特。”
“勇于尝试是我的美德。”
下一秒，藤蔓伸到侍应生头顶，弯曲成一顶小圆帽。那位侍应生对这一切无知无觉，收起菜单，直起半鞠的腰背，一头扎进了小圆帽里。
“请稍等，菜品很快送到。”
小圆帽一节节散开，重新化成尖尖的一条。绿色藤蔓点点侍应生的肩膀，左右扭动两下，像是在说再见。
旁观的月影没忍住，扑哧一下笑出声。已经走出一段距离的侍应生停下脚步，迷茫地摸了摸自己的头顶，又摸了摸自己的后背。
“在想什么呢，这么开心？”
月影正打算开口，它立刻蜷缩回去，捂住了想要透露其存在的嘴，显然不希望被发现。月影只好挂上礼貌的微笑，讲起小影子的事情来代替：“不知道为什么，看到这位侍应生让我想起我的电子管家。它也不知道是从哪里配置的，非常咋呼。我们去吃饭的时候，它一吃到好吃的就会叫，‘啊！小姐！这个也太好吃了！’，然后有模有样地和我分析为什么好吃。说起来，它刚刚被喊去返厂检修，不知道怎么样了。”
E.J.也笑了起来：“听起来是个小可爱。你不必担心，不过是穿越世界之后的例行检查。”
苦瓜茶很快被端上桌。月影为难地看着这杯灰绿色液体，它好像自己练习时失败的药剂，里面可能掺杂了煤灰和油炭残渣。可是浪费自己点的食物不太好。她硬着头皮，然而手刚接触到杯子，那条藤蔓“啪”一下把自己甩了进去，稳稳当当扎根在灰绿色液体之中。
这下子，月影的脸色僵硬了，喝也不是，不喝也不是。
“快喝吧，灵瓜花放久了会变苦，到时候就更不好喝了。”E.J.揶揄的声音适时响起。
月影只好捏着鼻子喝了一口，不过那液体仿佛被藤蔓吸收了，并没有进入嘴里。她趁热打铁，直到杯底见空才放下。
“滋味如何？”
月影嘴角抽搐，违心地干笑两声：“还可以再来一杯。”
E.J.放声大笑。
饭后，这条突如其来的藤蔓消失了。月影如释重负。昨天下午它带给自己的危机感还未曾消散。
E.J.意味深长地拍拍她被藤蔓爬过的肩膀。
“不知该说你是幸运还是不幸呢。”
月影瞬间反应过来，即使E.J.没有发现藤蔓的存在，也一定觉察到了异样。
“你对它有了解吗？等等！你明知道……”
“嘘——”E.J.竖起食指，做出噤声的手势，却怎么也藏不住眼中的笑意，“你应该去过第六层吧？元喻比我对那更熟，他是你的唤醒人，我建议你去问他。”
下午很快到来，慵懒的阳光晒得月影脸庞发暖，神思怠惰。她迷蒙地来到科学实验中枢，魔鸟奥克斯锐利的目光刺穿薄光。
元喻早早在等在302号房内。他被材质厚重的实验服包裹，脸上戴着防护镜。
“应该不会把我关进奇怪的仪器里吧？”月影试图打趣两句来缓解自己的紧张与不适。
“不会。别担心。”
检查过程虽然繁琐，但月影只需要平躺在冰冷的金属床上，任由元喻往她头上安装或替换不同的线路与仪表。实验室的空气不太清新，机油味混杂着些许药剂的气味，精密的设备发出一连贯提示音。不知过去多久，元喻摘下护目镜和手套，走向一旁的洗手池拧开水龙头，哗啦啦的水声瞬间充斥在室内。
月影昏昏欲睡，躺在床上，顺势向元喻提出了关于第六层的问题。
“第六层？”元喻一边收拾仪器、等待结果，一边显露出思索的神态，“你是说纯净与开端之神的书店？其实，从个体区分的角度而言，纯净与开端之神是两个独立的个体，但是从神名的角度，祂们是同一个存在。你见到的静是纯净与开端的纯净之身，那条藤蔓则是开端之心。”
月影既有的观念被震撼了。她不止一次设想过神的存在，也曾和遗忘之神短暂相处，但是两人相见时祂仍以人类的姿态出现，如同纯净与遗忘之神如此跳脱常理的存在还是第一次遇见。
“你的情况比较特别。”实验数据出来了，元喻眯起眼睛，对着全息投影屏开始解读，“想必第一次委托是一段奇妙的经历。按照数据来看，你动用了灵魂和身体的全部能量，还透支了不少潜能。人体对这份力量的封锁既是出于稳定基础生理的考虑，也是对精神的保护。这么贸然的解放势必导致你的虚弱。”
虽然迟钝了半拍，月影还是很快进入戒备状态，“你似乎清楚我的上限。”
“我一直致力于推动唤醒人与被唤醒人相关的规定的运行，当然要以身作则。”
月影默然不语。
“理论上，你只需要保持良好的休息和健康的生活，身体突然僵滞的情况就会缓解。不过，你过度放开精神时似乎被什么东西反噬了。”元喻挥动双手，将屏幕放大，方便一部分数据直观地展示在月影眼前。他点了点图样右边的一串数字，“你看，这是信息转接与储存效率，正常的阈值应该在50到60，但你的数值高达80。说明你的大脑对于信息的解析度比正常状态下高了大约3倍，举个例子，假设你在正常情况下一天能够消化十五个面包，但是现在，你必须每天消化四十五个。”
“那么，假如我只是出于需要而过度使用大脑，这也是正常的情况吧？”
“确实如此，但是数据显示，你这种状态持续了至少十天。”元喻的手指向下移动，“你能坚持多久？再过七天，你会和那个被你摧毁的世界意识一样爆炸。”
月影困意骤消。她一下子坐起来，一面观察实验室，一面试探：“你为何清楚我委托时的细节？”
元喻收起屏幕，身体倚靠上一旁的工作椅，让出了通往门口的位置。他的声音带着安抚的意味：“遗忘之神的委托完成了。我曾接触过那个被影响过的世界，试图通过外部干扰的方式剥离祂的折射，结果当然是失败了。不过我也因此捕获了那个世界的信标，上面隐约附着有世界级意识的残余。结合我对你的了解，你最好的解决办法应该是……将庞大的信息流整合成炸弹一样的东西，直接炸毁那个本就无序的世界意识。”
他的敏锐和推理能力超乎她的想象。
月影绷紧身体，右手搭上左边肩膀，表示出明确的抵抗和防御姿态，“按照你所说的，唤醒人似乎非常了解被他们唤醒的人。我的电子管家告诉我，你发送了一份详细的我的个人资料给它，我没有仔细问下去，但是你为什么会知道我在贵族身边学过礼仪？”
他不急不缓，始终保持着适中的语速，以确保自己的每一个字都能被清楚理解，“首先，不是所有唤醒人都十分了解他的被唤醒人，他们在工作时有自己的习惯和风格，而我的风格则是了解每个被我唤醒的人。其次，唤醒人与被唤醒人之间是双向的选择，我只会选择我感兴趣的人唤醒。最后，我只知道自己能知道的、该知道的。”
“那么，你为什么能，又为什么该知道我的往事呢？”经过一段时间的长篇大论之后，月影反而奇异地放松下来。“我听说这栋楼里的能源中枢储存着我们每个人的灵魂，它能提供我们非常详细的信息吗？”
元喻似是听见什么好玩的事情。他发出短促的笑声：“这是小影子告诉你的吧。”
“别岔开我的话题。”
“这是个类似于‘不听话的孩子会被奇怪的人抓走’的睡前故事。”元喻越笑越厉害，“那只是单纯的能源转换装置，而且只是供给一楼大厅的，就算你现在去炸了它，也只会让前台陷入短暂混乱。等到应急储备能源启动的时候，你还能接受警卫队的招待。至于我为什么能，又为什么该，因为我们曾经认识。”
月影面色茫然，一会儿后，她突然不可置信地瞪圆了眼睛。眼前这个黑发青年的身份呼之欲出，然而，月影咽下了那个熟悉的称呼。
他只是静静地站在那里，金色眼睛里含着一如既往的温和。
他们久久凝望彼此，谁也没有出声，好一会儿后，她突然放声大哭。
重逢本是高兴事，但是他们在这里相遇，说明他已经死去。
她还有许多话想和元喻说，想问问他过得好吗，自从和他分开之后，她经历了很多也学会不少。月影很想和他在花园里喝一杯茶，就着甜点和微风说一说这些年有趣的、惊奇的，或者玄妙的经历。就像从前许多次一样，他在一旁晒着太阳，耐心听她叽叽喳喳。
可是话到嘴边，月影反而犹犹豫豫。她想了又想，目光落在元喻那对漂亮的眼睛上。她看了又看，心思飘向他柔软的黑发和苍白的脸庞。最后，她收起目光和怀念，扬起一个灿烂的笑容：“我吃到了很好吃的草莓蛋糕。如果有机会的话，我们可以一起去吗？”
元喻轻轻一笑：“我很乐意。”
他还有另一场实验，听说是为了给自己做身体检查而延迟的。月影和他告别，任由悲伤带她游荡。
再次见到魔鸟奥克斯的塑像时，月影不再低落，神色突然转向肃穆。与此同时，小影子欢快的声音叮咚响起：“小姐~我回来啦。你有没有好好做检查？”
她没有回应，垂下头颅，为逝去的管家默默哀悼。静默的悼念持续了三分钟，她再次抬起头，径直离开。
抱歉因为个人原因耽误了一天，明天开始新世界
作者有话说
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第18章 间章（二）
