巡夜的婆子们离开后，小院再度被死寂所笼罩。
小桃双腿发软地拴门，后背紧紧抵着门板，指尖仍在微微颤抖，眼泪如断线的珠子般，止不住地滚落。
方才黑影在门口摸索的样子、小姐砸陶罐时的决绝、自己哭喊时的恐惧，一幕幕在脑海中回放，令她心有余悸。
“小姐……她们……她们这是真要我们的命啊！”她压低声音，连气息都带着颤音，恐惧如冰冷的藤蔓，紧紧缠住心脏，让她几乎喘不上气。
要是真被搜出巫蛊娃娃，那后果她连想都不敢想。
林婉儿已从地上站起身，方才脸上的惊惶早已消失不见，取而代之的是极致的冷静，甚至眼底还透着一丝凛冽寒意。
她走到窗边，指尖轻轻划过冰冷的窗棂，目光落在窗外依旧浓重的夜色里——那是方才黑影消失的院墙方向，此刻虽空无一人，却仿佛还残留着危险的气息。
“要我们的命？”她轻声重复着小桃的话，嘴角勾起一抹极淡却带着冷意的弧度，“哪有那么容易。”
她转身看向仍在发抖的小桃，语气沉稳得如同一潭深水，试图安抚她的情绪：“别怕，我们已经惊走了他，而且闹了这么大动静，短时间内，她们不敢再轻举妄动。”
对方行迹败露，必然心虚，定会先蛰伏一段时间，观察风声是否平息，绝不会贸然再动手。
“可是……可是她们这次不成，下次肯定还会想别的法子！”小桃抹了把眼泪，声音依旧发颤，一想到那可能藏在黑影怀里的巫蛊之物，就浑身发冷，“夫人心思那么毒，咱们就两个人，怎么斗得过啊？”
“所以，我们不能坐以待毙。”林婉儿走回桌边，借着窗外透进的微弱天光，手指无意识地在冰冷的桌面上划动着，留下一道道浅痕，“硬碰硬，我们毫无胜算。去告发？没有任何证据，反而会打草惊蛇，让王氏抓住把柄，用‘诬陷主母’的罪名来整治我们，到时候连辩解的机会都没有。”
她需要的不是正面冲突，而是一种更巧妙、更不易被察觉的方式——既能给王氏母女一个警告，让她们不敢轻易再动歪心思，又能为自己争取一层薄薄的保护壳，在这侯府里多一分喘息的空间。
“那……那我们该怎么办啊？”小桃茫然无措地看着林婉儿，此刻小姐是她唯一的依靠。
林婉儿沉吟片刻，脑海中飞速闪过府中所有的人际关系。
父亲永宁侯？他常年忙于朝堂事务，对后宅之事向来漠不关心，更何况自己只是个不受宠的庶女，除非有确凿到无法辩驳的证据，否则他绝不会为了自己去质疑当家主母王氏。
其他几位姨娘？各自都有自己的小算盘，平日里只求明哲保身，根本指望不上。林瑶？更是王氏的帮凶，只会落井下石。
最终，她的思绪定格在松鹤堂那位深居简出的老夫人身上。
老夫人是永宁侯的生母，虽多年不管后宅琐事，一心礼佛，但地位超然，在侯府里拥有绝对的话语权。
她最重规矩和侯府的声誉，绝不容许有人在府中搞出有损门楣的阴私之事。
而且林婉儿记得，上次自己“病中”去松鹤堂请安，虽未见到老夫人，却成功引起了她身边大丫鬟琥珀的注意——那算是她之前埋下的一颗种子。
如今，是时候让这颗种子发芽了。
“小桃，”林婉儿心中已有定计，眼神也变得坚定起来，“明日一早，你照常去大厨房领饭食和炭火。若是有人问起今夜的事，你便照我们方才跟张嬷嬷说的，只道是夜里风大，可能看花了眼，受了些惊吓，万万不可提及黑影撬门，更不能说他可能在房里放东西之事。你要做的，就是强调‘害怕’和‘不安’，越无辜、越胆怯越好。”
“奴婢明白！”小桃用力点头，她知道这事关重大，绝不能说错一个字。
“另外，”林婉儿走到窗边，抬头望向天边隐约的星子，声音压得更低了些，“明日，是十五吧？”
小桃仔细想了想，连忙应道：“是，小姐，明日是十五。”
侯府有规矩，每月初一、十五，只要身体允许，府中各房的小姐和姨娘都需去松鹤堂给老夫人磕个头、问声安。
虽大多时候老夫人都会以“礼到即可”为由免见，但这两日的礼数，比平日里要重上几分，谁也不敢缺席。
“好。”林婉儿眼中闪过一丝算计的光芒，嘴角也微微扬起，“明日，我们便去给祖母请安。”
次日天还未亮透，林婉儿便起了床。她特意从箱子里翻出一件颜色最素净、领口和袖口都已洗得发白的浅青色衣裙——这是她为数不多的几件旧衣，平日里舍不得穿，此刻却刚好派上用场。
她对着铜镜，未施任何脂粉，任由那张因昨夜受惊、加上连日清苦而显得格外苍白憔悴的脸暴露在外。
铜镜里的女子，眼底带着明显的青黑，嘴唇也缺乏血色，连眼神都透着一股挥之不去的疲惫和脆弱。
林婉儿对着镜中的自己看了看，轻轻点头，对这副“饱受摧残”的模样颇为满意。
她简单梳理了头发，只用一根素银簪子固定，然后叫醒了同样一夜没睡好的小桃。
小桃也刻意让自己显得惊惶不安，眼眶红红的，像是还没从昨夜的恐惧中缓过来。
主仆二人收拾妥当，便踏着清晨的薄雾，准时来到了松鹤堂外。
今日来请安的女眷，比初一那日更多些。
除了王氏带着林瑶站在最前面，府里的李姨娘、赵姨娘，还有几位年纪较小的庶出小姐也都到了。
林瑶今日似乎心情极好，穿着一身亮眼的桃粉色衣裙，嘴角噙着一丝得意的笑，偶尔会不经意地瞥向林婉儿的方向，眼神里带着毫不掩饰的恶意和看好戏的意味——仿佛在等着看林婉儿如何在众人面前出丑，或是因为昨夜的事而崩溃。
林婉儿依旧像往常一样，安静地缩在人群最后，低眉顺眼，不与人交谈。
但她身上那份从骨子里透出来的虚弱和惊惧，却比往日更甚。
她微微缩着肩膀，双手交握在身前，手指无意识地绞着衣角，仿佛只要一点风吹草动，就能让她立刻颤抖起来。
没过多久，松鹤堂的侧门“吱呀”一声开了，出来的依旧是老夫人身边最得力的大丫鬟琥珀。
琥珀穿着一身素雅的墨绿色比甲，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，目光平和地扫过站在院中的众人，正准备像往常一样，传达老夫人“免见”的意思。
就在这时，林婉儿像是被脚下的石子绊了一下，身体轻轻晃了晃，险些摔倒。
身旁的小桃眼疾手快，连忙伸手扶住她，同时带着哭腔低呼了一声：“小姐！您小心点！”
这动静不大，却足以让站在前面的琥珀，以及附近的几位姨娘和小姐都注意到。
琥珀的目光立刻落在了林婉儿身上。
当她看到林婉儿那张苍白得近乎透明的脸，看到她眼底无法掩饰的惊悸，以及强撑着的镇定，眉头几不可察地蹙了一下。
她记得这位三小姐——上次来请安时，她就病着，脸色不好，如今这气色，竟比上次还要差上许多。
而且那神态，不单单是病弱，更像是一种深入骨髓的后怕，像是被什么可怕的东西吓住了，还没缓过劲来。
琥珀心中顿时有了几分猜测。
昨夜她值夜时，隐约听到外间传来一些动静，后来又听巡夜的婆子私下议论，说三小姐院里闹了贼，还喊得惊天动地。虽然这事很快就被压了下去，没人敢再多说，但她们这些贴身伺候老夫人的人，自有消息来源，多少也知道些内情。
如今看三小姐这模样，恐怕昨夜的事，没那么简单。
林婉儿稳住身形后，立刻对着琥珀的方向，露出一个极其勉强而脆弱的笑容，声音细弱得像蚊子哼，还带着一丝不易察觉的颤抖：“没……没事，多谢小桃。只是昨夜没睡好，有些头晕，不小心晃了一下，惊扰到琥珀姐姐和各位了，还望各位莫怪。”
她这话，看似是在解释自己方才的失态，却巧妙地提到了“昨夜未曾睡好”。
结合她此刻这副惊弓之鸟的模样，再加上府中隐约流传的“闹贼”传闻，足够让在场的人浮想联翩——一个庶女，被禁足在小院里，夜里遇到了“贼”，吓得一夜没睡，第二天强撑着来请安，还虚弱到差点摔倒。这画面，任谁看了，都会觉得可怜。
站在前面的王氏，脸色瞬间沉了下来。
她紧紧攥着手中的帕子，指节都泛了白——她万万没想到，林婉儿竟敢跑到松鹤堂来“示弱”！这分明是在向老夫人传递消息，是在暗示自己苛待她！
林瑶更是忍不住，在一旁低声讥讽道：“自己胆子小，疑神疑鬼，夜里睡不着，倒跑来这里扰祖母清净！真是不知礼数！”
她说这话时，声音不算大，但足够让周围的人都听到。
然而，琥珀却仿佛没听到林瑶的话。她依旧看着林婉儿，语气比平日温和了些：“三小姐身子不适，便该好生歇着，老夫人素来宽厚，知道你礼数到了，不会怪罪的。”她说完，顿了顿，目光似是不经意地扫过脸色难看的王氏，然后声音清晰、平和地补充道，“对了，老夫人方才还念叨，说如今天气转凉，夜里风寒露重，各院都要仔细门户，不仅要当心火烛，还要当心些……不干净的东西惊扰了姑娘们。尤其是像三小姐这样年纪小、身子弱的，更需身边的人精心看顾，万不能出了差池，否则，便是奴才们不尽心了。”
这番话，说得滴水不漏，表面上听，是在传达老夫人对所有小姐的关心，叮嘱各院要注意安全。
但“不干净的东西”“惊扰”“年纪小、身子弱”“不出差池”“奴才们不尽心”这几个词，落在知情者——尤其是王氏的耳中，便有了完全不同的分量。
老夫人这话，分明是已经听到了风声，在敲打她王氏！怪她这个当家主母治家不严，让“不干净的东西”（无论是贼，还是其他见不得人的手段）惊扰了后院的小姐，更是暗指她没有“精心看顾”好林婉儿这个庶女！若是再让林婉儿出了什么事，那就是她这个主母“不尽心”，连带着伺候的奴才，都要跟着受罚！
王氏的脸色瞬间变得难看至极，放在身侧的手，指甲几乎要掐进肉里。
她怎么也没想到，林婉儿竟然如此狡猾！不哭不闹，不吵不辩，不过是在老夫人院外“站”了一会儿，演了一出弱不禁风的戏，就轻易让老夫人对自己产生了疑心和不满！这丫头，真是越来越难对付了！
林婉儿心中则瞬间安定下来，她知道，自己的目的达到了。
她连忙垂下头，掩去眸中一闪而过的光芒，声音带着感激，还有一丝刻意放出来的哽咽：“多谢祖母关怀，也多谢琥珀姐姐传话。婉儿……婉儿都记下了，定会好好保重自己，不叫祖母担心。”
琥珀点了点头，不再多言，例行公事地对着众人道：“老夫人说了，各位的心意她都领了，天凉露重，各位也早些回去歇息吧，不必多等。”
说完，便转身回了松鹤堂。
众人见状，也纷纷行礼告退。
回程的路上，气氛明显和来时不同了。
几位姨娘看向林婉儿的目光，多了几分探究和同情，看向王氏的目光，则带着些许意味不明的审视——显然，她们也听出了琥珀话里的深意。
林瑶气得脸色铁青，紧紧咬着嘴唇，却碍于方才琥珀传达的老夫人的话，不敢再发作，只能在心里暗自咒骂林婉儿。
王氏一路缄默，脸色阴沉得好似能拧出水来。
回到锦华院，她再也按捺不住，抬手便将桌上那套最心爱的官窑茶具扫落在地。
“哐当”一声脆响，茶杯茶盏碎了一地。
“好！好一个林婉儿！真是手段了得！竟学会搬出老夫人来压制我了！”
王氏胸口急剧起伏，眼中满是阴鸷之光，声音也因愤怒而变得尖锐，“不过是个卑贱的庶女，也敢在我面前耍弄心机！”
一旁的李嬷嬷赶忙上前，小心翼翼地收拾着地上的碎片，同时轻声劝道：“夫人消消气，当心气坏了身子。老夫人毕竟上了年纪，耳根子软，不过是一时听信了旁人的话，未必是真心怪罪您……”
“一时听信？”王氏猛地转过身，眼神冰冷地望向李嬷嬷，语气里满是讥讽，“有了一时，就会有第二时！这丫头如今愈发精明，这次能借老夫人的话来敲打我，下次指不定还会使出什么手段！留着她，迟早是个祸害！这丫头，留不得了！”
而另一边，林婉儿和小桃已经回到了自己的小院。
关上门的那一刻，林婉儿一直紧绷的脊梁才稍稍放松。
她走到桌边，拿起水壶倒了一杯冷水，缓缓饮下，冰凉的水滑过喉咙，让她的头脑愈发清醒。
“小姐，您说……老夫人真的会管咱们的事吗？”
小桃依旧有些忐忑，她知道老夫人地位尊崇，但毕竟不管事多年，不知这敲打能起到多大作用。
林婉儿放下水杯，轻轻摇了摇头，语气平静地解释道：“老夫人不会直接插手我们的事，她也不屑于管这些后宅的争斗。但她今日让琥珀说的那番话，便是她的态度——她知晓了昨夜的事，也察觉到了王氏的手段，所以才会敲打王氏，不让她做得太过分，坏了侯府的规矩和声誉。”
她顿了顿，接着说道：“有了老夫人的这个态度，王氏短期内，再想用这种阴私狠毒的手段对付我，就得好好权衡一番了。至少，她得确保不会再‘惊扰’到我，不能再让我‘出了差池’——否则，就是违抗老夫人的意思，打老夫人的脸。她就算再恨我，也不敢冒这个险。”
这一次，她成功地借了老夫人这面“大旗”，虽不能主动攻击王氏，却为自己赢得了一层虽薄却至关重要的防护。
这层防护，或许不能让她彻底安全，却能为她争取到宝贵的时间，让她有机会去寻觅更多的破局之法。
林婉儿走到窗边，望着院外渐渐升起的太阳，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。
她明白，这宅斗之路，就像行走在薄冰上，一步踏错，或许就是万丈深渊；可若是一味退缩，亦是尸骨无存。
但她林婉儿，偏要在这冰面上，走出一条属于自己的生路。
