在香凝的刻苦练习和朝华的悉心教导下，香凝学会了骑马。

她能同朝华一样，纵马奔驰。她感觉到风迎面扑来，吹起她的鬓发；她看着周围的景物飞速地向后倒退，而她手里握着缰绳，可以任意决定去向何处。

一种前所未有的感觉敲击着她的心脏。

她掌控着方向，感受着力量，仿佛天地辽阔尽在脚下。

“大人说的没错，骑马确实是件让人快乐的事！”香凝笑着勒住缰绳，同朝华说道。

朝华早注意到香凝每次提起方怀瑾，都十分郑重地称呼为大人。她觉着很别扭，忍不住提醒：“你不觉着总是叫他大人很生分吗？又不是在公堂上断案子，直接叫他名字就是了。或者”朝华促狭地眨了眨眼，“你可以叫他怀瑾哥哥，他肯定更高兴。”

“那怎么成？”香凝心里的那股豪情退下，连连摇头，“大人是主子，我怎可如此不敬？”

“主子？”朝华对他们的关系表示震惊，“他手里有你的卖身契？”

“没有。”方怀瑾早已为她消了奴籍，她如今是自由的良籍。

朝华闻言心中稍安：“那你和他就是平等的。方怀瑾虽然看着严肃，但他对身边亲近的人很好。我以前叫他方呆子小古板，他都没和我生气。”

“您是金枝玉叶，又和大人有多年的情谊，自然可以随便称呼。但我出身卑微，幸得大人垂怜庇佑，才有如今的栖身之地，已是天大的福气。怎可冒犯大人？”身份悬殊带来的巨大自卑，将方才骑马而带来的掌控感迅速击败，香凝一脸恭谨，认为方怀瑾身份贵重，绝对不可冒犯。

“名字取了不就是让人叫的？算什么冒犯？”朝华不理解，“况且怀瑾并不是那等看人身份拜高踩低的俗人。他若只当你是奴婢，又何必拜托我教你骑马陪你说话？你可知，他那样清高骄傲的人，平日里极少求人，却为了你给我写了一篇很长的回帖，拜托我照看你。他也希望你能自在舒怀。”

“我现在就很自在。”香凝发自内心地认为，“大人一向待我很好。自从来到大人身边，我从来没有过过这样舒服的日子。”

香凝每次提起方怀瑾，都带着一种近乎信仰般的崇拜和依恋，朝华没有办法，只得暂时放弃规劝。

日子就这样一天天安稳地过下去，香凝觉着很满足。

直到方怀瑾有一位姓孙的表妹因进京待选女官，来方怀瑾府中借住。

对于这位孙小姐的到来，香凝是满心期盼的。

在她有限的认知里，这位孙小姐是方怀瑾的亲人，又是和朝华一样身份高贵的年轻女子，所以一定也是和善好相处的人。

孙小姐到的第一天，香凝便精心准备了点心和花茶，热络地送到客房：“表小姐一路辛苦，用些茶点歇一歇吧。”

孙小姐正在吩咐丫鬟安置行李，见香凝云鬓半偏身姿袅娜，眼波流转间自带一段风流情致，再加上她那过于美艳的容貌和一身显贵的浮光锦，妻不像妻仆不像仆，当即就觉得香凝是个轻浮魅惑的浪荡之人。

她忙用帕子掩了掩鼻，语气疏离像是生怕沾上什么不干净的东西似的：“我平日不喜甜食，你拿回去吧。”

香凝以为只是不对胃口，又笑着道：“表小姐远道而来，若有需要帮忙的地方尽管吩咐我。”

孙小姐眼里的嫌弃更加明显：“不必。我这里都是规矩人，不敢劳烦你这位姑娘大驾。”

第二日，香凝见孙小姐在花园赏花，又鼓起勇气试图寻些话题：“表小姐也喜欢荷花吗？”

孙小姐见是她，轻蔑地翻了个白眼：“荷花出淤泥而不染濯清涟而不妖，你这样的人，也配喜欢这样高洁的花？”

香凝有些无措：“我有什么地方惹小姐不悦吗？”

孙小姐见她一副软绵绵的样子，更加瞧不上：“我不是表哥，不必做出这副楚楚可怜的样子。”

总被这样冷待嘲讽，香凝再是迟钝也明白过来这位表小姐不喜欢自己。香凝那点微弱的勇气和期盼被耗尽，不再试图靠近主动搭话，平日里都躲在自己的院子，尽量避免见面。

但她不去主动招惹麻烦，不代表麻烦不会找上她。

方怀瑾公务忙，几乎整日整日见不到面，好不容易回来了就一头扎进香凝的院子，孙小姐觉着自己被怠慢，就把怨气都发泄在香凝身上。

她认为是香凝狐媚轻佻，蛊惑得原本清冷自持的表哥沉迷美色不可自拔。

于是在方怀瑾不在的日子里，她开启了对香凝的刁难。

她故意去香凝的院子，上下打量着香凝的衣裙，嘲讽道：“哪有正经人家姑娘穿的这般招摇，真不知道她以前是做什么的？”

或者故意小声对身边的丫鬟议论：“瞧她那走路的姿态，妖妖调调，尽是勾引人的把戏。”

孙小姐总是用那种并没有当面讲却恰好能让香凝听见的声音，香凝心里膈应，又不好意思去争辩，只得装没听见。

孙小姐见她隐忍，越发觉得她做贼心虚。

这一日，香凝正在院中绣荷包。孙小姐走过去看见她帕子上一对鸳鸯已初见雏形，联想到她定是给方怀瑾做的，羞辱道：“整日里就知道做这种勾引人的玩意儿，是想时刻提醒表哥你的存在吗？真是不知羞！”

孙小姐对香凝的嘲讽愈发难听露骨，香凝气得身子直发抖，但想到她是方怀瑾的亲人又强忍着不敢回嘴。

孙小姐越发得意，正想再嘲讽点什么，突然一个清脆却带着怒意的声音传来：“孙依依！你在胡说什么？”

是朝华。只见她一脸怒容地大步朝她们走过来，孙依依一下子有些慌张，忙堆起笑脸：“原来是郡主大驾光临，哪阵风把您吹来了？”

朝华瞪着她：“我问你呢？你在胡说什么？”

孙依依扯出一个假笑：“不过是随便教导她几句规矩。”

朝华秀眉一拧，反问道：“你是她什么人？哪里轮到你教导她规矩？”

“我”孙依依被噎得红了，勉强争辩道：“她是府里的下人，我作为主子当然有义务教导她不当的言行。我这也是为表哥好，免得他被这等不知廉耻的女子蒙蔽。”

“方怀瑾告诉你，她是府里的下人了？”朝华闻言连方怀瑾都迁怒上，恨不得冲去衙门理论。

“这种事情明眼人都看得出来，哪还用得着表哥明说。”

“她是方怀瑾请来府上的客人，是我朝华郡主的朋友。不是你口中不知羞耻的下人。你再这样信口胡吣，别怪本郡主对你不客气。”

孙依依没想到朝华对香凝这样维护，不甘心地挑拨：“郡主娘娘您身份高贵，如此袒护这般来历不明举止轻浮的女子，就不怕失了身份？”

“我倒觉着她性情温和单纯，不像你仗着家世整日里尖酸刻薄搬弄是非。”朝华厌恶地瞥了孙依依一眼，“这里不欢迎你，还不走是想挨本郡主的鞭子吗？”

朝华自幼习武，尤其是那一手软鞭练的炉火纯青，连宫里的侍卫都不见得是她的对手。

孙依依早有耳闻，不敢和朝华硬碰硬，气恼地走了。

见碍眼的人走了，朝华这才转过身，看向身后脸色惨白的香凝，语气放缓了些，却带着恨铁不成钢的意味：“你也是！她欺负你，你就不会骂回去？当真是个没脾气的纸人吗？”

香凝低下头：“她是大人的亲人，我不想给大人添麻烦。”

“她算哪门子的亲人？”朝华不屑道，“不过就是个不知道拐了几道弯的远亲。”

“可她到底是个正经小姐。”香凝骨子里还是自卑身份。

“小姐主子怎么了？”朝华鼓励她，“出身门第那是老天爷决定的，我们没法选。但只要问心无愧，不伤害别人，无论什么出身都值得挺直腰杆堂堂正正地活着。你这样聪明漂亮又和气，除了出身，比她孙依依强的地方有很多。你得自己先看得起自己。如果连你自己都觉着自己轻贱，那别人自然也会轻贱你。你要拿出气势来，从内心里觉着，你并不比她差！”

香凝从没听说过这样直白大胆的论调。在她被灌输的观念里，她的卑贱出身是原罪，生来就比不上那些贵人。

“我？我真的可以吗？”香凝有些动摇，她又想起她骑在马上手握缰绳时的那种掌控感。

她鼓起勇气试探着说：“下次，如果下次表小姐再来欺负我，我就还嘴。”

“这就对了！”朝华欣慰地笑着，“孙依依那种人就是欺软怕硬，你把腰杆挺直了，她就不敢欺负你了。你想想，她孙依依一个人住在这里，你却有方怀瑾和本郡主我两个人的支持，你怕她什么？”

朝华的笑容明亮而有感染力，香凝看着她，越发觉着有种力量从心底里生出来。

她想，也许她应该试着勇敢一些。

大家都是人，凭什么她就活该被孙依依欺负？