大兴六年春，距离粤州府那场惨烈的围城战已经过去了半年多。在这半年多时间里，朝廷未能在作战上成功组织任何对“伪东南王”孙科的有效反击，甚至还被迫连续后撤了一定的领土。但在朝堂上，朝廷多次取得大胜，连续拔出了多个私通海盗，出卖国家利益的邪恶小团体。若不是这些小团体通敌卖国，欺君罔上，有天命加身的大唐又怎会被区区海盗打成这样。

由于长期以来的**无能，朝廷在各地官僚和民众心目中的权威那是越来越低。朝廷对于南征收复失地也并非是没有想法，但是由于［其它地区也多有混乱和灾害，北方胡人的威胁严峻，军费凑不齐，加税的提议没有得到朝廷通过，几次试探性的进攻都失败了］等多项原因，南征计划直到清明之前都还一直还处于筹备阶段。

但在清明时节到来后，形势突然急剧好转，因为孙科集团内乱了。原来孙科和其盟友迅速攻陷东广后，各地小军阀和地头蛇虽然明面上效忠孙科，实质上则是守着土垒和寨子当土皇帝，税收兵役之类的任务都不准备承担。

而孙科的手下在上岸之后也迅速腐化，这帮海寇长期把脑袋别在腰上过活，讲求的是今朝有酒今朝醉的短期思维，他们很快把从原官僚阶层那里抢来的财富挥霍一空。虽然他们也控制了像田地这样的不动产，但这些不动产需要管理和时间才能转变为财富。贪婪的海盗无心等待田产自行创造财富，他们选择凭借自身的武力和权力到处抢掠竭泽而渔。

孙科是一个有野心的人，自称东南王就是为了成就一番大业。他虽然自己也骄奢淫逸，但也不想看到自己的领土日益荒废，于是他一边使用暴力约束手下，另一边使用暴力打击地方势力，对地头蛇控制的各地摊派高额税收以养活自己的亲兵，这两个行动确实可以增加国力，但却要损害利益集团的利益。很快海盗们拔刀相向，各地土豪揭竿而起反抗，一时无敌的东南王政权就这样内部瓦解，沦为了昨日黄花。

陆寻和陈襄这两个驻扎在边境的南唐军头得知此事后笑得嘴都合不拢，没想到天上还有这样掉馅饼的好事。他们很快联系当地的地头蛇绅士们，许诺下战后各种好处，让他们配合南下的朝廷军队收复失地。

朝廷就这样凑了整整一万五千人的大军，里面真正有多少能打的人不好说。这回官兵没像往常那样谎报兵力并大张旗鼓的南下，而是尽可能隐匿行踪，试图借助海盗政权的混乱达到出其不意的效果。

杨芷兰自然也不会缺席这次远征，她自认为状态很好，有一种胸有成竹跃跃欲试的感觉。但她发现作为主将之一的陆寻却有些辗转反侧，陆寻这人平时作风很奇怪，心理好像装着很多不愿意与外人谈论的事情。

一行人原本对于南下境遇的猜想是“天兵到来，广大群众箪食壶浆喜迎王师，王师简单修整后交待群众不要到处伸张，然后留下帅气的背影就继续征程。”

结果真一南下，发现村民们一见到远远有大军过来就全跑了。杨芷兰骑马拦住一个村民，问他家不要了么？村民吓了一哆嗦，唯唯诺诺地回答道:“家里，家里什么都没有了。”

原来在“东南王”统治下，边缘地区的军阀劫掠各地方行为已经成了家常便饭，一有大军过境，村子必然遭殃。若是交不出粮食来，轻则殴打辱虐，重则烧屋屠村。所以现在东广的幸存者们要么是躲到有一定防御功能的山寨和土垒里，要么就是一见军队到来就以最快的速度逃跑。