昏暗的烟雾，吞并了尘世间的一切。动物、植物、山水、建筑、声音都被掩盖在这场无边无际的大雾之下，杨芷兰并不因此感到悲伤与恐惧，因为战场的嘶吼声与血腥味也被这大雾席卷而去了。

“已经不用再思考，不用再战斗了。”她尝试去偷着乐地想，属于人的责任，可以在这里被抛诸脑后。

四周是一片混沌，以至于分不清天地，随着她不断吸入烟雾，她的身体与思维也被逐渐被烟雾所填充，慢慢地溶解于大雾当中。

“结束了，结束了，结束了，已经不再有悲伤，不再有焦虑了。”她反复地安抚着自己的内心，但是心脏自顾自地越跳越快，一股燥热由内而外地释放出来，阻止她陷入长眠。

“这是个残酷的世界，而我是残酷世界下的受害者，并没有人期盼过我这样的弱者什么，在我死后，我会成为悲歌的一部分，被用于哭诉这世间的不公。没有人会指责我，人们会谴责迫害我的人，为我而呻吟。我的身份将永远不会变化，自始至终是［受害者］，在道德上是纯洁的、完美无缺的，就这样吧。”她以这样的口吻继续安抚着自己，希望能够让自己明白，成为悲惨的受害者就是自己最好的结局了。

但她的心脏不愿意接受这个解释，震动的越来越快，温度也越来越高，骤然间她的躯体由内而外地被点燃。她跪在地上，咬紧牙关，口中泄露出野兽一般低沉的轰鸣声，打破了这大雾下的沉寂。紧接着，那个浑身是火的人握紧了拳头，撑住地面，站了起来。她一步步地向前进，从有限的身份步入到无限的实践当中。决定一个人的终究是实践，而非是身份。

她用灼烧着自己的火焰在昏暗中辨明道路，一步又一步地攀爬着，直到大雾逐渐稀薄，太阳高高悬挂在天空中，散发着光芒。她迈出一步，踏在山顶凸起的石块上，将这大雾与山峰一览无余。但远方的山谷与荒野，仍然是无穷无尽，令人畏惧。

杨芷兰想起了那个故事，据说在比大食还要更西的西方，有一个叫做浮士德的人，将灵魂抵押给妖怪，以换取一个追求无穷尽的知识与力量的机会。他借助妖怪的力量成为了一个伟大的诗人与贤者，创造了无数凡人视为奇迹的事物，直到他的激情与动力枯竭，属于他的一切繁华终化为泡影，而最后他的灵魂也被妖怪所吞噬。

杨芷兰明白自己如果再向前一步，便是踏上和那个人一样的宿命，将灵魂抵押给妖怪追求力量，踏上无穷尽只能前进的道路，直到在自己停下时灭亡。火焰正在灼烧着她，她能够选择的只有前进或者死亡，最终她遵从内心的呼唤，踏出了这一步。她被呼唤而踏出这一步的真正原因，或许需要她用毕生去思索……

在阳光已经洒落在大地上的清晨，她从睡梦中醒来，虽然身体还有些沉重，眼皮睁不开，但意识还算清醒，她尝试将功法运转一个周天，给自己乏力的身体注入一下活力。

“小姐，您还好么?”身旁的小姑娘问道。

“啊，我很好，怎么了?”杨芷兰回答道

“您昨天晚上烧的很厉害，俺担心你出事，就去问了俺爹娘，爹娘说战场上受过伤的人发热很正常，有的能挺过来，有的挺不过来就死了。”

“哦，那我看来属于是挺过来的那些。实在麻烦你了，谢谢！”

杨芷兰睁开眼睛，起床勉强整理了一下衣服，灰头土脸地就出去了。陈襄和一众官兵此时已经在村子里烧火做饭了，她小心翼翼地躲开土路上的烂泥和粪便，参与到大锅饭的队伍中。

简单地就食完后，部队开始集结，许多起得迟的士兵连早饭都吃不上。陈襄率领着部队一路北上，抵达了北边的小县城。陈襄显而易见的不想率手下这点人马跟海寇硬碰硬，也好在自己带上了人证，就算事后论责也最多是个救援不及时的罪名。

军官们随即指挥传令兵继续向北方通风报信，通告粤州城已经失守的消息，同时也继续派人查探南方的情报，而士兵们也已经开始了偷鸡摸狗和骚扰群众。有一些难民陆陆续续的从南方跑到这里来，带来了海寇如何穷凶极恶的消息。

杨芷兰如今孤苦伶仃一个人，便想要在陈襄手底下混个小兵当当。她向陈襄表示自己父亲兄长为海寇所害，母亲和妹妹在海寇袭击下如今下落不明，她现在只想从军为家人报仇雪恨。

陈襄心道当丘八是要比当女人气派一点，看她武功也算有两把刷子，便按照小兵待遇给她发粮饷，就当是补兵了。当然被层层克扣后的粮饷疑似连维持生存都难，战时有行饷还算能吃饱，非战时小兵们要靠各种渠道自行赚外快就食。杨芷兰重新提起了自己的针线手艺，想着在不打仗的时候通过织布和针线活赚外快。

就当陈襄还在继续收集情报，准备着继续往北撤退的时候，这县城里又涌入了另一只3000人不到的朝廷武装。领头的游击将军要比陈襄年轻的多，陈襄认得这位，此人名为陆寻，是南派南方世家陆家的子弟，年纪轻轻靠托关系一路在军队体系中升职。其令人印象深刻的一件事是起初他上任的时候朝廷兵员没给足，招募费用也一个子没给，他于是主动掏钱把兵补足了。

陆寻有一个哥哥陆标要比他出名的多，是南唐有名的少年天才和玄学大师，佛道两家抢着要收他做徒弟，结果都被他拒绝了。

陆寻一进县城，就约见了陈襄，询问战争局势。在得知情况后，他请求陈襄和自己一同南下讨伐海寇，理由是海寇一时间攻克劫掠多处，所扩张的地盘很大，军队一定到处分散，己方8000官兵南下优势在我。

大唐已经在海寇上栽了多少军官了？陈襄不大想去，表示有待进一步收集情报。陆寻不高兴了，他表示陈襄如果不和自己去，自己就单独去，还把陈襄畏惧战事不愿南下的消息差人传扬出去。到时候自己若是得胜，那就衬托出陈襄的胆小无能，自己若是战死，那陆家一定会把责任怪罪到陈襄上，然后动用自己的力量以畏战逃遁纵敌长驱罪名狠狠整他。

陈襄觉得这人是否脑子有点问题?但对方确实是世家子弟不好对付，只得同意和其一同南下。于是两军就这样在大路上进行正常行军，在途径一片树林时，突然受到了弓箭袭击。弓箭手躲藏在路旁的树林中，按理说海盗应当不会打树林伏击战才对，因而官兵就有些疏于对路旁两侧的侦查，结果他们偏偏就被这样袭击了。随着惨叫声、叫骂声和军号声同时响起，一众官兵拿起武器，准备应战。