陆小阙此时难得骑乘高大的骏马，在宽大的道路上奔驰。随行的属官也都不是孱弱之辈，纷纷策马扬鞭，跟了上去。那些护卫更不用说，策马飞驰的俊俏模样，更是引得行人纷纷瞩目。

这声势浩大的一群人，他们的目的地，正是王城边上山间的一个民居。如今此地已经改名叫怀远书院。

到了小山附近，远远便见到半山腰，那里有一个占地极大的山间建筑，隐隐约约显露出身影。众人慢慢将马匹行进的速度放慢。马蹄踏着红泥的“哒哒”声，显得有些低沉。

许长史神色好奇，他骑马上前，扬鞭指着前方：“殿下，那里就是怀远书院吗？”他是第一次来这里，没有见过书院的模样。覃则也跟了上前，并不说话，只眼睛里露出欣喜的目光。

陆小阙朗声回复：“正是，青山掩映间，读书的好地方啊！”

“走，前去看看！”陆小阙骑着马继续前行。众人到了山脚下，便见那里有人正等候着。

陆小阙一行人将马匹栓在山下，留下几人看着，便往前去了。前面候着的人，也上前来行礼问安，邀请来人上山察看。

“王爷，您这边请。”领头说话的人伸手示意，将路指向前方的正门。

众人望去，只见脚下有一条小道，弯弯曲曲，伸向不远处的院落。那是一个高大宽敞的悬山式建筑。

陆小阙看向眼前说话的人。那人头发青白，宽衣博袖，腰间佩剑，俨然是一个北方士人的打扮。他脸上带着些矜持的笑意，但从肤色可以看到出，此人经历过风霜。他正是怀远书院的院长秦楼。

秦楼：“未曾远迎，还请殿下恕罪！”

陆小阙：“如何是罪，因是本王临时起意，不曾照会。秦老不必兴师动众。”看这情形，似乎把书院里几个老师，全给带来了。

陆小阙顺着他指的方向走去，嘴里不忘寒暄：“秦老不必客套，我们都是老熟人了。”秦楼在信州文人中，颇有盛名。两人也确实在朝中见过。只不过当时，一人还是垂髫小儿，另一人意气风发。

秦楼曾经官至四品，后因儿女犯事被牵连，自请贬官岭南，后来直接辞官，定居信州。陆小阙创建书院，情况特殊，起用了一些流放岭南的人。为了书院对外的形象着想，她还是亲自去邀请了秦楼担任院长。

秦楼几番思索之后，接下了这个邀请。

秦楼跟在陆小阙身侧，言语持重：“能与殿下，因读书事而重逢，是秦某的幸运，也是信州和朝廷之幸！”

陆小阙还未开口回复，就在这时，半山腰的书院里，郎朗的读书声传来。陆小阙抬头，不远处的书院大门，依稀可见高大的牌匾，上面书写着飞扬的大字：怀远书院！

“那是可秦老字迹？”陆小阙问。上次见到书院时，那里还没挂上牌匾。原主见过一两次秦楼的文书，陆小阙看了，感觉有些熟悉。

秦楼：“正是！殿下觉得如何？”

“大气磅礴，有豁然之感！”陆小阙从不吝于赞美。

秦楼难得露出了喜色：“谬赞。谬赞！”他眼里稍带了些得意，捋了捋花白的胡须。

“殿下，请……”他又一次伸手，延请陆小阙上前。

此时院门大开，陆小阙抬脚踏上只有两级的台阶，然后往大门那里去。一众随行者紧紧跟上。许长史更是好奇地东张西望。

陆小阙迈过门槛，走进前厅。只见前方是一方非常空旷的天井，抬头能见到湛蓝的天空，低头是一口满是青苔的古井。左右一瞧，她还见到了两边的廊屋和通向里巷的小门。小门里边，隐约有些绿意。

“听说这里原来是一位老大人家族的祠堂？”许长史开口问道，他看向了秦楼身边的一个随行的学院老师。

那人头上戴冠，一副佩剑文人打扮，但他显然有些不太习惯这衣服，显得有些拘谨。见许长史问话，他惊了一下，然后努力镇定：“正是。不过林家已经有了新祠堂了，想着沾点文气，便捐献出来用作进学之地。”

许长史见此人官话怪异，口音颇似覃则，便问：“你是本地读书人？”

“是，学生是怀州读书，籍贯信州。”怀州在信州隔壁，也是岭南之所。

许长史点点头。

这时秦楼也听着两人的对话，他看向陆小阙：“殿下不知，林秀才本家，正是捐献书院的林家。”

陆小阙听闻，来了兴趣，便与林秀才多问了几句，又赞林家大义。其他人等，特别是覃则，看他的眼神也颇为和善。

一群人继续往前方去，读书声越来越清晰。

穿过天井，进了正厅，陆小阙带头往中间香炉上了几炷香。上过香后，他们从旁边的门，穿到后院去了。进了后院，也是见到两边都是带着回廊的屋厅，正中间是后厅。

屋厅里端坐着学生，正在大声朗读经典。充满节奏的朗诵声，清晰地传入众人的耳中。大家都沉浸在读书的氛围当中。不久，读书声渐停，从右边的屋里传出嘈杂的吵闹声。众人还未上前解惑，便见到一个小孩，从门里猛地摔出。

他重重地撞在了地上，脑袋撞得通红，泪眼朦胧，挣扎着要站起来。

众人上前，七手八脚将他扶起。陆小阙注意到，这小孩的身子颇为瘦小。这时从屋里走出几人，前头的人一副夫子模样，留着胡须，他神色间颇不愉快，后面簇拥着几人，年纪颇小，应当是学生。见到众人，孩子的脸上带了些慌乱。

秦楼脸带怒气，见到屋里走出来的人，他直接质问：“怎么回事？”

那夫子慌张了一瞬，又镇定下来。他拱手道：“几个孩童突然起了口角，一时没顾得上，我这就处置。”

秦老绷着脸：“不必了，老朽亲自处置！”

这时那夫子身后一个学生连忙说：“不关我事！是他推我，我气不过才把他赶出来的！”

“也不关我事啊！我就是跟着出来了。”后面几个小孩连忙拉开距离。

那被推倒的瘦小孩子也起身，声音含糊：“你不说我，我能推你吗？”

秦老继续冷着脸，指着瘦小孩说：“一个一个来，青童，你先说。发生了什么？”

那小孩开口：“学生青童，见过诸位夫子。”青童忍住眼泪，抬头看了一眼秦院长，这才继续说话：“林小郎欺我，言语侮辱家母，学生气不过，这才推了他。我力气不够，被他从屋里赶了出来。”

那林小郎也是气不过：“我哪里欺辱于你！不过实话实说罢了！你母亲难道不是倡家女吗？你哪有资格读书？又不是我说的，是坊间闲话，我不过是搬来学堂罢了！难道还不准我说实话吗？”

青童眼底生恨：“我父乃良家，我母如今也是良家妇。秦院长收我入学，我便是怀远学子，你们怎么能这么说！我确实不服！”

秦楼听了这对话，大抵知道是怎么回事了。

他转头看向陆小阙，解释道：“青童之父母，确实是良家。他进书院读书，也是我亲自点头。”

他又看向林小郎，忍住怒气，解释道：“青童是良家子，他有资格读书当官。你们不要把坊间的流言蜚语，当成真实情况带到学堂来，中伤你们的同学！退一步说，不管同学身世如何，你们就可以随意提及侮辱吗？你们视学堂规矩为无物，还想继续读书吗？”信州之人，辱及父母先人，这是特别大的侮辱。

那林小郎听了，不像刚才那样气愤，变得慌张。

秦楼继续说：“你言语不当，中伤同学父母，我现在罚你向青童道歉，然后到后山去提水浇菜一个月，你可服气？”

林小郎脸色通红，嘴巴似乎想要说些什么，还是闭嘴了。他沉默了一会儿，向着青童弯腰：“对不起，我不该说你父母坏话。”

青童脸色也不太好，他沉默一瞬，“嗯”了一声。

秦楼又转向青童：“你太冲动，我罚你抄写院规十五遍，你可服气？”

青童飞快地看了一眼林小童，眼神阴郁，恨声说道：“是。学生服气。”

秦楼又是一阵说教，处置了相关人等，这才领着陆小阙回了会客的正厅。刚坐下来，他便朝着主位的陆小阙说：“王爷有所不知，这青童父母，户籍确实有些问题。只是他过目不忘，是天生的读书资质，我心中怜他，便收下了。他母亲原是倡家出身，歌舞为业，如今也确实嫁到了良家。”

陆小阙想起过往，问：“户籍问题解决了吗？”

“解决了。”秦楼回答。

陆小阙便说：“既然如今是良家出身，便无大碍。来日我亦想要把读书的户籍门槛降低，先给你提前说一声。”

秦楼原是朝廷官员，他收下青童，只是见猎心喜，不曾觉得如今的门槛有什么问题。听了陆小阙着话，他皱着眉头，问：“王爷什么意思？”

陆小阙便反问道：“你看信州哪些人有能力读书？”信州除了土著首领和富商，很多有能力培养孩子的家庭，出身都不怎么清白，甚至有些直接就是犯人后代。他们的祖上都是从北边流放过来。

陆小阙：“本王要考虑百姓教化。朝廷用人，那是朝廷的事。再说了，父皇也有意降低门槛。秦老，圣意，那才是最重要的。”

秦楼也是想到了这个问题，没有进一步反驳。

临走的时候，许长史私下问：“那孩子的眼神，我说不出来。若是……贱极而登高位，臣恐来日……”

陆小阙看向山下的广阔天地，她浅笑着回答：“你忘了。我们要做的是教化百姓。监察百官？那是朝廷的事。”