家中正在给陶素议亲，郎君姓郑，他母亲在吏部当值。

郑小郎君的妻主病逝，有意改嫁。

听是鳏夫，陶素父亲大王氏立马沉下脸，热忱骤降。

帮忙牵线说媒的是陶素叔父，小王氏。

小王氏清楚哥哥的心思，好不容易藏住的轻蔑和鄙夷轻轻冒起尖儿，不过他很快想起自己过来的目的，迅速将那些情绪压回去。

小王氏话说得似真心实意：“郑小郎君生育过两个女儿，是个好生养的，女儿皆由他先前的妻家抚养，碍不着素娘。而且他在家时将后院打理得井井有条，人人夸赞，素娘和他成亲，日子绝对舒心。”

大王氏皱眉，仍有迟疑，“年纪未免大了些，差了将近五六岁呢……”

“年纪大好，做事稳重。”小王氏觑望哥哥脸色，怕他不应，又道：“听闻他母亲上头的萧尚书致仕，明年开春官位恐怕就要变动了，适时帮素娘安排运作一番，不愁仕途不光明，阿兄你的小郎君也能跟着沾光！”

说到儿女的未来，大王氏有所意动。

见他松动，小王氏乘胜追击，下一剂猛药催促：“郑员外急着给儿郎改嫁，似乎也属意杨家的七娘子，素娘等得起，人家可等不起。”

却在此时，旁边百无聊赖的陶素不合时宜地冷嗤一声，“什么时候一个老鳏夫也成抢手货了？他那么好，叔父怎么不把他说给三娘！”

叔父视三娘为掌上明珠，眼珠子一般护着，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，真是顶好的亲事能轮得到她这个八百年不来往的外甥女？

陶素的话尖酸刻薄，刺得小王氏额角一跳，小王氏捏着帕子拉下脸，冷眼看着陶素，阴阳怪气道：“叔父本不该多嘴，但说句不好听的，素娘你到底是商户女，能娶到员外家的儿郎已经是天大的造化，素娘瞧不起，莫非是有比这更好的亲事？”

陶素预备还击，却被大王氏呵斥一声制住。

当年大王氏昏了头，寻死觅活非要嫁给商户，结果嫁过来受尽冷眼，追悔莫及，和高门显贵结亲就成为他的心病。

大王氏低头思虑，似乎被说动。

小王氏眉梢微微扬起得意，同时松了一口气，幸好大王氏是个蠢货。

两兄弟又交谈起一些细节，陶素在旁边无聊地玩手指。

转眼一盏茶的工夫，条件谈拢了，小王氏笑着离开，大王氏神态轻松，看起来颇为满意。

大王氏送完小王氏，回来立即取纸笺，写了一封信到扬州，给陶素的富商母亲。

陶素不知信中具体讲述什么，大概可以猜到——多半是她的婚事。

想她母亲的性子，父亲既有此心，她母亲断然不会有异议，这桩婚事大抵就这样定下了吧。

素来瞧不上陶素的李家三娘得到消息，高兴了好几天，跑陶素跟前幸灾乐祸，陶素没理这个生怕沾染上商贾铜臭味的表妹。

没有成就感的李三娘不满自己唱独角戏，气哼哼地回去绞碎了好几条帕子。

李三娘闷在屋子里又心生一计，装模作样地邀陶素去参加镇北侯夫郎组办的马球会，硬把陶素拽出去。

其实陶素并非不喜交际，在扬州的时候她经常呼朋唤友，和各家娘子一起泛舟湖上，吟诗作对，兴起时候还会下水捉鱼，好不快活。

为求一门好亲事，她和父亲跋山涉水来到长安，众人不识她，交谈还算融洽，可当她说起母亲是扬州商贾后，贵女们的态度立时冷了下来，不再搭理她。

陶素明白后，不想自讨没趣，从此便对各类游园宴会敬谢不敏。

李三娘误以为她自惭形秽，畏惧出来交际，陶素任由她误会，所以才有今天这一幕。

马球会上贵女云集，笑语飞声，喧闹一片。

陶素自知商户女的身份入不了贵人眼，懒得上去讨嫌，自己躲在亭子里吃羊酪，尝糕点，味道还不错，乐得自在。

陶素吃得正尽兴，忽然谈笑声弱下来，所有人的目光或明或暗地投向同一个地方，同一个人。

来人身着竹青锦缎圆领袍，骨相生得极好，眉眼精致，配合他眼底的淡漠疏离，反生浓重的禁欲色彩，下颌线条流畅，分外勾人欲念。举手投足优雅矜贵，周身气质凌冽清远，可远观而不可亵玩焉。

故作清高。

陶素看一眼，收回视线，瞥见四周贵女痴迷的神色，不以为意。

“崔六郎！”

陶素循声看去，认出喊话的人，韩王之女清平县主。

清平县主得圣上宠爱，所到之处无不众星捧月，这场上所有的贵女无一人能开罪得起她。

一贯嚣张跋扈的清平县主此时却羞涩地微微低头，明艳张扬的五官沾染情意，生出憨态。

她站在人群中央，怀着信徒的虔诚，手捧木盒，准备送给不远处的俊美郎君。

陶素远远打量，清平县主手里的盒子纹理素雅，然低调奢华，估价或可值百缗。

“这是谢礼，我特意求阿姐帮我寻来的，你看看喜不喜欢。”清平县主昂首，骄傲地举起木盒向前递送。

在场众人静声屏气，一瞬不瞬盯着崔筠的动作，不知道为谁捏一把汗。

崔筠走近，清平县主的笑容展开一半，还未摆放好，崔筠就目不斜视地漠然走过，半点没有停留，清平县主脸上的欢喜遽然碎裂。

众人倒吸一口凉气，面面相觑。

或惧权势，或结善缘，从来没有人拂过清平县主的面子，这还是第一次有人公然无视她。

陶素也意外，收回前面对崔筠的评价，肃然起敬。

崔筠的视若无睹踩踏清平县主的骄傲，贵女中间暗暗流淌着不言而喻的讥讽嘲笑，清平县主脸上红白交错，窘迫难堪。

“崔筠，我们走着瞧，很快你会回来求我的！”

清平县主怒摔木盒，拂袖而去。

“这多少回了？不愧是长安高岭之花，连清平县主都摘不下来！”有人小声叹道。

“从不见崔郎君和哪位小娘子亲近，也不知最终会花落谁家……”

议论之声不绝。

“崔六郎，崔筠——”

这个名字在陶素的舌尖缓慢绕过，脑海里浮现他清隽的容貌。

高岭之花吗？

还是一朵干净清傲的高岭之花。

陶素望着崔筠走过去的方向，萌生一个大胆的想法。

清平县主心高气傲，绝不会善罢甘休。

果然，一点没令她失望。

崔家长房在户部当差，全家跟着吃油水。二房是个混不吝的，吃喝嫖赌，账房支不动银钱，心思动到户部，这月挪移一二，那月挪移三四，拆了东墙补西墙，账算平的，也就没什么大碍。

清平县主看中这个二房纨绔，做好圈套，赌坊、户部、她那些狐朋狗友都打点了，使计诱她赌红眼，家里头的银子用完了就取户部的，不知不觉竟栽进去上万缗。

眼看巨额欠款还不上，二房害怕，连夜卷了几贯银钱逃走。户部上门催账时，崔家才知道二房惹了大祸。

崔家看似光鲜，实则因挥霍无度，内里早就亏空，一直以来依靠祖产勉强度日。出了二房这事，崔家不敢大肆变卖，唯恐张扬出去，各房拼拼凑凑，最后仍差六千缗。

清平县主出手时，陶素明白，她的机会来了。

陶素使人给崔筠送了封信，约他在清禅寺相见，很快，从不与小娘子来往的崔筠就坐到了她的对面。

家中忽逢变故，崔筠奔波劳碌了好几日，相较于陶素上次见他时，憔悴些许，不过仍旧不变的是他冷淡的眉眼，疏远的态度。

“你想要什么？”

崔筠的声音很好听，干净清冷，或是因为疲倦，略带些许沙哑，陶素听他说话心口像羽毛轻轻扫过，酥酥麻麻，痒痒的。

陶素从恍惚里拔出来，取出早早准备好的两张契书，笑吟吟道：“素娘倾慕郎君已久，不忍见郎君受难，特来相助。”

崔筠本能地皱眉，接过契书。

待他细看过后，他的目光霎时转寒，手里薄薄的两片纸被他用力捏紧。

“你要我与你……”

崔筠没有再说后面的字眼，脸上厌恶的表情展示他的态度：简直不堪入目。

陶素并不意外崔筠的反应，平静坦然地点点头，说：“千金买郎君七日，可解郎君燃眉之急。”

崔筠冰冷的目光定在她的脸上，“除此之外。”

陶素也不退让，扬起笑容说：“看来我与郎君甚是合适，想法竟一致，除了这个，我也什么都不要。”

荒谬！

崔筠面色冷肃，起身便走。

“三日内，素娘在此随时恭候。”陶素不疾不徐地留话，而后话锋一转，“此契七日过后，你我桥归桥，路归路，无人知晓，是要露水情缘，还是与县主结成连理，郎君思虑清楚。”

崔筠的脚步停下，他回转身来斜睨着她，居高临下，陶素坐在矮凳上，仰脸听他坚决地说：“绝无可能！”

陶素笑而不语。

温热的茶水滑入咽喉，陶素惬意地眯起眼，要娶老男人的阴郁一扫而光。

别后第一日，崔筠没有出现，陶素吃素斋。

别后第二日，崔筠没有出现，陶素吃素斋。

别后第三日，陶素坐在原来的位置上等崔筠，今天的素斋她只吃几口，不想吃就放下了。

天光渐暗，崔筠依旧没有现身，大概崔氏的傲骨不允准他来献身。

陶素叹声可惜，收拾回家。