建平三十年，太女谋逆被废，皇帝一病不起，在此紧要关头，皇帝急召崇王徐沐回京，不得不引人多想。
一直以来，崇王生父罗皇后并不得皇帝看重，罗氏并非皇帝的结发原配，又出身低微，其女徐沐长到十五岁，封王的年纪，便被急匆匆打发出京，不在争夺储位之列。
皇帝的这道诏书令众臣大吃一惊，尤其当朝宰相聂琢，她从宫里出来，回府后，直奔书房议事。
聂琢的目光从两个女儿身上一一扫过，下沉的嘴角微微颤动，她移开目光，走到案几旁停住脚步，平声道：“贤君和聂选侍在陛下榻前侍疾，陛下举动皆避不过我的耳目，本以为可以就此早做准备，哪知陡生不妙，崇王回京。此事你们怎么看？”
贤君和聂选侍都出自聂氏，前者正是楚王生父，二十几年圣眷不断，手握协理后宫之权，过得比皇后还要风光。
后者则是为帮贤君固宠，聂家特意送进宫的年轻美郎君，可惜进宫十载，聂选侍命途不济，容颜迁改，皇帝未曾宣召一回，他至今都没有侍寝。
此次皇帝重病，聂选侍跟从贤君前去侍疾，这才有机会长时间与皇帝近距离接触。
长女聂正珠沉吟半晌，分析道：“废太女乃先皇后宋氏所出，即便先皇后早逝，宋氏族人因罪丢官，被逐出京城，这些都没有动摇废太女储位，若非废太女拎不清，做下那般忤逆之举，伤透陛下的心，恐会复立太女。余下可立皇女之中，群臣有意推举楚王为太女，然楚王为贤君所出，身负我聂氏血脉，陛下心忧聂氏擅权，故而召崇王回京以辖制我们。”
“那陛下岂不是要传位于崇王？”性子急躁的聂三倒吸一口凉气，冲到聂琢身边，忙声道：“母亲，我们这些年苦心经营，艰难扳倒宋家，可不能白白给罗皇后、崇王做嫁衣裳！”
聂琢按住聂三肩膀，踱至窗边，负手而立，眯起眼睛，喷出沉沉的鼻息，语气不善道：“如此，便让崇王永远回不到京都。”
语罢，聂琢作出胆大的决定：“以防万一，崇王活着进京，索性一不做二不休，我们先下手为强！”
聂正珠和聂三对视一眼，两人会意。
聂家母女方商议完，聂正珠迈过门槛，预备找人埋伏在崇王归都的必经之路上，谋取崇王性命，另外调动所有关系，控制皇宫内外，送皇帝宾天，扶立楚王继承大统。
然而聂家的算盘打得砰砰响，事不如人愿，聂琢前脚才弑君，崇王徐沐就分外巧合地抵达京师。
不仅如此，徐沐还不是仅她一人回来，身后随行的是本该在青、云两州驻军的武将和十万士卒，徐沐径直率军入宫救驾，斩杀奸佞聂氏母女。
转眼换天，宫里乱糟糟一片，聂韬玉从噩梦里惊醒，背后冷汗涔涔，那双充满恨意的眼睛死死盯着他，少女森冷的声音仍在耳畔回荡，每一个字眼都无比清晰：“聂选侍最好祈盼我再无回京之日。”
聂韬玉禁不住打寒颤，捂住狂跳的胸口，拼尽全力挣脱梦境束缚，随着喘息声缓慢平心静气。
半晌后，嘈杂的人声扰断他的思绪，聂韬玉抬手抹去额头汗珠，手心湿润，他翻身下榻，取过搭在乌木架的面巾，一面擦手一面问：“苍术，外面什么动静？”
“哐——”
门被人一脚踹开，聂韬玉循声望去，一团灰黑的东西拖着影子砸过来，落到脚边，定眼瞧，赫然是颗人头。
张大的眼睛定在死前最后一刻，震惊，恐惧，不甘，殷红的血液流淌而下，往聂韬玉脚边一点点靠近。
很快，身穿甲胄的女子紧随而至，十年未见，与记忆里那个文质彬彬的女孩截然不同，变黑，变瘦了，身量也拔高不少，魁梧健壮，那双日夜出现在他梦境里的眼睛黑沉沉，如恶鬼满盈的忘川河水，深不可测。
浓重的血腥味充满鼻腔，聂韬玉扶着旁边的桌椅干呕，惊惧之下，连步往后退，然而腿脚不争气地发软，他站立不稳，倏地跌倒在地。
聂韬玉瞪大眼睛，浑身发抖，嗓子如同被掐住般，惊声尖叫尽数遏止在喉头，无法发出任何声音以宣泄，浓烈的惊悚畏惧堆积在心间，几乎快要胀破身体。
“你……你回来了！”
聂韬玉嘴唇发抖，拼尽全力才颤抖着声音吐出这么一句。
“是，我回来了，选侍近来可好？”
*
聂氏犯上作乱，幸而崇王徐沐及时赶回京都，斩杀佞臣聂琢之流，稳定大局，依遗诏登基为帝。
一场急雨来得正是时候，将宫道上的血迹冲刷干净，沉重的气息淡了淡，宫人小心谨慎，没有胆敢放肆讲话的，全都垂首弓腰，屏息凝神，一刻不放松。
聂韬玉被困在寝宫出不去，徐沐来过一回，留人看守后就离开了，致使他对外面的状况全然不知，只能焦急地来回踱步。
饶是如此，思及十年前那件事，他也知道自己的下场不会好。
聂韬玉揪紧袖子，陷入深深的悔恨，叹道：“早知今日，不该做那无德之事，如今真是自食恶果。”
十年前，他刚进宫，为帮聂贤君铲除威胁，故意接近徐沐，并诬害徐沐非礼他，惹皇帝发怒，将其驱赶出京。
这些年来，徐沐几次上书，请求回京为皇帝贺寿，皆被驳回，只得独自呆在封地，如果他是徐沐，肯定也恨毒了害自己沦落至此的人，必然要报复回去。
聂韬玉闭上眼睛，脑海里浮现出那张摆脱稚气的面孔，手脚如同暴露在腊月寒冬里般冰凉，寒气直往骨头缝里钻。
新帝已学会掩藏情绪，喜怒不形于色，那句问候的话语调轻快，像旧友重逢般，毫无仇人相见分外眼红之态，反而叫人辨不出真实意图，捉摸不透。
明知自己结局不妙，却不知具体在何时面对怎样的下场，这才是最可怕的。
哀叹之际，门外传来杂乱的脚步声，聂韬玉抬眼，只见兄长聂贤君披着斗篷进入他的视线。
聂贤君两眼红肿如桃，不知已经哭过多少回，他快步冲到聂韬玉跟前，抓住聂韬玉臂膀，泪水滂沱，悲声道：“好韬玉，如今只有你能救我们聂氏一族了，阿兄求你，救救母亲！”
聂韬玉迷惑，惶恐地扶起聂贤君，“阿兄此言何解？”
“我听闻新帝进宫先是来找你，而后才去宣政殿，这岂不是说明她心里还有你？韬玉，我们聂氏全族人能不能活全凭你了。你知道的，父亲近来身体不济，得知母亲和阿姐她们的死讯，恐怕支撑不住，妹夫又刚生产完不久，幼女尚在襁褓，天牢冷寒，她们怎么挨得过去？还有我的涟儿，叫新帝囚于府宅，恐怕最后也是得一盏鸩酒，了却性命……”聂贤君捂脸嘤嘤哭起来，手指缝里溢出泪水。
聂韬玉手足无措，眉尖蹙起，听聂贤君一一数过家人惨状，他怎能不揪心，楚王徐涟素来与他亲厚，更无法袖手旁观，只是新帝对他的心思，他实在没底，无奈道：“我害新帝被逐出京，她定是恨极我，怎会因我放过聂氏？阿兄，这不成的，即便我答应去，也是自取其辱。”
“不试怎么知道不成？”聂贤君缓缓抬起头，见他仍在犹豫，脸上显现愠怒之色，声音陡然变冷：“韬玉，难道你要为那仅剩不多的廉耻，狠下心肠，眼睁睁看着我们聂氏灭族吗？你是聂家全族人最后的希望，大家可都在等你救命！”
聂韬玉脸色惨白，嗫嚅半晌，面对聂贤君眼里的冷光，他再吐不出拒绝的话语。
*
新帝初登大宝，先帝在时病重，遗留下来的政务堆积在案头，亟待处理，此外先帝葬仪杂事繁多，新帝为了方便，索性宿在宣政殿。
聂贤君买通宫人，让聂韬玉悄悄溜进宣政殿，面见帝王，一诉衷情，既是解救聂氏危困，也是一条后半生不愁的出路。
聂韬玉在聂贤君的帮助下顺利进殿，更深露重，殿内却灯火通明，聂韬玉从未做过那种勾当，尤其对象还是拿他当仇敌的人，他名义上的继女。
迈动沉重的脚步，聂韬玉迟迟没有跨过那道门槛，手心里攥满汗水，稀薄的空气令他头昏脑涨，脸颊绯红，他实在没有勇气走进去，转身就要逃走。
这时，里面传来沉静的女声：“进来，研墨。”
聂韬玉身体一震，僵定原地，思衬那话的意思，应当是将他误当作侍奉笔墨的宫人？
害怕新帝不耐，聂韬玉低垂脑袋，轻手轻脚地走进去，悄然来到新帝身旁。
新帝伏案批阅奏折，并非察觉异常，聂韬玉松了口气，加小匙清水，拿起松烟墨条小心研磨，一直磨到手酸，他都不敢抬头，接近新帝，眼下处境像是悬在高空中，进退维谷，任他如何选都有跌落之危，胆怯如他，往新帝身上伸不了手。
“十年前选侍似乎没有这么胆小啊。”
战战兢兢里，耳边突地响起低微的哼笑，聂韬玉被这响动吓一跳，霍地抬眼，不知何时新帝的视线已不在奏本上，正似笑非笑看着他，唇角挂着嘲讽。
“陛下——”
聂韬玉大惊。
