春暖花开之际，万花齐放。
皇宫中，一眼望去，皆是盛景。
各国使臣陆陆续续地入宫，纵使身着华服，眼中却暗淡无比。，
入宫处，守宫门的皇卫便拦下他们，一一搜身。
这显然是个下马威，但是她们又能如何？作为战败之国的使臣，即便眼中皆是苦涩，嘴角也不得不含着笑容，一一遵从。
洛天仪便是贵为水烟太女，待遇也和她人一般无二。她什么都没有多说。
入了宫后，也无人让她们入座。
众人只能顶着太阳，站着熬着。
即便春日的太阳不如夏日的猛烈，只是身着厚重的华服久站，却也不是什么轻松的事情。
半个时辰后，姬梵听才带着朝中重臣以及后宫侍君姗姗来迟。
一句寒暄也无，姬梵听直上御座。
“陛下驾到，跪迎！”
一时间，无论是姬皇族中人，大乾朝臣，还是来朝拜的使臣，都一一跪下参拜。
洛天仪眼中有一瞬挣扎，转而也变成了平静，随着众人跪了下去。
此时此刻，谁都清楚，她们丝毫没有讨价还价的余地。
“免礼，诸位平身。”姬梵听从高处俯瞰众人，看向使臣那一块时，眼中毫无波动。
姬梵听看了白桦一眼，白桦意会，这才吩咐宫人安排诸人入座。
洛天仪起身抬头望向众人，见到了一个令她完全不敢相信她的眼睛之人。
多少个夜间辗转之时，她的脑海浮现出眼前之人，她恨不得食其肉，啖其血！
她不是没人派人潜入大乾打探过，只是从未有过此人的丝毫消息。
姬玄羲感受一股带着恨意的视线紧紧地盯着她，她侧身看去，见是水烟太女，微微一笑。
笑意浅淡，却自含一抹不屑之意。
洛天仪袖中的手紧握成拳，险些失去了理智，用力全力才堪堪克制住。
姬玄羲收回视线，不再看她。
当日马蹄踩踏之辱，佩剑刺伤之仇，除了当日那背上一剑，她从不曾报复回来。
拿她水烟至宝，虽说各凭本事，但终究不是磊落之事，所以水烟出了战马赎太女之时，大乾不曾声张，是让她全须全尾的回去了。
姬梵听端坐高位，不浅不淡地说了几句，便闭口不言。
谁都能看得出她的态度。
这倾国一战，虽说如今大乾笑到最后，可是这代价却也是惨重的。
先是大皇女叛变，如今尚且不知所踪，生死未知；即便是找到了，也注定是个暗中处死的下场。
再有二皇女姬玄芷城墙上战死。
况且还有无数的大乾子民战死，无数百姓流离失所，食不果腹，这乱象尚且不知何时能恢复。
短短时间内，诸番变故，姬梵听双鬓间华发顿生。
诸位使臣面面相觑，而后便依次上前献礼。
首先是南蛮中人，为表诚意，直接献上了其族王子。
与大乾的风俗不同，南蛮显然开放许多。
初春之际，虽说阳光明媚，冷风依旧迎面而来。
南蛮王子解开大氅后，却是几乎不着寸缕，唯独胸前和下身被少许华丽的衣饰掩盖。
他的肤色呈浅褐色，头发在阳光的照耀下略显棕色。
不同大乾男子的柔弱，他身上肌理分明，腹部上更是有薄薄的一层腹肌。
不少女人见了，眼中自然而然地生出了兴味。
姬玄羲自然不在此列，人上来后粗粗一扫，随后便不曾看过一眼。
她微微垂下头来，问着身旁的沈星辰，轻声问道：“可是乏了？”
姬玄羲慢条斯理得给自己倒了半杯酒，随后趁着无人注意，迅速将沈星辰的果酿和自己的酒杯调换了。
她凑到他身边低声道：“尝尝这酒。”
沈星辰自是心动，却也知道分寸，这是国宴，若是出了丑态，如何见人？
他的考虑，姬玄羲又怎会想不到，轻声诱道：“天下酒香之最——冰炎，此时不喝，下一次要等十年后了。”
若是旁酒，姬玄羲也就不坚持了。
但这是冰炎，她少时去边疆前亲自所酿，且如今仅剩此一坛。
当年大婚次日，她和姬玄宁共饮了半坛。
那天他背靠日光，从殿门口进来，随后他跪伏下来请规矩，犹记得她当时并不曾让他立即起身，反倒是晾了他好些时候。他心中自然有忐忑，面上却不动声色，礼仪跪姿更是无可挑剔。
今日看着再尝这酒，她想，若是时光反转，她一定会将他揽在怀里，好生哄他，把手中的酒也给他斟上一杯，再欣赏他面带羞意、说不出话来的样子。
从一开始，她就该善待他。
可惜，人生哪来那么多如果。
沈星辰略微斟酌片刻，便将那一杯酒痛快地一饮而尽。
不过是一口酒，如果先是烈焰一般的火热，灼烧着口舌；紧接着变得冰凉无比，回味甘甜。顺着喉管滑下去时，那酒仿佛是丝滑的。
沈星辰不知如何去形容那般奇妙的感觉，只觉得回味无穷。
姬玄羲的手轻轻地捏了捏沈星辰袖中的手，不动声色，眼含笑意，似乎是有请功之意。
随后打进一股柔和的内劲，轻易地替他解去那丝醉意。
姬玄羲忍不住又瞒天过海又给他续了一杯，沈星辰虽是摇了摇头，但眼中显然是带着一丝自己也不自知的炙热。
她忍俊不禁，“最后一杯，若是喜欢，便喝了罢。”
她这么说不过是逗他罢了，她怎会看不出他眼中的渴望，不过是想要治治他那口是心非的习惯罢了。
不曾想，沈星辰竟然忍着不去碰。姬玄羲无奈，只得递到他面前，道：“便是不喜欢也喝了罢。”
两人之间的互动自然落入有心人眼里。
虽说在场人大多是将注意力投向了南蛮王子，可也不乏有人把注意力放在了她们二人之上，比如洛天仪，又比如姬梵听。
洛天依的眼睛看向了桌上的酒，让人轻易看不清她眼中的思绪。
姬梵听端坐高处，也是微微陷入了沉思，随后招来白桦轻轻吩咐了一句。
白桦的余光悄悄地扫过沈星辰，心中无声地叹了一口气。
此时，南蛮王子开始献舞。
不同于大乾男子的柔弱若柳，他的舞乃是战舞，卡着乐点，刚强有力，让人情不自禁的被他吸引。
饶是沈星辰也忍不住把目光放在他的身上，唯独姬玄羲的目光依旧是停留到沈星辰的身上，眼中不动声色的在思考着什么。
南蛮使臣见目标人物不上钩，眼中满是焦急的神色。
一曲舞毕，众人也不吝啬给予掌声。
南蛮使臣躬身来到中央，诚声道：“吾族小王子仰慕羲王殿下已久，求大乾陛下成全！”
姬梵听看似饶有兴致，笑着道：“如何成全？四女已有正夫。”实则眼中冷漠无比，没有丝毫波动。
姬玄羲不曾料到这把火竟然能烧到自己身上，仰慕已久？简直可笑。仰慕一个堂堂敌国的将领么？随后听到母皇的回答，心中还不曾松了一口气，便听她道：“虽说已有正夫，但若是小王子愿为侍，也并非没有办法。”随即将视线移向了沈星辰，询问道：“王君如何看？”
姬玄羲微微一惊，只见沈星辰起身，恭恭敬敬地下拜，“儿臣一切皆听母皇的吩咐。”
这是把皮球朝着原地踢了回去。
姬玄義闻声，眼含笑意，彻底放下了心。
姬梵听端坐高处，不动声色，心中却在想：“依旧是那只小狐狸。”
南蛮使臣闻言，脸色难看，却不得不强颜欢笑。
她们堂堂一族的王子，竟然连个侧君之位都没有，后院侍人在大乾不过是个不问缘由就能打杀的玩意。
大乾陛下委实做的难看了些。
使臣的视线投向了她们的王子，目露不忍，南蛮王子脸上却没什么情绪，不动声色的点了点头。
这是让她们应下的意思。
南蛮使臣艰难开口，还没说出几个字，便被姬梵听直接打断。
“倒是不必此时答复朕，且站在一旁，让小王子好好考虑清楚罢。”姬梵听沉声道，帝王之威扑面迎来。
“是、是。”几人赶忙应下。
随后供奉的几国，见识了南蛮的下场，姿态都放的很低，大多拿出了最大的诚意。
姬梵听也不曾为难她们，收下了供奉，便也就让她们落座。
最后轮到了水烟，洛天仪不紧不慢地站了起来，来到了场中央，微微躬身，朗声道：“启禀大乾陛下，我水烟的献礼，早早的便交到羲王的手上，大乾陛下想必是收到了。”说着此话时，洛天仪面带笑意，视线看向了姬玄羲。
姬玄羲微微抬眼，目光如炬，直面洛天仪的视线。
场中人能听懂这场机锋的人不超一手之数，大多一脸茫然。
此时知道内情的姬梵听和姬玄羲都不便出口说话，以免落入下乘。
沈星辰的视线和姬梵听对上，得到她轻轻颔首后，便利落起身，浅浅行礼，对着洛天仪道：“洛太女说笑了。以高昂的代价买入的东西，岂能称之为献礼？”
沈星辰虽面带笑意，袖中的手却已经紧紧了收拢在一起，指尖深陷肉里。
他绝不会忘记王上给他带回来的那根救命稻草，到底用上了多少人力物力，付出了多大的代价。
“都说大乾礼仪之邦，今日一见，却也不过如此。”洛天仪讥讽道，只是看了一眼面前的男子，便侧过头去了。
这是讽刺他一介男子毫无规矩，不配开口与她交谈。
姬玄羲淡淡开口道：“洛太女误会了。他有超品官职，开口与洛太女交谈，自然是合乎礼仪。”
“我倒是不知何时大乾的男子还有封官职的机会。”洛天仪摆明了不信，出口讽刺道。
“总有先例。他便是第一个。”姬玄羲说罢，便微微垂眸，这是不愿再开口的意思。
沈星辰浅淡道：“若说这官职，还有水烟的功劳呢。若是没有水烟主将冲锋陷阵，负隅顽抗，不惜一切也要攻打大乾边境，这官职想必是轮不到我一介男子的。”
姬梵听闻言，几乎是压不住唇边的笑意，假借饮酒的动作才不着痕迹地掩饰了。
为皇多年，她记不清多久没这般失态了。
她看向沈星辰的眼神，终究是稍稍柔和了一些。
除了子嗣，这沈家的公子作为王君无可挑剔。他在诸国使臣的面前，依旧是处之泰然，不慌不忙，不但轻易地转移了话题，还顺着话挖苦奚落了一番洛天仪。
洛天仪被沈星辰激得已经忘记初衷，强压着愤怒，问道：“何出此言？”
“陛下赐下的封号是西雪侯，洛太女可是能猜出何意？”沈星辰不紧不慢地问道。
洛天仪牙齿咬得咯咯作响，咬牙切齿地回了一句：“自然不能。”
“西便是西边边境，雪便是浴血，这是陛下嘉赏我在西边率领众人守护边境赐下的封号。”沈星辰缓缓道，眼中凌厉，面上却带着浅笑。
竟然是他？！洛天仪不敢相信那个留城指挥的主将竟然是他？姬玄羲回京，这是谁都知道且看到的；栎槿在光明城，这也是毋庸置疑的；所以没有人知道城中留下指挥的到底是谁。大乾诸将时常征战，各自的兵路，大多也都是清晰的。
唯有当时战况最激烈的时刻，竟然没有人知道到底是谁在指挥，她们只知道大乾的诸将绝不是群龙无首，因为诸将之间的配合毫无缺漏，要不是姬玄羲往日的战风显然更加激进猛烈，她们甚至要怀疑她并没有回京！
水烟朝中无数人百思不得其解，要知道或许善于指挥者也有，但是谁能在短短时间内就收服姬玄羲底下的诸将，做到真正的令行禁止？若是真有这个人，为什么以前从未出现过？
殊不知大乾朝中起初无数人也是不相信的，只有在姬梵听公示了白玉为轴的圣旨后，诸位朝臣才是勉强相信。
当年那场宫宴，沈星辰纵然是无与伦比的出众，可是沙盘推演终究只是推演，说一句纸上谈兵也不为过。
真正的战场风云变动只在一霎那间，且出了棋，就没有悔棋的份了。
纵使姬玄羲做了布置，留了后手，但是缺兵是无可争议的事实，沈家之子一旦错了一步就可能引发全面溃散，就是在这种境地，顶着难以想象的压力，他竟然撑了整整一个月！
众臣回想起来，眼中只有震撼。
场上除了姬玄羲知晓，还有姬梵听从太医那里知道沈星辰到底还付了什么样的代价。
心中暗叹一声，终是改变了原先定下的主意，往后退了一步。
洛天仪失态道出了许多人的心声：“怎么可能？”饶是如此，洛天仪较之以前，长进了不少，知道自己举止失态，便告罪一声，原地坐下了。
如今场上唯独站着的只有南蛮使臣和其王子，众人见状，都看向了她们。
先是南蛮王子跪伏下来，声音清晰，道：“禀大乾陛下，我自愿留下为侍，求大乾陛下手下留情，饶过吾族。”
姬玄羲眼神不屑，轻声低笑开口：“一个区区后院的侍，本王还不曾说允不允，就要让我朝饶过你族？王子未免过于高看自己了。”
到底是王子，见识也远超普通男子，他立马反省道：“是我失言，还望羲王恕罪，一切皆凭羲王定夺。”
随后场面陷入了僵持之中，整整一盏茶的时间，无人开口。
南蛮使臣和王子觉得这仿佛是人生中最漫长的一段时间了。
姬玄羲略微垂下眼睑，显然是在思考着什么。随后她抬眼，对上了姬梵听的眼神，一个来回，便明白了对方的意思。
姬玄羲的指尖略微敲了两下，朝沈星辰微微颔首，示意让他开口。
沈星辰会意，看向南蛮王子道：“大乾泱泱大朝，无需让一男子为侍来做赔礼，你且随使臣回去。此外，陛下言你等若是遵守协议，不犯大乾边境，次年便会派善耕种者因地制宜，找出耕种之法。南蛮的土地虽说贫瘠，可也并非完全不可耕种。”
这是一开始便定下的决定，若是一昧的让南蛮供奉，来年冬季缺医少粮，无法温饱，自然便会进犯大乾。至于让南蛮王子回去，是他的意思。
从一开始，南蛮王子几乎不着寸缕，他就不可能进皇族，莫说为君，便是为侍，陛下也绝不会允的。
清楚了这一点，起先陛下问他怎么看时，他知道陛下不过是在敲打他罢了。
既然陛下不允，他又何不顺水推舟放了他呢，一是彰显大乾一个泱泱大朝的姿态，让对方存有敬畏；二是同为男子，他在力所能及的情况下又何必折辱对方。
洛天仪此时开了口，脸上是似笑非笑的神情，见缝插针的刁难，似是要找回先前丢掉的场子：“到底是为了彰显大国气度，还是你善妒，不愿妻主纳侍？莫不是以为自己立了战功，就可以越到妻主的头上？看来大乾的规矩也不如何啊。”
到底是作为太女培养的，洛天仪从一开始便敏锐的感觉到姬梵听和沈星辰之间不那么的平和，虽然沈星辰能力卓绝，但他每一面都能完美无缺吗？绝无可能。
先前姬梵听询问沈星辰时，显然在为难他。那姬梵听不满之处，或许就恰恰离不开姬玄羲后院琐事，况且据她所知，姬玄羲后院似乎侍人不多。
再有一点便是沈星辰除了一开始，后来便自然而然地称呼姬梵听为陛下，但其实就算是为了表示尊敬，也应称母皇更为适当，他毕竟是姬玄羲的正君。
沈星辰站着那里，他知道他的回答很关键，但是无论此时他做什么辩解都是错的。
他不可能为了证明他非善妒之人，便说允南蛮王子入府，那简直是在自打嘴巴，贻笑大方；若说不是，他身为男子又能如何自证？
所有依旧都会被推测成所谓的善妒，甚至此刻连王上都不便开口说话，因为她如果作为一个女人为正夫出言说话，别人只会觉得她失礼，心中恰恰会想着是他为夫不正，魅惑妻主。
能说话的人，却不可能会为他说话，毕竟他作为所谓的王上后院没有侍人、没有子嗣的罪魁祸首，已然是她的眼中钉了。王上纵然平日里不说，但他又怎么会不知圣意？他想她不会放过这个在公开场合重重敲打他的机会。
思绪一转而过，不过是刹那的事情。
他正准备开始说话时，姬梵听开口了。
“洛太女倒是不必费心我大乾男子的规矩了。沈星辰之言毫无错处、甚合朕意，依朕看，他之言行足以当天下人之表率。还是说，莫非水烟境内平日里每逢败战便是献上男子作陪礼？”
沈星辰，这是在场人第一次知道那个男子名字。
一个男子，直接称其姓名，不冠与妻氏，不提其母族归属，当真是给予了最大的尊重；况且此话是由一位帝王口中说出的，自然是前所未有的颂赞。
洛天仪本就是赌姬梵听绝不会为他出头，说不定还要顺势刁难他，因而才敢出言讽刺为难。此时姬梵听既然开口了，她自然不敢放肆。
沈星辰微微低头，掩饰住眼眶中的泪水，躬身长揖。
南蛮使臣及王子见事情终于尘埃落定了，她们落了个如此好的结局，心中不由得彻底松了一口气，对沈星辰自然是无比感激。
“谢过大乾陛下，贺祝大乾皇朝千秋万世！”
待宴席结束之时，不出所料，白桦不动声色地拦住了姬玄羲和沈星辰的去路。
“传陛下口谕，宣见羲王君。”白桦恭恭敬敬地道。
姬玄羲抬眼看向白桦，随后侧身看向了沈星辰，他的眼中并没有意外。
“随白桦去吧，本王在偏殿等你。”姬玄羲看着他的眼睛道，今日的这一趟无法避免，前几日她已然触怒母皇，若是再行推拒，不过是会让母皇格外为难他罢了。
“诺。”他知道她是想让他放心。
姬梵听依旧是在御书房里接见了他。
这里唯一踏足过的两个男子一个是耶律忆，另一个便是沈星辰了。
沈星辰一进去便轻轻地跪下了，“儿臣给陛下请安。”
“哼，目无尊长，成何体统？该唤朕什么？”姬梵听冷哼道。
沈星辰一怔，缓缓抬起头，看着她，小心翼翼地揣测着她的用意。
随后沈星辰小声试探地问道：“母皇？”
他并不确定，因为曾经是她亲口勒令他不允称她为母皇，同样的地方，同样的位置，当时那句担不起仍然响彻在耳旁。
纵然方才称赞了他，可是他清楚，这更多是不愿他在诸国人面前失了大乾的颜面。
可姬梵听再次冷哼一声，却是允了。
“起来吧。”姬梵听看着他道。
“诺，谢过母皇。”沈星辰缓缓站起来。
“你当是知道朕宣你来的用意，不必装傻。十日前，朕命玄羲降你为侧，她顶撞朕说愿意终身为王镇守边疆。朕不会允，可是朕也不会将天下交给一个无所出的皇女。朕原是拟好了赐两位公子为玄羲侧君以及数位公子为侍的旨意，如今朕再退一步，不下旨意，让你自己做出抉择。朕最后的底线便是去父留子，玄羲后院可以不充盈，但是一年内朕一定要看到皇嗣！”姬梵听沉声说道。
沈星辰垂眸，半响后，他恭敬躬身道：“回母皇，儿臣知晓了，谨遵母皇吩咐。”
一国之皇，一退再退，甚至说出了只要有皇嗣，皇储后院中就算只他一人也无妨；如此，他除了一句谨遵吩咐，又还能说什么呢？
许是近来见多了姬玄羲的不敬之举，再见他如此服从恭顺，姬梵听反而真的对他有了一些对于子辈的怜惜。
再者，姬皇室里阴盛阳衰，唯一的皇子，排位第三，一出生就殁了。
姬梵听事实上从来没有抚养过真正的一个皇子。
此时，她开口说道：“朕赐你八百禁军，为你私军，日后由你差使。”
沈星辰闻言，眼眸中只有震惊，待反应过来后，忙跪下道：“谢过母皇恩赐，只是这恩典儿臣却领不得。”
要知道前朝可是有仅仅用了三千人便成功逼宫的例子。
在皇城拥有八百禁军不亚于在城外拥有上万兵士了。
不说其它，就是王上，在皇城中身边也不过五千黑甲军，然而这已经是天大的特例了。
“领不得？”姬梵听突然想起了一件她从未算过帐的事情，“还有什么是你沈星辰不敢做的事情？”
沈星辰有些不明所以，“母皇息怒，求您示下。”
“你曾经写了什么，还要朕提醒你不成？”姬梵听的语气是不客气的，可是她的眼里没有怒气，细看还有一丝骄傲，仿佛这是她的孩子。
沈星辰瞬间明白过来了，那本国治，年少时他或许沾沾自得，如今亲手撕开了世间百态的一小面，他再也不敢回看当年所写的东西了。
这么想着，他也这么说了。
“倒是也不必自谦，朕既然留下了它，自然有它的道理。本来还想借着它罚你一罚，如今既有这觉悟，朕便饶了你。这八百禁军，你看着用。朕既然赐下了，就没有收回的道理。”姬梵听沉声道，一如既往的不容置疑。
沈星辰依旧是一怔，随后便叩头谢恩。
走出御书房后，沈星辰只觉得五味杂陈，脑中思绪纷乱如麻。
他没有办法说陛下的不是，因为她甚至恩准了王上后院无侍，最后竟然都赐下了禁军；他也不能说是王上的不是，王上尽她所能地护住了他，亲口说出了即便是无嗣也无妨，他不必忧心。
思来想去，好像只有他自己的不是。
分明便是一个子嗣便能解决的问题，可是到了他这里便是绝无可能。不说陛下、王上的期许，就是他，也很要当年那个可爱的小团子回来。
若是陛下今日不是如此温和，而是一如既往的强硬，他想他也就不必如此忧心忡忡，一切交给王上即可。
可是如今呢？
沈星辰略微低着头往偏殿走着，不经意间偏离了主道，差点撞上了人。
一声对不住尚且还在喉咙里，看到来人时，他的神色瞬间冷凝下来。
