归燕食肆的生意爆了。

孙不二和小周在后厨，锅铲挥得快要出残影，成品菜一盘一盘厨房外面送。就连没日没夜研究油纸伞的李兰，也临时充当了前台服务员兼传菜员，招人事宜迫在眉睫。

周鹤鸣履行赌约，如约给银河酒店递交了辞呈，隔天就坐高铁来到了安城，再从安城打车到落星镇。

他做菜这么多年，徒弟还是有两个的，都想跟着他一起跳槽。一旦都来当厨师，归燕食肆的后厨就装不下了。

女帝提出了这个问题，周鹤鸣大手一挥：“这不是问题。你缺什么，就让他们干什么，想学艺，不付出劳动怎么行。”

她一想，是这个道理，索性欣然接受。

于是她给两个徒弟和小周定下了换班制，三个人轮流去后厨学做菜，没有轮到的时候就当服务员和洗碗工。

顺带一提，周鹤鸣和孙不二两个人是相见恨晚。

萧照经常看见他们二人对着一盘菜争得面红耳赤，她懒得管，果然半小时后，两人又握手言和，个个激动得满脸通红，达成了什么共识一样，恨不得给对方来一个拥抱，狠狠表现一下哥俩好的感情。

瞧着热热闹闹的饭厅，还有忙到脚打后脑勺的服务员，各种高谈阔论涌入她的耳朵。

“老板娘，结账！”

懒洋洋地轻摇折扇，她眉毛一挑：“叫萧掌柜吧，老板娘不好听。”

客人从善如流改口、付钱，撑着圆滚滚的肚子，欢天喜地地走了。

一旁，服务员小懒将一盘凉菜轻轻放在一家三口的桌上。

“凉拌折耳根，请慢用。”

齐女士正在喂三岁女儿吃东西，疑惑抬头道：“我们没有点这道菜。”

小懒笑道：“今天是我们餐厅爆火的第一天，免费赠送小菜，每一桌客人都有。”

齐女士闻言朝两边看去，果然，每一桌都能看见这道凉菜的身影，只是面对它的客人表情不一，离她最近的一桌小伙子，眉毛紧紧皱成一个疙瘩，如临大敌般看着这道凉菜。

她才反应过来，这道凉菜可是前菜中有名的“味觉刺客”！

喜欢它的，一个人能炫一盘，不喜欢的，觉得它味道像生鱼内脏一样腥，人们对折耳根可谓是爱恨交加。

不巧，齐女士是讨厌折耳根星人，一切喜欢吃折耳根的同类，在她看来都是邪/教。

女儿口味像她，加上三岁孩童味觉受不了刺激，大概率也不喜欢吃。

然而，就在她把头转回来的时候，这盘凉拌折耳根已经消失了一半！一看，旁边男人正两眼放光地夹着凉菜，一整个猛猛往嘴里炫。

“吃啊老婆，真的好吃！你信我，就尝一口，这家折耳根真的不一样，你讨厌的鱼腥味一点都没有！”

齐女士狐疑，折耳根没有鱼腥味，怎么可能？那还叫折耳根吗？

在她没注意到的角落，一颗小脑袋从桌子底下冒了出来，张嘴，偷偷把父亲给她“偷渡”来的折耳根嗦进嘴里，嚼嚼嚼……嗯，好吃……

一大一小吃得欢，齐女士注意力全放在这盘凉菜上，不知做了多久心理准备，终于视死如归般夹了一根开始嚼。

牙齿咬破洁白的根茎，那股独特的气味立刻在口腔里炸开，伴随着一股强烈的侵略性。

眉头紧紧锁着，脸皱成一团，她甚至做好了呕吐的准备，然而那股极具侵略性的气息在嘴里化开，带着辛辣和涩感，最后竟泛出一点甜味来……

咦。

皱成一团的面部逐渐舒展开，神色变幻为无穷回味，最后是满脸的意犹未尽。

一旁，一大一小脸上是如出一辙的得意，男人道：“怎么样，我没骗你吧！”

齐女士不说话，只是一味抢菜。

旁边桌子也陆续传来惊呼：“这家折耳根怎么这么好吃，我以前吃都会吐，受不了那股腥味。”

“是啊，一点恶心的腥味也没有，这也太鲜了！”

“大厨简直神了，这就是能挖来周鹤鸣的水平么？豆沙直播诚不欺我。”

萧照满意地离开大堂，来到二楼唯一的包厢内，闲庭信步推门而入，笑道：“陈老，吃得可还舒心？”

陈百年明显吃得高兴极了，闻言连连点头，赞不绝口道：“好吃！这道宝塔肉，肉片晶莹剔透、肥而不腻，这道烧鹅，皮脆汁多、香味醇厚，还有这折耳根……”

他想了半天，有些词穷，只能伸出一个大拇指：“是我这辈子吃过最好吃的折耳根！”

“喜欢就好。”

陈老脸上多了一丝感慨：“没想到你家里人的手艺，竟不输于国宴大厨，当初你在京城救了我的命，我还以为你是中医世家。”

对面女孩神秘一笑：“谁说不是呢？家里人多，什么都会一点。”

陈百年闻言，对面前女孩的敬畏又上了一层。

他不动声色打听道：“那套太乙回阳针……可是小友祖上传下来的针法？”

“唔，”她含糊道，“算是吧。”

本以为这老头会继续打听，谁知这话一出，陈百年脸色陡然沉了下来。

“原来如此……这样就说得通了。”

“小友，你这姓孙的家人，一手出神入化的厨艺也是祖上传下来的吧？你不用瞒我，那天比赛我能看出来，他对现代食材的掌握不如传统东方菜熟悉。”陈百年沉思着说，随后丢下一个重磅炸弹，“我怀疑……有人盯上你们了。”

萧照没说是，也没说不是，只不动声色道：“陈老何出此言？”

“你不知道，银河酒店的酱汁三文鱼，本是没有龙涎草这一食材的。”

话一出，女帝呼吸停滞了一瞬。

没等她细想，对面接着道：“而这味龙涎草，则是周家小子受人指点，特意在酱汁里掺的额外食材。龙涎草虽早在宋代就已经传入华夏，但真正用来做菜，还是现代厨师开发出来的用法，古法烹饪中并没有这一味香料。那人定是算准了你们想不到龙涎草可以入菜，才让周鹤鸣加了这味药草进去。”

陈百年提供情报，他想不到为什么，只是感觉这件事情很奇怪。

萧照却一下子听懂了这个信息。

有她的敌人——可能是政敌，也可能是单纯想要她命的人，也穿越到了这个时代。

女帝一生树敌无数，但提到宿敌，她想到的只有一个。

-

夜深，归燕食肆打烊了。

萧照踏着月色回到家中。陆沉渊今天没有出现在饭店，不知道一个人在家里做什么。

她轻轻推开门。

一连串脆响从二楼传出。

稀里哗啦——

“什么东西碎了？”

伴随不祥的预感，她三步并两步来到二楼，循着声音找到卧室。

看到卧室景象的瞬间，她愣在原地。

门没关，无数零碎瓷片碎成残骸躺在地上，地面狼藉一片，乍一看见不到人影，萧照花了两秒钟找到了缩在墙角发抖的陆沉渊。

“陆沉渊？”

没有管地上那一堆垃圾，她径直朝那一团人影走过去。

“是你摔了东西吗？”

颤抖的身影没有回答。她伸出手，轻轻触碰面具下黑色的头发，陆沉渊被她碰得一激灵。

他终于抬起头，双眼没有焦距，黑沉得吓人，呼吸急促如同濒死的人类一般。

女帝蹲下身，轻轻抚摸他的后背，像在给一只应激的猫咪顺毛：“没事了，你是安全的，我在这呢……”

听见前两句话，他反而抖得更厉害，而在她说出最后一句话之后，掌心下冰冷的身躯才停止颤抖。

“陛下……”陆沉渊嗓音沙哑破碎得不成样子，她顺着他的目光，看向地面上那堆碎瓷片，眉心缓缓拧成疙瘩。

这是一盏琉璃灯，但不是她见过的灯。

她们家没有这个东西。

很明显就是这盏灯引发了身边人的异常，关键是，是谁送来的？

联想到陈百年所说敌人的存在，她有感觉，那个人，和此事定有关联。

有一个对大曦朝知根知底的人，在针对她和她的部下。

陆沉渊这副异常模样，倒不是第一次了。

萧照想起，曾经有一次他打仗回来，为皇城带来胜利的消息，百姓夹道迎接，鲜花和绣球不停往归城的车马上抛，大将军身侧那辆马车上堆得尤其多，这辆马车里据说装了战最值钱的利品。

然而，等人回到皇宫，众人清点战利品时，才发现，大将军亲自护送的这辆马车上，装的不是什么战利品，而是一具尸体。

依稀能看出是个老年妇女，身体早已腐烂。

陆沉渊骑在马上，脸上覆着修罗鬼面，一路没有任何反应，在鲜花雨中沉默地回到皇宫。萧照亲自在皇宫门口迎接，敏锐地发现这人早已魂游天外，双眼没有焦距，黑沉沉的，像现在一样。

盛大的狂欢下，无人知晓他早已恐惧到极致，崩断了理智。

大将军缩在女帝的寝殿外面，浑身颤抖，宫女在收饭碗的时候，不小心打碎了一只。

谁知，就是这一声脆响，陆沉渊就像一匹惊马，浑身抽搐起来，嗓子里发出“嗬嗬”的声音，过载的惊惧下，没有说出一句话。

宫女吓得跑了，萧照守了他三天，才恢复正常，只是自那之后，本就沉默的将军，变得更加不发一言。

和眼下的情景何其相似。

依照那一次的经验，她做什么都没用，只能等他自己恢复。

谁知，就在当天夜里，萧照梦见了以前的事情。

但，不是她的经历。

这次，她变成了一只猫。