上次苏缃和林雪梅聊天，林雪梅说家住在郑家村。唐蒄说自己和她是一个村子出来的，那唐蒄家自然也是在郑家村了。将近年边，家家户户都得忙起来。饶是如此，当金先生家的车停在村口的时候，还是引来了不少目光。

今天跟来的只有金萱嘉、苏缃和宋迤，金先生是必定要出面的。司机初回来不识路，落下车窗伸出头问附近一个正在扫地的村民：“你们村里的唐蒄家在哪里？”

“唐蒄……”那个扫地的用扫把杆戳着下巴，想了片刻才说，“是说唐运龙家吧？唐运龙家在那边。”

车循着她指的方向继续往前开。金萱嘉看着窗外的民房，偶尔有几家开着门，看上去环境不大好。她说：“这一路看过来越来越偏了，等下爸你可别离我太远。”

金先生从前头回头笑道：“怎么，你要保护爸爸？”

“爸爸保护我还差不多，”金萱嘉笑起来，思虑着刚才那人的回话还是觉得不对，“我怎么记得学生资料上唐蒄她爸叫唐旭，唐运龙是谁，怎么只提他一个的名字？”

金先生安抚道：“有爸和侯亭照在，你还怕什么？”

金萱嘉仍是不安，带着些许嗔怪说：“早知道叫爸你也给我搞把枪了，你看，宋姨有枪就什么都不怕。”

金先生又回过头来，宋迤有理有据地说：“你不会用，只怕会伤到自己。要是你会用金先生就会把我的给你。”

金先生颔首道：“看见没，宋迤想得多周到。”

苏缃凝望窗外，说：“走半天了，还要多久啊？”

开车的司机侯亭照沿途又问过几个人，好一番波折才找到唐蒄的家门口。他将车停稳，宋迤先下得车来，不远处是座占地不大的矮屋，看上去有点年头了。

侯亭照下车后给金先生开了门，他眺望着巷子里那座略显古旧的房屋，偏过头问：“是这家吗？”

侯亭照还没来得及答话，挑着水的唐蒄正好往这边走过来，她看见有车停在自己家门口吓了一跳，待到看清是金萱嘉一家人才放下心，远远喊道：“金小姐——”

金萱嘉听见她叫自己立即转头，看见唐蒄肩上挑着扁担倍感新奇，急忙跑过去说：“你出门挑水去了？”

“那不然呢？”唐蒄打了两桶半满的水，水跟随脚步摇晃着，“你来我们村干什么，是不是来找我的？”

金萱嘉笑着说：“不找你还能找谁？你快告诉我你家屋子是哪间，你们这里的房子全都长得一模一样。”

唐蒄答：“就你们前面那间啊，你们不是找到了嘛。”

金萱嘉跑回去，说：“就是这间，咱们先进去吧。”

金先生给侯亭照使个眼色，他会意地走过来要接过唐蒄的担子。唐蒄连连摇头，不但要保持平衡还必须精准躲开侯亭照伸过来的手，短短一程走得是举步维艰。

她一路小跑过来，赶在金先生进门前放下扁担将其拦下：“我家里还有我二叔和二婶，我来给你们介绍。”

不管怎么说，唐蒄先进去是能省去许多麻烦。金先生挪开让唐蒄先进屋，屋里有一男一女在炭盆边烤火，唐蒄说：“这是我爹和我二婶。我爹叫唐旭，二婶姓贾。”

唐旭和贾佩云听见她的声音正要抬头说话，却见唐蒄身后还有拿着手杖的金先生，又是好奇又是担心地站起来往这边窥探，问：“你出去打水，带了谁回来？”

“这是住内桥大街的金先生，他家里的萱嘉小姐和我是大学同学，今天是来看我的。”唐蒄依次解说，“这是金先生，苏太太，金小姐，”轮到宋迤时稍有停顿，不过很快续上，“宋小姐，还有他们家开车的侯先生。”

贾佩云和唐旭点头哈腰，连声说“先生好”和“太太好”。唐蒄带着金先生等人在炭盆边坐下，苏缃特意扯起旗袍的一角，防止蹦出来的火星落到裙摆上。

家里第一次来这样的客人，两人都表现得很不适应。唐旭很是局促，金先生笑道：“唐老弟，你家这女儿养得真好啊。上回她在我家做客，给我讲了好些笑话。”

唐旭喜道：“是吗？这孩子打小就有主意，爱说爱笑的，逢年过节走亲戚就会叫人，就没让我操心过。”

金先生大笑道：“有蒄妹妹这样的女儿是大福气。”

金萱嘉故意问：“那有我这样的女儿就不是了？”

“是、是！”金先生乐得握住金萱嘉的手，再牵住唐蒄的手，赞赏道，“有你们这样的女儿就是好福气。”

唐蒄跟着笑，问：“我娘呢？”

贾佩云往门外扬扬下巴：“外头买菜去了。”

“哎呀，想不到金先生今天会来我们家。”刚才金萱嘉逗得大家开怀，唐旭脸上也有笑意，他指示道，“你妈一时半会儿回不来，你逮只鸡给金老爷尝个鲜。”

金先生客套道：“这就不用了。”

“这不成，我们农村人最讲待客之道，现在腊月里又是节下，”唐旭很懂得什么话该听什么话不该听，对唐蒄挥手道，“去，你去杀鸡，让金先生看看你的手艺。”

唐蒄啊一声，说：“我水还没挑完。”

唐旭似是不信：“这么久还没完？”

“我力气小挑不动两桶满的水，来回一次打不了多少。”唐蒄嘀咕道，“二叔和哥哥呢？逮鸡找他们嘛。”

贾佩云说：“你哥去解手了，你二叔还在屋里睡着。”

“金先生是贵客，当然要好好招待。”唐蒄跟唐旭合计道，“我把二叔叫起来，想逮鸡还是想挑水都随他。”

唐旭没意见，搁金先生面前坐着不停说话。唐蒄进了里屋，没多久出来说：“二叔睡死了，我叫他都不起。”

贾佩云起身说：“你哥解手解半天，我去找他回来。”

金萱嘉拉住唐蒄：“你哥是谁，不是就你一个吗？”

“二叔家的。我堂哥叫唐运龙，二叔叫唐宇，我娘叫秦英莉，待会儿可别叫错。”唐蒄对她小声提点完，又抬眼望一眼宋迤，笑道，“我去给你们逮鸡去了。”

金先生看着唐蒄出门的背影，抬手让侯亭照把礼物送进来，说：“你们家里条件这样简陋，竟然养出了蒄妹妹这样的大学生，可见你们对她特别疼爱。”

唐旭看见那几箱礼品喜不自胜，点头说：“那是，我和她娘婚结得晚，过了大半辈子就只得这一个女儿。”

苏缃懒洋洋的，问：“怎么不再要几个呢？”

唐旭如实回答：“她娘身体不好，生了她就不行了。”

金先生毫不在意地说：“这不怕。你看蒄妹妹现在多聪明，我家里小鬼一堆，天天吵得人脑壳疼。”

“老爷您洪福齐天，哪是我们能比的。”唐旭赶紧说好话，叹道，“好在我爹娘以前有福，生了个弟弟让我们兄弟间相互倚仗。他比我出息些，也比我有福气。”

经他这么一说，金先生也想起自家的往事来：“我爹妈以前也是生了好几个，就我狠下心当兵混出点名堂。听你们说蒄妹妹有个哥哥？他平时待蒄妹妹好吗？”

正好唐宇和贾佩云都不在，唐旭便实事求是地说出实情：“我这个侄子不懂事，就喜欢捉弄他妹妹。唐蒄以前夜里要读书写字，他就故意要早睡吹灯。”

“还有这么混蛋的人，”金先生冷笑一声，用手杖包银的末端戳了戳炭盆里的木炭，“等他回来的时候我要讲他几句。年轻人要做点正事，他现在做什么工作？”

唐旭道：“本来是想托同村和他玩到大的朋友家关系让他进工厂当个工人，他做了几天嫌累不肯去。”

金先生又问：“那蒄妹妹做什么工作？”

“我不晓得。她是大学生，还要到学校上课，”唐旭话卡在这里，“他们兄妹如今的关系，实在是讲不清。”

“怎么会讲不清楚呢？唐老弟，你仔细想想，”金先生斟酌须臾，又道，“要是有不方便说的，我就不问了。”

“倒没什么不方便说的，只是唐蒄她登上报纸那回，那风声是不是也吹到了您的耳朵里？”唐旭低着头小心翼翼地说，“那件事情之后，她哥就怕她怕得跟什么似的，她也知道运龙不待见自己，索性就搬出去住了。”

宋迤侧目而视，金先生听见他说这个就立即紧张起来：“我在报纸上读到过，蒄妹妹不告诉我实情，说是信则有不信则无。可我想不通，她到底是死是活呢？”

唐旭赶紧道：“那自然是活生生的人了。我和她娘请过赤脚医生来看，医生说没有病痛，活得好好的。再不济老爷您刚才抓了她的手，死人的手总不是暖的吧？”

金萱嘉突然说：“她刚才那手是冷的。”

金先生也说：“是，我抓那下也是冷的。”

宋迤说：“腊月里出去挑水，手就是冷的。”

众人笑起来。唐旭说：“那天她哥到城里去，两个人去爬紫金山，运龙讲亲眼看见唐蒄踩空跌下去了。我们听得难过，去山下找她的时候没找着，她是第二天晚上回来的。”

金先生听得认真，问：“她回来的时候是什么样？”

“就是现在这个样，完好无损，连根头发都没少。”唐旭无奈地摇摇头，说，“运龙看见她就喊有鬼，怕得话都说不齐全，再也不肯见她。可唐蒄活得好好的，哪里像个死人？她说既然运龙说她死，那就当她死了吧。”

苏缃道：“哦，就是因为这个你们就帮她办了葬礼？”

“是，我们只好照唐蒄说的帮她置办了寿衣和棺材，叫了好些亲朋好友来参加她的葬礼。”唐旭露出头疼的表情，“她还叫报社的记者来拍照，说要当电影明星……那天过后，我们家两个孩子都不正常了。”

“哪里不正常，蒄妹妹正常得很。”金先生指着金萱嘉说，“我这女儿以前是她同学，后来跟我回了奉天，不得已中断了学业。蒄妹妹还在读书，实在是难得。”

唐旭谦虚地说：“金小姐天生聪慧，哪是我们家孩子能比的。”

“说到最后，还是没人知道唐蒄是真死还是假死。”金萱嘉回忆着那篇报道里的内容，说，“不过那报纸上说唐蒄在棺材里坐起来，吓到好多人呢。”

唐旭想到那天的情形就觉得自己负担太多：“今年拜年走亲戚的时候还不知道要如何跟他们解释。”

宋迤拽了拽金萱嘉的衣角，探头往门外看。金萱嘉知道她或许是想去找唐蒄，于是就点头让她出门去了。