阳春三月本应是好时节，只惜阴雨无端连绵，将窗外绮丽多姿的花叶浇出萎靡不振的姿态，连端坐在窗边的女郎也难以开怀。

她看上去不过十五六岁，纵使钗裙华贵，容姿不俗，可究竟身量尚小，难掩脸上稚气。

“小姐，仆从已经备好马车了。”

侍女巧儿轻轻掀开帘子，每逢初一十五夫人都要带二小姐去聆桐寺里听经祈福，今日亦如是。

她刚刚准备搀扶霍昭兰起身，却见自家小姐细长的柳叶眉微微颦起，素白的脸上肉眼可见的不悦：“蘅姐姐陪我一道去吗？”

霍家二小姐口中的蘅姐姐，自然是一个月前刚刚从陵城而来的庶女霍晚蘅。

吏部尚书霍岱和正妻陈夫人育有二子一女，霍晚蘅出生时陈夫人自顾不暇，有心无力，于是这位庶女从小便呆在乡下祖宅与老夫人为伴。

如今她年岁渐长，婚事不可耽搁，陈夫人知她母亲早逝，特意让自幼长于乡野的庶女进京学学礼数，顺便来谋个如意郎君，可谓心善。

巧儿不清楚自家小姐为何处处刁难蘅小姐，但霍晚蘅向来待她们这些丫鬟奴婢不薄，昨日早已温言婉拒，只好面露难色：“奴婢昨日给蘅小姐送琴谱的时候多问了一嘴，可惜她还没绣完夫人吩咐的女红，恐不能作陪。”

见霍昭兰面色微暗，恐怕正要发难，巧儿连忙又说：“真的，蘅小姐还给我看了两眼她绣的鸳鸯手绢，远看像只肥鸟，近看像只大鹅。”

只不过蘅小姐绣工不出众是真，不想伴在自家娇小姐身旁也是真。

她形容得逗趣，霍昭兰扑哧一笑，拿起帕子捂住微抿的唇：庶姐琴棋书画样样不精通，女红也贻笑大方，模样再好，再乖巧懂事又如何，到头来还是难登大雅之堂的乡野丫头。

话音刚落，门前传来陈夫人的声音：“昭儿今日可否有不适，要不唤大夫过来看看。”

霍昭兰知道娘亲最疼爱自己，连忙轻轻咳嗽两声，恹恹道：“娘亲，我今日晨起时便觉得胸口闷闷的，一想到去聆桐寺要坐那么久马车，更是怕自己吐了出来，失了仪态。”

陈夫人仔细的打量了一番女儿，并不觉得有何异样，一下子就明白了霍昭兰打的算盘，不由轻轻的拍了拍她的手背：“别想了，你蘅姐姐的年岁不小了，可不能日日陪你胡闹。”

提起那个庶女，纵使陈夫人如今一脸平静的慈母相，刚刚得知她要入京的时候心底也不耐居多：若非在京城长姐不嫁次女也难寻亲事，老夫人又寄来好几封家书，说陵城的未婚青年配不上霍家女儿，他日成亲只怕丢了尚书脸面，连累昭兰也难找好婆家，她可不会答应让霍晚蘅进京。

只是谁能想到，霍晚蘅虽然长了张花枝招展的脸，人倒是规矩得很，入京一月以来每天呆在闺房里跟着教养嬷嬷学规矩，为人处事也知分寸，府里的丫鬟婆子都乐意去侍候她。日久见人心，陈夫人心中的芥蒂也逐渐淡了，开始认真的帮她找寻门当户对的亲事。

只是小女儿总把庶姐当作眼中钉，三天两头便去招惹对方，巴不得霍晚蘅去捅了个天大的篓子，好让她心情舒畅。

每每想到此，陈夫人便感觉自己的额头一阵疼痛，心下两难：她作为稳重自持的主母，理应管教小女儿诸多陋习；可霍昭兰自幼先天不足，羸弱多病，自此她便总觉得亏欠。

霍昭兰不知母亲忧虑重重皆因她起，只觉得是不喜霍晚蘅这个通房丫头的女儿，她转了转眼珠子，轻声细语的嗔道：好娘亲，女儿久居深闺已久，本就没有多少知心密友，总不能和和亲姐姐说些女儿家的体己话都不得吧。”

见母亲多少有些松动，霍昭兰连忙又向天发誓：“蘅姐姐为人憨厚老实，对我这般好，我怎么舍得捉弄她，心疼她还来不及呢。”

她又软磨硬泡了许久，陈夫人终于点头，让从人把霍晚蘅叫来。

他人口中敦厚老实的霍晚蘅，如今正和侍女小雀盘算着待会偷溜出去吃什么。

“我听厨房的人说顾大嫂的烧饼一绝，但是又有个小厮说赵记烧饼才是京城最好吃的烧饼。”

难得夫人带着二小姐离府，其他老爷少爷又未归家，圆脸蛋的小雀嚷嚷着早上的油饼没吃饱，早就打点好上下，撺掇着霍晚蘅出门找吃食。

她是唯一跟着霍晚蘅进京的丫鬟，其他丫鬟的岁数不小了，霍晚蘅便让老夫人帮忙把姑娘们都放出府了，别跟着她耽误良辰。

霍晚蘅没有打断小丫鬟的念叨，小雀年纪并不比霍昭兰年长，性子又活泼，如今与她一同困在霍府一月有余，烦闷也是自然。

屋外雨露刚停，她也不在乎是否沾湿衣裙，一心专注的盯着面前的高墙，双臂用力，回忆着从前在老宅翻墙的伎俩，轻轻松松的在墙边寻了个舒服的位置坐下。

霍晚蘅的长相和霍昭兰有几分相似，可仅仅局限于两道柳眉和挺翘的鼻子，脸上其余笔墨简直就像美人图里的画中人一样精致，乌发丹唇，明眸皓齿，一双眼睛明亮有神，不似霍家三兄妹的细长眼，也不像霍尚书那般锐利，如同含了一汪春泉，柔情似水。

女郎身姿本就窈窕，一颦一笑更显娇媚，若不是她肤色也不似妹妹那般苍白，反而透着一股健康的红润，斜风摇曳着她的裙摆，乍一看简直像画外吸人精血的妖怪。

小雀半天抉择不出答案，只好苦恼的看向她家小姐，而墙上那人只是晃悠着双脚，神色说不出的轻松：“现在你家小姐每个月都有例银，我们两户都吃。”

进京一个月以来，她从来没有机会踏出霍府的大门，对京城的听闻都来自于小雀在霍府各处听来的只言片语，见得最多的人是陈夫人特意聘请来的教养嬷嬷，每天两眼一睁就是学站学坐学吃饭，学笑不露齿，学女红学操持家事，学这些霍晚蘅过去十八年都不甚在意的规矩。

她在陵城老宅的生活比旁人想的快活许多，老夫人见她年纪小便没了娘，一直把她带在身边。言传身教之下，霍晚蘅自然摸透了人情世故，她固然不懂太多阳春白雪的典故，可跟着奶奶，她便能清楚的在郊外看见昼升月落，也知晓春耕秋收之时要作甚，柴火饭如何煮才好吃。

比起管教，老夫人更多给予的是溺爱。偶尔看到她偷偷出府玩也睁一只眼闭一只眼，只是会派两个小厮跟在身后，护她周全。

如果没有发生那件事，霍晚蘅从来没有想过会离开陵城，之前老夫人明明说好要给她谈一门陵城的婚事，可当京城里的家书送过来之后，老夫人还是决定送她离开。

“我已经对不起你娘了，我总不能对不起你。”

“是我对不起您。”

老夫人颤颤巍巍的擦掉孙女脸上不知何时开始流淌的眼泪，她心中再舍不得，也只是长叹一口气：“你没什么好对不起我的，若是哪天想回来，就想想你娘临行之前与你说的话吧。”

霍晚蘅她娘姓柳，年岁尚小之际就被家人卖进彼时还只是一户小地主的霍府做丫鬟，柳娘子从那时便跟在老夫人旁边做侍女。

后来老夫人之子，如今的吏部尚书霍岱连中三元之时，她与这位状元郎唯一的交集，也不过是放榜时每一个下人从老夫人手里拿到了贺喜的赏银。

而就是这么一位一直积攒着银子等着出府自立的小娘子，在霍岱回家省亲之时，居然鬼迷心窍的起了贼心，怀上了霍晚蘅。

外人提起霍尚书总是顶礼膜拜，说他如何爱民如子，如何忠义两全，当了状元后也不忘本心，娶了恩师陈相的女儿。

可霍晚蘅从未在娘亲嘴里听到过她爹的只言片语，她娘总是很忙，忙着帮老夫人操持家务，忙着思考秋收之后要做什么好吃的慰劳佃户，忙着给她梳最时兴的小辫子，以至于辞世的时候，还是年轻的脸庞。

当人在高墙之上，霍府的亭台楼阁这下尽在眼底，不再是拘束她的囚笼。霍晚蘅能看清楚远方的飞鸟，还有朝她院子处走来的女人，是陈夫人身边的侍女。她不禁想起娘亲生前总爱和她说，她们这些出身卑微之人，无论使什么法子，都要活下去。

霍晚蘅谨记于心，她不但要活下去，还要活得好，活得比其他人都好，不让祖母流眼泪，也不让娘亲后悔。

若是霍昭兰没有在一个月之内诬陷她欺辱丫鬟、险些把她推下水、又栽赃小雀偷人钱财，光在意霍府的月例银子和伙食，此处倒不比陵城老家差。

可霍晚蘅向来不是忍气吞声的棉花性子，她不甘心只满足于在霍昭兰的小把戏里化险为夷，可子女不和多是老人无德，而那位非但不老还十分精明的主母手里正拿捏着她未来的姻缘，让霍晚蘅一时只能隐忍。

眼看仆从越走越近，霍晚蘅自知暂时无法逃过霍昭兰的纠缠，只好纵身一跃落了地，又摆出那副温良谦逊的姿态，一直装到了与霍昭兰同乘一马车。

马车的轮子压过雨后的黄土路，溅起一滩水花，霍昭兰率先打破车内寂静，阴阳怪气的开口：“聆桐寺许愿可灵验了，蘅姐姐待会可要在聆桐寺好好祈福。”

她的本意是羞辱进京以来从来没有出过霍府的陵城村姑，可换来的却是霍晚蘅佯装听不懂言外之意，一脸无辜的开口：“妹妹见多识广，不知可否给姐姐说一下这聆桐寺的故事呢？”

霍昭兰自幼体弱，常年卧床，哪里有心思知道这劳什子寺庙的故事，便闷闷不乐的不说话了，还是丫鬟巧儿出来打了圆场。

传闻几百年前有神鸟凤凰降临于京郊羽山，时人以此为吉兆，依山而建了聆桐寺。太祖也感起号召，揭竿而起，建立了今朝，当今皇陵便在羽山相对的越山之下，所求羽山庇护。

“旁人总说聆桐寺格外灵验，只要虔心祈福，事半功倍。”

霍晚蘅来京一个月来都被拘在屋子里，此刻听到这些奇闻轶事，也来了兴致：“此话怎讲？”