“求炼？她好大的口气！”
秦漂零喝了口摆在桌上的粗茶，表情有一瞬的难看。
晨南报社的社长、编辑们围着她，七嘴八舌——
“漂零，这次真的能行吗？咱们可是不惜把沈校长拉下水，要扳不倒白微，报社就出大丑了！”
“沈校长和白微，她们……她们果然有私情么？”
“白微这一举动，是在和所有质疑她的人宣战，她是应城响当当的才女，年轻，有傲气，还是养在霍家的白氏孤女，万一霍家为她强出头……”
“行了行了！”秦漂零不堪其扰：“这就不是你们催我搞噱头让报社起死回生的时候了，做都做了，怕甚！？
“沈善道不食人间烟火、云端上的人物，目无下尘，哪会和不起眼的小虾米计较？不与我计较，更不会与报社计较，顶多教她骂上几句，名气有了，还怕咱们的报纸卖不出去？”
众人略一寻思。
倒也是。
晨南报社借了沈善道的光，第一次在报纸销售量上压过其他同行，现在应城谁还没听过他们报社的名？
秦漂零像个带尖儿的锥子从灰扑扑的麻袋里探出头，再不是寂寂无名的小人物，若白微此次没扛住风风雨雨的诋毁，踩着她的名气，秦漂零这人就成了。
“放心。”她胸有成竹，目光落在《沥心日报》的那则声明：“白微心有不甘，这回，的的确确是捅大篓子了。”
自古文人相轻，想踩着白微的名成就自己名的，不可能只有秦漂零一个，这则声明一出，会有许许多多从四面八方赶来的‘秦漂零’站在白微的对立面。
她心惊心喜的同时，竟也有那么一霎佩服白微。
一般人，可做不出这等事儿。
放狠话谁都会，狠话放得这么百无禁忌……秦漂零叹了叹，哪怕再给她十年二十年，她也不敢说有胆量做那文人攻击的靶子。
.
“众矢之的啊。”
校长办公室，沈善道穿着深色毛衣，脚下踩一双皮靴，头发打理得一丝不苟：“何至于此？锋芒太甚，恐招来四方恶意。”
白微脊背挺直，不像外人想的那样被逼急了，恰恰相反，此时的她看起来比昨日更放松。
她手捧一盏香茶，茶雾遮了她的眼，声音也氤氲两分：“好像确实极端了些，但我不后悔。校长，有人要毁我根基，我只知道，我不能退。”
彼时的她正如那棋盘上只能进不能退的卒子，退了，清名不保，连累敬爱的大前辈受人非议，这不是白微的作风，也与她素日的行事准则相悖。
挡不了四方恶意，何谈振兴白家？为爹娘平反？
她要做的事情有好多。
事要一件件来，路也要一步步走。
谁拦着她往前走，有人出招，她就要接招，容不得半点迟疑。
“算了。你先出去吧。”
白微起身，走出两步，顿了顿，回过头来满怀歉疚：“是晚辈令前辈为难了。”
她人生得好，才色双绝，往日里少见天真烂漫的模样，冷冷清清的，是沈善道最怜惜的那类人，她抬抬手：“有这功夫，多想想怎么在试才宴上大光异彩，就是替我争口气了。”
“我会的。”
“忙去吧。”
白微告退。
她一走，办公室的门掩好，始终默不作声充当一根木头的助理由衷赞道：“泥人还有三分气性，被人欺负成这样，她不反击，反而是丢您脸了。”
“不错，她是我看中的后辈。不遭人妒是庸才。白微非庸才，或早或晚都要历这一出。有人打上门来，那就打回去。”
助理捂嘴笑，心想：大小姐方才还在劝白小姐莫要锋芒毕露，这会子真性情又压不住了。要他说，白小姐的脾性，实在是对大小姐的胃口，也难怪要护着了。
“这才哪到哪，就有人出来拦道儿。”
沈善道一手执笔，入木三分地在纸上写了一个“惜”字：“真金不怕火来炼，身正不怕影子斜。欺负一个孤女算什么本事？我护着白微，有人不满，我还就要护着她了。
“传下去，就说沈某忝为一校之长，白微若输了试才宴，我自请退位，也不稀罕在文坛搅风弄雨了。”
“这……”
“就这么传吧！”
她翻开一本册子，不打算再言。
.
要说白微的一则声明炸响大半座城，沈善道的对外宣言，明明白白在油锅内添了把火。
霸道彪悍，是铁心护白微到底了。
拿半生荣誉和个小辈捆绑在一起，无怪乎《晨南小报》捕风捉影，言辞暧昧。
越是如此，不服白微之人愈多。
应城的火车站每天人来人往，试才宴和沈校长豪赌的消息一并随着奔波的人潮传遍四方。
事涉沈善道，既有才情，又有桃色，传播之广，西京这边都有人提起。
“应城出了一狂徒，敢求四方学者试才。试才宴，可不正是恃才宴？又有沈校长为其背书。谁赢了她，谁就能踩着两人的名更上一层楼。你没发现吗？这两天好多人挤破头往南边跑。”
“那狂徒是谁？”
“白微，早就没落了的‘锦绣白家’的孤女。”
“是孤女啊……”人群嗟叹。
“嗐，可不是一般的孤女。她才十八岁，你想想你十八岁在做什么，大致就能明白她的厉害了。”
“有多厉害？”
“那就说来话长了。说到白微这人，也挺传奇。九年前，天下刺绣最出名的便是白家，白家也称‘白门’。妙手白茨，使一手千金针，从不藏私，承他一份师恩者不计其数。
“也是当年事发突然，好多人在外赶不回来，白微这才兜兜转转归了霍家。
“她十岁下棋赢了春野行至，十一岁诗文刊登在应城最大的沥心报社，十二岁诗集远发海外，十三岁算学赢了长她十五岁的戚胭脂……
“读起书来像疯了一样，小、中、高四次跳级，那会好多文坛有影响力的大人物跑去应城收徒，不知何故，她竟给拒了。京大的燕校长也朝她投出橄榄枝，她倒好，闹不清怎么想的，进了燕汀，学了金融，在校期间发表论文不计其数，其中重量级的论文，也有好多篇……十八岁毕业留校助教，本来以她的能力成就直升讲师也绰绰有余，可木秀于林，能是甚好事？”
这话很能引起众人的浮想联翩。
“那是有人故意往她身上泼脏水，不想她再进一步？”
“据小道消息说，燕大在评选优秀教职工，以备明年三月份的各省联赛。”
“事关前程，八成就是了……”
“而且我相信沈前辈不是那样的人。即便喜女不喜男，也不会乱了她自己定下的法纪。”
人的名，树的影。
相信沈善道的人很多，好奇白微的人，就更多了。
市井里知道白微的人不多，学术圈里，年轻一代，她的名相当响亮。
人们都在议论白微。
好的。
坏的。
西京甚至有人在赌坊开盘，赌谁会是试才宴最大赢家。
为给白微壮声势，也为保证试才宴的公平公正，沈善道特意致电京大校长燕白釉，请她来应城坐镇。
南沈北燕齐聚，论的又是才学雅事，岂能不热闹？说是盛会也使得。
“林东仰酒，仰小先生去应城了。”
“还有浮川的封八少爷，八少爷几年前就有算学天才的名声……”
“林西上个月新鲜出炉的小棋圣也赶去了……”
“霍少爷在仙鹤赌坊压了一万银元，据说一开始是抬着一箱子银元宝去的，坊主骇了一跳，求爷爷告奶奶地哄得这位爷往小里押……”
年轻的少爷们纷纷一愣，异口同声：“他好自信！”
.
“少爷，该传的话都传出去了。”
“下去吧。”
夜色渐沉，霍青荇望着窗外一轮明月。
沈筠今夜住在这儿，隔壁有她的房间，她想了想，夺过心上人手里的酒，笑道：“你不回去一趟？”
“不回。”
她是想回去的。
可她又不想回去教阿姐分心。
阿姐要借势扬名，她在西京帮她也是一样。
“她肯定会赢。”
.
“她能赢吗？”
这是霍家好多人的担忧。
但敢大咧咧说出来的，就只有二姨太一人。
霍灵绯抱着她的猫儿，看看娘亲，再看看脑袋瓜里不知算计什么的亲哥，找了个机会溜了。
夜色皎洁。
白微大晚上不睡觉，在院儿里遛狗。
霍二十四摇着尾巴美得冒泡，落在霍二小姐眼里，傻得冒泡。
“后天就是试才宴，你话说那么满，小心风大闪了舌头。”
“不劳二小姐担心。”
“谁担心你了？”霍灵绯抱着猫咪犹豫不决，末了嘟囔道：“你要是输了，很可能会影响我和灵黛的名声，你设宴求炼，到时候别搬起石头砸了自己的脚就好。”
她的关心别别扭扭，白微似笑非笑：“我不会输。”
“口气还真大。”
“我每天都有按时刷牙。”
“……”
她的冷幽默冻得霍灵绯一哆嗦，她一哆嗦，她怀里的猫儿也哆嗦，一主一宠，怪有意思的。
“走了，二十四。”
大金毛得意洋洋地摇摇尾巴。
霍灵绯在后头轻哼一声：“狗腿子。”
遛完狗回房洗澡，睡觉之前白微往大太太房里去了一趟。
“你找我借人？”
“我想查查秦漂零跟她背后的人。”
大太太看她两眼：“惊蛰有联系你吗？”
“没有。”
“查秦漂零……你就别操心了，好好准备后日的试才宴，我会亲去钟鼎楼为你助阵。微微……你……”
“您请说。”
宋薄秋看她无悲无喜不骄不躁的端庄模样，话到嘴边，轻柔了几分：“你尽管放手一搏。”
“多谢大太太。”
“回去睡吧。”
两人互道晚安，白微回房就寝，宋薄秋靠在床头翻开一本书，看了没两页，脑子里又回想起不久前接的那通电话。
是惊蛰打来的。
话里话外，不满她眼睁睁看着白微孤军奋战。
她的女儿，为了一个外姓孤女，责怪她这个当娘的太冷漠。
她哪里知道，她是担心白微翅膀硬了，霍家再关不住她。
她明明是为了女儿好。
惊蛰暂且离不开微微……
宋薄秋揉揉发胀的太阳穴，看了眼沉闷的座机：“你个小没良心的，我是为了谁，我却成坏人了。”
.
试才宴在即，应城一夜之间多了好多生面孔，钟鼎楼一座难求。
看得见的地方，看不见的地方，不知多少人打算在‘南沈北燕’面前惊艳亮相，自此才名远扬。
争名逐利的人忙得热火朝天，最该勤勉用心的人，却有闲情漫步街头。
沈校长放了她两天假，白微出了门，一时半会不想回家。
“白小姐。”
拐角忽然窜出一道人影。
她睫毛轻眨，谨慎退开半步：“你是？”
“老奴是青荇少爷派来帮小姐的人。”曹醇生猫着腰，从腰侧抽出一道刻着二十四节气之一的银牌子。
【立春】。
是惊蛰的字迹。
“你要怎么帮我？”
“老奴已经查明是谁在暗地兴风作浪。”他献上一沓文件：“这是证据，除了这些，还有一点意想不到的发现。”
白微接过文件，塞进厚厚的大衣口袋，她语调不变：“你在我身边多久了？”
“少爷离开应城，老奴就在了。”
“那挺久了。”
曹醇生大气不敢喘，垂首低眉，好一副乖顺谦卑。
“继续跟着吧。”
“是……”
他如蒙大赦。
白微举步往前走，一阵风吹来，再回头，意料之内的不见那人的踪影。
她捏捏口袋里的文件。
心情倏然明朗起来。
她不是孤军作战。
她有沈前辈，更有身在千里之外，与她两心同的惊蛰。
作者有话说
显示所有文的作话
第51章 狂徒
