拂晓，祁牧野就走出了帐篷。夜里湿寒，加上帐篷不及墙壁御寒，她一整晚没有睡好。想着其他人也是这种情况，她干脆在河边洗了把脸，挑了几桶水生火为大家煮姜茶驱寒。

她刚将姜片放进炉中，许朝歌便掀开帐篷走了出来。见状，祁牧野赶忙迎上去，向她行礼问安：“早，许姑娘，昨夜睡得可好？”

周边无人，大家都还在睡梦中，那人竟还要这般演戏。许朝歌无奈地瞥了一眼，陪着她将戏演下去：“早，祁公子的帐篷搭得很好，昨夜睡得很安稳。”

祁牧野拉着许朝歌在火堆前坐下，将早已准备好的暖壶放到她手中，叮嘱：“你在这边坐着，我去打水给你洗脸。”

“祁牧野。”许朝歌拉住祁牧野，与她一起起身，“我又不是孩童，为何连洗脸也要让你给我打水？”

“这不是……”祁牧野低头笑着，这不是不久后就见不到你了，得抓紧对你好。她将脖子上的围巾解下，围在许朝歌身上，“我比你大嘛，照顾你是应该的。”

许朝歌没有拒绝她的围巾，贴着脸感受她的温度，轻声道：“我与你一起去，在河边简单清洗一番就行了。”

河水清冷，拍在脸上，让人清醒不少。待二人回到营帐，大多数人都已经起身，打着哈欠对着春色伸懒腰。祁牧野准备的姜茶也熬煮得差不多了，她隔着棉布提起水壶，倒下一碗碗姜茶，招呼着大家一同喝下。

待大家收拾完，收了帐篷，如昨日一般，踏上马车回城。这一趟考察，或者说，这一场春游，就如同以往的无数次出游一般，没有任何特别的事情发生，一切如同呼吸一般自在，可隐隐中，总觉得什么东西在慢慢流失。

至于什么东西，祁牧野也说不清楚，大概是她现在太幸福了，老天见着不顺眼，要让她难受难受。

不过好在她不久之后就要去洛县，没有许朝歌在身边，她不会再因为过于幸福而回到现代。

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对于祁牧野的这次远行，许朝歌表面上没什么反应，但她每日都会检查祁牧野的行李，每日都会对曹炎叮嘱一番，每日，都会盯着祁牧野失神。

大家心知肚明，她在不舍，她在牵肠挂肚，她已经开始了自己的思念。但祁牧野有自己的事情要干，她没有资格将她拘在自己身边。祁牧野说她是一只展翅翱翔的鹰，她自己又何尝不是一只高飞的鹰？她们各有各的一片天地，祁牧野从不拘束她的想法，她也不能强行将祁牧野留在自己身边。

只是，怎能不担忧呢？祁牧野从未在铭朝出过这样远的地方，曹炎自己还是个孩子，能否护着自己都还是个问题，再加上她的身子这般疲弱，舟车劳顿，回来之后，她的爱人该虚弱成什么样？

自己跟着去是最保险的办法，只是面馆离不开她，她也不想让那人觉得自己是她的束缚。

不过是一个月，这么多年她都等下来了，她自然是无惧的。可是，万一途中发生了意外，万一她又突然消失了怎么办？她还要等几个两年？说不担心那都是伪装，她清楚的知道那两年的滋味，她内心深深的不安，她只能将自己的情绪转化为牢牢的拥抱，转化为无微不至的准备工作中去。

“我走了。”祁牧野看了眼众人，对许朝歌说道，“那几个孩子也都麻烦你了。”

她这一去就是一个月，几个孩子的学习都交给了许朝歌。

“你放心，这里有我。”许朝歌给了她一个放心的眼神。

祁牧野不敢过于停留，紧紧一捏许朝歌的手掌，转身钻进马车。

“曹炎，出门在外，万事都听祁公子的。”

曹炎拍拍胸脯：“许姑娘放心，我一定都听祁公子的。”

“祁公子身体虚弱，在外注意饮食，不要怕麻烦，不要怕花钱，该用的时候尽情用。”

“知道了，许姑娘。”

“你也还是个孩子，路途中若有不舒服的地方，及时跟祁公子说，不要忍着，知道吗？”

“晓得了，谢谢许姑娘。”

“祁公子受不得惊吓，切记，不要让她受到刺激。”

“曹炎记下了。”

“夜晚寒冷，你们二人记得保暖御寒。”

曹炎已经坐上马车，拉着缰绳准备出发：“晓得了，许姑娘。若没有别的事，我们就出发了。”

许朝歌点点头，曹炎一挥马鞭，许朝歌仍觉得不放心，追上去叮嘱：“曹炎，切记，不要让她受到刺激。”

曹炎驾着马车，头也不回，声音洪亮：“知道了，我定会护祁公子周全。”

许朝歌站在原地，看着马车拐进街角，没了踪影。她愣在那，看着一旁那满枝的花骨朵，暗暗叹道：“祁牧野，下个月我们一起赏花。”

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古代的道路坑坑洼洼，马车也没有缓震的功能，不过几个时辰，祁牧野就受不了跑路边吐去了。

祁牧野在现代就晕车，更何况这马车就跟坐海盗船一样，遇到石头曹炎也照样加速通过，连人带车原地起飞，把祁牧野摇得七荤八素的。

“曹炎，去那歇一会儿。”祁牧野坐在曹炎身旁，指着不远处的草地说道。若再这样晃下去，不出两天，她定原地升天。

“祁公子，我们还是尽快赶路吧，早些到洛县，将事情办妥，我们还能早些回去不是？”曹炎一脸为难。

祁牧野拍着马屁股，引着马匹往草地跑去。

“马的脚力也是有限的，总得让它歇息会，喝点水吃点草补充体力不是？我看过地图了，天黑之前我们能赶到下一个村落，到时候在那歇脚，天亮就出发，不会耽误行程的。”

许朝歌临走前就让他万事都听祁牧野的，他向来都是听许朝歌的，她既然这么说，曹炎只能照做。

牵好马匹，曹炎又忙活着挑水，收拾行李，准备吃食，忙得不可开交。祁牧野上前打住，让他跟着她一起躺草地上休息一会儿。

“曹炎，我可比你年长，按道理，应该是我照顾你。”祁牧野眯着眼，望着天空，缓缓说道。

曹炎仍坐在那，不敢躺下：“但是许姑娘让我照顾你。”

祁牧野干脆掰着他的肩头，让他一起躺在草地上：“现在她又不在。我也是个健全的人，水我可以自己挑，吃的我也可以自己拿，冷了会自己添衣服。”

她突然笑道：“若是遇到危险，你人高马大，你帮我壮胆就行了。你我一同出行，本就应该互相照顾，没有道理让你一个孩子照顾我这个大人。”

祁牧野这样说，曹炎心中也没了顾虑。他枕着手，眯着眼睛舒爽叹道：“真是许久没有出来了，真怀念。”

祁牧野侧脸看他。曹炎虽然长得健壮，但谈吐间还是能流露出孩子气。古时孩子比较早熟，一脸稚气就已经成了家。算算年纪，这小孩过个两年也要成家了。难怪他这么着急学字。

“曹炎，听说你不是尹江人？你是如何遇见许姑娘的？”

“这个嘛——”他拔出一根草叼在嘴里，“一年前，我娘亲去世，我成了没人管的野孩子，整日与人打架，打得浑身是伤。我长得高，力气大，单打独斗总是没问题。但他们不讲武德，总是成群结队与我斗殴，每日我都被打得鼻青脸肿。”

“后来。”曹炎的眼中突然出现亮光，出现难以掩盖的倾佩之情，“许姑娘路过这，见我被欺负，忍不住出手相救。她一个女子，竟将十几个健壮男子打得落花流水。我缩在一旁看愣了眼，许姑娘问我话也忘了开口。”

“她本着急赶路，无暇顾我，听我无父无母无家可归，又心软了，带着我走南闯北，教我道理，给我一个家。”

“你家在何处？她怎么会经过你那？”

“我以前的家在姑苏嘞，那时许姑娘赶着去中原寻亲，顺带将我带去了。祁公子，不止你去过中原，我和许姑娘都去过呢！那时我们可是将中原的每个角落都寻遍了。你也知道中原有多大，一圈下来，我和许姑娘都累得不成人样。后来许姑娘带我回了尹江，开了蓬门面馆，我在尹江也有了新家。”

祁牧野内心酸胀不已，她强忍着泪意，字字问道：“她可曾说过她去中原是去找谁？”

“不曾，许姑娘只是说来中原寻找至亲，但从未跟我说过名姓。后来回到尹江，她便不再提起了，就像是从未去过中原那般。所以祁公子你说起中原的时候，我从未插嘴，就怕勾起许姑娘的伤心事。”

祁牧野低头看着自己的那一身粗木麻衣，那是为了伪装，许朝歌特地缝制的。看着简陋，实际暖和得很，针脚紧密，随身带的银票也贴心地缝在心口处，顺带一张她在寺庙里求来的平安符。

“曹炎。”祁牧野站起身，吸着不知从何而来的鼻涕，喊道，“我们赶快出发，早些到洛县，早些回家。”

曹炎跟着踉跄起身：“祁公子，怎么突然改变主意了？刚才不是……”

祁牧野已经在收拾行李：“没什么，就是突然想家了。一会儿我们轮流驾车，饭食也在车上吃些干粮将就将就，我们争分夺秒回家。”

他们二人出行，难免会遇上山匪，好在祁牧野早有准备，拿出提前准备好的钱财孝敬。遇到好说话的，便放他们走了，不好说话的，祁牧野便扯出“。赶回家见病危老母亲最后一眼”的瞎话糊弄，实在不好说话的，免不了被抢走全部家当，再被踩在地上打一顿。山匪只要钱财，官府还能睁一只眼闭一只眼，若出了人命，那官府就不得不动手了。

这一路上，祁牧野不是被人推倒在地上拳打脚踢，就是滚下山坡摔个头昏脑胀，出门刚穿上的粗布麻衣已经支离破碎，就是现在去城里当个叫花子也能赚个几文钱。之前滚下山坡撞到石头，恰巧将腿给撞到了，前些日子教给众人的法子竟用在了自己身上。

只能说，好惨一个千年打工人。

“祁公子。”曹炎跪在祁牧野身边痛哭着，手足无措，“这可怎么办呐？回去我该怎么向许姑娘交代啊？”

他自己也被打得鼻青脸肿，眼皮上的淤青三四天了还没有消下去，他的眼睛本就小，这下子就只剩一条缝了。

祁牧野咬着牙将木头绑紧，打了个丑陋的蝴蝶结，宽慰道：“这有什么不好交代的？你自身难保，怎能分出心思来照看我？回去你就把事情说得严重点，说你被打得如何惨，这样许姑娘不仅不会怪你，反而会心疼你。”

反正样子也这样惨了，祁牧野干脆与曹炎一同坐在车外。一些山匪见他们这寒酸模样，也不打他们的主意，偶尔遇见一些自己都揭不开锅的山匪，连他们几个发硬了的馍馍也要骂骂咧咧地搜刮干净。

诶！外面的达官贵族夜夜酒池肉林，可这些底层人民就连当劫匪都吃不起饭，只能说这看似强盛的大铭王朝已经到了外强中干的地步。

衣服漏风，两人就将挡雨的油布围在身上御寒，途中遇见清查的官兵，瞧见他们的寒酸模样，心知他们被沿途的劫匪欺负，于心不忍，送了他们两件外衣御寒。

如果说这两人可以代替唐僧取经，就这几日的经历，早已度过了九九八十一难，足以立地成佛了。

“陈诉？”祁牧野正褪下身上的油布，耳边传来熟悉的声音，循着声源一瞧，这不是两年前这个新兵蛋子嘛？瞧他现在这威风模样！

陈诉正在训斥犯错的士兵，听见有人喊他名讳，皱着眉回头寻找。只见一个身着灰色破烂衣裳，脚上绑着木棍，嘴角一片淤青的男子正炯炯有神地望着自己。他走上前，仔细观察，迟疑道：“祁——大哥？”

祁牧野有些难为情，整理身上破烂的衣衫：“这你都能认出来。”

陈诉快步迎上去，关切道：“祁大哥，你怎么会——成这副模样？”

曹炎在一旁小心戳着祁牧野的手肘：“祁公子，你认识这位官爷？”

祁牧野点点头，对陈诉解释道：“我要去洛县办点事，遇到些山匪，身上没有闲钱，只能拿我们出气。”

“这些个混账！”陈诉破口大骂，“早晚有一日，我要将他们清剿干净！”

他看向祁牧野的小腿，皱眉关切：“你的伤？”

祁牧野摇摇头：“没事，我去临近的县城找个大夫医治一下即可。”

“这怎么行？我军中有军医，快些让他看一下，伤着骨头了可拖不得。”

两人身上也没多少闲钱，祁牧野不再推辞，任陈诉叫来两个士兵将她担到营帐内。

“两年不见，你威风很多嘛！”祁牧野调侃道。

陈诉：“多亏祁大哥那日的提点，才有如今的陈家军。”

“陈家军？”祁牧野轻笑一声，欣慰道，“原来你这么快就有了你的陈家军。”

“如今军中兄弟都曾是干杂役的苦命人，如祁大哥所说的，忠心，能干，肯吃苦，骁勇善战，跟随我一路清剿山匪，立下汗马功劳。”

“挺好的。”祁牧野拍着陈诉的肩膀，“再接再厉，你们能干出一番天地。你读过书，懂得道理，凡事遵从自己的内心，不会出错的。”

陈诉抱拳，恭敬道：“诉儿谨记大哥教诲！”

“不是我的教诲。”祁牧野笑着，“我不过是耍耍嘴皮子鼓励你，人生在世，能常伴左右的，只有自己，你能取得今日的成就，靠的是你自己。哪怕我那日没有提醒你，以你的聪慧，也能想到这样的办法。”

“不说了，我那同伴怎么样了？”

“哦，他受了伤，军医正在外面给他敷药呢。”他拿出几张银票，“祁大哥，诉儿没有什么钱，这些你就拿着，到了县城好生休养。待你要回尹江，我护送你回去。”

祁牧野推开陈诉递来的银票，一脸自豪：“姐姐有钱，朝歌给我准备了很多，缝在我衣服里呢！只是一路山匪众多，我不敢拿出来罢了。”

“朝歌如今可还好？那日姐姐离开，她——”

祁牧野摆摆手，打断他：“我知道。她现在在尹江开了面馆，日子还算安逸。我和她现在……”

她纠结着要不要将她们二人的状况告诉陈诉，嗫嚅着换了词语：“过得很好，待哪天你回尹江，我们三人再聚一聚。”

外面的军医走了进来，解开祁牧野的鞋袜观察伤势。陈诉不便待下去，就一直守在门口。

只能说，古代的军医实在是暴力，正好好说着话呢，猝不及防地将脚腕一扭，刚缓过劲来，又狠狠地捏着祁牧野的伤口。若不是顾及陈诉的面子，她的惨叫声必定能震碎方圆十里的树叶。

两方都有要事在身，不好逗留。陈诉问了那几处山匪的位置，咬着牙就要去收拾他们。他给祁牧野派了三个护卫，一直护送到洛县。有官兵在旁，这一路上倒也安生。

只是这一路磕磕碰碰，耽搁了不少时间，原计划十天到达，现如今竟用了二十多天。她怕许朝歌挂心，谢过三位士兵后，又连忙提笔写信回家，向许朝歌报平安，这一路的众多坎坷她只字不提，只道是马车坏了，耽误了行程。

曹炎一路护着祁牧野，受了不少的伤。现在他带着满身伤痛，看着同样浑身是伤的祁牧野，又是懊恼又是愧疚，茶不思饭不想，整日想着如何向许朝歌交代。

这般狼狈去谈生意实在是不礼貌。祁牧野决定干脆在旅社休息两日，让曹炎这孩子在洛县玩上两天。

小孩子记性不好，有的玩就忘了伤痛，顶着满脸的伤痕在洛县到处晃悠，不时买些小玩意儿塞到包裹里，要给大伙带回去。

“你不怕回去的时候被山匪抢走啊？”

曹炎紧紧抱着包裹：“我就算是死也要守住它们。”

祁牧野：……这人还挺好。

只是，他光守着这些礼物，她祁牧野谁来保护？如今她还瘸着腿啊喂！

祁牧野看着曹炎的紧张样，摇头轻笑，这孩子真是，难怪许朝歌愿意将他带回家。