书房霎时安静下来，长风的心口跳了跳，他小心翼翼看了一眼少爷的脸色，忙敛下神色，池瑾言的眼睛一黯，清冷的嗓音在书房内响起：“好好的几个大活人凭空消失？”

长风立马跪下来，“奴才知错——”他心底满是自责，少爷之前叮嘱他，让他一定要看住柯江一家人，可他连这点小事都没办好，他愧对少爷的信任！

池瑾言扭头看着窗外的天色，眼底明明灭灭，他最担忧的事终究还是发生了。

早在他在刑部大牢时，就感觉有些不对劲，他看着柯江的神情有些违和，而一切的证据都在证明，这件事就是柯江做的。

池瑾言想，柯江是泄露考题的人没有错，二皇子指示了柯江也没有错，那么……只有柯江背后的主子出了错？

或者说，柯江有两个主子？一个是二皇子，另一个不知道是谁。

虽然两个主子都让柯江私下卖考题，但其实柯江真正听从的是另外一个主子。

又或者二皇子让柯江卖考题，而另一个主子将计就计，借此害二皇子？

倘若那人的目的真是陷害二皇子，而那人若不是与二皇子有天大的仇恨，就是那几个皇子想要除掉一个对手罢了。

这样想来是皇子的可能性更大些。

池瑾言叹了一口气，他看似风光，身为正二品礼部尚书的嫡次子，家世显赫，但在那些人眼中，不过是一个没有名字的棋子罢了。

棋子！！

他眼底划过一抹坚定，恰在此时有小厮通传，宫里来了一位太监，宣池瑾言进宫面圣。

池瑾言收敛神色，有条不紊地换了一件干净的衣袍，刚走出屋便看到母亲和二姐赶来。

池瑾言瞧着母亲通红的眼眶，知道她心里担忧，他安慰道：“母亲不必担忧，陛下召见儿子只是想询问一些事情，会试泄露案一事已经了结，母亲大可放心，儿子会平安无事。”

程慧点点头，还是不放心地嘱咐道：“阿言进了宫切记要记住礼仪，莫要在陛下面前失礼。”

池瑾言应道：“娘放心，儿子记得。”

池锦璐在一旁说道：“二弟别怕，你一定会没事的。”

“多谢。”

程慧目送儿子离开，池锦璐出言相劝：“娘，二弟他一定会平安无事的。”

“希望老天保佑！”

……

常青殿内，池瑾言微微低着头走入殿内，余光注意到父亲也在，池瑾言收回眼神向皇帝行礼：“草民池瑾言见过陛下，陛下万福金安。”

“平身。”皇帝打量着下首的少年，见少年生的面如冠玉，仪表堂堂，倒是一副好相貌。

皇帝：“听闻你中了会元？”

“回陛下的话，草民正是这次会试的会元。”

“那你无故入狱，可有怨言？”皇帝突然冷了脸，池秉文在一旁暗暗捏了一把汗。

池瑾言面不改色，道：“草民并无怨言。”

“你可知欺骗朕会有什么下场？”

池瑾言行了一礼，道：“陛下乃九五之尊，是天下间最尊贵的人，草民岂敢欺瞒陛下。”

“是不敢？还是不想？”

见陛下咄咄逼人，池秉文掌心里全是汗渍，他眼神不安地盯着儿子，瑾言他会不会说错话，惹陛下发怒？

池瑾言并未注意到父亲的担忧，他平静道：“回陛下的话，草民没有撒谎，草民确实没有任何怨言。一开始被押入刑部大牢，草民心底迷茫，不明白事情怎么会变成这个样子。”

皇帝听着少年的解释，眼底闪过冷意，这是怨恨朕呢！

池瑾言继续道：“后来草民一想，若草民是那些因为买考题而挤下榜的人，心底怕是更加不甘，明明自己可以考上，却因为那些人投机取巧，将自己挤下榜，寒窗苦读这么多年，就是为了这一日，那些人该有多痛苦，或许有些人因为受不了这种刺激，从此一蹶不振也是未可知。倘若此事没有人告发，就这样继续隐瞒下去，那些人的人生就这样被改变，他们的人生又会变成什么样子，草民一想到这些，心底忽然释然了。”

皇帝听着池瑾言的话，有些惊讶，没想到会有人有如此特别的想法。

“陛下您爱民如子，得知百姓们受了委屈，才会让一切有嫌疑的人都关押起来，正是您这道旨意，让案子进展的顺利，案情得以昭告天下，陛下的决定英明果断，草民自然没有怨气。”

闻言皇帝哈哈大笑，虽然知道这个少年在拍马屁，但这话听着着实舒坦，他和颜悦色：“池爱卿，你生了一个好儿子啊！”

池秉文拱手道：“拖陛下的福，微臣才能有一个好儿子。”说完他暗自松了一口气，也忽然有些高兴，瑾言这孩子得陛下夸赞，日后前途必定会顺畅很多，他脑子里适时地想了很多。

皇帝打量着池秉文，又看看池瑾言，暗叹池秉文倒是挺会生，竟生了这么个又俊朗又聪明的儿子，他心思一起又问池瑾言：“如果会试重考，你不再是会元，你会不会不甘心？”

池瑾言：“这次会试有很多不公，若是能重考会试，百姓们必会感谢陛下给他们一次机会，会元对草民来说只是一个称呼，得之我幸失之我命。”①

“好！好一个得之我幸失之我命！”皇帝哈哈大笑，眼底露出欣赏，少年思想独特，心胸豁达，他突然有些可惜，少年郎若是生在皇宫就好了。

池秉文心底有些惊讶，他看着儿子的眼神不自觉带上审视，这还是从前那个只会死读书，写策论毫无灵性的瑾言吗？

次日，皇帝下旨，将上次会试考生的原卷张贴于贡院门口，并于十日后会试重考，消息一传出去百姓们就炸开了锅。

贡院门口，一声声惊呼平地而起，有学问的学子们看到池瑾言的原卷，心生佩服，见他字迹整洁，有理有据，奇思妙想，众人只觉着这‘会元’名头着实可靠。

“这就是池府二少爷做的题？真是妙啊！”

“池二公子好生聪慧，竟能想出如此绝妙的法子。”

“以前我还不信，那池二公子肯定得其父点拨，光凭这篇策问，我敢说池二公子确实是会元无疑！”

“池二公子这头脑，若是进了户部，那军饷是不是照常发了？”

“别说军饷，到时候朝廷有了钱，想必也看不上咱们这点税收了！”

……

一品居二楼隔间内，骆雨看着一脸沉默的好友，宽慰道：“那姓池的不过就是投机取巧，论文采，他哪有你做得好，陛下英明，给咱们一次会试重考的机会，孟兄，我相信你定会考中会元。”

孟鸿轩苦笑了一下，这番话也就听听罢了，当不得真。

他亲自去看了一眼原卷，说实话，他确实不如池二公子，或许在诗作方面他确实更胜于他，但不代表其他方面他都强于那人。

之前发榜时，他大受震惊，没想到自己竟然考了第二名，后来听说会试考题泄露，很快又有消息传出池二公子被押进了大牢，他想那等偷奸耍滑之辈进了大牢，这名次根本当不得数。

很快考题泄露案查清，他误会了那人，只是心底隐隐还是不服的，直到陛下将所有人的原卷张贴出来，他亲眼去瞧，只觉着他的脸像是被人狠狠扇了一巴掌，一切都是他小人心思。

尽管有些不服气，但他确实输了。

之前考题泄露一案对池二公子有误会，加上他是会元，父亲又是主考官，百姓们对他很是怀疑，如今真相大白，文人学子们大肆夸赞池二公子。

有那聪明的，将这事编成了故事，茶楼里说书先生讲的跌宕起伏，叫人一听难忘，池二公子的名声也因此传了出去。

池瑾言私下里一直让人注意京城动向，见百姓们将他吹的过于神话，他便让人放出一些，关于陛下英明神武，爱民如子的传言来。

皇帝听着鹰卫的禀报，意味深长笑了笑，池家这小子倒是聪明！

*

盛念带着女儿去参加宴会，耳边听着那帮女人聊起最近有名的会元郎池二公子，夸得天上有地下无。

有一夫人想起来程夫人和池府有亲戚，打趣道：“这可不就是巧了，咱们说的池府二公子，可是这位程夫人的亲侄子，程夫人你说是不是？”

盛念一脸尴尬，之前程慧派人来府里求助，她一边派人传话会想办法，暗地里却想着老爷只是正四品的鸿胪寺卿，他能有什么办法呢，一边又劝老爷莫要担忧，妹夫好歹是礼部尚书，只要没做这事，定不会有事。

加上她之前想和妹妹结成亲家，但程慧一直未曾表态，她心底很是恼恨，也不愿意管他们家的事，有些事敷衍过去就行。

现在听着旁人夸她侄子，她有些不自在，只是转念一想，她又没做什么错事，有什么不自在的，她这样想着，也加入了夫人们的话题。

程素菲在一旁听着很难受，一想到自己曾让丫鬟去池府传话，恨不得回到那个晚上抽自己一巴掌。

这下好了，表哥彻底得罪死了，母亲要是知道，怕是要动手打她吧！

可是她心底又有些不服气，表哥之前对她说出那样的话，她不过是以牙还牙罢了，她又没做错！

只是隐隐地有一种不安的感觉。

母女二人回到程府后，盛念打量着女儿娇嫩的脸庞，道：“你表哥如今出了大牢，名声不仅没毁，反而越发受人敬仰，娘觉着你和你表哥的事还是得抓紧，若是等殿试结束，那池府不得被人踩平了门槛！”

“娘，你说什么呢！”程素菲面色一滞，有些僵硬地说道。

盛念摸了摸女儿的脑袋，打趣道：“屋里就咱们母女二人，你还羞上了。”

程素菲咬着下唇，躲闪着母亲的目光，“娘——”。

盛念：“害羞点好，你姑母喜欢稳重的女孩子，你呀，最近也该收敛点性子，要是你姑母不同意此事，我可饶不了你！”怕女儿闯祸惹程慧生气，盛念故意说的重些。

程素菲脸色一沉：“娘，你怎么能因为外人就这么对我！表哥他就算从大牢里出来又怎么样！还不是做过大牢的人，有什么好的！”

“你这孩子怎么说话呢！”盛念眼睛一眯，她注意到女儿的神色有些不太对，心里咯噔一下，冷下脸问道：“说，你是不是做了什么事，瞒着我！”

程素菲身子一僵，眼底露出慌乱，她努力勾起嘴角讨好笑道：“娘，你说什么呢？女儿能做什么事啊，您别胡思乱想啊！”

盛念瞧着女儿心虚的模样，越发坚定女儿背着她做了蠢事，她一拍桌子，厉色道：“程素菲——”

程素菲身子一抖，回过神来埋怨道：“母亲你怎么能因为外人就吼我！到底我是您女儿，还是他池瑾言是您儿子！您用得着这么吼我吗！”

盛念瞧着女儿那幅不知错的样子，顿时气的胸口疼，怒斥道：“你是蠢货吗？”

程素菲瞪大眼睛：“你竟然骂我是蠢货？”

盛念被女儿这副蠢样子气得嘴唇发颤，她头疼的揉了揉额头。

程素菲不可置信，不敢相信母亲竟然骂自己，登时委屈：“娘！你竟然为了一个外人骂我！你是不是不在意我这个女儿！”

盛念听着女儿的话，心底一凉，平日里她最是宠爱这个女儿，因着从小母亲重男轻女，她受了不少委屈，从小就想着将来若是生了女孩，一定要好好待她，没想到自己一直宠出来的女儿竟然有朝一日指责自己。

盛念冷冷道：“程素菲！说，你究竟背着我做了什么！”

程素菲心尖颤了一下，但想到刚刚母亲骂自己的样子，顿时委屈的大叫：“你究竟是不是我娘！你怎么能这么对我！”

盛念闭了闭眼，不太想看到这个蠢货，道：“你若不说，我就将你父亲找来问你！”

程素菲一想到父亲的脸色，没来由地打了一个寒颤，嗫嚅道：“上次表哥来府里，女儿好心去找他，他却叫女儿自重，女儿只是将这话还回去而已！”

“他敢！”盛念一听顿时拉下脸，大声怒道，但她很快冷静下来，瞧着女儿神色不太对，心道这事定不是这样简单，又让她老老实实交代。

程素菲见没躲过去，有些泄了气，原原本本将事情说了一遍。

盛念听完，只觉着脑子嗡嗡地，她真是低估了女儿的脑子。

她用手指捅了捅程素菲的脑袋，训斥道：“你这脑子是让猪吃了吗？我怎么生出你这么个蠢货！”

程素菲不乐意，偏头躲过去，“明明是表哥羞辱我在先，我不过是还回去，我有什么错！”

“你！”气死我了！

见女儿纨绔不化，她下令将女儿禁足，什么时候想通，什么时候再出来。

程素菲不满，她在屋子里咒骂着，气到极致还摔碎了很多花瓶。

院子里的丫鬟们个个小心翼翼伺候着。

……

池府麒麟院，长风脸色不好地进了正房，冲着池瑾言行了一礼，急道：“少爷，程府大夫人带着礼品进了沉香苑，据说是要提少爷和程府小姐的婚事！”

得之我幸失之我命，出自徐志摩写给梁启超的一封信。

作者有话说

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第17章 第17章