孔小菜跑过来求姑姑，不是为了那些混混，而是为了她自己。真到了公堂上，脱不了身的是她。

但很明显，周围的人都信了姑姑的话。

她看着实在太弱了。

被那些混混威胁后，跑来为他们开脱是很可能发生的事。

“小菜，你别害怕，我们都陪着你呢。”

“是啊！你也别觉得会毁了名声，出事的时候我们这么多人都在，知道你没有被他们欺辱。你若实在不放心，等从公堂上回去，我找人上门提亲。你嫁到我家去吧，给我做小儿媳妇。”

这是其中一个心善的大娘说的话。

孔小菜听着不觉感动，只觉恐惧。

她刚才当着这些人的面都坦白了啊，直说了这是自己的算计，偏偏他们都不信。

她看着面前的姑姑，知道这一切都是姑姑有意误导。

“姑姑，你……”

胡妍美扬眉，笑看着她。

对上那样的笑容，孔小菜忍不住打了个寒颤：“你……你恨我？”

众人皱眉。

胡妍美一脸不悦：“小菜，你有良心吗？凡是知道我们两家的人，都知道我以前是怎么对你的，我要是恨你，会对你那么好？你从小到大的新衣哪件不是我买的？你生病都是我帮你请大夫，不然你早就死了！”

这是实话。

有人上前劝说：“小菜，你姑父如今还躺在床上动弹不得，你姑姑还愿意帮你的忙，真的是不错的人，你千万别说这样的话伤她的心。”

又有人催促：“咱们别耽搁了，赶紧把这些混混送到公堂上去吧！”

接下来一路都挺顺利，有这么多的人证在，混混们欺辱孔小菜的事板上钉钉。唯一让人争议的，就是双方各执一词。

混混说他们是被孔小菜请来演戏，而孔小菜死不承认。

大人也觉得事情挺棘手，毕竟，混混跑去欺辱女子这种事很正常。而孔小菜无家可归，想要装可怜被姑姑带回家也是有可能的。

孔母最近这一段就住在衙门附近，她已经把银子交给了找到的人，只等着儿子出来。

那人说了，在儿子和孙子之间只能救一人。她很难抉择，最后还是选了儿子。

儿子是她生的，那些事情多半也是她出的主意。最重要的是，儿子虽然已经不年轻，但接回家还能生孩子。孙子就不同了，那处受了伤，就算好好用药，也不一定能养好。而孙子入大牢后耽搁了这么多天……费尽心力把人救出来后，也不一定有银子治病，就算治了，治不好怎么办？

她每日闲来无事，就去大牢门口等着，因为那人说了，这人不一定什么时候放出来。结果，今儿在那里蹲守的时候，听说衙门又要审案，苦主还是和她一个镇来的。

一问之下，得知是混混欺辱一个姓孔的姑娘。她当时眼皮直跳，急忙奔了过来。

她对孙女并非一点安排都无……家中如今什么都没了，连个破屋都没留下。等儿子回家之后，还得有个落脚地，她粗略的想法是先把人接回家，用孙女的婚事换一笔银子让母子俩安顿下来，然后再谈其他。

孙女闹上了公堂，若是回不去，他们母子回家后拿什么安顿？

当看到跪在堂下的孔小菜时，孔母只觉眼前阵阵发黑。多日以来，她吃不好睡不好，心里的焦灼加上身上的疲惫，难受得仿佛随时会晕过去。

“小菜，你怎么会在这里？”

众人回神，有从镇上跟过来的人看她脸色不好，虽然对孔家没有好感，但也找不到眼睁睁看着孔母摔倒在地，急忙上前将人扶住：“大娘，你怎么样？”

孔母一直盯着孙女，追问：“她怎么会来？”

边上众人七嘴八舌，孔母很快知道了事情原委。她瞪着那些混混，厉声道：“肯定是你们看我家小菜孤身一人，没人帮她撑腰，才起了害人之心。”她跌进了公堂上，就着趴跪的姿势，冲着上首的大人道：“大人，请您严惩这些混账。”

大人皱着眉，一时间没说话。

孔母没注意到大人神情，再次瞪向几个混混：“小菜是我孙女。我是对她不好，但我也绝不允许有人欺负她。你们这些混账，一个个都别想脱身，我不同意私了！”

“私了”二字，咬得极重。

她这话算是提醒了几人，若他们想要脱身，完全可以跟孔家商量嘛。

只要价钱谈得拢，肯定能得到谅解。几个混混面面相觑，得从对方眼中看到了不赞同。

他们本来就什么都没干，主谋是孔小菜，只演一场戏而已，凭什么还要给她银子？

混混中也有机灵的，磕头道：“大人容禀，孔小菜一直都不想把我们告上公堂，这事他们所有人都知道。不过，他们都以为是孔小菜受我们威胁才不敢，其实不然，此事本就是孔小菜心虚！就在进城之前，她还在求她姑姑谅解，就怕她算计陈家之事暴露。”

大人看向胡妍美。

胡妍美当然不会替她隐瞒，肃然点头：“确有此事。”

孔小菜面如死灰。

刚赶过来的孔母一头雾水，混混的话她明明听清楚了，但却有点不太明白其中的意思。边上有人好心帮她解惑：“那些混混说是孔小菜请他们在娇娇母子面前演戏，目的是为了让陈家看她可怜，然后将她接回家。”

孔母：“……”完蛋！

因为她知道，这很可能是孔小菜会干的事。

外人都说她重男轻女，对孙女不好。孔母自己心里明白，她确实是将儿子看得很重，一直从女儿身上扒拉银子来养活全家。但孙女不同，都说隔辈亲，她是真的疼爱孙子孙女的。

孙女一直哭哭啼啼，好像所有人都对不起她似的，其实真没到那地步。当年将女儿送走时，家里都快揭不开锅了，如今日子好过，除了不喜欢给孙女置办东西，她真的没让孙女饿过肚子。当然，吃得不那么好就是了。

哪怕孙女在她心里不如孙子那么重要，但也绝没有如对女儿那般刻薄。她之所以不喜欢孙女，是因为这丫头心思多，惯会装可怜。

就比如找人做戏这事，真的是孔小菜干得出来的事。

若此事为真，还被大人查出实情。孔家会被人笑话不说，孙女大抵也回不了家了。

一个姑娘去了大牢一趟，哪怕只是住一天，这名声也大不相同，想要寻个好夫家那就是痴人做梦……这和她一开始的打算相悖。

孔母很快打定主意，不管这些混混是不是真的想欺辱人，都一定得是真的。

孔小菜也不愿承认。

但这世上之事，从来都不尽如人意。有胡妍美的供词在，大人再此倾向了几个混混，多质问了孔小菜几次。

“你是在哪儿遇上的他们？”

孔小菜哭着道：“就在街上，我刚转个头，他们几人就围了过来。”

大人转而问起了别的，没多久话锋一转，又问起了几人见面的地点，还问起他们第一回见面的时间。

孔小菜只是个十多岁的姑娘，不如大人狡猾。两次见面的时间对不上，在大人的质问下心虚起来。很快就崩溃了。

大人一脸严肃：“你刚开始说第一次见魏来是被他欺负的时候，又说是三个月前见过……”

混混魏来急忙道：“我们确实有过几面之缘，正因为是熟人，她才来找我的。”说到这里，他顿了顿：“先前她还想让我拦下她奶，把银子抢回来，可惜她奶走得太快，我们还没商量好，人就离开了镇上……”

他本来不想说这事的，毕竟就算没害人，只起了害人之心也是触犯了律法。但他为了脱身，也顾不得了：“她说事成后分我们八两银子来着。”

大人先前审过孔家，知道他们较一般庄户要富裕些，但分都分八两出去，那孔家老太太到底筹了多少银子？

身为父母官，大人隐约知道百姓每年的收入，普通人家能够有个二两现银那都是富裕人家。再有，一般人都不敢经常进城，孔家刚在城里丢了脸，说难听点，该避免进城才对，筹这么多银子来这里做甚？

孔母对上大人怀疑的目光，真的杀人的心都有了！

她活了大半辈子，别人想骗她也没那么容易。从一开始，她就知道儿子犯的事不好脱身，那人若是信誓旦旦保证说儿子全须全尾脱罪平安出来……这是她想要的结果，但她知道不太可能。

后来商量后，那人跟她说，孔清犯的事不太可能以正常的手段脱罪，他悄悄把人放了，那边找个人替孔清去死……正因为如此，才不能确定放人的时辰。

事到如今，孔母要的是儿子平安，反正乡下离城里这么远，让儿子回去后一辈子都再不来城里，大人定不知道手底下溜了个犯人。

至于陈家会盯着……大不了不回家，直接搬到山里去住，等他日女儿谅解他们了，再回村里不迟。但这些打算，都是在大人不知情的情形下。

如果大人知道有人暗戳戳准备换走他定下的死犯，肯定会严查。至少，已经被怀疑要换走的儿子是一定会被盯着，再不能脱身。

大人居高临下看着孔母：“你筹这么多银子来城里做甚？”

孔母想说关你屁事，但心里却清楚，越是支支吾吾遮遮掩掩，大人越是会怀疑，她哭着道：“家里出了这样的事，村里对我们家指指点点，日子都没法过。我打算住到大牢附近，顺便给儿孙送饭。”

这番解释合情合理。

但镇上来的人都知道孔家筹银子是为了救人，孔母不说，围观的人不说，但混混不是哑巴，魏来立刻道：“大人，她是来救人的！不说实话，肯定是想瞒着您做坏事！”

孔母：“……”

她简直恨不能把这人的嘴缝上。心里也将孙女骂了个狗血淋头，帮不上忙就算了，还找来这么多人添乱。

如今正是救人的紧要关头啊，怎么能让大人怀疑？

大人饶有兴致地问：“哦？打算怎么救？”

孔母哭丧着脸：“回禀大人，没有的事。”

另一边，孔小菜见大人注意力都在家里筹银这事上，忍不住松了口气。

一口气还没吐完，就听大人质问：“孔小菜，你们早就熟识，为何要骗本官？”

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第22章 长姐 二十二