银白的残月已经高悬至夜幕的正中央，月华如水银般倾泻而下，洒在常寂那身焦黑扭曲的枯骨之上，更显得惨白诡异。
那两排参差不齐裸露在外的牙床艰难地张了又张，发出干涩摩擦的声音：“那天……我正躲在城郊乱葬岗修炼，突然感受到两股极其纯正的幽冥气息靠近。是两个穿着制式袍服的鬼差，但他们看起来……状态很不对劲，气息非常不稳，甚至有些紊乱。我本来是想立刻躲开的，不想跟他们正面冲突。但他们似乎……感知出了什么问题，直直地就撞进了我藏身的地方，避无可避，我只好硬着头皮同他们交了手。”
常寂的鬼火闪烁不定，似乎在回忆那场诡异的战斗：“但他们似乎是受了很重的伤，力量远不如传闻中的鬼差，配合也毫无章法。两个鬼差联手，竟然也没能把我当场拿下或收服。争斗中，我们各自都吃了些亏。最后，他们像是力有不逮，又或许是有什么急事，仓皇地撕裂空间离去了。等他们走后，我才发现地上掉落了这么个东西……”他看向容姜手中的残卷，“我捡起来一看，虽然破损严重，上面还有残留的幽冥之力和奇怪的文字符号……我猜测，那应该是传说中掌控生死的……生死簿。”
“是吗？”容姜声音温和，听不出喜怒，但那双深邃的凤目却仿佛能看穿一切谎言。
常寂下意识地想咽一口唾沫——却发现自己早已没有唾沫可咽，他只能做了一个吞咽的动作，骨架发出轻微的“咔哒”声，紧张地强调道：“真的！千真万确！我不敢欺瞒您！”
容姜微微一笑，却让常寂的魂火都快冻结了。“孤就暂且当你所言非虚。若是有半句假话——”她的话没有说完，但其中蕴含的威胁之意已然十分明显。虽然搜魂术很方便，可以直接探查记忆真伪，但容姜也并不喜欢动不动就对谁使用搜魂。一个人的记忆何其庞杂，许多连自己都已遗忘的、诸如吃喝拉撒的琐碎细节，都会镌刻在灵魂深处。搜魂之时涌入的信息洪流庞杂无比，从中提炼出有用的消息，也是一件极其耗费心神的事情，非必要她并不想用。
“我发誓——”常寂正下意识地打算举手发誓，却猛地想起自己两只胳膊都没了，哪里还有手呢。他不由得讪讪道，语气几乎带上了哭腔：“我……我之所言，绝无半分假话！求您明鉴！”
容姜微微勾唇，不再看他，抬起头看了看天色。残月西斜，现在到天亮，还有一段时间，足够她回冥界一趟，将此事查问清楚并做出安排了。
“那么，就跟孤回冥界接受审判吧！”
容姜纤指微点，面前的夜幕被无声地撕开一个整齐的口子。撕裂的空间内是黑黝黝的一片虚无，感受不到任何光线和声音，只有最纯粹的虚空之力缓缓流转。
她优雅地迈步，身影没入那片虚空之中，衣袂飘飞。而常寂也被一股不知名的强大力量裹挟着，身不由己地被推进了虚空，像个提线木偶般，跟在容姜身后亦步亦趋。
他们都踏进去之后，人间的那道空间裂口迅速弥合如初，看不出任何异常，只剩下清冷的月光依旧照耀着空无一人的小巷。
进入那片连接两界的特殊虚空通道之后，常寂惊异地发现自己的样子变了。在人间，他是一具残缺不全焦黑丑陋的骨头架子，但进入这通道后，他碎掉的双臂居然又“长”出来了，身体变得凝实了许多，呈现出一种半透明的灰白色魂体状态，浑身轻飘飘的，似乎……变成了一只相对“完整”的鬼魂呢。
“这里……是什么地方？”常寂看着自己重新“出现”的双手，尝试着握了握，然而那双手虚幻无力，没有任何实质的感觉，更像是一种形态的投影。“这里就是……地府吗？”
画皮鬼在人间，必须依赖人皮作为伪装，否则就是一具显眼的骨架。可若是在冥界，又不一样了。冥界是鬼怪阴物的大本营，法则不同，魂体可以自然显化出相对完整的形态（除非魂体受损极其严重）。就算不披人皮，通常也不会保持骨头架子的形象。常寂这种情况，是因为他生前有胳膊，魂体记忆里也有胳膊，所以在冥界法则下显化出了胳膊的形态，但这胳膊只是空有其形，毫无力量，相当于是个摆设，因为他对应的那部分魂体本源已经被容姜彻底抹除了。
“冥界。”容姜走在前方，头也不回，声音淡淡传来，“地府么？倒也没错。”如今的冥界，整合了旧日的地府体系，但远比地府更加宏大和完善。
常寂忐忑地跟着，不知行了多久，只见一座巍峨耸立的巨大城楼矗立在眼前。城楼古朴苍凉，发着万古不变的幽深气息。城楼之上高悬着一个巨大的玄色牌匾，其上以古老的幽冥文字书写着五仿佛由流动的赤金熔铸而成的大字——“幽冥鬼门关”。字体森严，透着一股不容侵犯的无上威严。关前鬼影绰绰，排着长长的队伍，有序地通过关卡，两侧有无数身穿制式甲胄、气息强大的阴兵严密守卫。
不多时，一个身材修长高挑的女子英姿飒飒地快步走来。她面容是健康的蜜蜡色，五官俊美锋利，眉宇间带着久经沙场的煞气和沉稳。见到容姜，她立刻跪地，抱拳行礼，声音恭谨洪亮：“臣，桃止山鬼门关镇守、东方鬼王茶音，参加陛下！恭迎陛下回界！”
“免礼。”容姜抬手，一股柔和的力量将茶音托起。“茶音，近日来鬼门关出入可还顺畅？可有异常之事发生？”
茶音起身，身姿笔挺如松。她思索了片刻才认真回答：“回陛下，近日来，鬼门关秩序井然，往来魂灵登记查验皆按律进行，并未发现有特别异常之事发生。”突然，她像是想到了什么，面色有些迟疑，她还不敢确定这个细节是否值得上报，可是既然陛下亲询，她还是如实说了出来。“陛下，约莫数日前，负责长勺城一带引渡事务的鬼差小队，押解着一批新魂途径鬼门关。按例检查时，臣瞧着那批新魂中，似乎有几个面色格外惶惑茫然，眼神空洞，似是神智不大清楚，与寻常刚离体的生魂状态略有不同。但因其功过文牒齐全，记录显示均为阳寿终了，鬼差也无异状，臣便按例放行了。至于他们后续被引往何处，臣就不大清楚了。”
来来往往的鬼怪每日数以万计，茶音虽坐镇鬼门关，总揽出入大权，但也不可能一一关注到每只鬼怪的详细来历和最终去处。针对鬼怪生前的功过评定、赏罚判决以及安排轮回诸事，本就是十殿阎罗和司戈的负责范围。
“长勺么？”容姜的目光微微一动，这正是常寂为非作歹的那座城池。
“陛下，正是长勺辖区。”茶音语气肯定。冥界的鬼差们装束虽有细微区别，但大体制式一致。目前冥界鬼差的数量经过严格核定和分配，并没有多到数不清的地步，加上他们每天都要从鬼门关进出押送魂灵，茶音对主要鬼差小队负责的辖区记得很清楚。
“孤明白了。”容姜颔首，心中已有计较。她接着吩咐道：“茶音，你将身后此鬼带到秦广殿，交由蒋亲自审理，务必将他的罪孽一一审清记档。而后，即刻通知怀安、蒋和薛，令他们速来罗酆宫见孤。”
这三位，司怀安是冥司总判，鬼差体系的直接负责人；蒋是负责对鬼怪进行初步功过评定的第一殿秦广王；薛则是执掌轮回台、负责最终轮回事宜的第十殿转轮王。此事牵涉鬼差失职、生死簿流失、魂体异常、轮回漏洞，必须这三位核心人物一同到场。
“臣，尊法旨！”茶音肃然应命，手中战戟一顿，一条闪烁着幽光的符文锁链便凭空出现，将常寂牢牢缚住，锁链上传来的力量让常寂丝毫无法反抗。
然后，容姜身影微微一晃，便化作一道流光，朝着冥界深处那座至高无上的酆都城方向而去，瞬息千里。
茶音不敢怠慢，一边押着瑟瑟发抖的常寂快步前往不远处的秦广殿，一边立刻通过冥界高阶官员之间的传讯方式，急切地联系另外两位同僚。
她的神念波动剧烈地传向远方：“司怀安！薛！你们两个快点！立刻！马上动身去酆都帝宫！陛下回来了！陛下刚下的法旨，要紧急召见你们！快点去！千万不要让陛下等急了！”
至于蒋，就不用额外传音了。毕竟她现在就是要去秦广殿交“货”并当面传达陛下口谕。
茶音押着常寂匆匆赶到那座庄严肃穆的秦广殿前。驻守殿门的鬼卒见到茶音，立刻躬身行礼：“参见茶音大人！”
下一秒，鬼卒们见到茶音身后还用特制锁链绑着一只看起来瑟瑟发抖的鬼，不由得惊讶无比。押送鬼怪进行审判，这通常属于各地鬼差的任务。何时，区区一个小鬼，竟然需要镇守一方的东方鬼王亲自押送呢？这鬼什么来头？
“茶音大人，这鬼是……？”为首的鬼卒队长忍不住问道。
“先交由你们殿内判官严加看管！此鬼极为重要！”茶音摆摆手，将锁链的另一端交给鬼卒队长。“你们殿主蒋大人此刻可在殿中？”
“回大人，殿主正在正殿审理亡魂功过！”鬼卒队长接过锁链，感受到锁链上传来的沉重力量和鬼王的郑重态度，神色更加恭敬地回答道。
“立刻带我去见蒋！”茶音语气急促。
另一个机灵的鬼卒忙站了出来，为茶音引路。来到正殿那宏伟的青铜大门外，守门的鬼卒立刻进殿向正在伏案工作的蒋禀告东方鬼王茶音紧急来访。
