翌日一早天光和煦，红日微风。裴钧行车接了姜越，打京西门出了城，一路向西南走动，与南城门出来的赵谷青一行相会，结成姜越的幕僚班底，共同往南郊别庄赶路。
春的光景快过完了，夏日的潮闷湿热愈渐临近。一行人一路背晒烈日到了庄子，眼见田地宽广、良木葱葱，四处的佃户赶牛种地撒着种子，河边有邻乡的姑娘正在浣纱。待下了车，裴钧一身布衣打头走着，姜越身穿绸衫，面上覆着张金丝银刻的面具，领着身后数人入庄安顿下来。
庄子原就是梅家帮着置办的，庄上的人便都没有见过裴钧的模样，皆以为他也同梅家一样是做生意的，就管裴钧叫了东家，又见姜越那张面具绝不是等闲之辈能有，等姜越进了庄子，便也异口同声地叫姜越公子。
由是裴钧便先请姜越往堂上坐着，说这位公子既是上宾，亦是半个主子，嘱各处下人认得他，都要听他差遣。说完他又吩咐各处，说从今日起始，庄子上的人需每日每夜报工报数，少一个都不行，若无准许绝不可擅自外出，更不许去外头说三道四，采买都由专人去做，若是发现有人违逆，必定严惩不贷。
管事的且惊且畏，连连应是，又把庄子的收成账务拿来了，恭恭敬敬交给裴钧比对。姜越见此，便先叫下人领他去梳洗换衣，谁知刚解下外衣的腰带，便听房门被人敲响。
于是他便又系上腰带，转头提声问：“谁？”
门外一时传来裴钧的笑声道：“还能有谁？我啊。”
姜越走去拉开了门，果真见裴钧倚在门口，还以为有什么急事，正待问，却见裴钧已看了眼他屋内陈设道：“我就知道下人一准儿把你领错屋了。来，你别住这儿了，我领你去别处。”
说罢他不由分说攥起姜越衣袖，两三步就拉人逛上回廊。
姜越莫名其妙被他拽着走，不解道：“住哪儿不是一样，何必麻烦？”
“那可真不一样。”裴钧边走边道，“虽京郊几处庄子都是梅六替我置的，但也就这一处庄子跟别处不同。”
“当初拿了地契开始修宅的时候，做工的匠人打后山脚底下凿出个冒水的窟窿，还以为把风水给凿坏了，吓得赶忙请梅六亲自来瞧。梅六一来，伸手掬了一捧那窟窿的水，竟发觉这水是热的，欢天喜地，也不管什么风水不风水了，只管赶紧给我打了个温泉池子。可打好了，他那新热劲儿也没过，干脆又修了阁楼园子把那池子围起来。围好了他也还嫌不够，非要弄上点儿君子物什，便不要钱似地把那园子里插满了竹子，统共折腾了大半年，总算弄好了，嘱我闲时常来住。可这好几年过去，我也就来看过一回，都没福气住上一晚就赶着回京去了，那园子阁楼便一直都空着。”
说着二人拐过廊角，裴钧抬手指向一处草色葱茏的洞门道：“那儿往后就是了，地方僻静，房舍都是新的，桌椅床都没人用过，干干净净，正合你住。”
转过洞门，裴钧把姜越让至身前，抬手替他拂开当头一丛烂漫的紫藤花，旋即从后拥住姜越，催他加快步子，三步并作两步把他向园中推去，很有几分献宝的意味。
此时裴钧的两手就扶在姜越后腰，而裴钧的胸膛正抵着姜越背心，姜越走在他前头，只觉一股极为实在的温热正透着这三处的薄绸不断传向自己，更随着二人步行的动作而起伏摩擦，叫他不自觉有些耳根发烫。
偏偏这时，裴钧还凑来他耳边说了句“到了”，叫姜越心神一紧抬头望去，只见草木尽处陡现一方大池，池水映了满园新绿的翠竹，似一块碧玉，走近看却清澈见底，水面氤氲着薄薄的雾气。
裴钧从后一手搂着姜越的腰，一手将临水处的高低三方石台指给他看，说那石台是供人小坐用的，中间高的那张可用作桌子。
石台后铺着路通向凉亭，凉亭被丛生的青竹环绕，连着条荫凉的长廊。姜越顺着裴钧所指抬眼看去，但见廊后的建筑已大半隐蔽在高大的竹丛里，想来便应是裴钧口中所说的阁楼。
“得了，就这儿，送你住。”裴钧领路的任务完成了，松开姜越道，“我先回前头去把账过完，给下人立立规矩，晚会儿再来叫你吃饭。”
姜越一边听他说着，一边环视四周，眼里是草木青绿，耳中是鸟雀轻鸣，不免觉出裴钧领他来此的心意，便先谢过了裴钧，问道：“我住这里，那你住哪里？”
裴钧似乎等这问已有些时候，上前便拉他转过了身，指着温泉另侧稍远处的一桩阁子道：“我住那儿，那儿可以偷看你洗澡。”
姜越顿时转眼看他，那神情叫裴钧笑出声来：“瞧把你吓得，我同你开玩笑呢。”
说着他引姜越走到温泉池边蹲下来，牵着姜越的手指，让姜越试试池中水温：“我虽不是个好人，却倒还算君子。你若要用这儿，我就蒙着眼睛躺床上背周礼，再不济也就多喝点儿凉茶、多吹吹风，哎，怎么也能对付。”
温泉的水暖融融的，绕在姜越指尖好似百炼钢化作的柔。他偏头看了身旁的裴钧一眼，只见这人说话的时候微微噘嘴，牵他试水的手也胡乱拉他搅合着水波，似乎正着意表露出万分的可怜，想借此唤起他某类善心。
姜越心知肚明地无奈笑了笑，低头听裴钧又闲扯了两句别的，看着池中被搅动的道道清波，忽在水中反手捏住裴钧修长的手指，偏头在裴钧侧脸上轻轻一印：
“你若忙，就先去看账罢。我也去见见赵先生他们，晚膳时候再找你。”
裴钧被他这一亲打断了言语，愣了愣，待反应过来，即刻抬手掐住他下巴反吻回去，绵长而深地与他唇齿相接，辗转好一时正要说话，却听院外忽而传来管事的声音：
“东家！东家您在哪儿呢？京中有您的信来了，两封呢！”
裴钧出京前曾嘱董叔将重要信件都转送来此处，可才到一会儿便转来了信，眼见是他出了京，京中也并不轻易饶过他。
此声既起，他方才的意兴是尽数折了，又自知眼下的消息多是关乎存亡，便也不得不先忍下了满心不甘，只最后再狠狠亲了姜越一口，这才皱眉起身来，三步两回头地迈腿走出了院门，大步往前头理事儿去了。
裴钧走后，庄子里的下人很快便把姜越带来的行李都送至这新住处，忙前忙后替他收拾了一阵子，给阁子里换上了崭新的被面儿和杯碟。
姜越梳洗换衣罢，寻了处厅堂将赵先生几个谋士聚集一处，接着前些日未完的事务再度商讨起来。如此，午后的时光很快过去，转眼已至晚饭时分，众人应家丁所请行到外院时，已可见裴钧坐在厅中宴席前等候。
因早已不是初识，此处也不比在京中森严，众人便少却了诸多繁琐，只互唤先生、公子，作一派老友相逢之景，同坐一处用膳。待菜上好了，裴钧便屏退一切下人，陪同姜越坐在主位，与几个先生就席论事。
实则在座几位与裴钧都不谋而合地认为，晋王一旦应水复生，即等同于变相对朝中宣告了夺位之志，更是被百姓信为天选之人，那么往后除了要让假死之事在皇帝与百官中不露马脚，还应考虑的，更该是宫中的姜湛得知此事后会如何处置，如此才好早作应对。
数人之中，对姜湛最为了解的即是裴钧了。裴钧认为姜湛在晋王复生后必将是前所未有的恐慌，到那时，姜湛一定会更加依附、利用他认为能够与晋王相抗的势力，并借其刀兵与晋王派系全力相斗。而今看来，裴钧以为这将要被姜湛所依附的，既不能是已同姜湛反目的自己，也不能是自顾不暇的蔡氏，那么就只能是眼下未损一兵一卒的张家了：
“皇上如若依附张家，则很可能借新政之机调配兵权以求削弱晋王，那么我们首要做的除却安稳军心、确算兵力，我以为，还更应提前估算他与张家所期望的兵力排布之地，做好兵戎相见的最坏打算。而这些之外，重中之重还是速速割据粮草、抢占军需。只要有了军饷和粮食，就是踩住了朝廷半条腿，无论如何赢面都会大上许多。”
他此想与郭氏兄弟所见略同，而众士之首赵谷青，除却一再提醒众人“不到万不得已，切不可与朝廷刀兵相向”，也再三劝说姜越，要三思起事的时机，绝不可背上不忠不悌的骂名。
由是，裴钧极力抚掌，拉着赵谷青便开始痛饮，而滕州李氏不胜酒力，便请姜越借一步去边厅中说道商中之事。
姜越不免回头，很想继续听听裴钧究竟要和赵谷青说什么，可却只零星听见几句“庄公”，几句“叔段”，而待他议完了事出得厅来，外头的几坛子老酒早已被那二人喝完，赵谷青醉得满脸酡红，躺在地上大睡，厅中却不见裴钧的踪影。
他走出厅去，但见白月已高挂天顶，华光似练，庭中不远外的水塘边上，裴钧身上袍服俨然，冠发未乱，正散着酒气，面衬薄红地负手立在一丛竹影间，仰头望月。
听闻脚步声，裴钧回了头看向他，眨了眨微醺的眼，向与他一道出来的李掌柜拱手互礼。
李掌柜走后，姜越赶忙上前掺了裴钧一把，一时都快被他冲天的酒气闷懵了神：“怎么喝了那么多？”
“同赵先生投了机缘，便一直受他的酒，也不好推，就都喝了。”裴钧摇头摆摆手，拉着他站直了身笑，“李掌柜又同你说什么了？”
姜越叹了口气，由他执着手往内院儿走，也简述一二李氏在滕州等地的粮业和铁业，末了问裴钧道：“白日京中送来什么信？”
裴钧一路陪他往内院走着，听言平平答道：“信有两封。其一是礼部的，说初九便是姜湛大婚，礼部上下已连同鸿胪寺、光禄寺备办上了规制，不过是提前知会我一声罢了。他们为的倒不是公事，大半是听闻我告病，才一部上下递个折子来探探我虚实、拍拍我马屁，倒也没什么打紧。”
二人走过园中一拱石桥，裴钧步履闲散地踩过道中疏影，与姜越并肩前行，忽地想起那婚约之事，不免一笑：“姜越，你知道么？此番前来和亲的哈灵族王女，实则是假的。”
“假的？”姜越眉一蹙，细想下应是思及藩王与京中的微妙不和，倒也信了裴钧所言非虚，不禁叹了口气，“就算是假的，将错就错也是朝廷如今最好的选择，否则此时若和藩王割裂起来，朝政就更要大乱了。只是……藩王扇了姜家的脸，此事放在从前总是不可能有的，如今却竟有了，便到底是中原姜氏没落……”
裴钧也叹口气：“盼只盼这些个藩王还能安分到你上位之时罢，否则于我们又是一重险恶。到时候可不能让你也娶个假王女回来做皇妃。”
姜越一愣，在他身后顿住，好笑地看向他道：“我为何要娶王女？”
裴钧回头，醉眼睨着他，作寻常道：“就算不是王女公主的，你做了皇帝也总会娶妻生子，不然这皇位哪儿坐得稳？”
“自古从没有哪个皇帝是生了儿子才坐稳了皇位的，更多得是被儿子赶下龙台的。你读了那么多史，最该知道这是个歪理。”姜越浅浅一笑，继续跟在裴钧身后，神色认真道，“我倒不想一辈子都坐在宫里。若真能成事，待安了天下、定了人心，过几年我就禅位给宗室中可堪重用的晚辈，不再管京中事了。”
裴钧听言笑起来：“那你们老姜家究竟哪个可堪重用？你倒是说来听听。”说着他掰着手指，提了三五个叫得上名字的皇侄，姜越听来却眉头越皱越深，一个接一个摇头，倏地也觉出分好笑来，抬手推了裴钧一把：“别说了，你这是存心取笑皇族，信不信我治你的罪？”
“这何得是我的罪呢？”裴钧摇头大叹，“七皇叔呀七皇叔，恕我直言，您姜家的儿孙如今是将养富贵了，绣花枕头比可堪重任的多得多，子侄辈儿的早比不上头前几辈儿吃得下苦，能披甲胄上战场的更是一个都没有。这可怨不得朝臣冷眼，当从宗室里找找由头才是。”
“话也不能这么说。我与王兄一辈，是生在了不安之世，自然要上马迎敌，子侄辈过得到底安闲，上哪儿打仗去？”姜越静静仰头望月，萧然一叹道，“安闲未尝是坏事，坏的是富贵窝里养草包，叫人头疼。实则宗室之中，皇侄一辈虽没有合适人选，可侄孙之中，却不见没有。我心中实则就属意一人。”
裴钧听言，渐收了笑意看向他：“谁？”
姜越拉他停下脚步，收起玩笑之色答道：“煊儿。”
阑珊月影下，裴钧抬手抹了把脸，醉意似因姜越此言一醒，瞠目盯着他，懵然沙哑道：“你要让煊儿做皇帝？”
姜越目色坦诚，徐徐道：“我不是没想过。”
此时二人正好走到了姜越所住的园子中。清冷的夜风正拂动竹丛，树影与花枝沙沙地摇晃，这一切稀疏的声响，让姜越沉着的声音被衬得肯定，没有任何玩笑的意味。
裴钧拉他在温泉池边的石台上坐下，认真看了他好一晌，忽而疲惫般闭目叹息，半是哀怨半是好笑道：“姜越，我求求你，咱们放过煊儿好不好？”
姜越任由他拉着手腕，紧贴他身侧端正地坐着，此时平静地扭头望向他，听他继续说：
“姜越，要知道姜湛就是十二岁即位、十五岁临朝的，还没懂事儿就做起了少年天子。他当年不是没有过年少纯稚的时候，也不是没有过性子烂漫的时候，可一朝被推上龙台，你瞧瞧……这皇位把他变成了一个何等可怕的怪物？这其中不无我的功劳、我的罪过，又多得是人在旁拉扯、教唆。说我是私心也好，算是我求你也罢，无论如何，我都不想让煊儿再去做一个皇帝。这一次我既是把他救出来了，我就想陪着他快快活活、轻轻松松地长大。我想惯他金丸砸鸟、云游天下，我想惯他作富贵闲人、唯乐是举，姜越……我想保他一生无虞，你明不明白？”
此言一毕，裴钧勉力自持着不再说下去，终于吐出口浊气，轻轻放开了姜越的手。
可其实他还有很多想要再说——他很想借着此时的醉意吐露出他心底多年来对裴妍的亏欠，也想在这远离了京城喧嚣的一夜里，向眼前人倾诉他前世对姜煊之死的无限追悔。
可是这一切，他无法告知姜越。
他深切的目光描摹着姜越认真聆听的神容，本以为姜越也许根本就难以理解他这番话何来，或也会因他偏心自己的外甥而感到不快，可没有想到的是，当姜越微蹙着眉头听完他的话，却竟在他期求的目光下默然地点头了。
这一刻，姜越低头垂眸，似在思索，片息后简明扼要道：“那咱们，就再留意留意别的子侄罢。”
裴钧听言一愣：“你不怪我？”
“怎么怪？”姜越回眼看向他无奈一笑，“你以为这些日子以来，我为何从来没有告诉过你此事？”
裴钧凝眉想了想，忽而开悟：“莫非你也……”
姜越苦笑着点了点头：“不错。煊儿这孩子，实在很难让人不去偏爱。我并非草木无情，自然也不愿意让他做个皇帝去肩负苍生。毕竟这孩子心太善，真即了位，天下的苦楚瞧得多了，一生不知要怎样煎熬下去……眼下既是举事未定，时候还早，便还是先等等罢。往后船到桥头自然直，或然也总会有法子的。”
说着他便看向裴钧了，问道：“京中来的第二封信又是什么？”
说到这个，裴钧总算松了口气：“那是好信儿。你猜是谁写来的？”
“好信儿？”姜越一时难想，“事关裴妍么？”
裴钧挑眉点头，从怀里掏出张叠好的信纸递给他：“你看看，这信可是蔡太师亲手写的。”
姜越面色微诧地接过信纸展开，就着月色勉强一瞧，一眼便认出那纸上确然是蔡延独到遒劲的走笔：
“大理寺即日核覆裴氏一案，必当秉公办理，还证清白。”
姜越见之眉展：“蔡延竟收手了？”
裴钧勾起唇角：“蔡延最大的痛处，就是他那三个儿子。这许是他被我咬得太紧，为求儿子活路，才不得不松一松裴妍的案子，来借此换取我在蔡飏和蔡沨之事中为他转圜。”
姜越收起信纸递还给他：“那你怎么想？”
“答应啊，自然要答应。”裴钧拿过信纸收入袖中，哼声笑了笑，“眼下他既然让我一步，我便也愿意让他一步。只是蔡沨对你已起了杀念，留是不可能留的，便只能先放开蔡飏逗逗他。只要一保出裴妍，我便在蔡氏手中没有了顾忌，到时候打个时差让裴妍先一步出狱，我便可毫无掣肘地把他一家人一网打尽了。”
姜越听言，也觉轻松一分，不免淡淡一笑：“这便是以其人之道还治其人之身。”
裴钧手肘靠着身后石台，笑睨他问：“那这算不算是好消息？”
姜越点头：“自然算。”
裴钧听言便忽地将他揽进怀里，与他近在咫尺贴着鼻尖道：“那你该陪我喝两杯，咱们庆祝庆祝。”
姜越气息微乱，勉力克制道：“你才喝了不少。”
可他此时说什么却都似琼浆玉露，惹裴钧这醉鬼凑上前浅饮，唇齿相贴间啃了又咬，良久才松开他，半阖醉目道：“我喝是喝了不少，却一次都不是跟你喝的。”
姜越被他吻得满口染上了酒气，那酒气直似一丝丝火苗一路燃进他胸腔里，把他腔中一颗猛跳的心烧得热烫，好似煮开在滚水里。
裴钧调换了坐姿与他相对，微微倾身扶上他大腿，渐渐与他靠近，越来越近，又偏头再度凑去他唇边一啄。此时忽听哗啦一声，零星的温热溅到姜越撑在石台边沿的手背上，令他一惊缩手回眼望去，竟见是裴钧从温泉池中提起一坛酒来。
姜越微微一愣，转眼见裴钧坐下，又从温泉池中摸出了两个半拳大小白瓷酒盏，放在手边更高的石台上。
裴钧揭开酒坛的塞子，一边往酒盏中倒酒，一边低声说：“说来倒怪……我俩认识这许多年了，还真从未单独喝过一次酒。每次坐在一处，不是在宫里的酒宴上，就是在别人的酒宴上……故我今日特地在此温了壶好酒，请晋王爷同我一品。”
说完他放下酒坛，递了酒在姜越手里，端起另盏与他碰杯，絮絮说起了二人从前在每一次酒宴上的相互作弄和说不清的误会。
“就好比安华公主当年的诗会。”裴钧抬手干了手中的酒，虚眼瞧着姜越，再给自己倒上了一杯，“那时候我是赶着去给你送书的，安华公主却留我一坐，赏我喝了酒在一屋子公主小姐里头行令，可把我折腾坏了。”
他抬手再喝了酒，又倒出一杯来，向姜越邪邪一笑：“你还记得你那时候干了什么事儿么？”
姜越也仰头喝了他敬来的酒，霎时辛辣醇香漫溢他口鼻，竟似叫他随着裴钧这话，回到了当年在公主府中小酌时一般，自然也想起了当年的情形来：
“安华皇姐那时是令官，你来了，她似乎想作弄你，便总出些怪异的令，任你对出来了，又都说你违令，要罚酒，更是仗着在姑娘间罚你，你拉不下脸回绝，便一罚就是四五杯。这么几回下来，你脸都喝红了，却脱不得身……”
“更倒霉的是，我一站起来，还被人给绊了一跤，酒都给洒了，全洒在安华公主身上，挨了她一通臭骂，在一屋子小姐王孙面前跪地求饶，脸面都丢尽了。”裴钧接过他话头，一边说着，一边又灌下了杯中的酒，长叹道，“好在我姐姐当年正是安华公主的伴读，替我求了情，若是不然，我铁定还会被打上一顿呢。如此险境，皆拜那绊我之人所赐，而那绊我的人，便是你晋王爷。你那翘头的飞燕靴子是化成灰我都认识……”
裴钧喝到此已上脸上头，说到这儿也提了声音，忽地晕头转向伏倒在姜越颈窝里，热息一喷，双唇抵着他脖颈低笑：“姜越，你说说你当年……是不是个小混账？”
他的热息从姜越的领口疾速钻进去，好似一把殷红的朱砂，从姜越的肩颈直抹上双颊，叫姜越出口的声音都微微震颤起来：“我，我那是想让你脱身，却未想，你酒没洒在我身上，倒洒去了皇姐身上遭她怪罪……”
姜越一边说着，一边感觉他腰间缠来裴钧的双臂，这话便难以再说下去，而那逡巡于他颈间的温热亦愈发燥人了。此时低头看去，趴在他肩头的裴钧正不言不语地闭着双眼，看起来竟是全然醉了，更好像是已然睡着。这叫他踟蹰地推了裴钧一把：
“裴钧？你醒醒……”
姜越一向知道裴钧海量，从没见过、甚至没听说过裴钧醉酒。这时他只怕夜寒风冷叫裴钧宿醉染上风寒，故饶是难堪，也只好压下一身燥热，架着裴钧起了身来，想把裴钧先扶进阁里安歇。
谁知他刚揽着裴钧迈出一步，脚却被一物绊住，霎时竟全身失衡向一旁水池偏去，一时想要回手抓住石台，手却恰好被裴钧的身子别住，未能挣动，二人已向池中跌去。
在这短暂的坠落中，他只来得及护住裴钧的头，便听哗然一声水响，二人霎时落入池中。
温热的水流即刻从四面八方涌向他们，将他们紧紧推挤缠绕在一起。而坠落的沉溺也很快到来，只好在池水较浅，叫姜越闭气片刻便迅速触底站稳了身子，立即也将裴钧紧抱着拖出水来。
正此时，当空银月洒落的光芒被动荡的水波拆散，折成了不甚明亮的一片片光影，游弋在裴钧英挺的长眉睫羽间。一滴从他额头滑落的水滴悄然淌过他眼角，滴在了姜越扶在他肩头的手背上。
姜越手指微微一颤，忽而见他眼前的裴钧竟不知何时已半睁了双眼，此刻正在一池水汽中，迎着月色同他抵着鼻尖四目相对。
裴钧手指在水下勾住姜越衣带，声音带着酒气，出声缱绻道：
“姜越，我们错了那么……那么多回，这次，能不能对一回？”
作者有话说
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第95章 其罪三十八 · 退守（三）
