沈明珮与宸贵妃的册封典礼办得很盛大。两人皆头戴九翟冠，外套真红大衫，佩戴云翟纹霞帔，在礼部两位侍郎的指引下来到皇极殿前。

宗室、文武官员与外命妇早已就位，二人在他们的注视下跪听圣旨，而后向皇帝行拜礼。礼毕，皇帝赐二人金册金印，观礼者再向二位贵妃行礼。

皇极殿这边结束后，两人再前往坤宁宫，向皇后行礼，并接受其余妃嫔的朝拜。而后皇后带众妃前去奉先殿，与带领文武百官的皇帝汇合。

太后又病了，免了两位贵妃的拜见，祭告奉先殿后册封礼就正式结束，两位贵妃返回各自宫中，其余人也各回各家。宫中不少人好奇，当天晚上皇帝会去哪位贵妃宫里，皇帝为表公平，当晚哪里都没去。

册封礼结束后，宋首辅再次提交了请求致仕的奏疏，皇帝按习惯再次挽留。如是两次后，皇帝允许了他的致仕。

为表示对他数十载为官生涯的肯定，皇帝特别下令，宋首辅致仕后依然按照内阁大学士的标准领取俸禄。宋首辅长子已是封疆大吏、一地总督，皇帝为平衡朝堂，一直未晋升曾在湖广旱灾中立功的宋郎中，宋首辅致仕后，皇帝将其提拔为户部侍郎。

如此，虽然宋首辅致仕，宋家依旧门庭显赫。

任命文武官员的圣旨已下达了有些时间，接到圣旨的官员纷纷奔赴任上，蒙古和东北迎来了女官女将，江南原义军占领地区也迎来了男性官员和将领。

沈明琛和刘顺等人是带着兵进京的，没有等到沈明珮的册封礼就已经率部离开。沈明琛返回蒙古时，女官和女将已经开始当值。

蒙古首府乌里雅苏台是一座完全新建的城市，沈明琛抵达时还是一片帐篷，只有官衙修建成了大齐城市该有的样子。见他到来，蒙古副总兵、蒙古巡抚、蒙古左右布政使以及三音诺颜知府、指挥使全部前来拜见他。

沈明琛一眼就注意到了三音诺颜指挥使。这位正是原苏州指挥使，陈咏真举义时最早追随她的将军之一。刘顺当日教导他时便曾说，皇帝将她调至蒙古行省首府所在之地，正是为了让他和蒙古副总兵压制住她。眼下她默默站在队伍角落，甚至比品级不如她的三音诺颜知府更靠后，向来确实是受到了排挤。

“下官见过大人。”副总兵带着队伍向沈明琛行礼，不等他说话就自动起身。

他面上的轻视丝毫不加掩饰，看得沈明琛心在往下沉。

“大家实在是太客气了，”他拱拱手，爽朗地笑道，“能与诸位共事是在下的荣幸，蒙古初定，一切百废待兴，希望我们能勠力同心，一起将蒙古建成大齐北拒外敌的堡垒，不负陛下的期望。”

总兵说话，自然不缺人应和，蒙古巡抚也是官场老油条，立刻出来将气氛调节到刚刚好。蒙古副总兵依旧一言不发，三音诺颜指挥使也沉默地站在一旁。

官员们见完当地最高长官，便要回到各自的衙门当值，沈明琛将他们送走后回到自己的座位上，靠着椅背，疲惫地叹口气。

“来人，给我倒杯水。”

他说完，立刻有小吏倒了杯水端到桌上。等他退下一会儿，沈明琛拿起杯子，喝了一口水，水温不冷不热。

沈明琛清楚，他还有足够的时间理顺这一切。蒙古刚被打下来，曾经全民皆兵的蒙古人都成了俘虏，被迫在曾经跑马的土地上建立大齐的城池。在城市建成钱，大齐官兵会监督蒙古人，文武官员内部的争端暂时不会显露。

真正麻烦的是东北。

刘顺刚回到宁远时，武官间已经打了好几次架。原东北副总兵成了陕甘副总兵，新上任的副总兵得了皇帝掌控东北军的示意，带着新来的武官趁着刘顺不在动辄挑事。曾经的松江指挥使因为是新来的武官被原本的东北军将领防备，又因为是女将被其他新来的武官防备，两头不讨好。

刘顺的屁股还没坐热，辽宁都指挥使就带着老部下向他来诉苦了。

“末将无能，未能与新来的副总兵抗衡，请将军恕罪。”说完，辽宁都指挥使单膝跪地请罪，他身后的将领们也纷纷跪下。

“罢了，不是你们的错，起来吧，”刘顺没有为难他们，“回去吧，我想想办法。”

辽宁都指挥使带人走出总兵府，看见等在门外的副总兵。

“呦，真是巧了，居然一下子看见这么多同僚，”副总兵笑着同他们打招呼，“这是有什么事要求刘大人啊？”

辽宁都指挥使皮笑肉不笑：“将军回来，我们做属下的当然要去拜见。不知大人找将军是有何事？”

副总兵哈哈一笑：“自然也是拜见总兵大人啊！我着急，先进去了，你们慢走。”

说着，他大摇大摆地进了总兵府，留辽宁都指挥使在外面脸色铁青。

刘顺的办法很快就想好了。他以同僚间互相熟悉为由，在宁远举办比武大赛。为了维持布防，演武大赛只允许各府派出指挥使和指挥同知的中的一人参加，三省都指挥使与都指挥同知均不在比武之列。为保参赛者安全，演武台上不许使用热兵器，且赛程安排密集，以确保参赛武将尽早返回驻地。

消息一出，各地武将皆是摩拳擦掌。

东北副总兵闻此消息，心生不安，但他麾下将领皆是跃跃欲试，他也不好硬是阻拦他们。况且刘顺为表与下属同乐，同样参加比武大赛，并且邀他作为对手，作为热场对决第一组登场。

邀请已经人尽皆知，拒绝就是气短，他除了应战别无他法。

东北各府收到消息后，出来应战的大多都是指挥使。他们到达宁远，在官舍里住了两天，刚调整好状态，比武就开始了。

辰时刚过，刘顺举着长枪，站在刚搭建好的演武台上。各地指挥使列成四队站在演武台下，等东北副总兵到来，四列人自觉地从中间分开，给他让出路来。

副总兵也拿着长枪，表情严肃地走到演舞台边上，深吸口气，迈上演舞台。

刘顺静静地站着，等他站稳，两人不约而同地摆好姿势，不约而同地冲向对方。

当的一声，两柄长枪撞在一起，副总兵感到一股大力向他砸来。他咬咬牙，上半身发力，将长枪顶向对方，而后猛地急缩，再向刘顺面门刺去。

刘顺不慌不忙，双手横握枪杆，挡住他的枪尖，而后推开枪尖反击。两人越打越快，渐渐迷了台下众将领的眼。

但台上的东北副总兵并不轻松。他也是跟着皇帝一起升上来的武将，但因为彼时年纪轻资历浅，只当了闽浙副总兵。对此他一直心有不平，认为自己只是缺少建功立业的机会，不然早该一飞冲天。对刘顺，他也一直有不服，觉得如果当初卧底的是自己，自己也一定能做到同样的地步。

可当他站在演武台上，成了刘顺的对手，他终于发现，自己眼里已经老迈，该给年轻人让位的武将，竟然让他逐渐难以招架。他不清楚具体打了多久，只觉得一开始还是势均力敌，不知何时已成落入下风。

喉头逐渐冒出甜意，他自觉不能再继续下去，大喝一声，拼着最后的力气加速攻向刘顺。但随着他的加速，刘顺也加速了。侧身避开进攻，而后以迅雷不及掩耳之势将枪尖点在副总兵的喉头，此战胜负已分。

此时，一炷香恰好燃尽。

“将军威武！”辽宁都指挥使带头喝彩，原本就属于东北军的将领纷纷鼓掌。

新来的武将自然有些士气低落，副总兵看在眼里，走下演武台后，拍了拍下一个要上场的属下的肩膀，低声说了些什么。

这位下属的对手已经一跃跳上台，他也昂首挺胸走上去，随着刘顺的一声“开始”，两人打成一团，比武大赛正式开始。

台下打得精彩，台上的刘顺却没有心思观看。他毕竟年纪已长，体力不比年轻时，刚刚的对决赢得也并不轻松。坐在台上，他抓紧时间调整状态，力求尽快恢复正常。

演武台上的对决一场接一场，双方都打出了火气，纵使防护完备也不时有人受伤。好在伤得都不重，又有军医时刻在场外候着，没有出大纰漏。

副总兵的不安成了现实。新调来的将领多是来自内地，论勾心斗角东北军确实不及，但论武力他们何曾是经过多次战火洗礼的东北军将领的对手。最终，比武大赛前八，有六人都是东北军将领，剩下两个中还有一个是出自义军的前松江指挥使。

刘顺心情大好，结束致辞时神采飞扬。

“此次比武，大家都表现优异，比出了应有的水平，”他称赞参赛的每一个人，“我在看台上，看到了很多优秀的年轻人，你们是大齐的未来。我相信，有你们在，大齐十年、二十年后，依然会威震万邦！”

不论心里是怎么想的，比武过后，新来的将领们都消停下来，原本的将领们也逐渐放下防备。刘顺趁着未来长期内不会有战事，有规矩地训练东北军，东北军重新成为一个整体。

比武大赛的消息也传到蒙古，震慑了各路武将。沈明琛推进政事顺利了不少，规划的城市基本建成，曾经的蒙古贵族被分别迁进大齐腹地各省生活，又有一些汉人或是被迁过来，或是自己主动过来安家。

但刘顺和沈明琛都知道，还有一个考验没有到来。