年底时，孙玉兰带着一双儿女回京。

与当年她离开时相比，现在她的精神状态要好很多，大年初二进宫时也是面带笑容。

“娘娘，这是沈庄宜，这是沈庄宁。”她向沈明珮介绍姐弟两人，两个孩子顺势行礼。

“快起来，”沈明珮和蔼地说，“真是可爱的孩子，寒露，把我准备的见面礼拿来。”

寒露将匣子捧过来，打开盖子，露出里面两只一模一样的羊脂白玉玉佩。沈明珮一手拿着一个玉佩，塞给两个孩子。

“谢谢姑姑。”两个孩子道谢。

“嫂嫂，庄宜也五岁了，可开蒙了？”送完见面礼，沈明珮问孙玉兰。

“刚开蒙，只认得几个字。”孙玉兰回答。

“我的阿鹰年后也该开蒙了，嫂子有没有兴趣让庄宜做她的伴读？”沈明珮问她。

孙玉兰受宠若惊：“娘娘愿意给庄宜这么大的恩典，臣妇感激不尽，只是，陛下可否会同意？”

皇帝忌惮勇毅侯府，她身为勇毅侯夫人，自然也是知晓的。

沈明珮不在意道：“陛下向来不在乎公主。一个公主的伴读名额，他肯定会同意的。”

沈明珮猜得没错。孙玉兰带着孩子离开之后，皇帝来长春宫坐了坐。沈明珮直接将此事告诉他，皇帝想也没想便同意了。

“等正月结束，静淑就去学堂吧。”他眯着眼睛，感受着贡茶的清香，随口定下了五公主开蒙的时间。

“好的，”沈明珮柔声道，“妾代静淑谢陛下。”

皇帝走后，沈明珮去信勇毅侯府，正月初七，沈庄宜住进长春宫。

上元节刚过，京城内的花灯还没有收拾干净，皇帝派去法兰西的使团终于回来了。

一行人风尘仆仆，连自己的衙门和家都没回，就直接进了宫。

乾清宫内，刚被太监叫醒，还没吃早饭的皇帝接见了他们。

“你们可用早膳了？”他问使团。

“回陛下，还没有。”使团首领，鸿胪寺少卿回话。

“先同朕一起吃早饭吧，”皇帝命太监搬来一张巨大的桌子，足以让他和使团众人围坐成一圈，“吃完饭再同朕仔细说你们这一行的见闻。”

“臣等多谢陛下。”鸿胪寺少卿说着坐在皇帝的左下首，其他人谢恩后也纷纷落座。

因为吃早膳的人多，尚膳监的太监们比平日多劳作了些时间才将早膳端上来。与平日不同，尚膳监此次采用分餐制，每个人面前都摆着一套量少但菜式足的早饭。餐食很精美，使团成员们纷纷吃得干干净净。

等所有人都吃饱了，太监将餐具和桌子撤下去，皇帝拿帕子擦干净嘴，一脸正色地看向他们。

“说说吧，你们此行的见闻。”

“是。”鸿胪寺少卿领命而出，一位翰林院编修跟在他身后出列。

“陛下，臣需要笔墨纸砚。”这位翰林院编修行礼道。

皇帝立刻命太监呈上笔墨纸砚。翰林院编修走上前，摊开纸，以笔蘸墨，画出一座风格乃皇帝见所未见的城市。

鸿胪寺少卿指着画作介绍：“陛下，这就是法兰西的国都，巴黎。”

翰林院编修画了很长时间，努力把尽可能多的内容展现在画作中。而后鸿胪寺少卿指着画作里的每一个部分一一为皇帝讲解。

讲解完毕，皇帝命令太监：“将画收好，放入御书房。”

“请陛下稍等，”鸿胪寺少卿打断他，“臣还有其他城市为陛下讲解。”

说罢，翰林院编修再次铺开宣纸，又花了很长时间画了一副泰西城市图。

“此乃英吉利的国都，伦敦，”鸿胪寺少卿介绍道，“英吉利对臣等的冲击比法兰西更大，请陛下容臣一一道来。”

鸿胪寺少卿指着画卷为皇帝介绍伦敦，工作中的蒸汽机，全是新型纺纱机的纺织厂，搭载火炮的大型战船，这些东西都是大齐君臣闻所未闻见所未见的。

同样让他们陌生的，还有英吉利的朝纲。

“首相手握大权，居然不篡权夺位？国王居然任由臣子分薄权柄？”皇帝难以置信，“简直荒唐！如此倒反天罡，社稷怎能安稳？”

“臣等参观英吉利时亦是震惊不已，”鸿胪寺少卿说，“但英吉利如今确实是泰西最强大的国家，不仅在世界其他地方拥有大量国土，还在前些年的战争中战胜了法兰西。若泰西心怀不轨，英吉利必然是我大齐最大的威胁。”

皇帝思索片刻，问鸿胪寺少卿：“爱卿以为英吉利对我大齐及诸藩属可有野心？”

“野心勃勃，”鸿胪寺少卿正色道，“臣曾在英吉利皇家海军见到他们的海图，他们接下来要占据的地方距离我大齐已经很近。”

“但臣等此行也并非只看他们的强大，”鸿胪寺少卿又说，“臣等购买了他们的学堂用到的书籍，也购买了诸多机械、武器的设计图。臣相信，以我大齐国土的广博、资源的丰饶、工匠的智慧，辅以朝廷的支持，必能赶超英吉利。”

说着，使团的一名成员将自己一直背着的包袱放下来，将里面的书籍、图纸全部摆到皇帝面前。皇帝随手拿起一张图纸，看了一会儿，看不懂，又放回去了。

“你们退下吧，”他命令使团，又独独指着鸿胪寺少卿说，“你留下。”

其他人退去后，他命乾清宫太监们宣内阁大学士及六部尚书入宫。

这些大臣正窝在家中享受来之不易的超长休沐，就被太监打断了清闲愉快的生活。大臣们匆忙换好官服，随太监坐上马车，来到宫门前，看到了其他被宣进宫的同僚。踏入乾清宫正殿，他们一眼便看到摆在御案上的两幅画。

“左边的是英吉利国都伦敦，右边的是法兰西国都巴黎，你们都来好好看看。”皇帝也在看这两幅画，看到他们进来，指着这两幅画，让他们同他一起看。

臣子们凑上去，看到画中图景，一股陌生感扑面而来。画中各处都是他们从未见过的光景，让他们一时不知从哪开始。

“鸿胪寺少卿，你来给他们讲解一下。”皇帝立刻命令前使团首领。

“是。”鸿胪寺少卿走到首辅身旁，咽了口口水，将为皇帝讲解时的说辞再重新说了一遍。

待他讲解结束，这些朝中重臣也如同皇帝先前一样，面露恍惚。

“难以想象，泰西之地风貌竟与我大齐截然不同，”首辅喃喃道，“不知臣等可否看看使团带回来的图纸？”

“当然可以，”皇帝说着，自己把这些图纸抽出来，扔到画卷上面，“正好你们看看能不能看懂。”

在场众人，一位阁老曾在工部任职，一位尚书曾为工部尚书，再加上工部尚书本人，三个曾在工部当值的人，看着这些图纸，也陷入了茫然。

“陛下恕罪，”阁老行礼，“臣等无能，看不懂图纸。或许工部有工匠能看懂？”

皇帝无奈地看了三个人一眼，对侍立在旁的太监说：“宣工部左右侍郎、所有郎中及工匠首领入宫。”

太监领命而去，再回来时带回来呼啦啦一片人。

“你们来看看这些图纸，”皇帝指着这些图纸对他们说，“看看能不能看懂。”

“是。”众人领命。

工部的官员们接过图纸，左看右看纷纷皱起眉头，显然也是看不懂的模样。鸿胪寺少卿在一旁看着，心在往下沉。

带回来的图纸没人看得懂，那还能有什么用？

好在孔诚看完之后，向皇帝禀报：“禀陛下，臣听闻肃王世子妃，也就是鸿胪寺沈明玥主簿擅长机关奇巧，又曾学习泰西工造相关知识，也许能看得懂图纸。”

正巧，工匠首领终于从一个工部官员手里接过改良蒸汽机的图纸，看了看后说：“陛下，这张图纸，臣能看懂部分，至于看不懂的地方，是因为大齐从没有相关知识传入。不知使团诸位大人可带了其他东西回来？”

“还带了书。”鸿胪寺少卿连忙从案上那些书中抽出来一本递给他。

工匠翻了翻，立刻又把书合上。

“大人，这上面都是泰西文字，草民看不懂啊。”

“罢了，”皇帝阻止了他们的对话，“等沈主簿来了再说吧。”

沈明玥走进乾清宫，看着眼前乌压压一片人，愣了一下。

“不用行礼了，”皇帝连忙说，“你过来看看，这些泰西书籍和图纸，你能否看懂。”

沈明玥接过书籍和图纸，先是安静地将书翻完，又摊开图纸，大体看了看后说：“回陛下，臣看得懂书籍，可以翻译，但图纸仍有几处不懂的地方，需要工匠配合。”

说着，她指出她不懂之处。

“这几处，若是有泰西书籍辅助，草民应该能看懂。”工匠忙说。

“好，既然如此，鸿胪寺译官和工部轮值工匠进宫翻译书籍，解析图纸，朕希望你们在二月第一次早朝前能够完成。”皇帝下令。

“是！”沈明玥与工匠首领领命。

鸿胪寺译官与工部工匠自此留在宫中，连睡觉也是在宫里外廷临时布置的寝屋中。沈明玥得了允许，每天晚上去长春宫住，不时带些需要翻译的书回去。

“姐姐，你有什么想法？”快要完成翻译的一天，沈明玥接过沈明珮帮她翻译的书，无比自然地问她。

“建议陛下办新型兵器厂和造船厂吧，”沈明珮回答，“不谈朝纲，只谈机巧，陛下应该能接受。然后，这个东西或是让工部办，或是让宗室办。”

沈明玥意会。当天下午，她的任务全部完成，离宫归家。肃王府中，肃王父子早已等待多时，她一回来就叫她去书房议事，议事结束，一封信寄到了孔诚府上。