王城。大国师宅邸内。

“还没查到？”

四下安静无声，底下的人不敢抬头。

问话的是一中年女子，衣着华贵，单手撑着脑袋，另一手则在翻阅奏折。她看也没看别人，只是抖了抖它。

底下的人顿感到这句话掉在背上，仿佛有千斤重，头不由得更低了几分。

这人便是权倾朝野的大国师。

大国师不会怒不可遏地训斥旁人，更不会随手抄起奏折或镇纸砸人，她喜怒不形于色，公事公办，从不因小事不顺心而罚人。

然而此人一存在于此，已令人心中一凛。

冷汗顺着脸颊滴了下来，但长燕不敢擦拭。正使出行一事并非她全权负责，虽心知大国师不会对自己如何，仍提心吊胆地应对：“已加派人手，沿途摸索着查过去了。”

十几人的车队，怎会骤然不知去向？

大国师没说话。

“报。”门房忽然垂手出现在门外，“使者孚安的信方才收到了。请大国师过目。”

“拿上来。”

“是。”

半晌，大国师缓缓道：“信上写寻回宝物，且‘幸得正使相助’……”

长燕松了一口气：“没事便好。神明庇佑，圣物不日可归位。”她抬起头，见大国师脸上却无笑意，顿时又低了下去。

“没事？正使随侍必定每隔三日写信报平安。路遥天远，若隔五六日，勉强说得过去。可你算算，距上一封平安信，时至今日，过了多久？虽尚且不知其中蹊跷，可这一点也不像没事。”大国师语气极冷，“正使那边继续追查，任何蛛丝马迹不可放过。还有，若孚安回城，让他即刻携圣物来见我，不得耽误。”

“是。”

大国师微不可查地皱了皱眉头：“去请花正使来。”

羽冠城内。

“来啦！”许巧星扯着嗓子应了一声，提着小砂锅的耳把手，送到客人桌上。

饥肠辘辘的客人点完餐，等了片刻，只能吃着凉菜喝茶填肚子，心生不满，抱怨道：“怎么这么慢！”

“对不住，今天店里事情多。”

“我能看出来你们忙。你们忙，便让我久等于此吗？怎么，老板不舍得从兜里掏钱多请人？”

许巧星正欲张口。

一位店小二正在旁座上菜，插话道：“哪有的事？正逢好节，‘丰香楼’菜丰价廉，来的客人自然多，老板可都在挂榜招人了。今日让您久等实在对不住，我给您倒杯凉茶消消气，一会儿再让厨房送一个菜，您看怎么样？”说罢，使了一个眼神，让许巧星离开。

许巧星揉了揉被烫得发红的手，急匆匆地转身回了小厨房。

她撩开帘子，听见老板愤愤大骂：“那两人给我请假去搜山了！赶着这时候去，不知道店里忙吗？等他们回来，看我怎么教训他们！”

厨子忙，手上却有条不絮。她起锅颠勺，嘴里平平淡淡：“年轻人爱凑热闹，搜山多大的事啊，全城传遍了。你别恼，气坏了自己不好，扣了他们的工钱，再去招人吧。”她的学徒默不作声地打下手。

“呵，我要辞了他们。”老板回头见许巧星进来，又亲亲热热地喊她好姑娘，“乔幸，苦了你了。这几日可要跑断腿，我给你加钱，他们的工钱算到你头上。”

取化名是大家共议的结果。

若冒充正使一事暴露，王城前来追捕，望这假名能有所阻碍。

而乔幸正是许巧星随口取的，差不多同音，写在纸上却截然不同。这样别人用这个名字喊她，不至于一时两眼茫然。

许巧星听到加工资的话，原本疲软的手臂又来了劲，给老板道过谢，又继续端菜出去。

这饭店上下两层，一楼散座，二楼雅间，的确生意兴隆，里外忙得热火朝天。

许巧星今早方一进门，被老板领着认了一下菜样和名称，换上店内统一的短打，立马干活，连坐也没时间坐一下。

一楼有几十个位置，坐得满满当当，宾客如云。

许巧星起初分不清东南西北座，跟着别人走了几趟，死记硬背了下来。大家看她新来，也怕她送错菜，但实在缺人手，只好把她硬推上去充数，故而周围的人多少会提点她几句。

而这一上午下来，许巧星一直稳稳当当，谈不上滴水不漏，但总归没犯一次错。

过了饭点，客人少了大半。

老板朝许巧星招手，许巧星过去一瞧，另一间房间里已摆好色味俱佳的饭菜。她端了一上午的菜盘，闻着香气，饿得饥火烧肠，坐下大饱口福。

饭是轮流吃，她不敢久留，一阵风卷残云后就继续干活了。

老板见这人手脚干活利索，不偷懒，心中很是欢喜。

已至晡时，店内只剩雅座的客人，许巧星终于可以歇歇脚。

另外两名店小二在一旁聊天，他们是一对兄弟，兄长名叫志慧，弟弟则叫志顺。

志慧跑去厨房端了一小盘红彤彤的果子出来。听他口气，似乎是店小二里面的小头头。

今日人手少，志慧累得汗流浃背，拿来一把纸扇，要志顺给他扇风解热。志顺小声埋怨，挨了一记眼刀，老老实实接过扇子。

志慧见许巧星盯着盘子看，却不拿，笑道：“这个要新鲜才好吃。我们只拿一些剩的，老板她让的。”

志顺没有客气，一手扇风，一手抓果子，一半全进了他的肚子。他还想再拿，却被哥哥用力拍了一下手。

盘中正是先前日出带她摘的那类果子。

许巧星问过后，才明白她当时确实误会了。她听成了“糖果”，实则为“棠果”。

许巧星默想无言。

志顺问她：“你在这里呆多久？”

“三天。”

志慧笑了一下：“未必。店里本来就忙，又有两人赶着这时候请假。老板能不恼吗？估计有一人要被辞了，正好缺人。”

志顺挠头：“快到佳泽的娘生辰了，他急着买贺礼。去搜山给的钱可多了呢。”

“我懒得和你说。你平时少和他一起混。”

“可是……”

志慧嗤笑一声：“没可是，你认他当哥算了。”

许巧星听着这两兄弟拌嘴，并不多说话，心里却想着别的事情。

不多时，老板来喊人干活。

转眼间外头天色微暗，撞钟声回荡，客人陆陆续续多了起来。劳累一整天，正需酒肉犒劳。老板让许巧星去后院端酒坛。

许巧星穿过热气腾腾的后厨，一推开门，见一年轻男人矮着身子，蹲在草丛中，双手正扒着窗口，眼睛却盯着推门而入的许巧星。竟不知这人是从何处偷溜进来的。

两人一碰面，均吓了一跳。

许巧星心头慌乱，此人形迹可疑，怕不是来偷酒的？想到这，她对着门内大喊一声：“有贼！”

那人吓得滑了一跤，一屁股坐在泥巴上，嘴里嚷嚷：“莫胡说！哪里有贼！”

下一刻，门里冲出来那位厨子学徒，她一手举着大菜刀，一手推开许巧星，气血十足地怒喝：“贼休要跑！”说罢，就愣住了。

那把大菜刀就悬在半空中，吓得地上的人连滚带爬地往后躲。

老板听见动静也跑过来。她声色俱厉：“我倒要看看谁敢来偷姑奶奶的东西！你们给我闪开，别挡道！”她推开学徒和许巧星，站在中间。

紧接着，老板三步并作两步，揪起在地上乱爬的那人的耳朵，对着他大吼：“好家伙！你今天没来上班，还敢来偷酒了？”

那人嗷嗷大叫，双手合一求饶：“姑奶奶，我哪敢偷东西啊！那个小姑娘睁眼说瞎话，我哪里偷酒了？你可千万不要信！”

老板不松手，冷笑道：“那你说说藏在这里做什么呢？还会回来？不是跟着佳泽跑去山上了吗？”

学徒收了菜刀，反手推许巧星进去。许巧星往里走，看见厨子波澜不惊地钉在原地大火炒菜。

学徒好心低声提醒：“这人是老板亲戚，今天跟着佳泽跑去山上了。咱们别管，老板会教训他的。你继续干活就好。”

许巧星一脸无辜：“酒还没拿呢。”

学徒愣了一下，让开路。

许巧星小跑回去，见老板依旧拽着那人的耳朵不放，训斥道：“小没良心的，姑奶奶要被你气晕了！怎么只看到了你？佳泽人跑哪里去了？”

那人脸涨得通红，央求道：“您先把手撒开。佳泽这小子还不是怕挨骂，今日不敢来了。”

“你们是该怕我。你去他家告诉他，让他明天来结工钱，往后不用来了。”

外头还在等，许巧星连忙从地上抱起酒坛。这酒坛上面还沾了泥巴，她想去水槽里把上面的泥巴洗掉。

老板注意到她的动作，出言制止：“别洗，有泥巴的坛子，客人才会觉得是刚从地里取出来的。你一会儿给客人倒酒的时候，酒杯别挨到外面的泥巴就好。”

许巧星默默点头。

“姑奶奶你先松手，店里忙，别把精力浪费在我身上。”

老板道：“你还知道店里忙。不顾着店里，留了一张纸就瞎跑是吧。要不是看在你娘的面子上，明天你和佳泽一起滚。我倒要好好替你娘管教你一下。”

许巧星听着身后一声惨叫，老厨子面无表情地指了一下门，让她关上。

既不是贼，许巧星没有把这插曲放在心上，一心只惦记着赚钱吃饭。