一直以来，宋玉鲜少踏足七风城，起初是为了躲避应寒的追踪。她藏身于市井之间，隐姓埋名，只盼着时日久了，应寒寻她不着，自会离去。

一个月前，安然传来好消息，历经衙门重重严苛考核，她终是脱颖而出，荣膺捕快副手之职。此位虽微，却来日可期。她心怀壮志，誓终有一日执掌捕快之印，护一方安宁。

为此，安然在七风楼设宴，邀了几位知己好友，宋玉亦在受邀之列。她思忖再三，终究带上一份精心准备的礼物过去了。

七风楼乃是七风城中首屈一指的馆子，雕梁画栋，飞檐翘角，每日宾客如云，座无虚席。安然费尽周折，才订得二楼正中的雅座。

从这个雅座望去，整个一楼大厅尽收眼底。雕花栏杆外，人声鼎沸。

大厅戏台高建，红绸子猛地一抖，武生踩着单皮鼓点翻出满堂彩，安然与小伙伴们更是拍着手齐齐叫好。

宋玉也一同笑着，心中却是不敢大意，越是人多的地方她就不由得暗下观察周围的动静。

目光追寻跑堂小二，他汗巾子甩出流星般的弧度，左脚轻点，右脚微挪，像踩着节奏般在人群中灵活穿梭。桌椅之间狭窄的过道，对他来说如同宽阔大道。

小二从人缝里钻出来，怀里四碟茴香豆、两笼蟹粉包冒着热气。东西刚到这桌上，那桌客人又扯着嗓子喊"添水"，他脚下一蹬，瞬间出现在那桌旁，手法利落地续上热茶。

宋玉心中疑惑，这样出色的脚下功夫，做个跑堂小二是否有些屈才了？

但也可以理解，天下之大，处处卧虎藏龙。

这小二实在神出鬼没，品一口茶的功夫，他便来到这边临桌。

招呼着刚到的客人坐下，小二将抹布甩上肩头，笑着问道：“这位客人，真是好久不见……”

似乎是熟客，小二笑得十分殷勤，双方一顿寒暄。

客人一身灰衣，装扮并不为富贵，但胜在衣新整洁，且看周身气场也是个能力不俗的行家。

"客官要什么茶？"小二给灰衣客人先添了一杯白水。

"茶掌柜亲自摘的南山□□，还有吗？"灰衣人屈指叩了叩榆木桌面。

小二眼皮微跳，"时节过了，现在茶掌柜采北边的茶。"

“哟，去那么远？”灰衣客人有些惊讶。

小二点点头，从茶袋子里拿出一罐指头大小的茶筒，“北山松雪茶，您看可以吗？”

灰衣客人点了点头，似乎并不在意这茶的事，他只关切地问，“茶掌柜现在采茶顺利吗？”

“当然！全员出动。”小二嘿嘿一笑，将茶叶倒入茶碗，边说：“已经采购了好几个山头的茶叶了，就连那最大的山头也快采购完了。”说着，他拎起铜壶，热水斟入茶碗，沁人心脾的茶气瞬间扩散开来。

他们所谈皆是普通话题，但临桌的宋玉还是能嗅到另一番不同寻常的味道。

台上锣鼓喧天，生旦净末丑各展风姿。台下观众掌声如潮，叫好声此起彼伏。唯有宋玉思绪陷入了沉静之中。

突然之间，她在记忆中寻到一件事情。那就是之前与应寒周旋之时，应寒曾说过他们劈山会的总舵主会在七风城等她共商大事。

可为什么选七风城？

她不由这样猜疑，七风城里或暗藏劈山会的堂口。

为了保险起见，她没有更深入地打探，更是不会轻易往七风城跑。

所以此次前来寻找商机，宋玉不由做了一番与寻常不同的妆束。

一身萸紫色劲服，衣料是众多织纺有售的暮云锦，紫中透褐，如晚霞浸染的远山。立领斜襟，袖口紧束，缀着简单的藤花暗纹，腰间革带压一枚蛇形银扣。下摆开衩至膝，行动间如鹰隼展翼，衣袂翻飞时隐约露出内衬的玄色暗纹。

这正是‘天衣坊’今年主推的‘流风款’，所以街市上人来人往，摩肩接踵，总会碰到几个撞衫的女子。

宋玉放心漫步于城街之上，一路穿梭于闹市之间，很容易便在衙门门口对面找到了‘百炼堂’的所在。

听安然说，这间武器铺子是七风城首屈一指的好店。

只见门楣上的牌匾上书‘百炼堂’三个气派的大字外，牌匾的左上角还横插着一柄剑的模型，连这模型都被能工巧匠妆点得十分大气。

宋玉进店逛了一圈，店内四壁挂满了各式兵器，长剑、短刃、刀枪斧钺……各式各样应有尽有，甚至还有私人定制的告示牌。

宋玉心中暗暗观察，里面有多件上等兵刃，它们的打造皆离不开‘炽魂浆’这等材料。

有些上等的武器铺子，老板兼具财力与人力，会自己组建一支探矿小队，进入深山寻找制作器具的材料，供应自己商铺的器具锻造。

而像‘百炼堂’规模还是小了一些，宋玉想他们应该没有自己的特供小队，而是会向外收购源料矿石。

‘百炼堂’的掌柜是个精明干练之人，宋玉进门，只消将她打量一番，目光在她手中拎着的葫芦上停留一眼，就知她的来意。

掌柜主动迎上前来，宋玉也不与他卖关子，只问他们店‘炽魂浆’的收购价格。

掌柜谨慎，查验了好一番，心中确认她带来的‘炽魂浆’乃是上品。嘴里却说这是中等品质，意图压价。

宋玉心中好笑，当即来了一招‘以退为进’，这‘退’呢，是退出店铺的那个‘退’。

掌柜见状，连忙妥协，好声好气地将她请进屋内细谈。

然而就在此时，对街的衙门门口突然传来阵阵喧哗，似是发生了什么不得了的大事，引得宋玉与掌柜皆是好奇。

但掌柜深知生意要紧，急忙引宋玉入店，沏上一壶好茶，又上了些精致点心。接下来，一场激烈的讨价还价便在两人之间展开，犹如一场没有硝烟的战场。

掌柜先前着实低估了宋玉，未曾料到这位年纪轻轻的女子杀起价来竟如此老练，每句话都在他的底线内外徘徊试探，让他应接不暇。

‘炽魂浆’本就是武器铺子的刚需，掌柜虽百般算计，但最终还是一再妥协。毕竟他不仅想要收购宋玉手中这半斤‘炽魂浆’，更看重她所说的长久供应，这可是一笔大生意。

就在双方签下契约之际，一个店员小姑娘风风火火地回到了店中。

她刚才去衙门门口围观，一回到店里，小姑娘便迫不及待地分享起刚刚看到的事情，是从皇城里传下来的最新通告。

如今战事正酣，天下皆知，皇帝的每一道旨意都牵动着众人的心。这些时日，高官大臣被问罪下狱甚至判刑的通报屡见不鲜，早已让人心惊胆战。

而此番皇帝降罪之人，竟是此战举足轻重的关键人物。便是那曾深得皇帝信任、被委以重任的前线大将军，弛巍。