一连几日，荷州城中传言不断，秦诺并未着人释清流言，而是另添了把火，将这流言引到襄武侯大义除弊亲之上。

几日的添柴加火，襄武侯在荷州城的声望日隆，好歹也凭着这铁面无私，仁义宽厚的名头赚了不少的民心。

吕家自然多有纷扰，只是才出了吕华的事，他们还未探清长公主的底，自也不敢轻举妄动。

“瞧着都是些草包，家里倒是颇有些本事。”秦诺瞧着各家送来赎人的珠宝玉器，大约估了个价，觉得倒也划算。

“只是人虽能放，各自做下的恶事却不能轻轻放过。”秦诺坐在秋千上晃了晃腿：“教人将他们当日各自所陈的恶事抄录下来，贴在城门口让人看上一看，再着人写些词儿，教各酒楼的说书先生说上一说，也算是本宫心善，助他们扬名了。”

晓风在旁低笑，轻摇了摇头。这些各家的荒唐子弟，往日里坏事没少做，但都也罪不至死，关了他们这么几天，各色惩罚把人教训得够呛，眼下又教各家大大地出了回血，就是放了他们回去，往后只怕也没胆子，更没本钱四处作恶了。

何况殿下已经命这些人在府中闭门思过一年，日日食素寒衣，以思己过。若无故踏出府门一步，那州府大牢就是各人的归宿。

“告诉这几家人，今后逢年过节必得开仓施粥，救济贫苦，至于他们送来的这些东西，都先折了银子，回头择个时机，赠给曾深受其苦的人，还有，这些人本宫已经知道了，若是再让本宫听闻他们仗势欺人的事，那他们的命也不必要了。”

晓风点了一回头，自着人去办，吩咐罢了回来道：“这些人都不当紧，只是吕华那头儿，怕是再拖不下去了，侯爷那儿每日都有吕家人上门讨情，他再怎么应付，只怕也应酬不过来。”

“吕家人最近可有什么异常的动静？”

“晁昱一直看着他们，眼见其所作所为都符合常理，并无异常慌张之处，若照着现下看，谋逆之事，吕家其他人恐不知情。”当初他们隐瞒了吕华之事，也是想试探着荷州城中人的态度，而如今看来，吕家人虽恼怒不平，但也未见那狗急跳墙之人。

“吕华这几日可又招出了新事？”

“并无，每日送来的口供都相差无几，已经到这个地步了，看来吕华是真的不知道再多的事了。他与那头儿的人虽也时常相见，但每次见面的时辰和地点都是提前一刻钟告知的，那边谨慎得很，吕华是丝毫把柄都抓不住。”晁昱手段何其狠辣，多硬的骨头都能给他折了，吕华不过是个软骨头，晁昱只使了两分功夫，就让他把话都给吐尽了。

从现在看来，那谋逆之人是看中了吕华的身份和短视，利用他的名利之心，多番相助，助吕华在吕家站稳脚跟，且握住了荷州城几项极赚钱的生意，这之后，那头儿出人出主意，吕华依言而行，两方合作，敛财收宝，藏匿军器，各取所需。若非此次怜絮之事，只怕这事会永远深埋地底，不见天日。

“那头能寻得这么个好用的蠢货，也算是费了一番功夫。”晓风摇了摇头，叹道：“该查的地方都查了，实在是撤得干净得很，那几个掌柜和来往差使，哪个嘴里都没句准话，只怕是早防着了。”

这也是预料中事，吕华好利用，却是个顶顶愚蠢无用的人，与他合作，人家只不过当养了一条好用的狗，哪里会让狗咬住丁点儿实处呢？

“再最后好好捋一遍，若还无进展，就将这事彻底抹平，不要留下痕迹。吕华那头……”秦诺抿了抿唇，一时也没个定主意。晓风几番欲言又止，到底没将“灭口”二字说出来。

殿下不是血雨腥风里长起来的，为人处事，手段尚显温和，即便是对着吕华，也多是想让其罪有应得，而非无故杀灭。殿下不爱动辄取人性命，待他们这些仆从奴婢也从不呼来喝去，而是善待尊重，如此一人，实不该碰这些乱七八糟的脏污事。

晓风拧紧了眉，心里头百般地堵，殿下身份如此，这些责任重担都要压在她的肩上，即便她们这些身边人如何心疼不忍，也终归无法替代。

“此事后续不若先交给晁统领，他自来是处理这事惯了的，必能寻个妥帖法子，殿下莫要再为此费心了。”

“那不行。”秦诺摇了摇头：“我知道晓风姐姐心疼我，但是这些事我总要学着决断处置的。吕华该死，不过眼下不是要他·性·命的时候，再等一等吧，待京里回信到了，再看如何处置他。”

这事定了，晓风也不想再三地说起惹得公主心烦，正欲招两个女先儿来说段书让公主松快松快，就听素心来回，说襄武侯在外请见。

“多半又是为了设宴待客之事。”秦诺仰着下巴看天：“要不就说我忽感风寒，不宜见客，让他自己待客吧。”

“殿下。”晓风哭笑不得，先教素心将人带到夏溪那儿去，等公主传了人再来说话。

“日子一拖再拖，定王在荷州城已停留多时，再拖下去恐有怠慢之嫌。”晓风劝了几句，见秦诺整个人似是没什么精神，可那双眼又明亮得教人心悸，她皱了皱眉，心觉此事不妥，但这几天问起，公主又是顾左右而言他。犹豫片刻，晓风还是斟酌着问道：“殿下从前与定王相识？”

秦诺猛地看向晓风，然后又心虚地移开了视线，半日才不情不愿地“嗯”了一声。

晓风是她的亲信，有些事还是不能瞒的，否则今后行事的分寸恐有差错。只是若要将此事说清，又需万千言语，也一时难以尽述，且其中颇有些生死隐情，总还是多有避讳的。

思来想去，秦诺最后只道：“旧日有些交情，只怕相见会生出没必要的周折。”

“殿下……”

“姐姐帮我想想，有什么法子能避过这回去，不是我矫情，实在是如今并非相认的好时机，勇王之事尚无眉目，现在我这里还是越简单清净越好。”

晓风心知这事只能问到这里，也大约明白了殿下的态度和心意。

“殿下若真不想见，装病倒是个法子，只是避过了这回，谁知下回又当如何。定王此来也不知是为了何事，更不知何时才会离开，殿下别忘了，咱们总是要往定王府赴二公子的婚宴的，万一定王要与侯府的人同行，那……”

秦诺头痛欲裂，晓风见她如此，也不再相迫，转而劝秦诺到府外逛逛，换换心情。

正是天朗气和，春光明媚，秦诺同着晓风一道四处游逛，十数暗卫皆混入人群跟随。

那些荒唐子弟的亲笔认罪书已经贴的满城皆是，饶是那些人家再恼恨，也不敢着人去撕，是以眼下城中最有趣的热闹便是这些认罪书了。

“说书先生过两日才能准备起来，这几天有这个也就够了。”晓风护着秦诺行至一处茶点摊子，刚一坐下，就听旁边有人在谈论那些认罪书上之事。

但凡一事经过了人传，最后多半与最开始的模样大不相同，才这么一阵子，那些酒色之徒的罪名就几乎翻了一番，甚至还在往更加猎奇的方向发展，可以预见，再过不久，这些荒唐子弟就要扬名千里了。

秦诺一面吃点心一面在心里哼了一声。

我也就是举手之劳，等你们臭名远扬了，可千万不要太感激我。

秦诺出门时在脸上稍作改妆，虽已掩了大半美貌，可仍旧是姿色过人，只是旁边的侍女太凶，看过去的人都觉得再多看一眼，只怕就得被挖眼。

看过了热闹，秦诺就带着晓风在城中各大点心铺子钻来逛去，外头的点心虽则粗陋，但也有些味厚香甜的，秦诺想尝了之后再改进改进，也好让自己饱饱口福。

“玫瑰饼太干了，外头的皮怎么这么厚，还噎人。”秦诺苦着脸拣着玫瑰馅儿吃，却觉得馅儿里头不知搁了多少面：“真是奸商啊，这么大个饼，馅儿没多少全是干面，还掉渣。”

幸好一样只买了一两个。秦诺撑开纸袋往里看，挑挑拣拣择了个芝麻饼，刚咬了一口，就见前头靠近城门的地方似是出了什么乱子，吵嚷得很。

秦诺拣了个稍静些的地方踮着脚往前头看，看了半晌也瞧不出个根底，便一抬手招来个暗卫询问究竟。

“此事晁统领已着人去查，属下所知有限。”暗卫微微躬身，垂首禀道：“众人围着的地方是一位姑娘的烧饼摊，明面上打听来的消息称这女子和母亲来荷州城投亲不遇，其母又生了重病，这姑娘就到这里来卖唱卖饼的给她娘治病，这都好几天了，几乎是每天都有麻烦。只是虽有麻烦，却总能化险为夷。”

“什么麻烦？”

“此女相貌清秀，又无依靠，是以总有风流纨绔上前调戏。若遇着霸道的，要把人往家里抢也不是新鲜事。”

城门前本就人来人往，有个热闹能翻出天去，秦诺听了暗卫的禀报，站在原地看了一会儿。眼见那女子被拉扯得如摇摆的弱柳，她皱了皱鼻子，摇头笑道：“她一直遇着这样的麻烦，却总能化险为夷，这是每天都遇贵人啊。”

“说吧，这女子到底是怎么回事。”能让晁昱差人去查，想来身份不会简单，这出戏说热闹也热闹，说拙劣也拙劣。

“殿下处置吕华之后，此女曾窥探过公主府，如今又在城门口摆开如此摊仗，只怕是存了祸心。”

“外头就是热闹啊。”听了暗卫的禀报，秦诺勾了勾唇，转头与晓风道：“正愁从吕华那儿问不出什么呢，这就叫瞌睡了来枕头。”

秦诺吃完了一个芝麻饼，咂咂嘴，等想清楚了该如何改进这个芝麻饼，才满悠悠擦了擦手，看着城门边上那辛辛苦苦的一群人，撇了撇嘴道：“带回去吧，人家这么辛苦演了，咱们就捧一捧。”

那日她管了钱豆腐家的事，又将善名传了开来，看来这些话传得不错，这不，就有人弄了一出拙劣的假戏来将她当做傻子来哄了。

暗卫领命办差，秦诺挑着点心尝来尝去。见公主的脸都快埋到那点心袋子里去了，晓风无奈，只好拉着她往旁边让：“殿下，有马车进城了，咱们往远让一让。”

秦诺“嗯嗯嗯”地答应着，叼着饼往远让，顺道一劲儿地往那戏台子那儿瞧。

“城里倒是热闹。”江澜掀开车帘，从随从手中接了一张认罪书过来瞧了一眼，而后递给言霆：“王爷也看看吧，这永宁长公主的手段倒是与众不同。”看着是轻拿轻放，实则是动人根基，偏偏这般举动还让人挑不出丝毫差错，就连这些浪荡子弟的父母也只能自认倒霉，俯首称谢。

言霆大约看过一遍，淡声道：“有这长公主在，吕家头疼的日子还在后头。”

吕檀权势再盛，也不过拘于一地，一旦这辛苦经营的平衡假象被外力打破，那吕家败落也不过转瞬之间。

言霆抬手挑起车帘，原本不过随心所为，可他也不知是看到了什么，整个人都僵了一下，而后用一种生怕惊跑什么的语气道：“慢慢停车，教侍卫过来把这条街围住。”

江澜反应了一瞬，见王爷情状不同平常，也不多问，立时传了令出去，自己也下了马车提刀待命。

那道身影离得有些远，言霆的手指捏紧了车帘，一时间，生怕这都是幻梦一场。

三载岁月，他不知多少次描摹过她的身形容貌，她的一言一笑，一举一动都还鲜活地刻在他的心头，未曾稍忘。

这么长的马车队忽然缓行待停，饶是秦诺一心只在点心上，也好奇地往过投了一眼，而后，便遥遥对上了一道锐利而灼烫的视线。

“看着像是哪家王侯的车驾……”晓风一句未完，便被秦诺扯着手跑得飞快。先时晓风还被带的有些踉跄，等反应过来，立刻反手抓住了秦诺的手腕，并对沿途暗卫打了手势，带着她七拐八绕地匿了身形。

“殿下，属下们已尽力拦阻，只是追赶的是定王府的人马，您看是不是有什么误会？”

秦诺满心烦躁，躲在墙角挠了挠脸：“你们被认出来了吗？”

“并未，属下们没有现身，只是装作路过，这会儿集市上本就热闹，路人来不及躲闪也是寻常。”

这趟出门，秦诺带的暗卫本就不多，这会儿一个人拆开两半儿用，到底是拦不住人的。

“定王爷已经着人将这条街都封了，一时之间只怕出不去。”暗卫探过消息回来，试探道：“是否要属下去寻襄武侯来……”

秦诺连连摆手。若此时寻了虞斌来才是真的不打自招，而且还会把这事闹大。沉默了片刻，秦诺的视线转到了街对面的成衣铺子上去。

小半个时辰后，秦诺换了衣裳，戴了帷帽，拎着公主府的令牌，大摇大摆地在定王府侍卫的恭送下离开。

定王府的侍卫几乎将一条街都翻了过来，到最后还是一无所获。言霆立在街口，目色暗沉沉的，半晌也未说话。

“每个进出此地的人都检查过了吗？确定没有落下什么人？”江澜看了看言霆的脸色，便将几个负责检查的人都招来一一细问。

几人都言并无遗漏，唯有一人犹豫着道：“属下也一一查问过了，只有一人，属下等不敢冒犯。”

那侍卫上前一步，略低了声道：“一行数人拿着长公主府的令牌出了街，属下等不敢搜检。”

定王府的侍卫把动静闹得这么大，虞斌也只能带着人匆匆赶过来探问究竟。

江澜觉言霆现下没有闲心与人寒暄，便打算自己去应付襄武侯，谁知才走了两步，就见王爷大步越过了他，直接对襄武侯道：“本王有一样重逾性命的东西被一个小贼偷走了，如今本王要在城中寻人，还请虞兄多行方便。”

言霆说得这么严重，虞斌自然没有拒绝的道理，等他提出可以寻人绘出小贼样貌，教城中官兵侍卫一道搜寻时，却被言霆毫无犹豫地拒绝了。

“多谢虞兄好意，此事本王自有打算，到时多有打扰了。”