夏奕垂眼轻笑，“事到如今，你还是这么嘴硬。”

他抬腕扔了手里的剑，一步步踱进去，在御阶下随意寻了个椅子坐了。两指曲起弹掉膝头的水滴，漫不经心道：“当年母妃惨死琼玉馆，我发过誓，所有害过她的人都要付出代价，包括你。”

老皇帝抿着唇，嘴角挂着几分不屑，“所以呢，你就勾结南夷侵犯国疆，弑君弑父，残害兄弟，诛杀忠良？”

夏奕笑了声，“谁是忠良？阉人郑敏？还是你那些在阉狗面前卑躬屈膝的阁臣？抑或是你身边这位，乳臭未干，拿国政当儿戏的小子？”

他指尖指到夏颉身上，夏颉就跟着抖了抖，攥住老皇帝衣摆的手更用力了几分。

老皇帝比他平静，如今局势如何，他不是不清楚。郑敏弄权，把持朝纲，能臣备受排挤。税赋沉重，民不聊生；贪腐横行，国库虚空；重文轻武，武备匮乏；朝中无人可用，边疆频频受犯。他醉心问道，不外乎就是想逃避罢了。逃避他作为一个皇帝的失职，逃避自己养虎为患铸下的大错。

可不论怎样，都轮不到眼前这个他从来没有当成儿子一般相待过的人来质问他。

他嘴唇轻轻抖了抖，“阉人也罢，孩子也罢，江山，总不能落到你手里，你这个外族孽子，生来就注定不会与朕同心。你要动手就动手，成王败寇，朕认便是。”

夏颉听他如此说，吓得脸色更是苍白，小声地哀求：“父皇、父皇您别这样，您说两句软话，您别这样待皇兄。”

他知道劝父亲不成，忙又膝行上前哀求夏奕，“皇兄，父皇老了，他这些年求神问道，早就不理政事，您的能耐他不知道，是他错怪您了，咱们是血亲兄弟，您身上也流着咱们夏家的血啊。”

这话说得不错，他母亲是外族人不假，可他身上也流着一半夏家的血，都说孩子是父亲骨血凝成的，他的父亲怎么就一定要将他看成外族人呢？

这个问题困扰过年少时的夏奕很久，他不懂，为什么父亲不喜欢自己，不愿意看到自己，他从欺辱他的兄弟和那些老资历的太监宫女口中听到过一些端倪，他们骂他母妃，也骂他，说他们是父亲的耻辱。他每次受了欺负，就躲到冷宫的那口枯井里独自舔舐着伤痛。

十四岁他就之藩，被打发离开京城去了那远在天边的淮阳。

他为此痛苦、挣扎、纠结过很久。

可是现在这个长大的夏奕，已经一点也不在乎了。

他只是轻轻噙着笑，听老人说尽伤人的话，然后道：“你怎么能死呢？你得活着，活着瞧我把你引以为傲的一切夺走，活着看我怎么当个比你好十倍百倍的帝王。”

他顿了顿，目光移向跪地哭泣的夏颉：“你记着，这江山我要了，什么时候我想坐这位子，它就是我的，听懂了吗？”

夏颉摇摇头，又匆忙点了点头，他抹了把脸，飞快地堆起一脸的笑，“知道，知道，五哥，谢谢，谢谢你不杀我。你放心，我一定听话，我一定乖乖听您的话，您让我往东我绝不往西，您让我干什么我就……”

他话没说完，忽然被一股大力撞在腿上，摔在地上后才意识到自己是被父皇踢了一脚。

“混账！你可是当朝储君，是太子，你做什么向这孽种低头，你……”话没说完，老皇帝剧烈地咳嗽起来。夏奕的逼宫谋反甚至都不及太子这几句话说的令他生气。

夏颉摇头痛哭：“父皇，我没用，儿臣没用，可是这天下好吃的好玩的那么多，儿臣刚成亲，儿臣舍不得，舍不得啊。儿臣不想死，父皇，咱们都活着，都活着不好吗？五哥都说，不会杀我们了，您为什么非要跟自个儿过不去呢？”

他们父子相争，一个叹气失望，一个痛哭求饶，夏奕看得心烦意乱，他心底一丝胜利的喜悦都不曾尝到。

这深宫高墙，这一眼望到边的四角天空，就是一副枷锁。他曾被迫摆脱这压抑的束缚一阵，如今又靠自己的一双手，重新把自己送回这牢笼，是对是错，都已经无法回头。

他步下石阶，豆大的雨点噼里啪啦地朝他打过来，水滴落在铁甲上发出清脆的声响。

他独自步出明正门，夹道上伫立着两排兵士，甲胄在雨里闪闪发着光。

不知是谁起了个头，所有的人突然跪了下去。

“淮阳王。”

有人高呼。

“淮阳王，淮阳王！”一个连着一个，最后无数的声音化成一股震撼天际的力量，天地间，只余夏奕一人孤身立在那，举目望去，臣服在他脚下的人，黑压压的跪成一片，多得望不到边际。

淮阳王夏奕，正式回到京城，开启数年的“摄政”岁月。

楚渊回锦城要处理一些事，包括向家中解释他是何时跟随的夏奕，顺便说服父亲重新入仕执掌内阁。自然还有瑗宛，那个无辜被牵连进来的女孩子，要保她将来平安，也要给她一个新身份，他要交代的事还不少。

这期间瑗宛已经通过楚渊的人联系到了赵嬷嬷的儿子，得知赵嬷嬷和彩屏都被送去了芫庄，春柳被留在王家，秦氏不知出于什么心理，要将她许给大公子慕时做姨娘。

因为不能离开楚家，以及不能暴露身份，她还没来得及做什么。楚渊回来得及时，说已经打点好一切，她有了个新身份，姑苏陆家已故的二房陆子演的妾生女陆瑶宛。她依旧可以回姑苏陆家，而且，楚渊还替她寻到了她那个失踪多年的“亲哥哥”。

在楚渊书房，她见到了“哥哥”，一个因为脸上有道疤、戴着面具的青年。

“权宜之计，望姑娘海涵。待向王家收回姑娘祖产后，他便功成身退，楚某仍会派人继续找寻姑娘的亲哥哥。”

姑苏陆家的那些产业，都还在王仁海手里，楚渊若是肯出面，倒也不怕要不回来，只是名声不大好听，夏奕正是用人之际，他总不好先把自己名声折了。只好先用这位假的陆玄安替瑗宛争回陆家祖产。

瑗宛很感激，她孤身一人，虽将贴身带过来的东西变卖了，存有一笔钱，但产业流失在外，终是不甘。且王家如此相待，她又岂能眼睁睁看着他们拿着她父母留下来的钱逍遥？

只是王仁海此人并不好糊弄，这个假哥哥能不能顺利办到还未可知。

“只怕王家不肯相与，若是哥哥出面也要不回……”

楚渊闻言一笑：“那便报官，王仁海刚作践死了外甥女，又要争外甥家的钱财，除非他不想在官场混了，否则他会知道该怎么做，姑娘只等楚某的好消息就是。”

一切进展的比瑗宛想象的更顺利，没几天，楚渊就带了一只锦盒到瑗宛住的院子。

他在门前端立，瞥见瑗宛出迎，他面上绽开一抹笑。

“姑娘点算点算，可跟您给楚某的单子有出入？”

瑗宛讶然望着他手里的锦盒，打开来，厚厚的一沓票据在里头。有房契、地契、租约、银票，另有几个大管事的身契并一大串钥匙。

楚渊见她露出吃惊的的模样，杏眼圆睁，樱唇轻启露出白洁的贝齿。

他不知缘何，心中蓦地一悸。

旋即痛楚漫上来，他强行扣住手，才没让自己躬下腰去捂住胸口。

勉强调匀了呼吸，他温声道：“姑娘要见见您铺子和田庄的管事们么？”