四儿的办事效率极快，没过几天就回来说，人找到了。

“只是……”话到嘴边，却又犹豫。

乔苏苏心生疑惑，“只是什么？”

只是现在找到的这个霍玄，和陛下口中的那个霍玄，并不能完全对上。

四儿拿不定主意，干脆把这个难题抛给了乔苏苏，“总之，姑娘先跟着我过去看看，再做定夺吧。”

出门的时候，乔苏苏在心中设想了无数个可能——

她可能会看到腆着大肚子的“霍员外”；

也有可能是年过古稀的“霍老伯”；

或者干脆就是一块刻着霍玄名字的碑……

直到她几乎穿过了大半个镇子，来到她进城时经过的城门附近。

这个时间，进出城的人不多。

守城的士卒大部分时间都是百无聊赖的耗着时辰，唯有一人，与别人不同。

寒风里，别人要么低头顶住强风的攻击，要么双目放空的熬着时辰，

只有那一人，身姿笔挺，毫不松懈，即便只是站岗，也能眼观六路。

当他的目光从她面前扫过，锐利如最锋利的刀。

乔苏苏下意识感到心中一凛。

她定定的看着那人，心中闪过一个接一个的念头。

身旁的四儿却忽然抬起手，遥遥指向那人，

“姑娘，他就是霍玄。”

霍玄就是霍将军的名字。

据虞子由说，他还未娶妻，家中人丁简单，只有一位老父亲。

也正是因此，虞子由才笃定，把这件事情交给她去办，一定能够成功。

如今霍玄就在眼前，四儿又确定所找的人没错，那就说明这些信息基本都能对上。

其它对不上的，也不过就是……

看霍玄如今的打扮，不像将军；

没有相处过，她不清楚霍玄到底爱不爱笑。

在乔苏苏远远地打量霍玄，若有所思的时候，霍玄也在心中思索着一些事情。

从京城那边传来的新君即位的消息开始，他就隐隐有一种预感，这个天下，要乱了。

如今九州飘摇，各地灾情不断，人心不稳，虽然明面上大家都还是大魏子民，但也有不少人清楚，虞魏的气数已尽，就算有新君上位，也不过是苟延残喘。

乱世的到来，就只是时间的问题。

而这些事情在发生之前，总会有些征兆。

比如……

霍玄望了一眼幽州州府的方向。

早在前几年，离京畿稍远些的州府就起了心思，各个州府的刺史有意的屯兵屯粮，以拱卫京畿之名，操练兵马；

之后又借口治下灾情严重，收成不好，每年都将上缴的税赋暗中藏下几成。

这些手段，朝堂上的人一直是睁一只眼闭一只眼的态度，没太较真儿。

毕竟火没烧到他们身上，他们还能因此得到些好处，谁也不愿意让这到嘴的肥肉飞走；

哪怕这期间也有新上任的耿直官吏想要一展抱负，重振大魏全盛时期的荣光，也往往无功而返。

然而到了这一两年，这样的情况开始变本加厉。

州府和朝中权臣两头通吃，竟是连每年都要拨给边镇的粮草辎重也敢克扣——

霍玄想到这里，垂眸看了一眼自己身上的甲胄。

这一身甲已经穿了很久了，磨损严重，很多地方已经不甚牢固，

若边境起了兵戈，光靠这一身烂甲，十有八.九是要送命。

镇上的人早就心生不满，他们自祖辈起就是军户，生来便在此处，半是生活，半是戍边。

以前有朝廷拨粮，兵甲也足，若有蛮人来犯，他们打胜了，攒了军功，就能论功行赏。

谁若是得的封赏多了，更能平步青云，搬到京城去做大将军！

可后来战事少了，他们这些靠打仗挣军功过好日子的军户，便因为不受朝中重视，少了晋升的渠道；

边镇也渐渐的变成了京里那些纨绔子弟混资历镀金的地方。

眼看着贵人们永远是贵人，不用拼命也能吃香的喝辣的；

而他们却常常缺衣少穿，还要时刻提防蛮人劫掠，一辈子的日子一眼就望到了头。

如此强烈的不对等，在动荡来临时，便被催生出无穷无尽的野心——

他敢肯定，只要有个人牵头，振臂一呼，这边镇，一定会乱！

霍玄想到这里，不知怎的就咂摸出那密令的味儿来。

他这是被人当做要先冒头的靶子培养了啊。

想明了这一点，霍玄深吸了一口气，失笑一声。

突然又注意到，不远处有两道视线好像盯了他很久了。

那目光并不灼人，存在感却极强，起先或许不会被人在意，可一旦察觉到了，便不能忽视。

霍玄干脆顺着视线看回去，才看到人，就愣了一下。

就见盯着他看的是个小娘子，一身猩红斗篷，在灰蒙蒙的风雪镇子上格外的惹眼。

他只看一眼，就确定了那盯着他看个没完的小娘子不是镇上的人。

武承镇上的人，没有那样柔的像毫不经事的小羊一样的目光。

“哎！”和他一起站岗的师子如也发现了另一边的动静，不由分说就抬胳膊拐了他一下。

又拿下巴示意，努努嘴，“看，就是那姑娘。”

说着，还盯住了他的反应，大有不得到答案决不罢休的架势，“这大冷天的，人家还特意过来看你，你敢说之前你们根本不认识？”

就像是为了应和师子如的这句话，猛地有一阵风刮过去，忽的一下掀掉了乔苏苏头上的帽子，连带着她整件斗篷都扬起来。

她的面容原本是被严严实实的遮在斗篷之下，这时候因为没有了斗篷的遮掩，一张脸已经完完整整露出来，愈发衬得是雪肤樱唇，明艳动人。

霍玄没有避开视线，似是已经怔住。

“我去！真好看啊！怪不得——”

耳边忽然窜出一道声音，成功扯回了霍玄的注意。

师子如的一句话还没有感慨完，忽然就被人推了一下，要不是他反应快，恐怕当场就要来个狗啃泥。

始作俑者全程气定神闲，抬手一拎一拧，压住师子如气急败坏下的破口大骂，接着把师子如又往城门外推了两步，径直推到刚刚停在城门口的骡子车前。

语气又相当无辜，“愣着干什么？检查啊。”

师子如吃了个哑巴亏，然而面对霍玄绝对的武力压制，他又不敢有什么怨念，只能在心里叫了声苦，然后和往常一样，盘问了一番骡子车的主人进城做什么，顺带检查车上装的货物。

霍玄在另一侧，心不在焉的挑起货物的一角。

车上堆的都是木炭，这些日子天气太冷，木炭的销量就也格外好。

转身的时候，他不动声色看向刚刚那少女所站的位置，却见那里早已没有了刚才站着的人。

取而代之的，是个路过的商贩，扛着一根干草扎成的桩子，正在吆喝着卖糖葫芦。

霍玄心里无来由的涌上一股烦躁。

他收回目光，站回原来的位置，头一次觉得值勤是如此的难熬。

……

霍玄继续回去值勤的时候，乔苏苏已经飞快地跑回了客栈。

她也说不上自己为什么会落荒而逃。

明明那人看过来的时候，目光未必对上了她的，可她在那一刻却是心跳加速，总觉得自己像是一只被他盯住的猎物。

她坐在屋内惊疑不定，忽听四儿在一旁问她，“姑娘今后有何打算？”

又像是刻意提醒她一般补充，“朝中局势并不乐观，姑娘莫要因为一桩小事，就惹陛下分心。”

“我知道。”乔苏苏转头看她。

这位一直跟在虞子由身边的女官身上有着长年累月积累下来的威严，还有一股子后宫里最常见的漠然，离京同行的这一路，她时常会觉得喘不过气来。

如今到了这里，远离了深宫，乔苏苏那一直被压抑着的心性，终于挣破桎梏，生起一点……反抗。

她不愿再被四儿牵着走。

“你可会炖汤？”乔苏苏问。

四儿面上泛起一层为难，“姑娘若是想喝汤，我下去和这客栈里的人说一声。”

乔苏苏没回应，而是又问，“城门口的人，什么时候会换岗？”

各地对值勤的安排都差不多，四儿回想着宫里的情形，看了看天色，推断，“差不多再过一个时辰吧。”

乔苏苏想了想，再过一个时辰，那就是日落的时候。

到时城门关闭，士卒换班，霍玄应该就也能换了岗回家去了。

她虽然不知道霍玄会喜欢什么样子的人，但她看过不少宫中的争宠戏码。

她想，霍玄就算是再难勾引，总不会难过她那位拥有三千佳丽的父皇。

而要接近一个人，拉近彼此之间的关系，宫中那些妃嫔们最常做的事，就是去御书房送补汤。

不管那些汤是不是她们自己亲手炖的，对外都只说是她们的心意，如此就能给皇帝留下一个时时刻刻关心着他的印象，哪怕这个印象微小到轻易就被忽视。

她的父皇每日操劳国事，需要这样的小意柔情来点缀，那么……

这个法子对霍玄来说，应该也会不错。

“去打听一下，这镇子上，哪家店做的汤最好喝。”

……

临近日落，城中各处都接连掌起灯火。

与城内的灯火通明相比，城门口就显得格外冷清。

好容易等到关城门的指令，霍玄几乎是在城门关上的那一瞬间，转身就走。

“哎！霍玄！”

师子如一把勾住他的肩膀，顺手拍了两下，“什么事儿啊这么着急？”

霍玄随口敷衍，“站了一天，累得慌，回去睡觉。”

“你可别蒙我，”师子如明显不信他胡扯，“你可是连着三天三夜不合眼都还生龙活虎的主儿——”

霍玄不答，只进了班房，开始换回平常的衣裳。

师子如靠在门口，有一搭没一搭的和他闲扯，忽然，余光里看到不远处走过来的两位姑娘。

有些眼熟。

走在稍前面一些的，穿着猩红斗篷，正是之前在城门口见过的那位；

在她身后的应该是她的丫鬟，一手提着灯笼，另一手不知拎着个什么东西。

两人走了几步以后就不动了，看样子是在找什么人。

师子如扭头看了一眼屋里的霍玄，见他还没有要出来的意思，便迈步走了过去。

他天生一张笑脸，极有亲和力，就这么走过来以后，乐呵呵地问，“姑娘可是在找人？”

乔苏苏没看到霍玄。

她刚刚观察过，守城的士卒这会儿正在换岗，霍玄应该还没有从这里离开。

这时候见师子如问她，便也先回了个笑，“敢问这位军爷，嗯，霍……”

“霍玄？”师子如替她补全了这个名字。

“对，”乔苏苏直接顺着他的话往下接，“他还在这里吗？”

师子如朝着班房一努嘴，“喏，他在那里面，我帮你去叫他？”

“不必了，”乔苏苏示意四儿把买好的宋记肉沫汤连同食盒一起递给他，“劳烦军爷替我把这汤带给他。”

说完，乔苏苏朝着师子如福了一福，带着四儿离开，全然没有要拿回食盒的意思。

师子如拎着食盒，站在原地愣了一会儿，最后一脸不解的回了班房，径直把食盒往桌上一放，冲着霍玄道，“给，漂亮姑娘送你的。”

“谁？”霍玄没注意听他说的话，“送的什么？”

“白天在城门口看你的那位穿着猩红斗篷的漂亮姑娘。”师子如重复了一遍。

再次从别人的口中听到白天的事，霍玄也说不上来是个什么感觉，只是觉得好像就这么一瞬间，他浑身都轻快起来。

他大步走到桌边，打开食盒的盖子，一股热腾腾的肉香味儿扑鼻而来。

还不等他做出什么反应，师子如已经大呼小叫起来，

“宋记肉沫汤！我就知道你们两个之间肯定有什么事儿瞒着我！你看你看，她都知道你最喜欢喝这个了！”

霍玄看着那碗汤出神。

他最是清楚，他们之间根本没有任何交集，他就更不可能告诉她自己喜欢什么。

如今她似是对他的喜好了如指掌，唯一可能的，就是她与那个给他写密信的人有关系——

这无疑指向一个结果：

有人在暗中调查过他。

想到这里，他猛地抬头，吓了师子如一跳，“那姑娘，住在何处？”