那边一睡天荒，这边叙话寥寥。老爷子柳达举杯抿茶问话道：“老大怎么回来这么早？莫要急嘛，这样匆忙，一家子人都是一身的疲乏。”

柳以宽见父亲隐有责怪阿兄之意，便玩笑道：“是啊阿兄，我那侄儿年岁尚小，细皮嫩肉的，哪里受得住？”

柳以正却说笑不起来，他皱着眉喝了一大碗茶，才缓缓道：“父亲、阿弟，我这回带阿柔和两个孩子回来，之所以这般仓促，实在是不得已。升迁文书一下来，我的上峰吏部尚书便告知我，尽快返京。”

柳达明显胡子一翘，吃了一惊，柳以宽不明其意，但他自有一番机灵，不肯再让父亲和阿兄看轻了去，摆出与父亲一般不二的吃惊表情。

柳以正面色凝重，他在家中，从不避讳与父亲弟弟谈论国事。关于柳以正在家中所言之政事，柳达世间沉浮几十载，于外，自然是三缄其口；柳以宽则是似懂非懂，也就没什么可对朋友们说的，二来父亲嘱咐，阿兄说的话，不得外传。而这正中柳以宽之下怀，柳以宽从来崇拜兄长，柳以宽不太明白阿兄那些隐晦之语，但却十分乐意保守阿兄所说的这些秘密。

柳以正面色凝重，道：“父亲，政局，并不稳呐。当今皇帝所受掣肘极多。先帝驾崩，旧臣蠢蠢欲动，四方藩王也不再遮掩锋芒，而我观新帝，似乎并无扫除天下污秽之力...时局艰难，而我既为大全臣子，又得新帝器重，便是到了鞠躬尽瘁之时了。”

柳达听完，再坐不住，他手持拐棍，前后踱步数回。柳以宽似懂非懂，但见父兄一瞬沉默下来，心里也暗暗焦急。

“难怪，从前你在礼部这么多年，怎就去了吏部，难怪。之后数年，只怕不好还家吧？”终于，柳达开口道。

柳以正口涩难言，他一直没有坐下，现在身影一倒，竟然扑通跪到父亲柳达面前。

要是平常，柳达定要骂他何以如此扭捏作态。现下，柳达杵在阴影一角一动不动，方才神采奕奕的眼神，如今也在阴影笼罩之中黯然下来。

柳以宽不明所以，惊讶道：“大哥这是为何？”

柳以正伏首再行大礼，声音哽咽道：“父亲，本来离家多年，全凭弟弟代我尽孝。之前好歹隔些年月便能跪在父亲面前，与弟弟一道阖家团圆。之后只怕是越来越难了。”

柳以宽懵了，这，阿兄不是刚回来吗？怎的就要如此？如生离死别一般？柳达抬起脑袋，柳以宽知父亲之意，急忙扶起大哥。

柳达沉默良久，终于启声道：“让我的孙子孙女住在柳家吧。”

“不可”，柳以正明白父亲的意思，是想让才娘和松郎长期在柳家村，柳以正断然拒绝，“如此，阿柔怎么舍得?陛下若是得知，孩儿该如何自处？况且，我那两个孩子，既然生在京城柳府，得柳氏之庇佑，就要与京城柳府一同经历风雨飘摇。才娘松郎虽年幼，却也要知道做人的道理。”

“不过，我此次带他们回来，却是打定主意让他们住上一段时间。叫我的夫人孩子，不可忘记江南水乡，忘记古楼柳家！等皇帝祭天仪式大定，我再接他们回京。”柳以正安慰父亲道。

柳达深叹，柳以正是他的骄傲，然而这一身的正气，柳达这做父亲的极是不喜。既然风雨欲来，该面对的面对，该躲的躲，不好么？死板！然而柳达不欲多说，只哀叹一声便不作声。

柳以正见没了言语，抬头看父亲默然不语，苍老一瞬。鼻酸之下，有些话也不得不提：“爹，近年朝堂不稳，民生也是艰难，咱们这江南之地还算不错，中原却是闹了好几次饥荒。儿子觉得，我们江南虽然富足一些，但也要懂得同国家共患难，懂得节俭才是。我来家中，发现村里建了一座老大的庙宇，这般实在不妥...”

柳老爷子没开口，柳以宽把话接过：“兄长莫怪，这主意是我提的，只因去岁那庙太破，一场雨直接给淋没了。我这才与父亲说，重建一座，却不想县令知道了，县令爷说银钱不必担心，但是柳家村的庙定要建得大大的，这才...”

弟弟的羞愧镶嵌在他的脸上，柳以正也不好再说，地方上的官肯定想着法子巴结，家里人受与不受，都很难左右，随它去吧。

有了这件事，柳达便将宴请宾客之事提前到第二天。柳以正本要连夜赶回京城，只好再留一日。次日宴席之上，柳以正没怎么饮酒，柳以宽亦不饮，县令劝酒不得，柳村之民亦不敢劝酒，“分寸”二字还是拿捏得不错。

且一次这样丰盛的吃喝，对诸多平头百姓来说，也是一场大欢喜。要知道逢年过节，也难凑齐桌上的鸡鸭鱼肉。大家酒足饭饱，对那些昨日没来看热闹的人来说，又得领略侍郎爷的风采，如何不是一次圆满？

夜里，柳以正拜别父亲便返京城，黄氏知道待新皇祭天仪式毕，她的侍郎爷便会来接。然而临别，还是一番惆怅。要不是村中只有一马，黄氏便要亲自骑马送郎君了。这唯一的马虽在柳家，然而叔叔柳以宽骑马送阿兄，倒也是人之常情，也就罢了。

过了几天，黄氏早忘了侍郎爷返京一事，观遍三池两湖，千里河万亩田，对这江南美景实有一番眷恋。然而整日观景赏花，于黄氏而言，终究腻。这日她听章氏说出“赶集”一事，侯府出身的黄氏，从不知买东西还有赶集这一说，倍感新奇。

章氏见她如此，便要带黄氏赶集一趟，黄氏自然满口答应，还几次提醒章氏断不可忘了带她一道，章氏哭笑不得。

此事被柳达得知，章氏被暗暗训了一顿，老爷子的原话叫章氏心酸——“你大嫂是侯府女，赶集之地破破烂烂，又脏又臭，你稀得去也算了，竟然还邀你大嫂去那种地方？平白让京城的贵人轻视了去，真是不知分寸！”

章氏自然不敢让黄氏看出端倪，去集市那日面色如常。黄氏虽则面上大大咧咧，实则心细如发，她自看出章氏的点点强颜欢笑。不过她以为是弟妹两夫妻生出矛盾，那自然是不好干涉，心中暗骂了一通一溜烟跑去京城的柳以正乃止。

前往集市之路有些远有些难走，章氏便将家中不轻易动的马车请来让黄氏坐，柳老爷子见这老二媳妇还算有眼力见，总算只翻了翻眼睛没再多言。

黄氏是不愿坐马车的，她自小活泼好动，算不得娇贵女子。然而章氏极力央求黄氏乘马车而行，黄氏拗不过，只好坐上马车。没成想，这马车也算宽大，竟只坐了黄氏母子三人，黄氏断断不肯如此，再邀章氏母子四人同坐。

章氏自然不肯，这下黄氏怒了，站在马车上，将车夫请下马车，俯身对章氏道：“弟妹把我当什么人了？顶着娘家侯府的大帽子，来江南老家欺负自家人的么？还是说弟妹根本没把我当自家人呢？”

章氏见此，一无生气二非委屈，心中只有万分羡慕，对大嫂打心底里更加亲近起来。如此，两个大人五个孩童共乘一车而行，不过黄氏亲自赶马车，因此并不算拥挤。

到了集市，马车不再方便，众人跳车而下。柳絮才刚出来便皱起眉头，将那双小手紧紧捂住鼻子，瓮声瓮气道：“好臭！”原来集市便是如此，吆喝之声不绝，鸡屎鸭屎之味冲天。章氏觉得，既瞧过了热闹，便不必再涉足这一方杂乱之地。

黄氏倒觉得意犹未尽，她笑着拢了拢女儿才娘的衣服道：“才娘，这些都是人间烟火气啊，在京城咱们去见识一番还要畏首畏尾，到了柳家可不是咱娘俩的天下？哈哈哈，再玩会儿，你会见到很多有趣的玩意儿的。”

黄氏循循善诱，柳絮才似懂非懂，不过她很会抓重点，她听到阿娘所言“再玩会儿”便也慢慢放下手。等她看见卖锣鼓等小玩意儿，与京城的形制大不相同，小小好奇心顿时离开了鸡屎鸭屎，扑到了那些精致小玩意上。

一群孩子对什么都有兴趣，什么都想买，偏偏黄氏大气，什么都给买下。孩子们欢呼雀跃，两个妇人却是兴致缺缺。集市中虽简陋，然而妇人逛街，怎么都要看看那些布匹摊子，然而这等集市的布匹，又能如何精雅？自然是期许而入，失意而出，不该的期许，应该的失意。

几个孩子从这头走到那头，黄、章二人不紧不慢的跟着，柳同松、柳归燕年纪小，时不时还会跑到母亲面前拉拉手。柳絮才柳同林他们只有等到要付钱的时候，才会跑来拉母亲（伯母）的手。

按理很多时候柳絮才是不必来拉着黄氏去付钱的，只因她长得极排场，与那通身的贵气一道，如夜明珠降世于黑暗之中，明亮人们的心神。商贩们如何不生出好感和些许畏意？于是一两串糖葫芦、一两个小把戏，一个两个积少成多，商贩们都不让柳絮才付钱。

奈何柳同林长得只能算清秀，难有这般待遇，柳絮才亦不愿占小便宜，黄氏常教导她富贵人家容易，黎民百姓却艰难，出门在外不能以势压人，能使银子便使银子。

柳絮才谨遵教诲，一个银钱都不少人家。倒是柳同林，有人替他付账，他再乐意不过。

方才与柳絮才他们各得一个陀螺，仗着年岁大，且有柳絮才善后付钱。柳同林嘻嘻哈哈跑开，到下一家摊子上去也。

柳同樟比柳同林小两岁，跑不过柳同林，嘴上喊着“阿兄等我”。柳同林没空理他，柳同樟气不过，跑到伯母面前告状。

柳同樟告状，一字一句，声情并茂，奶声奶气：“伯母，阿兄，阿兄他不等我。他还跑，他不乖！”

黄氏两个孩子，未曾有过这样类型的可爱。姐姐柳絮才自来是孩子王，在京城，不论侯府的孩子，还是国公的孙辈，甚至是郡主府的皇亲。只要是与柳絮才一般岁数的，都听她的。只有别的孩子告柳絮才的状，还从未有柳絮才告别人的状。

弟弟柳同松更是从小安静老成，他似乎对这些孩童的玩耍无甚兴趣。有时身边孩童行为幼稚，柳同松眼神竟流露鄙视之色，让黄氏一言难尽。

这下发现家中的侄子竟然有如此这般别样的可爱，黄氏心中涌出无限母性庇护之情。她低下身子安慰柳同樟，直把柳同樟哄得自己都以为自己多委屈，露出哽咽之状。

章氏目瞪口呆无可奈何，又见黄氏抱起儿子柳同樟找大儿子柳同林算账，把柳同樟哄得咯咯直笑。

见黄氏一边还牵着柳同松，侄子柳同松不哭不闹，也不生气自己母亲抱着堂哥。章氏也禁不住心生怜爱，一把抱起抱起柳同松，柳同松扭了一下，似乎不大愿意，但也不闹。

柳同林实在跑得快，过了三个摊位也不见人影，柳絮才也不知去向。黄、章一路巡过，终于在一个角落里看到两个淘气孩子的身影。

柳同林在和人说话，柳絮才立于一边。黄氏扭头看过去，入目处是一个小小摊子，摊子上坐一人，是个孩童。

孩童身形瘦削，个子不大，头发略微杂黄而丝毫不乱，粗布糙服却也干干净净。他姿态极标准，正认认真真握笔写字。

柳絮才在摊子上摸摸看看，柳同林与那孩童说话，“孟大郎，你在卖扇子啊？嘿嘿，这个我不喜欢等我问问我伯母她喜不喜欢，她好有钱...”柳同林似乎与这孩童认识。

孩童皆不理，待柳絮才拿起摊子上的扇子挑挑拣拣，孩童才抬起头看着柳絮才，他似乎愣了一会儿，才微微皱起眉。

“哇，你的字写得真漂亮。阿娘，我想要这把扇子。”柳絮才仔仔细细看着，似乎很懂欣赏，“阿娘，你瞧，这字竟然写得比青青哥哥还要好呢。”

青青哥哥是黄氏大兄黄光易的儿子黄彦青，黄彦青与柳絮才年岁相仿，自幼早慧，有神童之称。

黄氏拿起扇子一瞧，一手欧楷正中带奇，竟真比侄子青儿的笔力深上几分。黄氏见这孩子脸上倒是干干净净，生得颇好，眉眼且精且致，虽然穿着一般，遍身打满补丁，却依旧拦不住一股狂傲的书生气。

“如此乡野，又是这般境地，竟能长出如此非凡气的孩子？”黄氏暗叹。

集市拥挤，摊位可贵，人们听从理市差爷的指点，满满排成两排。宁可卖物者局促，也要多让过道宽些，多些买家，多份生意。

而这孩童显然出不起钱买摊位，许是看他一个孩子可怜，让他挤在这方角落也未驱赶。黄氏轻声与柳絮才说话，柳絮才听完点点头，她仔细翻着摊子上的一堆扇子，“这个我要”，“这个我也要”，一连挑了十把，见她抱不住，黄、章去接她的扇子，柳絮才不肯，只叫阿娘付钱就好。

黄氏付钱时，章氏柔声道：“孟大郎君，你母亲可好？”章氏也认得这个孩童，他父亲早亡，只母亲一人，其他亲戚更是出了五服。

关于母亲，孟大郎君避而不答，“这位大人，你的钱给多了，十把扇子，要不了这些钱的。”

黄氏笑道：“‘大人’是什么称呼，从未有人如此唤过我，我姓黄，以后若是撞见，叫我‘黄姨’即可。至于银钱，我给了便是给了，你拿着便是。”

柳絮才转身走到孟大郎君面前道：“是啊，你的字写得不错，等以后写得再好些，我把你的摊子都买了，到时你就来我家给我一个人写字就好了。”

柳絮才的话太一本正经，那句“都买了”又豪气冲天，众人皆笑起来。

孟大郎君何等聪明，听得出来这位长辈是想帮自己，他心里感动，偷瞄到小姑娘，每看一眼就多一分自惭形愧。

母亲的病耽搁不得，他再别扭，也不得不说一句：“多谢。”

逛到这里也没什么可买，黄氏没了兴致，众人就此原路返回。柳絮才拿着扇子把玩，嘴上感叹：“阿娘，那个孟大郎君真可怜，衣服破得和小叫花似的。阿娘，我们再做些新衣服给他穿吧。”

黄氏忙低身掩住女儿的嘴，此刻尚未走远，这一处比之别处算不得热闹，并不如何吵闹。黄氏回头望，果然，那孟大郎君正看着这边，面上红也不是绿也不是。

“小叫花？”孟大郎君捏紧手里的碎银，手心疼得发抖，“那个女孩子果然是坏人，我绝不会跟她玩。”