大理寺与刑部一连查了一个多月，搜集到竹煊贪污受贿高达数十万两银子，并在书房暗格里找到他与许多大臣暗通曲款的书信往来。与此同时，他还牵扯进一场人命官司中。

元武之女元璇状告昶王竹煊谋害其父，乃是杀害元武的真凶。

圣上知晓后大怒，命不惜一切代价彻查，并令太子协同查理此案。

一时间京城人人自危。每日都能听到哭嚎声，每日都有大臣被压入大牢。风风雨雨闹了又半个多月。

此时，京城的第一场雪无声落下，眼见着便又要过年了。

姚木枝将雪拢入掌心。不过数月，她已瘦得不成人形。

姜素素看不过去，取了厚实大麾来为她披上，言语间有些怪她不爱惜自己。

“若是王爷回来，看到王妃这样子，会心疼的。”

王爷？

姚木枝眼神微动。

“你别哄骗我了。”

这几月闹得沸沸扬扬，不少大臣获罪，圣上全都令诛九族，而竹煊也已定了今年最后一天问斩。

事到如今，她们一点忙都帮不上，已无路可走。

姜素素眼下只能顾好姚木枝，“王妃千万保重身子！”

姚木枝没回答，眼眸盯着远方，不知在想什么。

第二日一早，纷纷扬扬下了一晚的雪停，阳光洒落在雪上晶莹剔透。

姜素素起来收拾好自己，便去找姚木枝，却发现她在让丫鬟打点行装。

姜素素问:“王妃是要出远门?”

姚木枝道了声嗯，“我要去城外含光寺小住一段时间。”

“那我陪您吧。”

姚木枝嘴角浮起丝笑拒绝道:“我自己去。”

姜素素还欲再说。

她道:“你放心，我此去是为王爷祈福，我会顾好自己的。”

“可是……”

姚木枝打断她，“别可是了，我知道你一直记挂着梁深，他的事与王爷的到底不同，还可有转圜的余地，你或可再想想办法。”

她都这样说了，姜素素也不好再说什么。只跟在丫鬟身后，仔细盯着需要带的东西。

姚木枝用过早饭，管家来说行李已经装点好。

姜素素一路将她送到门口，还是有些不放心。

“我真没事。”姚木枝看出她的顾虑，“我想过了，与其在家里终日无所事事，还不如去寺里为王爷祈福。”

“王妃……”

“我会记着你的话，就算不为自己，也为王爷活着。所以……我不会做傻事的。”姚木枝顿了顿，眼眸里多了些对姜素素的感激，“这些日子多亏有你陪我，我才能挨过来。我心里都记着，梁家还靠你主持大局，梁深还在等着你。”

“我不该再耽误你。圣上尚未给梁深定罪，便是还有一线生机。”她说完后，便上了马车，车帘从内掀起，姚木枝柔柔对她笑着，一如当初初见的模样。

姜素素目送马车走远，她背过身仰着头，眼眶被风吹得微湿。

两个月以来，姜素素第一次回梁府。

管家一见姜素素回来，忙迎上来。院中小厮丫鬟们各司其职，与她走时无任何分别。

他们看到她回来，皆停下手中的活计，神情激动地望向姜素素。

“你……你们……”

管家听出她要说什么，忙道：“老奴在梁府干了三十多年，这就是老奴的家。他们年轻小厮丫鬟们的父母亲皆是梁府老人，这儿亦是他们的家。小姐以为我们还能去哪?”

她以为，他们一定以为梁府要败了，去找别的生路。

姜素素忽然提高了声音，“若有人想寻别的更好的出路，来找我，我自当将卖身契交还与你们。”

她扬声喊了一圈，众人一脸茫然，却是没有人上前一步。

贴身照顾她的雅儿道:“这就是我们的家，小姐是要我们去哪?”

“就是啊！”

附和声越来越多。

姜素素鼻尖酸涩，这下是再也忍不住迎风流下眼泪。

过了会，府内下人各自散开，只剩管家跟在姜素素身旁。

她问:“我离开这些日子，府内可有异常?”

管家道:“小姐放心，老奴都看着呢，他们不敢造次。倒是婉夫人来闹了几场，只是您不在，她哭了许久后便走了，还有旁的就是林相来过一次。”

姜素素神情微顿，“他何时来的?”

管家:“老奴记得是小姐刚走那些时日，具体哪日恕老奴记不清了。”

“无妨。”姜素素并未放在心上，不过是多嘴问一句。

她又问：“梁堂呢?”

管家:“梁堂?有些时日没看到他了?”

姜素素沉着声道:“他回府了，去把他找来，另外再给我备个马车。”

管家道了声是，忙下去准备。

不多时，姜素素到大门口与从另一边过来的梁堂相遇。

他看到姜素素忙用袖口擦了擦眼泪。

姜素素微微顿了顿，脚步未停，直到与梁堂面对面，瞥到他微红的双眸，蹙了蹙眉心。

她道：“跟我走。”

林府门前，姜素素轻轻扣门。

门微开一条缝，露出小厮的半张侧脸。

姜素素笑了笑道:“我找林家大房的二夫人赵氏。”

夜幕垂下，街上人影形单影只，无人注意到林府门前是何动静。

过了会门开，小厮将姜素素与梁堂请了进去。

七绕八拐一会，到了林耀与赵玥的院子。

赵玥身边的丫鬟将他们迎进屋，赵玥与林耀已在此等候。

赵玥看到姜素素想上前，但不知因何故又按捺住。

林耀慢慢握住她的手，两人互望着彼此。

姜素素看了眼便收回目光，“我来是有一件事想请二夫人帮忙。”

“姜……姐姐，有什么事你便说吧。”

请不请的，态度倒显得生疏。

姜素素看着赵玥，定了几许。

“你与永乐公主很熟吧?”

若非她实在无门路，不会求到赵玥跟前。

“是有些熟。”赵玥看了看林耀，不顾他的眼色道。

姜素素点了点头，说明来意，“我想请你带我入宫见永乐公主。”

赵玥怔然，下意识看向林耀。

从刚刚姜素素提到永乐，林耀便猜到她的意图。他示意赵玥不要搭她的茬，奈何她就是不听他的。

“你们放心，我不会牵扯到你们。”

“姜小姐，话不是这样说的。”林耀出声打断她，“你是由玥儿带进去的，若是出了何事，玥儿难辞其咎，整个林家亦难辞其咎。恕我们不能答应你的请求。”

梁堂看不过去，“你们莫不是忘了，在你们有困难时，是谁帮助你们?若非我们少将军，你们俩能有今天吗？”

等梁堂发泄完了，姜素素才低斥:“少说两句。”

话虽如此，她却不曾有动怒神色。

赵玥听不下去要开口，被林耀死死按着手。

林耀道:“少将军与姜小姐的恩情，林耀一直记在心里。请姜小姐谅解，此番此举实属无奈。”

姜素素听出他这是在下逐客令。他们不肯帮忙，她亦没什么好多待的。

“梁堂，我们走。”

“我答应你！”

“玥儿！”

两道声音一前一后响起，姜素素先看向赵玥。

赵玥抿了抿唇道:“姜姐姐，我答应你。明日你去赵府等我。”

“好。”得到想要的答案，姜素素并不多待。只走前又看了眼林耀，他的脸色沉得像是要滴下水。

姜素素担忧看了眼赵玥，她只笑了笑。

姜素素一走，赵玥便道:“今晚我回赵府。”

林耀问:“为何?”

赵玥忽地趴在一旁榻上哭起来。

林耀神色慌张，挠了挠头反思，他没说什么重话啊。

低声哄了赵玥许久，她哭声未停，还一个劲地让林耀走。

林耀便不再多话，安静待在赵玥身旁。

过了会，她似哭够了，自己拿帕子擦干了眼泪，看着林耀道:“我不想跟你一样，变成忘恩负义之人。你放心，我从赵府去，就算……就算出了任何事，绝牵扯不到林府头上。”

赵玥令丫鬟去吩咐小厮备车马。

林耀追在她身后，“玥儿，我不……”

赵玥:“你说再多都无用，我意已决。”

林耀默然垂手。

姚木枝从未来过含光寺，因她不信菩萨只信自己。

可如今她愿意为了竹煊信一次。

姚木枝闭眼对着上首慈眉善目的菩萨像连磕了三个响头。

“信女姚木枝为夫君求此签，还望菩萨为信女指点迷津。”

“我夫君……蒙受不白之冤，遭人诬陷，恐不日丧命。信女想求菩萨显灵，帮助我夫君洗刷冤屈，早日与……信女团聚。”

“若有幸能得菩萨垂怜，信女愿一生供奉含光寺的香火。”说着她睁开眼睛，取下案首的签筒，捧在手心，再度闭上眼睛，微微晃着。

“喵喵～喵”

姚木枝心中微讶，这殿内怎会有猫咪?她放下签筒，在殿内找了一圈，终于在供桌下找到了蜷缩一团的橘猫，姚木枝将它轻轻抱起。

猫儿哆嗦了两下。

许是天太冷了，它来此取暖。

“喵喵～喵。”

姚木枝摸了摸它毛绒绒的脑袋:“这儿不可以待的，我抱你回厢房好不好?”

“喵喵～喵。”喵咪只胡乱叫着。

姚木枝笑了笑，“也好，那你便留下做个见证。”

姚木枝再度握起签筒，不经然看见脚下落了张纸条。

她看了看空旷的殿中，四下无人。

姚木枝将纸条，拾起打开，读完后，顷刻一滴眼泪浸湿了纸张。

是竹煊的字迹，她不会认错。他说他在狱中安好，让她不必担忧。

“王爷……”姚木枝喃喃出声。

殿外一抹暗影一闪而过。

——

赵玥事先找了身丫鬟的装扮让姜素素穿上，然后便与她上了马车。

马车内，两相沉默。

经历这许多事，两人的关系也不复从前了。

赵玥亦不能再无所顾忌地唤她一声姜姐姐。

姜素素都明白，可心尖免不了苦涩。

“一会儿你将我带进去，便待在门口，无论屋内传出什么都不要管，事后你也只管将我带出去便是。”

“你……放心，我不会牵连于你。”

姜素素说完，赵玥久久未说话。

马车在外宫门停下，剩余的路都要她们走着去。

赵玥就在这时开口:“你有什么话便与公主说明白，我……在殿外守着，你不必担心。”

姜素素眼睑颤了颤，可看她冷然的表情，又好似刚刚说出那番话的不是她一般。

到了安乐宫，赵玥信守约定守在殿外，姜素素迈进殿内。

殿内点着甜香，碧芜眼见进来的是个丫鬟，但见此女姿容绝色，通身气度非凡，绝非是个小丫鬟，她暂且压下心头疑惑，将人领到永乐面前。

永乐正坐于矮桌前，捧起一盏茶放在鼻尖闻了闻，一旁还摊着幅未题字的梅花图。

碧芜领着姜素素过来，她微微抬起头，却立即敛起神色。

“你是何人?赵玥在何处?”

她心下几分警惕，此女能顶着赵玥的名字来见她，断然不是个简单的。

姜素素与永乐相比淡然许多，她沉着声道:“她在殿外，至于我，我是姜素素。”

姜素素自报名讳，永乐果然一秒变了脸色。

她道：“都出去！”

于是，碧芜带着旁的宫女鱼贯而出。

永乐仔细看了看姜素素。同为女子，她内心深处不免生出些许嫉妒。

“原来你便是姜素素。”

姜素素微微颔首，“我来，是有话想与公主说。”

永乐抬眼看来：“噢？你且说来听听。”

约莫一个时辰后，殿门开，赵玥有些担忧看着姜素素。

姜素素冲赵玥笑了笑。

“玥儿，我还有最后一件事想求你。”

赵玥看她这般模样，想到了与林耀从前的诸多不易，此刻与姜素素亦感同身受。

“姜姐姐，你尽管开口，只要玥儿办得到。”

姜素素却不欲详细再说，她道:“先离开这。”

还未出宫门，便撞上顾房来安乐宫亲送御赐之物，赵玥只得带着姜素素往旁边躲避，她二人皆是低着头，顾房从正中缓缓而过，目光在姜素素身上微微顿了顿。

这女子的身形如那日在御花园撞上得好生相像。

待顾房走后，赵玥携姜素素立马出了宫。

顾房送完东西回宣明殿当差。殿门前看着的是他干儿子顾舍。

这时，里头传来了茶碗碎裂声音，接着响起女人细细碎碎抽泣哀嚎声。

顾房问:“这是怎么了？”

顾舍苦着脸道:“陛下先前叫了舒婕妤前来伺候，后来许是伺候得不好，舒婕妤哭着跑了。陛下叫儿子进去，儿子瞧着他脸色不大好，便更加尽心当差。又过了一刻吧，陛下吃了粒药丸，脸色才渐渐好转，叫了个宫女进去。”

顾房忙问:“是什么样的药丸?”

顾舍道:“黑色的，看上去还挺大。”

圣上居然又吃了颗青玄大师留下的药。这可是最后一颗啊！

这时，里头传来一道闷哼并着女子凄惨的叫声。

默了一瞬，里头传来竹埗的怒喝:“顾房还没回来?”

顾房与顾舍相望一眼，他估摸着里头估计完事了，这才推开殿门。

殿门刚开，他便闻到一股腥味混着浓郁的香味直往他天灵盖上冲。顾房压下喉间呕意，双腿迈了进去。

竹埗背对着他刚将中衣穿上。

顾房低着头，并不敢去看一旁榻上女子玲珑有致的身躯与凌乱不堪。

竹埗转过身，脸上还未散事后的舒态，并且并无任何被撞破的难堪之色。

他道:“你处理一下。”

顾房这才反应过来，他一路走过来，榻上的女子竟是分毫未动。

他心想约莫是死了。

趁着竹埗回内室，他趁机瞧了一眼，女子颈上有一道厉人的红痕，分明是有人大力紧掐所致。

他眼眸颤了颤，却不敢显露分毫，只脚步顿了顿，便跟着竹埗回了内室，小心侍候着他沐浴。

期间，热气腾腾，竹埗泡得舒爽，神色跟着和缓许多。

他问道:“永乐那边一切可好?”

顾房:“好着呢，收到圣上御赐的珠宝，公主看着可开心了，还要亲自来向圣上道谢呢！”

竹埗不耐烦打断，“我让你说的话你说了没有?”

顾房连连点头，“说了说了！公主说她感恩圣上的良苦用心，说一切任凭圣上做主。”

竹埗挑了挑眼问:“她果然这样说?”

他自己的女儿他还是有几分了解的，就怕她不会这么乖乖听话。

顾房定下心神，一口咬定道:“公主真是这么说的。”

竹埗这才算是满意，如此他的永乐还算是听话。

可梁深这小儿，他已经给了他许多次机会，可他依旧不识好歹，若不是看他还有些用处，还容得他放肆至今?眼下圣旨已下，竹埗欲让他们尽快完婚。

想到此，他眼眸暗了暗，心头不爽，不免气血上涌，又有几分烦躁。

刚刚那小宫女模样普通，他一时没得选择，便用锦帕抵着她的脸将就幸了。可到底是美中不足，他也未得尽兴。

思及此，顾房只觉得头顶一凉。

竹埗冷声开口，不免带了几分催促道:“让你找的人还没找到?”

顾房一时颤抖，说不出话来。眼前仿佛又出现那副惨死的身躯，或许还有很多个。

竹埗见他一时未答，心下笃定他是没办好差事。

“你是如何当差的?找了几日了，让你找个人就如此费劲?若是明日再找不到，便提头来见！”

顾房颤着声叫道:“陛下！”

竹埗道:“怎么，你是嫌自己命太长了?那便今日下午，下午再找不到，自己拿把刀砍了自己！”

顾房吓得两腿直打颤。

别说下午，就算推延到明日，他也找不到人。

他心下打定主意慢慢跪下去，“奴才今日在公主那看到一人，身形似是陛下所要找的。”

竹埗厉声质问道:“似是?”

顾房连忙改了口:“就是……奴才今日在公主那看到的就是陛下要找的人！”

竹埗转过脸，幽幽的瞳孔不住打量着顾房，直到他以为自己就此完蛋时，他听见了竹埗意味深长的询问。

“是什么人?”

顾房咽了抹口水道:“是林府大房二夫人的丫鬟。”

竹埗在脑中过了会人物关系，想了想道:“赵玥?”

顾房微微弓了弓身，“正是。”

赵玥的丫鬟?先前见她分明是宫女服来着。

有意思，竹埗微微翘起一边嘴角，说出的话却泛着些许冷意，“查。”

顾房忙应下，“是。”