“老师，苦尽甘来是什么意思？”上课铃响前，何敏兮截住前来上课的黄老师。

黄老师沉吟片刻，“苦尽甘来的意思就是，有吃不完的苦，甘苦甘苦，甘就是苦，苦也是苦，甘也是苦，意思是一直吃苦，日子过得很穷。”

何敏兮道：“可是，电视里的一个人对另一个人说，‘你总有苦尽甘来的一日’，如果是吃不完的苦，又为什么说‘总有一日’呢？”

黄老师皱了皱眉头，“你看电视？我要告诉你爸爸。”

何敏兮被她的严厉威慑到，赶紧做小伏低。

施建月今天背的是“床前明月光，疑似地上霜……”

周五下午，只上了两节课便放学了。何敏兮拿着收据来到照相馆，取了照片。

趁着周五，她何敏兮要为下一周的口粮做准备。

到了田里，住她北面的邻居廖磊喊住她，“敏熹，你家的田该打农药了。”

“伯伯，我爸爸不在家，你能帮我打药吗？”

廖磊有点难为情，早知道就不应该多嘴，“那个，我家的田里也要打药，可能忙不过来。”

“你帮我打药，我可以帮你做鞭炮。”

廖磊眼珠一转，觉得这样可行。

“农药钱我来出，你帮我打半天药，我帮你干两天活，相当于我拿四天换你一天。伯伯，你看这样可以吗？”

“两天太少，四天吧。”

这时，其他村民听了，就暗自笑笑，这个廖磊，连七岁的小女孩都欺负，打药最多一个小时，却让何敏兮帮忙做四天。他们不知道的是，假如这事落他们头上，他们大抵也会趁机还价。至于还多少，那就看个人良心了。

“你能包饭吗？”

“包饭的话五天。”

“好，谢谢伯伯！”

何敏兮来到鞭炮厂，看到堆放成小山一样的鞭炮，目光十分坚定，“伯伯，做这个一天能挣多少钱？”

“看手速，你伯娘一天挣一块五。”

何敏兮飞快地算了一下，一年有200天需要上学，剩下的150天如果做鞭炮，就有225元的收入，再加上放学之后也可以做一些。一年学费400，咬紧牙关少吃点，多做点也就可以了。爸爸何至于……

很快，何敏兮弄懂了生产鞭炮的九道程序。

第一道是生产大张的厚纸；第二道是将纸块切成细长条，然后卷成筒状；第三道是将长的纸筒裁短，规格各不相同，整齐地竖立在一起；第四道是将短的纸筒用绳子捆成六边形的饼状。

一个饼大概有六百四十个小纸筒，年轻的姑娘们手脚麻利，她们用绳子从纸筒堆里随手一截，然后根据实际情况增删绳圈里的纸筒，再搓揉成一个规则的六边形，一个不多，一个不少，最后系紧绳子。

第五道工序是用配置好的泥巴糊在纸筒的一侧，使之密封，晾晒待干；第六道工序是从开口一侧向纸筒里添加配好的火药粉；第七道工序是将裁短的引线插入火药粉中；第八道工序是用石灰堵住开口一侧，然后在光滑的石头上反复加以拍打，使石灰紧实，待静置一夜后，便成了一个个小鞭炮；第八道工序是将一个个鞭炮编织成串，然后卷起来；第九道工序是用颜色好看的玻璃纸将鞭炮包起来，用浆糊粘住，最后再卷起来。经过这九道工序后，便成了逢年过节各家各户燃放的烟花爆竹了。

而何敏兮要做的，正是第八道工序。其他的工序要么费力气，要么更危险。第四道虽然简单省力，但她的手掌太小，一时半会做不了。

第二个周五，她再次来到鞭炮厂找廖磊，“伯伯，两个星期刚好是五天，我下周五再帮你多做半天，算是感谢你。”

“行！”廖磊心想，这孩子莫非遗传了她妈？真是太好了！顿了一顿，他又想，既然着交易这么划算，自然要长期合作，“以后地里有什么需要，还来找我。”

“多谢伯伯，我会记住你的恩情。”

这话说得廖磊有些不好意思了。

“我想去你家看电视，一个月就去两三次，一次就看半个小时，绝不耽误你，可以吗？”

“可以呀！”

在鞭炮厂里，很多大婶都对何敏兮的遭遇唏嘘不已。“你要是早点过来，你爸爸就不用抢钱了。”山村小镇里，一点小事立即传开。当日在桥边被警察抓捕的抢劫犯，围观村民众多，大家描述一下当事人的相貌，很快就能精准定位当事人的身份。

“你知道什么？长明因为儿子被鞭炮炸死了，他把女儿当个宝，怎么舍得女儿来鞭炮厂？”

“哈哈，毕竟女儿才是亲生的。”

何敏兮默默地听着她们说话，时不时应一两句，既不懊恼，也不埋怨。时间一长，有的妇女就在背后道：“你看那个何敏兮，蠢猪一样，别人说她爸爸坏话，她一点反应也没有，好像不关她的事一样。”

“你操心这么多干嘛？她好歹是个女孩子，就算遗传了她妈妈的病，也能嫁出去。”

“那不见得，万一又生出个傻子怎么办？”

这日在学校上课时，忽然有警察找来。

“何敏兮，你爸爸因为抢劫，同时还伤人，已经被判决五年有期徒刑，从明天起，将要在桃源县看守所服刑。”

在看守所里，何敏兮隔着铁窗将照片送了进去，又递进去一块精致的小月饼。她在车上向民警提出来请求，希望可以买块月饼给爸爸过个中秋。

“敏敏，爸爸对不起你。”何长明将月饼一分为二，将大的一半递了出来。

何敏兮伸手接过，“爸爸，我等你出来，你要好好的，2002年9月16日，我来这里接你。”

“你要好好读书，还有，答应爸爸，永远不要去鞭炮厂。”

“放心吧爸爸，我不会去的。我先把稻谷卖出去，再把田租出去，我每天去捉虫喂鸡。有空我就去帮国礼伯伯干活，换口饭吃。至于学费，我已经找了姑妈帮忙，她答应我，供我到小学毕业。”

张警官将何敏兮送回家，临走时又拿出十元钱和一张电话号码，“小姑娘，照顾好自己，有什么事给张叔叔打个电话。”

“谢谢叔叔，我会永远记得你的恩情。”

“无论发生什么事，都不要放弃自己。即便身如蝼蚁，也要为自己争取一线生机。”

“叔叔，你知道苦尽甘来是什么意思吗？”直觉告诉何敏兮，眼前的人或许知道这个成语的意思。

“是日子终于有了盼头的意思，甘就是甜，吃得苦中苦，方为人上人，只有吃苦，才能尝到甜头。”

“谢谢叔叔！”

国庆节，一年一度的茶油采摘活动揭开了帷幕。她挎着篮子来到山里，每摘满一篮就拎回家。

茶籽需要经过为期一个月的晾晒，才能剥离，之后送到作坊榨油。

国庆节的最后一天，何敏兮好不犹豫地将茶籽分成伍分，分别卖给了五户有电视的人家。一来，可以比较不同人家出的价格，以免第一户人家强行压价。二来，在卖茶籽的同时，她可以提出看电视的要求。不同意便罢，同意就更好。

开学后，趁着放学时间，她又再次钻进了山林，直到摘完最后一颗茶籽。

鞭炮厂拒绝留下何敏兮，她年纪太小，又没有看护人，将来出了事，没办法交代。她只好找廖磊。

“伯伯，我干的活记在你的名下，你按照9毛的价格给我就行。”原价是一万个鞭炮一块钱，她之所以想让利，出于四个目的。一来，哪天她生病了，出事了，多一个人想起她的存在。二来，别人如果能占到便宜，多多少少会给她一些举手之劳。三来，天黑了就需要点灯，煤油也是一项支出。四来，村民都会挑鞭炮回家晚上做，那么就可以跟着看电视，吸收未知的知识。

“在我家里做的鞭炮只能给8毛。”毕竟他需要往返于两地，以人力肩挑。

何敏兮又找到村支书，请求将两块水田和菜地租出去。村支书找了两户农民，分别以50和40元的价格买下了她家今年的秧苗。以后每一年，两人给她45斤大米，作为每年的租金。菜地的租户承诺每年给她10斤红薯。

同时，村支书还号召大家捐款，最后一共为她筹集到5.6元。

何敏兮坐在鞭炮厂干活时，心算了一下手头的资金。交完学费后，手上剩15.2元，买月饼花了1元，张警官给了10元，秧苗卖了90元，捐款5.6元，鸡蛋卖了7毛，一共140.5元。还差82.5元才能交下学期的学费。

如今正是10月8号，距离明年2月12交学费之日还有124天。这124天中，72天需要上学，包含15个周五，另72天是假期。

周五每天2点放学，可以挣9毛；平常3点50下课，可以挣6毛；放假每天可以挣1.6元。加起来可以挣162.9元。除去每天在廖磊家吃饭花的6毛，还剩88.5，也就刚刚好凑齐学费。衣服鞋子什么的，想都不要想，她忽然萌生了一个念头，那就是能不能长慢点？

在廖磊家吃饭，每顿2毛，和做的鞭炮一起记在本子上，一周一结。本来她打算自己做，这样会便宜些，但是考虑到占用了做鞭炮的时间，算下来和在廖磊家吃的成本差不多。

紧接着，她又换了种方式计算。假如周一到周五吃两顿，周末吃三顿，每周就能结余3.3元，如果每天吃三顿，就只有2.2元。

能吃到同学们刮掉的米皮，她已经心满意足了，幸好没有另外一个人跟她争抢这份资源。但是这个需要靠运气，有时米饭蒸得软，就没她什么事。有时一些学校的管事会阻止她在水槽捡饭，她自己也深有体会，那样会拉肚子。

以上算法是基于最理想的情况下。有时候，洗头发洗澡会耽误一些时间；有时候，鞭炮厂没那么多鞭炮库存。有时候下大雨，撑伞寸步难行，路上会耽误不少时间；还有的时候，老板有事外出，村民只能在家生产，一天就会少挣两毛。

所以，目前只有三个办法。一是每天少吃一顿饭，可以省2毛，捡点果子填肚子。二是在学校的时候捡废纸、废铁和骨头。三就是旷课，教室里经常缺人，也不少她一个。

穿梭于不同的地方看电视，何敏兮很快发现，老师教的发音和电视里的不一样，直觉告诉她，电视里的才是对的。有一次，她纠正教语文的黄老师，“一二三四五的二，发音读作er，不是ai。”

上课的时候，黄老师说：“何敏兮站到教室外面听。”

没有懊恼，没有不甘，她选择了屈服。面对全班投来的目光，她没有任何羞愧。她只知道，她不想成为这里的一员。总有一日，她要像电视里的人一样，像张叔叔一样，发标准的音，说有素质的话，做文明的事。

无论是数学、语文，还是自然、社会，老师教的东西好像都太简单了。课间的时候，偶尔她跑去别的班级，偷看讲台上老师放着的高年级课本和教案。