夜半，一轮白月浮在深蓝色的天空中，清亮亮地映照下面连绵模糊的一片黑色建筑轮廓。此时人声俱静，只是偶有黄猫晃着尾巴从屋檐上一跃而下，踩上疾驰而过的奔马的影子。
借着月光，依稀能够看到那马前去的方向正对着一座宅邸，宅邸上挂着一块匾，匾上写着硕大的“沈府”。
这是平城最出名的镖局长庆镖局的东家沈长庆的家。
沈府门口，看不清模样、浑身血迹的人影从马上滚落，仆倒在地，他向前爬行几步，支起身体，抬手叩响了门扉。
这声音很微弱，但在寂静的夜晚已经足够清晰，这人已是强弩之末，却依旧攀着门锁不肯放手，圆睁着眼睛，一下下敲击着。
不知是不是里面的人没有听见，半响，门才开了一条小缝，露出守夜人老李头沟壑纵横的脸。
他本不耐烦地张嘴就要训斥几句，却在对上那人脸庞是变了脸色，紧接着眯起眼睛，细细分辨了一番。
来人伏在门板上才勉强支撑住身体，他的头发乱糟糟的被血糊在脸上，从眉尾到脸颊一道长疤，浓眉虎目，正是时常跟在大少爷身边走镖的沈临风。
沈临风武艺超群，骨健筋强，是沈老爷花了大价钱才留下的，与眼前血污满身、瘦削苍白的样子迥然不同。是谁把他伤成这样的？老李头心惊肉跳，刚想要叫人把他扶进去，却被他一把攥住衣袖，用力地扯到身前，贴着耳廓嗫嚅着说了句，便脑袋一垂，没了动静。
再一探鼻息，人已经死了。
老李头哆嗦着手，脑袋里乱哄哄的，好半天才反应过来，转身要去寻沈府的管家。可谁知沈临风力气还在，自己的袖子在他手中，拽了几下也挣不脱。无奈之下，他只好手忙脚乱地脱了外衫，再去叫人。
一阵骚动过后，管家也醒了，他披着衣服举了只快要融尽的短烛出来，正遇上一头扎过来的老李头。
“什么事儿这么慌张，当心惊扰了老爷和夫人！”他低声呵斥一句，定了老李头的心神，紧接着一巴掌拍在他肩上，魂儿就回了大半。
老李头咽了口唾沫，哆嗦着开口道：“刚…刚才大少爷身边的沈临风回来了，他说…说…”他想着自己看到的沈临风胸腹间一道贯穿的血洞，还有犹死不肯闭上的眼睛，骇得说不出下半句来，那双眼死死地盯着他，恶鬼一样。
“说什么！要紧事还吞吞吐吐的！”管家虽然依旧厉声，但他拿短烛往老李头脸上一照，见他一张脸冷汗涔涔，心中也打起鼓来。
“说…说大少爷失踪了，生死不知。”
惊雷一样的一句话劈在管家身上，此时一阵冷风吹来，云移月出，清晖忽地遍洒庭院。管家一个激灵，也顾不得说什么，忙不迭地往内院赶。
老李头跟在他身后，手中还握着根布条。
沈府的灯次第亮了，沈临风的尸体早被人抬进了正厅，盖着张白布横放着。沈老爷与沈夫人裹着深夜的寒风，再听了这样的消息，顿时没了睡意。
老李头送上来的布条，短短一截，上面的血已经干了，歪歪斜斜地写了几个字。沈老爷捏着反复看了，勉强辨认出是“崔冉救我”，就这四个字就叫他肝胆俱裂，似乎能够想象他的儿子是如何在生死一线间从衣服上扯下来，又写了几个字，交给沈临风带给自己。
沈夫人在一边看也不敢看第二眼，心跳得极快，白着脸不住地捻着手腕上一串佛珠。她心中又急又慌，却要努力告诫自己稳住心神，才能找到办法。
只是两人都不知道崔冉是谁？男人女人？年长年少？何方人氏？做什么营生？自己的儿子何时与其相识，甚至命悬一线时第一想到的就是向他求救？
一连串问题袭上他们心头。
沈老爷与沈夫人对视一眼，两人眼中皆是茫然。崔冉似一个从天而降的名字，连带着噩耗一起砸向他们，砸得他们不知如何是好。
好不容易回过神儿来，沈老爷便吩咐管家叫沈天野身边的小厮随从来问话。与他们一同赶来的，还有寄居在家的表少爷，温升竹。温升竹是沈老爷妹妹的孩子，年幼时因探亲路上遇到山匪失了双亲，沈老爷便把他带在自己身边养着，与沈天野一同长大，虽说是表亲，却如同亲生兄弟一般。
温升竹住的院子远些，得到消息也晚，匆匆赶来后先是听下边人说了事情的详细过程，又大着胆子掀开覆在沈临风身上的白布，仔细检查了一番。刚才一片慌乱，没人注意这具尸体，也没人发现这尸体上的许多问题。
沈临风面如金纸，是流尽了血死的。胸腹间一个血肉模糊的大洞，不是刀剑伤，倒像是被野兽掏空的，血肉边缘还隐隐发黑，犹如中毒一般。温升竹皱起眉头，心中惊疑不定，这样重的伤口，如果是在离开都城之后的山林中遭受的，按道理应当无法支撑到赶回家中，将沈天野失踪的讯息报告沈家，就会因伤重失血死在半路。若是在靠近沈家时受伤，倒是能够活到叩门，可伤口却不会呈现这种状态。
只不过现在不是说这个好时候，他按耐住自己的想法，细细盘问起那些小厮随从来。问了一轮，都摇头说没听过这个名字。
家中没人知道，那这崔冉也许是在走镖时认识。沈老爷年纪大了，有退位的架势，镖局大部分的生意都交给沈天野打理，那些老交情、钱多物品贵重的任务都是沈天野去做，这短短几年，他天南海北的跑了不少地方，要找个萍水相逢的人，犹如大海捞针。
思及此处，他也忍不住连声叹气，一时间心急如焚，当下就吩咐管家道：“你去，去将平日里长跟着少爷走镖的人都请来，叫他们仔细想想，有没有关于此人的线索。”他语气慌乱，脑袋更是一团浆糊，已经难以顾及许多。
管家诺诺答应，却被温升竹眼疾手快地拦下，开口道：“舅舅别慌，这件事不能太过大张旗鼓，要是把人一窝蜂的请来了，叫外面人看到了，又是诸多猜测。”
沈老爷叫他一提醒，立刻回过神儿来，他是关心则乱，救人心切。这一趟走镖，领队失踪，东西自然也保不住，又不知道折损了多少人手，对于镖局几乎是毁灭性打击，若是传出去，怕是有人要落井下石，反倒阻碍救人。
见沈老爷想明白了，他才继续叮嘱管家道：“让其他人先下去吧，日子还是照常过，但是嘴巴都闭严点儿，”他顿了顿，又道，“再煮些甜汤来。”
此时已经有日光照进来，浅黄色的盈盈的铺了一地，经过一晚的折腾，众人皆是双眼通红，尤其是沈家三人，更显得憔悴。温升竹与沈家夫妇一同坐着，沐浴在这日光下，驱散了些身上的寒意。
正当他们思索如何寻人时，突然有人匆匆进来，说是有个道士上门，只不过没有拜帖，是个生脸，自称是崔冉，要见沈老爷一面。
三人闻言精神一振，齐齐抬头，目光炯炯盯着那人，“他还说什么了？”
“他还说…说少爷出事了…”这下人有些犹豫，他不知道昨晚的事，因此觉得哪有随口就咒人家人的，但又看他言之凿凿，只得如实讲了，此时正缩着脖子等老爷发话。
不料，老爷并没有生气，反而一连声地说：“快！快请进来！”他高声叫，因为太激动，呛得自己猛咳了几声，好不容易才顺过气来。
沈府门口。
崔冉舔了舔有些干裂的嘴唇，抱着胳膊等仆从进去通传。
她原本以为要等久些，又或者因为说了这种“晦气”话被人赶走，那她再进沈府就要废些功夫，但是消息刚进去不久就有了动静。
于是她跟着一路穿过游廊，绕过花园，来到了正厅。在那里，沈老爷、沈夫人还有温升竹正翘首以待。
刚一见面，三人都有些惊讶。
崔冉虽是个道士，却不如他们常在道观中见到的真人那样体面气派，反倒显得有些普通。她的头发用发带简单地束起来，穿着黑色的衣袍，手中提着一柄铜钱长剑，身上背着什么。鞋子、衣袖、领口都蹭着灰，一派风尘仆仆的模样，只有眼睛亮的惊人。
沈老爷看着这张年轻俊俏、雌雄莫辨的脸，斟酌再三方才开口：“道长便是崔冉吧？”
“正是，见过沈老爷沈夫人。”崔冉目光扫过，对着面前忧心忡忡的这对中年夫妇，还有一旁站着的青年行了礼，并将随身带着的度牒拿了出来。
她的声音一出，大家才知道，原来是个坤道。
度牒上将她的本籍、年龄、所属道观、师名都记载的清清楚楚。
“请坐，请坐。”沈老爷连忙迎她入座。
旁边正巧有人端着茶水点心甜汤来，也盛了些给她。崔冉并不跟人客气，她能察觉到三人有些探究与怀疑的目光都在自己身上，但她只是自顾自地端起碗来吃。这一路她跋山涉水、日夜兼程，好久没能舒服地坐下来吃碗热汤。
她这样吃着，那三人也不生气，虽然神情焦急，几番想要说什么，但还是忍住了。
待她吃完，沈老爷便将一直拿在手中的布条递给她，又把昨晚的事情详细说了。
崔冉本想或许还要废一番口舌，见到沈天野留下的信息便明白为什么沈家人对她这么有耐心。既然如此，她也言简意赅：“沈天野还活着，气息蓬勃，应当是没受重伤，只是被困住了逃脱不得，”她先给沈家人吃颗定心丸，眼见他们明显松了口气，又继续道：“我本来应该直接去救人，只是我一人也找不到他，因此需要有人帮我。”
闻言三人皆有些茫然，刚见到崔冉，还要再找其他人？
