“乔倾玉，竟然就是清崖居的名伶歌姬乔予卿……”
深夜，柒奺坐在床上，却久久无法入睡：“平凉城的富贵公子哥，几乎都是三娘的常客，唯有楚郎你是一朵奇葩，难怪咱们都没认出乔予卿来。”
祁楚一坐而起，指着自己的鼻尖说道：“我不去勾栏瓦舍，这……还怪我了？”
“是是是，怪不着你。”柒奺说道，“林春娘那些下作玩意儿，便是乔予卿还在清崖居时，斥巨资替她买来的。我是没想到，他竟然在那么久之前，就已经谋划了这一切，还真是其心可诛！”
“嘁，还说我是大肥肉……”祁楚撇撇嘴，将手臂枕在脑后，“不过嘛，好在三娘给我们提供了这个消息。乔予卿定是怕陶家拿他做文章，找了地方躲起来，可如今陶家没了，乔予卿解除了威胁，定会再现身的。奺儿，你放心吧，咱们按兵不动，盯紧林春娘，或许就能找到乔予卿的藏身之处，拿回信物。”
柒奺缓缓点点头。
“乔予卿的事，我并不是很担心……可惜的是，贺掌柜竟然请辞离开济世堂，说他还是心系仕途，想要去平京闯一闯。无论我如何挽留，他似乎心意已决，也许平凉对他来说，也是一个伤心地吧……”
柒奺知道，贺远程本想和梅娟儿一起，过一辈子平淡安乐的生活，然而天总不随人愿。
柒奺感慨道：“真是他本将心向明月，奈何明月照沟渠啊……”
“你说我是沟渠？”祁楚又指着自己的鼻子，通红着脸说道，“哎，这事儿可也怪不着我啊！”
“罢了，人各有志，也不必强求。”柒奺终于躺下去，重重闭上眼睛，“明天一早，我就去聚贤斋继续招掌柜吧。”
贺远程去意已决，柒奺也没有精力再慢慢培养掌柜，只好让聚贤斋找些熟手来。好在陶家倒了，大批的掌柜伙计丢了饭碗，柒奺便挑了两个忠厚老实的，谨慎查清了他们的背景，才签契立约。
最终，一位向掌柜接手平凉总铺，一位叶掌柜接手乔予卿的茂川分铺。
济世堂交给了向掌柜，贺远程也收拾好行李，准备启程上京了。
秋叶萧萧，柒奺带着周南去南门外送他。
周南不敢相信贺远程要走，一路抹着泪，将他走送出几里外：“远程哥，你为何要走？济世堂没了你，好像一切都变了……呜呜远程哥，你留下来吧，我舍不得你……”
“好了周小公子。”贺远程亦是不舍，可他还是决然地说道，“十八相送终须一别……远程幸遇周小公子，幸遇东家，已十分感念，不敢奢望太多……世上没有不散的筵席，人来人往，皆是如此，也许到最后，也不过是孑然一身，奢望太多，失望便会更多……”
柒奺听出他话里有话，却也不知如何宽慰。
她从瓶儿手中接过包裹，塞进贺远程手里：“去了平京，要花钱的地方一定很多，远程，这里面的盘缠和银票你拿着。”
“不行，远程不能接受……”贺远程连忙推辞。
“就听我的，收着吧。”柒奺却坚持，“你此次上京，是去求学谋职，我虽不知官场如何，但也清楚少不了银子来做这敲门砖——远程，你就莫再推辞了，去了平京有了住处，也定要写信给我，若需要银子打点，尽管开口。我们女子，是没有机会做官的，若能助你谋得仕途，朝廷能多一位为民着想的好官，也就能少一位助纣为虐的狗官。”
“东家……”
贺远程酸涩不已，手指紧紧捏着包裹，却不知该说什么。
“诶，你与我已经解除契约，我可不是你的东家。”柒奺却笑道，“你总说是我对你施以援手，可济世堂能有今天，却都是你一步一个脚印打拼出来的……是我，该谢谢你才是。好在，你没了东家，我没了一个好掌柜，可咱们彼此，都收获了一位真挚的朋友，不是么？”
周南也抹着泪劝道：“是啊远程哥，咱们都是你的朋友！朋友相帮本就是天经地义，你就收好这包裹，不要再推辞了啊，等我有机会去平京，一定会去看你的！对了，你可一定要写信给我们呀！”
贺远程再也忍不住，通红着双眼，深深鞠了一躬：
“那么东家，周南，万望保重……”
他转过身，抹抹眼泪，牵着骡子朝远处走去。
柒奺看着他的背影，亦有些动容——
清瘦的身影，一身朴素的粗布衣，打了补丁的布鞋，贺远程来时是如此，离开时亦是如此。所谓相聚时难别亦难，也许今日欢歌笑语，明日便各奔东西，此生也难再见。
“远程哥，就这么走了吗……”周南抽泣着，手背将脸抹得通红。
一人一骡的身影，已经渐渐消失不见。
“南儿，咱们回去吧。”柒奺收回目光，用帕子沾沾眼角，说道，“贺远程他清楚自己该做什么，既然我们留之不得，那就祝福他平安顺遂吧……也许未来，这样的别离只会越来越多，只要彼此安好，也就用不着如此感伤了。”
待几人回到祁宅，发现大门外，停着一辆刺史府的马车。
自从商颉被斩，关滢今日才有空隙，能来见柒奺。
见着关滢，周南一改之前泪水涟涟的模样，绽放出灿烂的笑容：“小姑姑，你可算来了！真可惜，我还以为你会跟着我们去马帮呢……”
“我也觉得有些可惜……不过这也没办法啦。”关滢苦涩地笑笑，握着柒奺的手说，“奺儿，我真没想到，商颉他……他就这么被斩了！这究竟是怎么一回事？奺儿，我越想越不对劲，商颉被斩，是因为陶墉送了病马给秦大将军，莫非这事和你们有……”
关滢说到这，却不说了。
柒奺沉默了片刻，忽然笑道：“怎么可能，我哪会有这么大的能耐？陶墉抄家被斩，是因为他坏事做尽，遭了天谴罢了，至于商颉，若不是他贪婪图利，怎会有如此下场？滢儿，这一切不过是他们自作自受。”
“是吗……”关滢拧着眉头，良久后，点了点头，“说得也是，我也觉得不可能和你们有关系，都是商颉那个小人自作自受！只不过他不仅害自己掉了脑袋，还连累了我们全家，现在想起来，他掉脑袋还算是轻的了！”
关滢愤愤不平，凌空挥舞着粉拳。
“你说连累了你们全家……是什么意思？”柒奺试探地问道，“难道薄言哥哥出事了？”
“唉，不过是罚俸一年，也不是什么大事。”关滢说，“你不知道，前几日有平京的钦差来我家，还宣读了圣旨，说我哥哥这没做好那没做好，还好最终只是罚了俸禄……哥哥说，秦大将军一封信送到了皇帝那儿，皇帝十分震怒，竟将韩嫂嫂的爹给降职了！”
“你韩嫂嫂的父亲，不是户部尚书吗？”
柒奺有些意外。
原来，秦起的确说到做到，立马将一封参奏送去了京城。奏表中，他直言不讳地说起商颉的行径，又参了举荐商颉的韩尚书，说他用人唯亲，中饱私囊，实为朝廷之蠹虫，请求皇帝陛下予以重罚。
辉帝震怒，第二日临朝，便以此事亲责韩尚书。
商颉的尸首送到时，韩尚书就已经预想到了今日，听了辉帝的斥责，只能战战兢兢地跪伏在地：“微臣举荐商颉，并无私心啊！还请陛下明察……商颉他，是名门之后，其父亲商淮任职多年来，也从未有过什么贪赃枉法之事，微臣真不知，他会干出这样的事来啊！一定、一定是那个叫陶墉的商人骗了商颉，陛下，商颉很有可能是受人蒙蔽的啊……”
辉帝沉默不言，赵太师出言道：“可商颉毕竟是你韩尚书举荐的，为北固军买马，是军备大事，为何要让一位完全不懂马的人，去做这战马特使！”
“这……”韩尚书不知如何应答。
“赵太师。”廉太傅走出来，气定神闲地说道，“也许商颉自称会相马，蒙蔽了韩尚书也说不一定。尚书大人也正是因这买马一事非同小可，才举荐他信得过的人，这有何错？何况商颉是陛下亲封的特使，赵太师是想指责陛下用人不察吗？”
“你……”赵太师转向龙椅，拱手深拜道，“陛下，微臣可没有这个意思啊！还请陛下明察！廉太傅此言，是有意包庇……”
“好了，太师、太傅，二位就别再争执了。”
辉帝伸出一只手，制止了二位元老的争论：“无论如何，商颉为韩铣举荐，他做出此等悖逆之事，绝不可轻易姑息。商颉已被秦将军斩杀，商淮既痛失嫡子，朕不定他株连之罪，就让他拿出一百万两充为军备，离京回老家去吧。至于韩铣，也不可不责——就将韩铣降为户部侍郎，罚俸三年，近日就不要上朝了，回家思过吧！”
“微臣……谢陛下隆恩……”
自此，韩尚书谪降为韩侍郎，廉太傅责他办事不力，几日来闭门不见。而关薄言，由于他重责陶墉，处罚得当，只是得了一份口头斥责，罚俸一年以示警策。
连累关薄言是必然，柒奺心中清楚，可也无他法。
她安慰关滢道：“好在只是小惩，不伤筋也不动骨，相信薄言哥哥会没事的。”
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为处理商颉一事，关薄言近日可谓心力交瘁。
累的不是善后和整理卷宗，而是经此一事后，关薄言总算感到一股无形的压力，像深潭的漩涡扯着他，又像沼泽的泥水难以自拔。深秋时节，他却大汗涔涔，像是病了，却又不是病。
好在，有林永怀始终在侧，默默替他处理着这些杂冗事。
可林永怀也满怀心事。
自他回来以后，便再也没有见到史姑娘身边的女使姐姐，他苦苦等候，甚至外出也不锁门，生怕收不到史姑娘的来信。然而这么久以来，他心心念念的人儿，却始终杳无音信。
莫非……史姑娘已经嫁人了？还是……
夜里，他总是抱着那支玉簪入睡，却总梦见自己成了话本儿里的崔书生，而那苇帘翻飞下的蔺佩儿，便成了史姑娘的模样……林永怀从梦中惊醒，看着手里的玉簪，心中愈发惴惴不安。而经过时间的推移，这种不安的感觉愈盛。
“永怀……永怀？你怎么了？”关薄言从案卷中抬起头来，关切地问道。
林永怀回过神来，擦了擦鬓边的汗水：“没什么，大人……”
“永怀，我知道这段时日你也辛苦了。”关薄言说，“不过后日便是姜老太公的寿辰，我必须前去贺寿，只能拜托你替我再多费点心了……”
林永怀点点头，拱手道：“大人请尽管放心。”
作者有话说
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第155章 相聚时难别亦难
