“爷爷，我回来看您了！”

“我的小奺儿……你可算回来了！快、快让爷爷好好瞧瞧，瘦了没？在祈家住得可好？”

柒老太公哆哆嗦嗦地说着，拉起柒奺的手便不肯放下。见孙女一身绫罗，满头金钗，柒老太公心中喜悦，又为孙女感到痛惜——这身绫罗绸缎，可是要拿孙女一生的幸福去换的啊！

那日，祈家大娘子一身珠光宝气，前来求娶他的奺儿，柒老太公便看出对方不怀好意。

果然，那祈家大娘子自始至终不拿正眼瞧人，只说自己儿子重病缠身，着急想娶一位娘子替祈家留后。柒老太公勃然大怒，就差抄起扁担，将对方乱打出去。

自己的唯一的宝贝孙女，父母早逝，身世本就可怜，难道还要去嫁一个不知哪天两脚一蹬的病死鬼，将自己一生的幸福断送在那大宅子里头吗？

可恨自己年迈，亦不中用，说不了两句话，便咳喘头晕，差点背过气去。

最终，还是柒奺追上沈氏的骡车，亲口同意了这门亲事。

都怪我，都怪我啊……柒老太公每每想起，都是捶胸顿足，追悔莫及。

可当初找来柒家的媒婆，却苦口婆心地劝他：“柒老太公，您瞧瞧您的身子，瞧瞧这家中，可是乞儿见了都要掉泪。我也是可怜你们都是苦命人，尤其是柒奺那丫头，就算是冲喜，但能嫁入祁家这样的富贵人家，总比走投无路为奴为妓要好吧？听我一句劝，你就收好这聘礼钱，养好身子，不要辜负了孙女儿一片孝心。”

“……孙女一切都好！瞧，我可有少块肉没？”

柒奺知道爷爷担忧，便故作轻松，转了几个圈给爷爷看。

“那个祈家公子……”

“郎君无事，不日便会痊愈了。”柒奺笑着扶起爷爷的胳膊，“到时候啊，我带他一同来看您，您要看他不顺眼，就狠狠骂他，骂到您高兴为止，可好？”

“他要待你不好，骂还不解气，我定蹶他一腚子。”

爷孙俩一面欢欢喜喜地说着话，一面跨进那间破瓦房内。房内的陈设依旧没变，房顶漏光，脚下泥地坑洼不平。先前柒奺和爷爷住在这里，倒也不觉得破烂，如今只剩爷爷一人，漏风漏雨，生活不便，柒奺不免心酸起来。

她握着爷爷的手说：“爷爷，您再忍耐一阵子，孙女一定会让您住上气派的大宅子，今后再也不用淋雨受冻了……这样，您的身子也定能好起来，活到一百二十岁！”

柒老太公听了，指着自己的鼻子说道：“活到一百二十岁，骂你爷爷我是老王八呢？”

柒奺噗嗤一声，捂嘴大笑起来。

刚坐下没多久，便听得一声清脆的喊声：

“奺儿！”

“滢儿？你怎么来了！”

柒奺快步迎上去，两个女孩执手相看，又高兴得紧紧相拥在一起。

滢儿姓关，便是离柒奺家不远处，关家药铺的女儿。关家药铺虽比不上县里、乃至平凉城内的大药铺，却也比柒奺家宽绰些。关家夫妇俩共养育一子一女，大儿子关薄言，二十有一，女儿关滢，刚过及笄。

柒奺打小便对经商感兴趣，因着关滢的关系，便常常到关家铺子里看掌柜记账打算盘。看久了，柒奺竟耳濡目染学会了算账的本事，又对进出盈亏有了自己的见解。

那句“成为平凉第一商”的话，便是发自柒奺的肺腑。

只是她也不明白，为何面对这只见过一面的所谓公爹，就将藏在心里深处的野心，直言不讳地说了出来。虽然事实正如祈铄所言，这个愿望对柒奺来说，无异于摘天上的星星。

见两个姑娘要说话，柒老太公拍拍手说：

“你们两个姑娘且说话，我去厨房给你们炒点黄豆花生米，烤些红薯来解解馋。”

柒老太公走后，关滢和柒奺又说了好些贴心话。可说着说着，关滢的表情却犹疑起来，手藏在桌子下揉搓，似有话，又不知该从何说起。

柒奺看出她的小动作，硬要抠她的手，关滢争不过，只好从实招来：

“其实……哥哥前些天来信了，说他被吏部韩尚书收为门生，颇受器重，现已通过制试，不日便会有官职俸禄……哥哥在信中称，定下官职后，他便立马回来上门提亲，求我转告于你……唉，奺儿你前一天刚出阁，后一天信便送来了，你说信怎么就不早到一日，偏要你和我哥哥就这么错过了……”

关滢捏着那封家书，说着说着，忍不住抹起泪来。

说起关薄言，那是整个鸭子村、乃至整个平凉城都颇为闻名的少年英才。

关家夫妇远见，不让儿子关薄言继承这小小药铺，哪怕自己缺衣短食，仍供儿子读书求学，期望儿子能有个好前途。关薄言自知家中供他求学不易，又酷爱读书，自是极寒酷暑，手不释卷。他十五岁考取乡贡，诗词文章信手拈来，士人无不交口称赞。

及弱冠，温润儒雅，丰神俊朗，说媒的人踏破了关家药铺的门槛儿，其中不乏士家嫡女。

可关薄言却一一拒绝，直言自己早已心有所属，非柒家奺娘不娶，求父亲替自己上门求亲。

关氏夫妇一听，顿时气炸了肺管子，大骂儿子猪油蒙了心：

“我看你……你是读书读进牛皮眼儿里了！士家嫡女你不娶，偏要娶那柒家的野丫头？你想过没有，你如今前途无量，人人都夸你是宰辅之才，娶个上不了台面的娘子，将来也不怕人笑掉了大牙！”

没想到，一向温顺的儿子，却毫不退让：“若不答应我娶奺儿，儿子情愿终身不娶！”

“混账！”

关父急火攻心，一巴掌掴在关薄言脸上，脆响惊天，吓得关滢躲在房内不敢出门。

挨了这惊天动地的一巴掌，关薄言的脸颊立马显出五个红指印。别看他生得白皙瘦弱，性子却犟如倔驴，他立马站稳身体，又“咚”的一声直直跪下：

“求父亲母亲成全孩儿！”

“真是、真是失心疯了……”关父长哭一声，瘫坐在床上。

关母怀胎十月生了这儿子，自是比任何人都要了解他，知他性直倔强，认准了一件事，便是撞破南墙也绝不回头。可也就是因着这性子，他才能忍受酷暑寒冬，冻疮虫咬，艰苦求学，无一日松懈，方有今日的成就。

关母知道此时不可硬碰硬，只得将儿子扶起来，妥协道：

“言儿，你从小只顾读书，也没见过几个女子，怎能现在便说终身不娶的浑话？将来你加官进爵，长了见识，说不定有更好的姑娘可作良配。不如这样……你若好好念书，得了功名，有了官职，仍愿娶柒家女儿为妻，母亲便亲自替你求去。”

关薄言大喜过望：“母亲，此话当真？”

“当真，母亲决不食言。”

“好！孩儿……孩儿这就去念书！”

这天，关薄言读书彻夜达旦，第二天鸡鸣，便迫不及待去寻柒奺。

那时柒奺正在后院里喂鸡，嘴里“咯咯咯”学着鸡叫，母鸡公鸡小母鸡小公鸡都通通聚拢在她身边，也“咯咯咯”地扑棱讨食儿。黄绒绒的朝阳斜洒过来，给柒奺和鸡群都镶了一道金色的柔边。

那时的柒奺在关薄言眼里，就真真是鹤立鸡群，鸡群里的白翅仙鹤，鸡群里的神鸟凤凰。

他踌躇许久，红脸唤了一声“奺儿”。

“薄言哥哥！”柒奺甚是惊喜，扔下簸箕便飞奔上去。

望着柒奺娇俏的笑脸，关薄言的胸腔怦怦作响。想到不久的将来，便能娶了心爱的女子，能与她耳鬓厮磨，同床共枕，胸中便腾起一股躁动之气。

可他好歹熟知诗书礼义，只要还未下聘，便仍是男女授受不亲。

他向后略退了半步，对柒奺说：“奺儿，往后……就别称呼我薄言哥哥，叫我言郎吧。”

“薄言哥哥叫得好好的，怎的突然要我改称呼？”

“其实……”关薄言鼓起勇气，说道，“奺儿，我已经告知父母，要娶你做我的娘子。只是……只是我不日便要上京求学……奺儿你放心，母亲已经答应我，待我谋得一官半职，便立马回来娶你！今后你嫁给了我，我定终生待你好，绝不叫你再受苦了！”

“这……”柒奺突然红了双脸，羞涩地低下头去，“薄言哥哥，这是真的吗？”

“叫我言郎。”

“……言郎。”

柒奺嗫嚅地叫出口，脸却更红了。

关薄言心中一阵狂喜，差点便要拉起柒奺的手，又连忙收回来，两手不安地垂在身侧。

“奺儿，你这便是……便是同意了？”

“嗯……”柒奺点点头说，“言郎不嫌弃奺儿，与奺儿说这番掏心窝子的话，奺儿又何故忸怩呢？你放心上京去吧，奺儿会在这里等你回来，到时候……奺儿定以身相许。”

听柒奺如是说，关薄言再也控制不住，快步上去紧紧拥住她。怀中的人儿，是他心心念念，从小便倾心的女子，他日思夜想，都盼望能有这一日，能拥她入怀。

若是能立马娶了她该多好，便可将那夜夜思念，化为夜夜缠绵……

他感觉自己飘飘忽忽，快要失去神志，方才依依不舍地放开了柒奺。

不久后，关薄言踌躇满志，进京求学。关滢与柒奺素来亲密，在试探了柒奺的态度，得知她已经亲口答应自己的哥哥后，便也欢呼雀跃，更是将柒奺当做自家人看待了。

可也就在这一年冬天，关薄言离家上京刚过半载，柒老太公却突然病重。

家中本就靠柒老太公和亲戚的支撑勉强过活，如今柒老太公身染重疾，需要大量的银钱医治，家中从捉襟见肘，逐渐变得家徒四壁。柒奺豆蔻年华青春少女，出入却只有一件破烂衣裙，人也是愈发憔悴瘦弱。

她自己怎样都无所谓，可爷爷的病越来越重了。她害怕失去爷爷，只因爷爷是她最亲的亲人，是她生命唯一的依靠与支柱。看着爷爷如风中残烛，每日却只能靠野菜汤过活，更无汤药以医治，她却只能强颜欢笑，尽心照顾，将泪水通通倒流回心里。

眼见着柒家越来越难以过活，关滢心疼柒奺，哭求父母借钱给柒老太公治病。

可关氏夫妇却狠下了心，一毛不拔。

虽然，他们也是看着柒奺长大的，可什么也比不上儿子的大好前程。

正是“人走时运马走膘，兔子落运遭老雕”。

那日，柒奺走投无路之下，终于鼓起勇气，深夜去关家药铺求借银两。

刚要敲门，却听见内里传来说话声：

“……你哥哥要娶柒家那丫头，我们是绝不会同意的，让他先得个一官半职，不过是缓兵之计罢了。你哥哥将来要娶的，是大官家的女儿，是对他有助益的娘子，柒家那丫头何德何能，能配得上我家言儿？”

关滢却哭着说：“可奺儿的爷爷病重，我家就不能帮衬一点儿吗？若她爷爷死了，奺儿又该怎么办……”

“滢儿，别怪我们狠心。若柒老太公死了，柒奺要过活，必定要尽快寻个人家嫁了，我儿也就能断了这个念想。就算她找不到人家，只能做奴做婢，哪怕去做娼妓，只要我儿不娶她，她就算死了，那也是她的命！……”

柒奺忽然浑身一凉。

她转身幽魂般地走回那几间破屋。

抬起头，那夜的月色好冷，直冷进了她的心底。