一出节，启程去漠北的事就被提上了日程。

钦天监算了日子，三月初七天气和煦，宜出行。按照公主仪仗的前行速度估算，约莫三个月能走到漠北喀尔喀的王庭，库伦。呈报康熙之后，便定下了这个日子启程。

内务府总管大臣富察特意来四公主府上走了一趟，告知了这个消息。

虽然名义上，四公主府的家事是由这位富察大人统筹管理，但奈何他手上事情太多，还肩负着其他几个王府的家事，所以基本上是个挂名。暮雪也是头一次在府上接见他。

富察总管道：“这一路去漠北，耗时确实漫长。自京城出发，出居庸关，张家口，至归化城，这一程还好。然而从归化城至库伦这一段，多为草原，较为难行。”

暮雪听他言语之间，对蒙古颇为熟悉，便问：“你一定跟着汗阿玛出征过，是不是？”

“出征准噶尔，臣有幸陪驾过。”富察总管脸上有些讪讪，“只是，去岁有场战役，行军不利，丢了军中官职。幸而主子爷仁慈，仍叫我做内务府总管。”

“胜败乃兵家常事，马失前蹄，在所难免。”暮雪安慰了几句。而后又问：“这样长的路线，咱们的兵，一路都有人吗？”

静了一刹那。

富察总管低头吃了一口茶，方缓缓道：“到归化城这一路，总是有驻军的。只是再往前，人就少些，不过公主勿忧，喀尔喀地方会派人护送，确保安全。”

这样说，暮雪心里就有数了。

她笑了笑，指着果桌上的奶饽饽说：“这点心味道不错，总管可用些。”

吃完茶吃完点心，又说了一会儿话，富察总管便告辞回去了。

暮雪开始着手整理行装。

公主府的下人们才从年节的紧迫中歇了两日，又忙着清理造册、预备装车。届时要多少骡车多少马车，都需报到内务府去，好让他们有个准备。

这些行礼之中，重头戏无外乎两样，一是金银细软、二是名贵之物，分别由伍嬷嬷与赵妈妈领着人整理。

赵妈妈问：“这些楠木、紫檀、黄花梨家具等是否要带上？听说那边没个定所，不知道带去能不能有地方放。”

“名贵木料家具带上吧，总有地方摆出来。”暮雪说，“至于一些寻常的器物，挑一些好的赏给郭络罗家，寻常的交给翠姑，让当铺处理。”

去漠北单程就要两三个月，这一去，还不知多久才能归。这些名贵家具都是内务府造册登记过的，也不能去当铺换钱，留在这里还不知道便宜了谁，索性带上。

花了一十二天的功夫，伍嬷嬷与赵妈妈将东西一一整理登记造册。

这就几乎是她的全部身家了。暮雪拿到册子，很仔细地翻了两遍。

看到缎匹那一处，小小的“咦”了一声。

多出了顾绣氅衣两套。

她问：“这个顾绣氅衣是哪里来的？”

伍嬷嬷回道：“是皇商范家送来的年礼，当时我跟您说了一句，只是急着进宫领宴，未曾细看。”

想了想，似乎是有这么回事。暮雪好奇顾绣是什么模样，就让人找出来瞧。

打开一只红木盒，揭开上头的遮布，里边的顾绣图样显现出来，松鼠攀葡萄架，活灵活现，当真像画一样。另一件是蝴蝶停驻牡丹绣样，一样的精妙绝伦。

暮雪赞道：“难怪这顾绣闻名天下，确实技艺精湛。”

伍嬷嬷道：“公主既然喜欢就穿上试试，我叫绣娘来给您改改腰身。”

毕竟是外头送来的衣袍，不可能刚巧合身。

暮雪将氅衣穿上身，两个擅长女工的丫鬟在一旁笔画记录。总要费些时间，暮雪便问伍嬷嬷：“这范氏是个什么来路？”

“是先帝爷亲封的内务府皇商，定是想孝敬公主。”至于更多的，伍嬷嬷便不知道了。

这也是嬷嬷妈妈们的短处，比较注意内命妇等动向，至于外头官面上的人，了解的便少了。

暮雪对于皇商这两个字有些在意，经济上她本就想开源，说不定这皇商能起些作用。

下午，她把长吏穆森叫过来，详细问范氏情况。

这长吏原是内务府臣子出身，对于这些有所了解，见公主问起，便一五一十说来。

原来这范氏乃是大清初年便为朝廷效力的皇商，祖籍山西介休。去岁皇帝出征噶尔丹，范氏曾运输军粮，也算有功，甚至还得了官职名头作为嘉奖，称得上数一数二的皇商。

山西的皇商么？既然曾负责过运输军粮之事，想必在归化城及喀尔喀等地有生意。暮雪思量着，大概也明白为何他们会给自己送来孝敬。

以后，大约会有打交道的时候。

改好的顾绣氅衣上身试穿那日，正巧荣安当铺的翠姑过来请安。瞧见公主一身的顾绣，感叹不已。

“托公主的福，奴婢今日也是开了眼了。素闻顾绣之名，今日一见，果然名副其实。”

伍嬷嬷倒不解：“这般有名么？听名字，是姓顾的人绣的？”

“倒也不全是，”翠姑道，“我听说开创这顾绣的女子，乃是缪氏。”

暮雪此前知道顾绣之名，却不大清楚这创始人，听到这有些好奇：“哪个缪？”

“回公主，是荒缪的那个缪。”翠姑说。

“那我倒不明白了，”暮雪奇怪道，“怎么不叫缪绣，偏偏叫个顾绣。”

翠姑垂眸笑了一下：“因为这缪氏，是顾氏老爷的小妾。这缪氏之后，还有一位叫韩媛的女子，于这画绣之法上造诣最高，韩媛是顾氏少爷的妻。所以就都喊‘顾绣’了。”

一时之间，暮雪竟然不知道说些什么。好半天才嘀咕道：“这不是张冠李戴么……”

小妾的手艺、妻子的技艺，全成了顾氏之美名。

伍嬷嬷倒很明白：“都是这样的，什么妻啊妾啊，说到底还是顾家的。都一样。”

暮雪撇了撇嘴：“这哪里一样了，倘若我有一日能像缪氏一样开创功绩，后人却把这名头戴在额驸头上，我呕也得呕死。”

伍嬷嬷等人都笑起来。

“公主心气高，额驸不敢的。”赵姑姑笑着说。

暮雪仍垂着嘴角，一副不高兴的神气。

见此情形，伍嬷嬷特地让人到膳房传话，命他们做些好吃的。

膳房的钱太监听了，决定做一道锅子。

趁着天气还没回暖，吃热腾腾的锅子正好。

取了上好的羊里脊、羊腱子、上脑、黄瓜条用刀细细切好，摆盘。另外用羊蝎子熬了一只砂锅煲，炖至酥烂，酱香肉香交织，没开盖香气已经透出膳房院子去。

钱太监跟着传菜小太监一起去正院侍候用膳，几筷子下去，果然见主子脸上神色稍霁。

他心里也暗自松了口气，隐隐有些自豪。

等主子用晚膳，钱太监领着人去收拾餐桌。原先在宫里，一般会多煮许多菜肴以显示排场，主子们未动的菜会赐给他们食用。

只是四公主出宫开府后，厉行节俭，向来推崇菜量刚刚好。便没有那么多剩菜了，收拾起来方便，也不用担心没有菜吃。公主另外拨了每月油粮份额专给他们下人，说是专门给他们做食堂菜的份额，即使是最低等的小太监也能每日吃到肉末。

公主也从来不打下人，他们的日子过得其实挺舒坦，只有一样不好，要去漠北。

领人抬了桌子出来，钱太监正好瞧见首领太监延喜从院里走出来，便上前问安。

“别介，”延喜似笑非笑，“你在主子面前，比我还有面呢。”

“哎呦，您说的这话，我可要羞死了。”钱太监弓着腰道，“这全府的太监，都知道您是首领。”

他殷勤道：“我还给您备了壶上好的佳酿，您若是赏脸，能到直房一起吃点。”

“也行。”

钱太监让徒弟弄两个下酒小菜，一起送到直房。

几盏热酒下肚，延喜感叹一声：“这几个月我算看明白了，咱们啊，就混不到公主面前去。这两个嬷嬷全挡在前头，谁看得见你啊。”

“日子长着呢，”钱太监道，“真到了草原上，用得着咱们得地方就多了。那些嬷嬷妈妈，还能见天的跑动吗？外头的事，还得依仗您。”

“这么说，去漠北倒也有点好处。”

他们俩沉默下来。彼此都知道，谁也不情愿离开京城这个繁华地，到漠北那个鸟不拉屎的地方去。

本来嘛，他们来当太监，断了子孙缘，就是想挣个前程。可惜在太监堆里想要混上去，也是极难之事。在宫里万岁爷面前当差的，是第一等。在得宠宫妃那里当差的，是第二等。第三等就是在王府公主府里当差。虽然能挣个领戴，但是和宫中同级的太监比差远了。

在公主府当差的，又比在王府当差的更次一等。毕竟公主不比阿哥，绝对在朝堂上露不了脸的，哪里有什么前途可言。是以内务府派到这公主府的，也多半是挑挑拣拣的废员。府上这十个太监，有两个年纪大的，一个有些不足之症。真顶事的也就五六个。

但是不想去也没法子，除非死，是一定要去的。

原先传出要给四公主选太监的风声时，有两太监被去漠北蒙古的消息吓得要命，甚至商量着要逃走。还没等逃呢，风声走漏了，立刻被捉去慎刑司，打了几十板子，虽然还有口气，但估计也活不了两年。听说后来给撵到盛京皇陵锄草，那死得就更快了。

“这也都是命啊。”延喜举起杯和钱太监碰了一下。

希望去漠北有点好事发生吧。

作者有话说

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第20章 何日归去