宋舒棠避开他的目光，只看着手上的箭，耳边是姑娘家的声音。
“这便是那位孟大人？竟如此年轻，还……”
“还相貌不凡？你可是欢喜他？”
那姑娘被人打趣，娇嗔道：“我不与你说了。”
“别呀，再多说几句~”
“哎，过来了，别说了。”
孟明远走到宋舒棠身旁，但停在合乎礼节的地方，他拿过一旁的箭，随意轻松地丢过去，正中壶内。
“投的不错，但这是人家姑娘的回合。”九皇子走过去拿出壶内的箭，对他笑道。
“宋姑娘，对不住。”孟明远盯着她，似乎是很诚挚地在道歉。
宋舒棠抬起头，对上他的眼睛，神色沉静语气冷淡：“无妨，孟公子不必道歉。”
孟明远心里被她神情刺了一下，但面上仍然如沐春风：“多谢姑娘，作为补偿我愿教姑娘一些投壶技巧，不知……。”
“孟公子好意我心领了，但还是不必了。”不等他说完，宋舒棠便开口拒绝。
九皇子见二人气氛奇怪，赶紧出声：“好了，景行，这是姑娘家的比拼，你参与进来算什么事。”
“殿下说得是。”孟明远走到九皇子身旁，不再看她。
萧怀目光一直在两人之间转来转去，心中有了一个猜测。
宋舒棠把手中的箭丢出去，不出意外的，没有投中，还差一点才能到壶内，她又拿起一支箭，依旧没有投中，这次远了一些。
尚瑛见状有些着急，大夏的投壶游戏分为两场，共八只箭，上下半场各扔四只。像这种人多的，一般是先通过上半场筛去一半人，再接着比下半场，根据投中次数来定胜者，若次数相同则那几位再比一次。
如今宋舒棠已扔了两支均未投中，要是后面依旧没投中便一定会被淘汰，而且一支不中也难免惹人非议。
在尚瑛思索着该如何帮忙时，宋舒棠又丢出一支，这次成功投进，尚瑛松了口气，总不至于输的太难看，又见宋舒棠丢出最后一支箭，正中壶内。
宋舒棠上半场丢进了两支箭，正好踩着线进入了下半场的比拼，依旧是排在最后一个。前面不乏有每支都能投进的，到了宋舒棠时，其实已经差不多决出胜者了，罗家的小姐每支箭都扔进了壶内，其他人大多是两支，投中三支都属于少数。
宋舒棠又站到之前的位置，这次很顺利，前三支箭都投进了，到了最后一支，旁边的人都紧张地盯着，她拿起箭，调整好位置，最后在扔出去时手腕微不可见地偏了一点，箭柄滑过壶的边缘。
尚瑛连忙走过来，安慰道：“没事，已经很好了。”
宋舒棠对她莞尔一笑，站到她身侧，让众人挡住自己。
萧怀朝罗梨走过去，笑道：“罗姑娘，这彩头便归你了。”
行宫中的宫女将那套头面递给罗梨身边的丫鬟，罗梨则是对着萧怀笑，双颊通红：“多谢公子。”
“姑娘客气了。”萧怀脸上也有点红，而后找了借口逃离。
……
又比拼了几次吟诗作画，宋舒棠均未参加，只在旁看着，消息打探得差不多了，觉得着实无聊，又不便离去，便以参观行宫为由出了院子。
“小姐。”夏琦就守在院外，见她出来连忙上前。
宋舒棠挥退跟着的宫女，和夏琦漫无目的地闲逛。
“小姐怎的这么早出来？”
“里面着实无趣，不如出来逛逛。”
夏琦四下看了一番，压低声音：“那可要提前回去？待小姐走了，我再去同嬷嬷说一声。”
“好不容易来一趟，将这里逛逛再走。”
“是。”
宋舒棠带着夏琦四处乱走，除了不能进去的地方都走了个遍，心中对行宫的布局也有了大致印象。
“小姐可是在找什么？”夏琦忍不住问道，宋舒棠逛园子既不看花草也不看山水，只去瞧建筑，墙壁，以及水池中是不是活水。
她摇摇头，看着差不多两米高的院墙道：“只是随意看看。”
夏琦突然拉了拉她的衣袖，顺着看过去，便见七皇子姜永济站在不远处，身边没带任何人。
“臣女见过殿下。”宋舒棠微微屈膝行礼。
姜永济看着她，若有所思：“姑娘长得好生面善，像我从前一位故人。”
宋舒棠淡笑不语，微垂着头。
“那位故人也同姑娘一般不能说话。”他接着道，眼睛紧紧盯着宋舒棠。
宋舒棠面不改色，纠正他言语中的错处：“殿下恐怕认错人了，臣女并不是不能说话，若臣女不能说话又怎能同殿下交流。”
“可你之前确实不能说话。”
“殿下，臣女之前不过受了惊吓方才失声，又不是自幼不能言语。”宋舒棠耐心解释。
姜永济笑道：“我都没说那位故人是谁，姑娘何必急着否认。”
“殿下，臣女幼时您尚未回京，您回京时臣女已去了江州，臣女同您断没有可能相识，臣女不过陈述事实而已。况且，我同妹妹长相一样，您在京中几年都不认识臣女妹妹，又怎会认识臣女？”宋舒棠含笑看着他，话中带刺。
七皇子姜永济因为出生时和尚的一句话，从小养在淇州，直到三年前才能回京，这是他心中不能提起的地方。
姜永济似笑非笑，眼底带着冷意：“姑娘这几年虽不在京中，消息倒是依旧灵通。”
“殿下过奖，这不过是京中人尽皆知的事。”宋舒棠作出毕恭毕敬的样子。
“我那位故人名叫张三，不知姑娘可曾听过？”姜永济直勾勾地看着她，不放过任何一丝表情变化。
宋舒棠讶然：“殿下莫不是被人欺骗，怎会有人名字如此随意？”
“姑娘也是这样想的吗，我也觉得我被人欺骗了。”姜永济皮笑肉不笑，声音像淬了毒。
“舒棠！”孟明远突然出现在拐角处，朝她走来。
“见过殿下。”他行礼后又对宋舒棠道，“你长姐在行宫门口等你。”语气熟稔自然，就像二人感情深厚一般。
“殿下，我先同舒棠离去了，不便作陪，您自便。”
宋舒棠歉意地对着七皇子笑了笑，然后跟上孟明远。
直到走过几个转角，到了无人的地方，孟明远才停下来。
“姑娘回去吧，太子那边我去说。”
“多谢公子，劳烦公子也同我表姐说一声。”
“自然。”孟明远答应下来，转身离去。
宋舒棠看着他的背影，决心将所有事情说开，免得徒添误会。
“公子等等！”
孟明远顿住，回头看向她。宋舒棠上前两步，思忖后道：“我有事同你商量。”
夏琦闻言立即走到听不见声音的地方，同时四处观察有没有人途径此处。
“姑娘请说。”
宋舒棠看着他：“孟公子，我不知你是作何想的，但我确非良人，还望公子放弃。”
“宋姑娘，我确实心仪你，但你不能因此劝我放弃，这对你我都不公平。你如今不喜欢我，我认，但你不能不给我机会，更不能因为我的感情而要求我不能喜欢你。”孟明远认真道。
宋舒棠惊诧于他的直接，一时失语，片刻后才道：“我只是……只是不想让我们之间的合作被耽搁。”
“姑娘有什么好担忧的，你我都不是感情用事之人，我心悦你并不影响你我合作，合作该怎么做就怎么做，我不会将感情一事牵扯进去，这既不尊重感情，也不尊重合作。”
宋舒棠扭过头去，不敢再看他的眼睛。
“宋姑娘，转过来，看着我。”孟明远注视着她，“你得看着我的眼睛才能知道我没有骗你。”
宋舒棠对上他认真的神色，一瞬间像被火灼了一般，退后几步低下头。孟明远，上前两步，抓起她的手，蹲下去看着她：“失礼了，宋姑娘。但我希望你不要逃避，我只是想让你知道我的心意。
我虽不清楚你如今做的具体事情，但也大致能猜到一些。不管是你还是我，如今就同在刀尖行走，稍有不慎便是粉身碎骨。我不想到死的时候，你还不知道我的感情。
或许太唐突了，你会觉得我有些轻浮，可是，宋舒棠，我心悦你。”
孟明远看着她，眼中的情意几乎要溢出来，这是他第一次在没有别人在场的时候叫她名字，以往叫她名字都是为了解围，可是他也很想随时随地叫她名字，而不是时时刻刻守着礼节喊她宋姑娘。
“我父母感情内敛，从不直白说这些话，虽然他们彼此心意相通，可我母亲去世前依旧十分遗憾没能对我父亲说她心悦他。我不想留下这样的遗憾，我不知道你在担忧什么，对我如此抗拒，为什么要抗拒啊？”孟明远眼中满是不解。
“我……”宋舒棠不知该如何说。
“你不必顾虑，我不会让这份感情对你造成任何困扰。我喜欢你，但你不需要回应这份感情，你只要知道我喜欢你这件事就可以了。只要你回头，我就在那里。”
宋舒棠身体微微颤抖，声音也带上颤音：“为什么？这多荒唐啊。”
孟明远温柔地拂去她眼角的泪：“怎么会。我一开始关注你不过是因为你曾经帮过我，所以我想做点什么事报答你。可是，越关注你，我的心情就越容易被你牵动，等发现的时候就陷进去了。
这世间不是所有事情都是有缘由的，如果知道为什么，在我发觉自己喜欢你的时候就会抽身离开了。说来，还得坦白一件事。”
孟明远看上去有些难为情：“当初，你在道观的时候那几封信是我送的，还有那件衣服。”
“我知道。”宋舒棠稍稍平静了些，将他拉起来。
“你知道？”
“你那字迹一模一样，在我回来时就凑上来，很难不让人联想。”
“那时候是我不对，派人监视你，但你回来之后我就再也没有做过此事。”孟明远语气急促，还带着些许无辜和委屈。
“我信你。”
孟明远眼中迸出光彩，小心翼翼问道：“那……你愿意给我个机会吗，至少不要直接让我放弃。”
