郭柏听见声音后朝左右暗示，他有预感，这人会毁了自己的计划。

一个女子从人群中走出，身后跟着的也是一位女子。她们正欲上前却被衙役拦住去路，几个衙役挡住她们的身影，夏玖立即上前半步，作防卫状。

“郭大人，何不让我们进去，您在害怕吗？”宋舒棠高声道。

孟明远听见熟悉的声音脸上不由染上笑意，朝旁边示意后便有人去将他们几人请进来。郭柏面色铁青，率先责问：“哪来的刁民，见到本官还不跪下！”

“郭大人，她们无罪，为何要跪？那位姑娘是宋大人次女，也是本官的客人，来人，请坐。”

孟明远已经开口，郭柏无法，只能让衙役去拿凳子。宋舒桐见了她们眼睛发亮，恨不得到堂下和他们一起站着。

宋舒棠几人先对他们行礼后道：“郭大人，民女对此案尚有不解，还望大人赐教。”

“宋姑娘请问。”

“民女于几日前到达丰闽，正巧听说了一些关于死者的事。关万此人好赌，至今还欠着赌债，平日在家中对他母亲也是非打即骂，这样一个人真的会因为别人救了他母亲而帮助他吗？”

郭柏还没回答，戚绍便坐不住了：“宋姑娘，百善孝为先，关万就算平日里再混账肯定也是孝敬他母亲的，你怎么能质疑一个儿子对母亲的感情。”

宋舒棠微微一笑：“是吗？”她朝府衙门口的人群看了眼，“不如让我们听听街坊们怎么说吧。”

此时门口守着的人已经换成了孟明远带来的侍卫，几个大娘很轻松就从那里走来，不伦不类地行礼后，再宋舒棠的目光鼓励下开始七嘴八舌的说起关家母子二人的相处。

在她们口中，关万从不尊重他母亲，经常嫌弃关母是个累赘，平日里受了什么气也会撒到关母身上，街坊们劝几句他便要动手，久而久之，也没人愿意管他家的事。

又因为关万工钱都拿去赌了，甚至还欠着赌债，关母只能一把年纪还要给人做工，大冬天时顶着冰水洗衣裳是常有的事。街坊们看她可怜，会趁着关万不在家时给她送点米面，但谁家也没那么多闲钱，可以时时接济。

关母本来就有旧疾，前几年有一次突然发病险些要了性命，幸好赵烨磊路过救了她。那之后关万被赵烨磊警告，也不敢对关母太过分，加上赵烨磊时常送些东西给关母，关母的日子才好了许多。

不等她们说完，人群中就响起了议论声，更有一个年轻气盛的小伙子直言：“该，关万这种人死得好！”身旁的同伴赶紧捂住他的嘴巴，小声呵斥：“你疯了！这话是能随便说的吗，也不怕大人认为你是凶手。”

但显然不止他一个人这么想，大家自发将他挡住，不让前面坐着的大官看清是谁说的。

戚绍见缝插针，出声反驳：“宋姑娘，你也听见了，这几年关万已没那么过分，说不定他已经改邪归正了呢，而且赵大人帮了他家这么多，他回报一下不是很正常吗。”

“这位大人，急什么，大娘们还没说完呢。而且，听她们描述，这位赵大人是个好人，可比关万正面多了，说不定这案子还有什么隐情呢。”宋舒棠含笑看他，但笑意让人不寒而栗。

“这……这……”戚绍支支吾吾，想不出辩解之词。

一个大娘见状大着胆子道：“戚大人，您可高看他了。关万骨子里就是坏的，和他爹一个德行。他爹活着的时候也是个赌徒，将家里赔得一干二净，他娘好不容易熬走了他爹，谁知道儿子和爹一个德行，也不知道他娘上辈子造了什么孽，这辈子摊上这父子俩。”

“哎哎哎，别说了。人都走了，咱积点口德。”身旁另一个大娘扯了扯她。

那大娘拍拍她的手，接着说：“怕什么？我又没说谎，下去了阎王也不能把我怎么样，说不定还得记我一功，说我……额，说我嫉恶如仇。”

“大人，关万从没因为这事感激过，有时路过他家还能听见他说赵大人蠢，”大娘补充道，觉得这话有些奇怪又对着赵烨磊，“赵大人，这话可不是我说的，冤有头债有主，您可别找我麻烦。”

她又指向和她一起另外两位：“不止我，她们也听见了。”

另外两个大娘也出声附和。

“那……那说不定赵烨磊是拿银子说服他的，他不是欠了赌债吗，说不定赵烨磊就是拿这个说服他的。”戚绍再次反驳。

宋舒棠听到他的话，差点绷不住笑，这还没将事情推到他身上，他就如此等不得，还主动把话题往下接。这回不等宋舒棠吩咐，赌坊老板就从人群中过来了，先是见了礼，然后说明几天前确实有人帮关万把赌债给清了。

戚绍闻言露出笑意，得意洋洋：“看吧，诸位，我的推测没错。”

念及这可能是他最后高兴的时刻，宋舒棠也不泼冷水，顺着他道：“戚大人之才令在下佩服，受教了。”

戚绍不悦地看向她：“姑娘什么意思？”

竟然还能听出讽刺，看来不是蠢到无可救药，宋舒棠想到，看向他的目光多了几分和蔼：“在下只是称赞大人的才智罢了，大人何必多想？既然大人推测无误，便让我们见见那位替关万偿还赌债之人吧。”

随着她话音落下，又有一人走上来。此时公堂上已有了许多人，衙役便将暂不相干之人带到一旁站着，上面只剩下戚绍、赵烨磊、宋舒棠、赌坊老板和刚上来的人。

“老板，你辨认辨认，看这人是否眼熟。”宋舒棠贴心道。

这时赌坊老板才抬头打量那人，认出来后又迅速垂头：“他就是当时来给关万还债之人。”

“快说，你是受何人指使？”戚绍急切道，“你可要想清楚了再回答，在这公堂之上胡言乱语不仅会影响自己，也会影响家人。”

那汉子看了眼戚绍和赵烨磊，后又看向宋舒棠。

宋舒棠朝他一笑：“大可直言便是，那位孟大人是京中来的官，定不会伤及无辜。”说完，她看向民众，“说来，你妻子和母亲就在那里，可不要让她们失望。”

汉子诧异回头，见家人就在最前面站着，险些落泪，语气哽咽：“我招，我都招。”他突然伸手指向戚绍，“是戚大人让我去给关万还赌债的，他还威胁我，让我如果有人问起就说是赵大人指使。”

“你胡说八道！”戚绍蓦然站起，准备冲上去却被旁边的赵烨磊拦住。立即有侍卫过来控制住他，钳制住他的双手。

汉子被他吓得退了几步，跑到侍卫旁边：“我没有胡说，大家看呐，如今在公堂上他都敢对我动手，他有什么做不出来的！”

宋舒棠故作惊讶地看向戚绍，状似无意道：“戚大人，没想到你竟是这种人，怪不得先前一直为关万开脱，原来是因为大人才是收买关万之人。”

“我没有，”戚绍当即反驳，东张西望地瞧见何宣后计上心来，“关万在我那里做工，我帮他不是很正常吗，何况赵烨磊之事人证物证俱全，关万的赌债是谁替他还的不重要。”

宋舒棠顺着他的目光看见何宣，莞尔一笑：“戚大人，这证据似乎不全吧。按大人的逻辑，赵大人也可以是被人陷害。更何况如今最重要的那个证据——能证明赵大人和夏侯家一案有关，贪污受贿的账本还没找到。

一切都只是何公子和那位所谓亲信的证言，前面找到的物证只能说明何公子同夏侯家一案有关，以及有官员同他们勾结。”

“可是有赵烨磊的亲笔信，这怎么能算无关！”戚绍情绪激动。

“那也可以是污蔑，”宋舒棠不急不缓，“毕竟我们都知道赵大人不擅文书，信件一般是由他这位亲信所写。只要有人收买他的亲信，那作假不是轻而易举吗？”

她走到戚绍前两步位置：“戚大人，急什么呢？我兄长还没找到呢，找到他后真相自然水落石出。”

戚绍凶狠地盯着她，碍于被人制住不能动手。郭柏见他这副表现心凉了半截，方才戚绍一开口他就想阻止，却被孟明远眼神警告，如今看来也算因祸得福，免得惹上一身腥，同时暗暗庆幸自己并未出手，还有断臂求生的机会。

孟明远从公案上走到宋舒棠身旁：“既然戚大人这么急，我们便亲自去剩下的地方查找线索好了。”

郭柏赶紧起身附和：“孟大人说的对。”

众人浩浩荡荡地离开府衙，所带的大部分是孟明远带来的侍卫，大多衙役多留在府衙暂时看管人证，民众中也有一部分跟在他们身后。

一行人先到了赵烨磊家，去找那至关重要的账本。

看见这小而破的屋舍，特意过来看热闹的人议论纷纷，质疑赵烨磊贪污受贿的事情。宋舒棠余光瞥见戚绍难看的脸色，好心安慰：“戚大人，别多想。大家只是好奇赵大人将贪来的钱财用到哪里罢了。”

戚绍闻言怒火更甚，但他被两个侍卫压着，也做不了什么。

“大人，没有找到。”之前派来寻找证物的侍卫走过来，朝孟明远行礼后道。

“哪里都没有吗？”孟明远问。

侍卫摇头：“属下们已将赵府里里外外翻了一遍，均未找到。”

“在院中大树下埋着。”戚绍急声道，见众人看向他又说，“我只是记性好，方才何宣说过的。”

一同跟着过来的何宣点头。

“大人，那处我们已经翻过，确实没有。”侍卫对事情进行补充。

“进去看看吧，让戚大人亲眼见一见。”

一到院内，戚绍就想往树下走，压着他的侍卫在孟明远示意下带着他到那里。当看见树下大坑中什么也没有时戚绍面如死灰，呐呐自语：“怎么会没有呢？”

没人管他的自言自语，方才禀报的侍卫接着说：“大人，我们来时此地便有动土的痕迹，初步判断是在两到三天内。”