宋父看着她，深深叹了口气：“唉！”
“起来吧，不必如此。”
宋舒棠不语，方方正正地朝他磕了三个头。
“爹，女儿不孝，今特请您将我逐出家门，此后我的所作所为皆与宋家无关。”
宋舒棠言辞恳切，她不想因为自己的事连累宋家，最好的做法就是断绝关系。
“你在说什么胡话！你是我宋裕的女儿，永远都是！”宋父愠怒道。
“爹，我自然是您的女儿，可是……”宋舒棠欲言又止。
宋父语重心长道：“没什么可是的，我是你爹，也是你可以依靠的人。你的心思，我多少能猜到一些。
想我此生也算是肆意至极，虽出身贫寒却年少成名，一朝及第看尽风光，与发妻相敬如宾，又有你们几个兄妹，此生足矣！如今半截身子入土，还能为你、为大夏做些什么也是好的。”
“……您知道我要做什么吗？”宋舒棠迟疑道。
宋父将她扶起来，姿态放松：“我不知道，我只知道如今陛下忌惮世家，很是乐意看见他们吃瘪。你自幼聪慧，又不似和风一般天真，说不定真能从中为民争得几分。”
“可要是……”
要是自己失败，宋家其他人怎么办？
宋舒棠欲言又止，眼含忧虑。
宋父猜到她心中所想，宽慰道：“你娘亲出身尚家，看在尚太傅面子上不会有人为难她；你姐姐虽已和离，但名字是记在你母亲那边，我也早就准备了文书足以让她脱离宋家；桐桐更不必担忧，她已经与谢家定亲，以谢行对她的感情和谢老将军夫妇的为人定会护住她；也就是你兄长需要受些苦。”
宋父逻辑清晰地安排好一切，显然是早有准备。
见他如此，宋舒棠也猜到此前前往娄州如此顺利恐怕是有宋父在背后相助，他浸淫官场多年，无论是人脉还是见识都是一笔无可估拟的资源，有他帮忙，事情肯定会更加顺利。
“不若将兄长调离京城，既能历练也能以防万一。”宋舒棠提议道。
把宋和风调去地方，就算京中发生什么事，凭尚家地位，也能以他并不知情保住性命。
“我正有此意，还在挑选去处，正考虑向谁写信。”
“爹，若要历练兄长，还需放手。若有叔叔伯伯在前挡着，兄长恐怕不能见到太多。”
宋父若有所思，道：“你所言有理，我也不是没想过，但你兄长于官场上如同稚子，一向只知处理政事，毫不在意同僚间的弯弯绕绕，若无人在旁恐会行差踏错，届时我身在京城，手也伸不了太远。”
“兄长与梁姐姐的婚事似乎已耽搁许久，不知可否定下日程了？”宋舒棠突兀问道。
宋父当即明白她的意思，梁绛父亲官任燕州刺史，府中姬妾众多，她母亲早逝，上有继母，下有一众同父异母的弟弟妹妹，八岁前一直住在燕州，后面和她祖父母一同回了京城，由二老教养，在这种家庭情况下察言观色是必不可少的技能。
有她跟着和风，也能规避一些麻烦，而且和风一向十分听这位未婚妻的话，说不定真能学到什么。只是这样难免委屈人家姑娘，要跟着和风东奔西跑，只能在聘礼上多下功夫，给她做补偿了。
“我会让你娘亲尽早定下日子，成亲后便将和风外派。”
宋舒棠垂眸不语，良久才道：“爹，那你呢？”
宋父慈爱地看着她，就像以前教她读书一般温和：“傻孩子，总不能留你一个人，我会一直看着你，陪在你身边。大夏第一位女官的父亲，这名头听起来多威风！”
宋舒棠哑然失笑，眼前有些模糊，声音沙哑道：“嗯！”
“好了，”宋父揉揉她的头，就像以前无数次做过那般，“为官者，可不能太过软弱，我相信你终有一天能独当一面，成为比我更厉害的人！”
宋舒棠连连点头：“我明白的。”
“那我就先让你历练历练。”宋父笑道。
“要我做什么？”
“嗯……你兄长那边得你自己去说，给他讲明白前因后果。”
“好。”
宋父含笑看着她匆忙离开的背影，心中感慨万千，自己还是幸运的，虽然儿子不适合待在官场，但女儿倒是十分合适，也算是后继有人了。
……
“少爷！”
柳毅的手搭在门框上，气喘吁吁，额头冒汗，显然是匆忙赶来的。
宋和风看他一眼，示意他接着往下说。
“二小姐来了。”
宋和风面露疑惑：“我知道棠棠回来了，她不是被爹叫走了吗，你说这个做什么？”
柳毅摆摆手，道：“不是，我是说二小姐来找你了。”
宋和风淡然点头，手上动作不停：“我知道了。”
柳毅震惊于他的波澜不惊，试探性问：“少爷，你真的听清我说什么了吗？”
“听清了，不就是说棠棠来找我，等等！棠棠来找我？”宋和风反应过来，不可置信地问。
柳毅放心了，这才是他家少爷会有的反应，淡定道：“是的，少爷。”
宋和风放下手中的刻刀，将东西递给柳毅，叮嘱道：“好好看着，我去找棠棠了。”
与此同时，宋舒棠也走到了这里。
“兄长，不用出门了。”
“棠棠！”宋和风快速上前两步，上下打量着她，见并无明显外伤后肉眼可见地放松下来。
宋舒棠注意到柳毅手中的半成品玉雕，随口问道：“那是给梁姐姐雕的吗？”
宋和风脸色瞬间涨红，羞赧道：“啊……对，那个……嗯……你们也有的，不过得等我雕完手上这个。”
宋舒棠忍俊不禁，道：“梁姐姐见了定会很欢喜。”
“真的吗，你看看适不适合？”宋和风迫不及待道，从柳毅手中拿过玉雕递到她面前。
虽是未成品，却也能看出雕的是兰花，是梁绛最喜欢的花种。
“甚好。”
“那就好，我还担心她会不喜欢呢。”宋和风笑得眉眼弯弯。
“怎会，只要是兄长做的，梁姐姐都会很高兴的。”
宋和风闻言脸色泛红，却也没有反驳她的话。
“柳毅，你先退下，我有事要和兄长谈。”
柳毅同宋和风对视后退下，顺便带走了玉雕和刻刀。
“棠棠，怎么了？”宋和风见她神情严肃，率先道，“是有什么事需要帮忙吗？你直言便是，不用同我客气。”
宋舒棠沉默半晌，一时不知如何开口，良久才道：“兄长，你愿意离京吗？”
“离京？”宋和风有些困惑，“可是需要我到哪里去？你直接说便是，爹那边我去讲。”
他表情真挚，不似作伪，令宋舒棠有些心软，却不得不狠下心来。
“不是，我和爹商议过了，等你和梁姐姐成亲后就将你调去地方。”
“怎么这么突然，可是出了什么事？”宋和风第一反应便是宋父安排他去避难。
宋舒棠看着他尚且有些迷茫的脸，决心同他说清，也免得有心之人以此事挑拨离间。
“不算什么大事，只是我想入朝而已。”
“入朝，会不会有什么阻力？”宋和风首先考虑的是妹妹，又想到宋父已经知晓此事，想必已经是板上钉钉了，便道，“那很好，你按着自己心意去做便是。”
“可这与我离京有什么关系？”宋和风有些奇怪，自己在朝中不是更好吗？能够相互照应。
“兄长，我是女子，女子为官本就不是常态。”宋舒棠提醒道，她没想到需要自己来告诉宋和风世俗的潜规则。
“那又如何，为官看中的是才能，与男女何干？”宋和风一副理所当然，虽说他也觉得女子为官有些奇怪，可似乎也没有明文规定女子不能为官，既然如此，自家妹妹自然可以入朝。
宋舒棠现在终于明白了为何宋父一提到宋和风就一脸无奈，她本以为宋和风只是不懂世故，没想到思想也十分超前。
“兄长，不是所有人都这样想的，他们不会轻易接受女子为官的。”宋舒棠语气颇为无奈。
“为何？为官讲究选贤举能，心忧百姓，只要能做到这两点，谁为官又有何妨。朝中各位大人都是读过圣贤书的，想必对于这个道理也都是明白的”
宋舒棠在心中暗叹宋和风这些年的天真，世家礼教怎么会允许有人打破规则，分割蛋糕。女子为官挑战的是礼教，这森严礼教就如同一缸蓄满水的水缸，一旦破开一个口子，里面追求自由的水流就会源源不断地涌出，他们作为这吃人礼教的受益者自然不想看到这种事情。
若不是如今他们同皇帝水火不容，想必自己也不会有这个机会进入朝堂。宋和风实在太过相信人性，与这朝堂格格不入，朝中局势只会愈加复杂，他不适合留在这是非之地。
“兄长，这世间之事没有这么简单，你的所见所闻也都不一定是真实的。”宋舒棠语重心长。
宋和风不赞同地看着她，反驳道：“所见所闻不是真实的，那还有什么是真实的？棠棠，你别总是这么悲观，你要学会相信别人。”
“兄长，是你太过于轻信他人，不是我悲观！”宋舒棠眼神冷漠，一脸严肃，“兄长当真以为朝中各个大臣都是良善之辈吗！你要不要数数前几年处置了多少贪官污吏，翻查了多少陈年冤案！”
宋舒棠放弃委婉劝告的路线，步步紧逼。
宋和风一时怔住，却还是下意识反驳：“那只是少数官吏，我相信大多数经受了圣贤书，经过科举的人都不会这般。”
“科举？”宋舒棠冷哼一声。
大夏科举制度并不完善，于先帝时期提出，后被放置，当今皇帝继位后重新开始实行，选举官员除了科举外还有世家举荐。
“兄长当真以为这科举便十分公平？”
“自然。”宋和风毫不迟疑，“这给了天下所有学子一个入朝为官的机会。”
“呵呵！”宋舒棠笑得讥讽，科举制假以时日确能给天下学子一个机会，但绝不会是在世家权大的今天。
宋和风困惑地看着她，不明白她为何发笑。
“兄长，过分的天真便是愚蠢。”宋舒棠嗤笑道，“朝中大臣以科举入仕者不过十之一二，更不要说那十之一二中还有多少水分。
先帝时期提出科举取士，不过办了两场便停了，直到如今又重新举行。科举从乾武三年重新举办，至今已有六届，六届中进士及第者共一百六十五人，世家占一百二十人，寒门占四十五人。
四十五人中有二十人接受世家帮助，投奔世家，成为他们名下客卿或谋士；十人恩师为尚家人，也就是外祖父或者舅舅；余下同世家毫无关系的十五人中地方任职者有十人，留在京中的有五人，他们当中五品以上的有五人，京中有二。
兄长现今以为如何？”宋舒棠边徘徊边说，讥笑着看他。
“……我不知道。”宋和风脸上一片空白。
“哼！”宋舒棠冷哼一声，接着道，“世家子弟四岁开蒙，请的是当世大儒，寒门子弟多数到了七八岁才有机会前往学堂，夫子大多是落第的秀才，不仅如此，他们还要在农忙时节回家帮忙，费心吃住衣着及学费。
他们从出生起便不公平，更不用说还有徇私舞弊，替换成绩之事！寒窗苦读换来的就是这般结果，这公平吗？”她厉声质问。
“……这……我……”宋和风支支吾吾，一时难以接受，他想说并没有这么黑暗，却想到了几年前的科举舞弊案，在脑中思索半晌想起了孟明远，他在参加科举时孟家仍是戴罪之身，以布衣之身夺得状元就是科举变得公平的佐证。
“棠棠，我承认此前科举确有不妥之处，可总会变好的，孟明远不就是以布衣之身成为状元吗？”
宋舒棠不否认科举可以变好，但他拿孟明远举例实在不妥。
“兄长，你为何会觉得孟明远身后干干净净？孟家总会为子孙留下靠得住的人脉，从名不见经传到状元，再到为孟家翻案，你真以为这背后没什么吗，不过是利益牵扯罢了。”
宋舒棠见他神色惊讶，又想到宋和风此前对孟明远的态度，和劝告自己的话，只怕他当时是被利用了，提点道：
“兄长，你如今尚不能看出此事，又怎能在我刚回京之时提醒我小心孟明远？你还是小心身边人为好，不可轻信。”
宋和风脸色一变，显然是想到了什么，宋舒棠难免露出疲态，宋和风这副模样，得好好挑选调离的地方，先同梁绛通气才是。
“兄长，你别忘了，这天下百姓中还有多少人是不能读书，尚过着为一针一线思量的日子。我言尽于此，望你能好好看看天下百姓的日子。”
不管宋和风感想，宋舒棠转身离去。
……
晨光微熹，宣政殿上不同派别的大臣正在争执，这几乎是上朝的常态，上首的皇帝已经见怪不怪了，任由他们心意。
“陛下，您对此事作何看法？”兵部尚书沈倡放弃和怀化大将军谢绥辩驳，直接询问皇帝看法。
“陛下，北狄宵小如此嚣张，不将和约放在眼里，屡次侵扰边境，若我们一直退让只会造成更严重的后果啊。”谢绥紧接着道。
近几日北狄多次派出小股游兵侵扰边境，朝中已吵了几天，至今都没有一个统一的说法。
皇帝想到昨日孟明远递上的奏折，心中已有计较，于是避而不谈，转而问礼部尚书宋裕：“宋爱卿，不知令嫒可有什么想要的赏赐？”
