隋开皇十二年夏，长安城浸润在一场骤雨初歇的潮湿里。暮色四合，唐国公府门前的石狮被雨水洗得发亮，檐角的水滴犹自敲打着青石板，声声清脆。
李渊翻身下马，将缰绳扔给迎上的仆从，重重拍打了几下大氅，拂去沾染的扬尘，便步履匆匆地穿过庭院。他走得急，皂靴踏入青石凹洼积水，“啪“的一声，泥浆溅起，在深紫色的官服下摆晕开深色的水渍。他浑然不顾，步履又快又重，惊得廊下侍立的婢女慌忙避让。
房内，从银博山炉中袅袅升起的安息香稍稍驱散了李渊的疲意。窦氏倚在铺设着联珠对鸭纹锦褥的榻上，面色虽苍白，眼神却清亮如常。“回来了？”她怀中抱着一个以素色越罗包裹的襁褓，见李渊满身尘土的模样，不由轻笑，声音有些沙哑，“赶上看看你闺女。”
李渊快步上前，没有先看孩子，而是伸手探了探窦氏的脉门，指下感觉跳动虽弱却平稳，悬了一路的心这才落定。他俯下身，目光落在那个小小的、皱巴巴的婴孩脸上。
“这孩子是个有福的，知道我今日抵京。”他语气里带着长途跋涉后的沙哑，却难得透出几分轻快，在榻边坐下，伸手为她掖了掖被角，目光却已落在那个小小的襁褓上，“路上紧赶慢赶，总算没错过。”
“你这张巧嘴，从陇州到长安四百余里，谁不知道你是日夜兼程赶回来的？“。窦氏会意，将孩子轻轻递到他面前：“抱抱吧，名字还等你来取。“
他小心翼翼地接过，婴孩在他沾着尘土的臂弯里动了动，竟没哭闹。李渊端详着女儿稚嫩的面容，沉吟片刻：“陇州苦寒，这一路却见渭水两岸粟米垂穗，是个好年景。就叫'秀宁'吧，愿她如这关中沃土，毓秀钟灵，一世安宁。”
窦氏凝视着丈夫眉宇间的疲惫，柔声道：“方才张嬷嬷来报，西院那位，似乎也快生了。若也是个女儿，正好给秀宁作伴，咱们李家，终究是子嗣兴旺才好。“
正说着，外间传来一声朗喝，人未至，声先到：“我兄长可是回来了？”
李渊闻声，将孩子交还给窦氏，轻轻拍了拍她的手，便起身向外走去。只见堂弟李寿正站在外厅，他身着紫色圆领襕袍，腰束九环金带，悬着金纹银鱼袋，显得虎虎生风。他见李渊出来，抱拳朗声道：“听闻嫂子平安生产，侄女康健，真是大喜！大喜啊。！”
李渊笑道：“神通倒是消息灵。”引他在外间的嵌螺钿紫檀坐榻上坐定。
侍女奉上茶汤。李神通接过茶盏，却不急着饮用，目光炯炯地望向李渊：
“兄长可知，昨日朝会上，高颎又在陛下面前进言，说要整顿关陇军务？“
李渊神色不动，指尖轻抚茶盏边缘：“高仆射素来严谨，整顿军务也是分内之事。“
“分内之事？“李神通轻笑一声，“他提议要将河东马场的战马尽数收归兵部管辖。这些马场多是各家私产，岂能说收就收？听说皇后也是这个意思。“
“皇后圣明。“李渊微微颔首，“不过高仆射既然提了，总要给他个台阶。不如将三成战马交由兵部，余下的...就说是各府自备的仪仗。“
李神通会意一笑：“还是兄长考虑周全。“
李渊端起茶盏轻啜一口，“我在长安这些时日，朝中诸事还要你多留意。听说江南不太平？“
“不过是些陈叔宝的旧部在闹事。“李神通不以为意，“倒是杨素借机向陛下请旨，要增调关陇兵马。崔家那几个御史上了折子，说陇州防务紧要，不宜轻动。“
李渊眸光微闪：“杨素此人……向来不容人掣肘。他若特意上疏，必有后手。”
“正是如此。“李神通压低声音，“不过兄长放心，我已经联络了裴家和长孙家，明日朝会上必绝了他这道疏。“
“恐怕不够，我给窦家也写封信，“李渊点头，“不过也要给杨素留些颜面。让他在江南自行募兵便是，关陇的兵马，还是留在关陇。“
李神通抚掌笑道：“我也有此意！让他自行募兵，既解了江南之困，又不损我关陇实力。“
“还有一事。“李渊放下茶盏，“我这次从陇州回来，见沿途流民甚多。若是处置不当，恐生事端。“
李神通不以为意：“兄长多虑了。我已经命人在各州县设了粥棚，再让各家出些银钱，安置流民。这等小事，何必劳烦朝廷。“
“还是要谨慎些。“李渊提醒道，“我听说有些流民中混入了江南的探子。你在长安，也要多加留意。“
“兄长放心。“
......
孩子出生第三日，唐国公府“洗儿会”。
产房外厅庭院中早已设好锦缎步障，围出一方清净天地，内置银盆并堆满了寓意吉祥的枣子、桂圆及各类“嬉子”。这便是为新生嫡女李秀宁准备的“洗儿”礼场，正中设柏木浴盆，盆中是以桃根、艾叶熬就的香汤，盆沿还搭着五色丝线，谓之“长命缕”。
窦氏坐于帷帐之后，虽不露面，却仔细听着外间动静。主持仪式的全福老夫人将秀宁从乳母手中接过，一边用香汤为婴儿擦拭身体，一边高声念诵祝词：“洗儿汤，添智慧，三朝之后无灾殃……”
李渊与李神通立于稍远处观礼。当老夫人进行到“落胎发”环节，仅象征性地剪下一小绺头发时，李神通凑近低声道：“哥，陇西那边传来消息，流民里果然混着江南来的探子，已经拿下了。”
李渊目光仍注视着女儿，微微颔首：“处理干净，不必声张。”
此时，宾客开始“添盆”。金银钱币、玉石玩器纷纷落入浴盆周围的银盘之中，叮咚作响。在这喜庆的掩盖下，李神通语速极快：“杨素在江南又上了一道奏疏，要求核查关陇诸将的勋位。”
李渊嘴角泛起一丝冷笑：“他手伸得太长了。明日我亲自进宫面圣。”
......
一月后，唐国公府为嫡长女李秀宁大办满月宴。府中早已装饰一新，锦缎步障从大门一直铺设到正堂，庭中陈列着各色贺礼。
府中早已装饰一新，朱索连笼系于门楣，锦缎步障从大门一直铺设到正堂。庭中陈列着各色贺礼，其中最显眼的是一座象牙雕百子图插屏，乃当今天子赐下的，自是摆在最中间。
巳时初刻，独孤氏便早早到来。她今日特意穿着绛紫瑞锦襦裙，发间九树花钗显示着一品外命妇的尊荣。窦氏亲自迎至阶前，两人执手相视而笑。
“妹妹今日气色极好。“独孤氏仔细端详着窦氏，“我特意早来，是有个人要引荐给唐国公。“
她说话间，一位身着深绿色官袍的年轻官员从她身后转出。这人生得剑眉星目，腰间佩着一柄镶玉短剑，行动间自带几分将门子弟的英气。
“这是舍侄杨玄感，杨素那家的，日前刚授通事舍人。“独孤氏笑着引见，“玄感，还不见过唐国公、国公夫人。“
杨玄感上前一步，执礼的姿态恭敬中带着疏离：“晚辈杨玄感。见过唐国公、国公夫人“
“杨侍郎不必多礼。“李渊虚扶一下，并未多言。
窦氏目光在杨玄感腰间的佩剑上停留一瞬，随即含笑还礼：“杨侍郎年轻有为，不愧是越国公的公子。“
杨玄感适时取出一只锦盒：“晚辈特备薄礼，恭贺贵府弄瓦之喜。“
......
前厅宴会气氛热烈，宾主尽欢。后厅内，香氛馥郁，衣香鬓影。众女眷正围着襁褓中的李秀宁逗弄。独孤氏拉着窦氏的手，坐在稍显安静的软榻上，说起了体己话。
“妹妹，秀宁这般玉雪可爱，我看着就心生欢喜。”独孤氏语气亲昵，“不瞒你说，我今日来，除了道贺，还存了份私心。我大哥家那个七郎，你是见过的，性情温厚，读书也上进，与秀宁年岁正是相当。我们两家若能亲上加亲，岂不是美事一桩？”
此言一出，近处的几位贵妇都含笑看来，静待窦氏回应。独孤氏母家是皇后外戚，门第显赫，主动提亲是给足了李家面子。
窦氏闻言，脸上笑容未变，亲手为独孤氏斟了一杯温热的蔗浆，语气温婉如初：“姐姐厚爱，秀宁能得您青眼，是她的福气。七郎那孩子，我瞧着也是极好的。”
她指尖无意识地抚过袖口一枚褪色的绣花，话锋轻轻一转，带着些许恰到好处的无奈与惋惜，轻轻握住独孤氏的手，言辞恳切：“姐姐的真心，妹妹岂能不知？只是眼下还小，她两个姐姐都没留住...若两个孩子真有缘分，再议不迟。姐姐说可是这个理？”
窦氏一番话算是全了独孤家的颜面。
独孤氏也是明白人，脸上的些许失落很快被掩下，反拍了拍窦氏的手背：“妹妹刚生产，可别想那么多。倒是我心急了。”
前厅酒过三巡之际，一名身着戎装、风尘仆仆的家将步履急促，无视歌舞，径直穿过庭园，来到主位的李渊身边，俯身耳语。
李渊举杯的手在空中微微一顿，脸上得体的笑容分毫未变，只是眼底深处瞬间凝结了一层寒冰。他不动声色地向身旁的李神通递了个眼色，两人借故暂离喧闹的正厅，转入一旁静谧的书房。
“兄长，何事？”李神通见左右无人，立刻低声问道。
“陇州急报，”李渊的声音压得极低，带着金属般的冷硬，“突厥一支精骑，绕过陇州常规防线，精准地袭击了家里在边境的三处马场，烧毁草料，劫走良马。他们来得快，去得也快，似是……只对李家下手。”
李神通闻言，察觉内情的严重，拳头骤然握紧，骨节发白。
李渊负手在书房内踱了两步，目光最终落在了他盛放字画的锦盒上。一种强烈的不祥预感攫住了他。
“去，把杨玄感送来的锦盒拿来。”李渊的声音沉静，却带着不容置疑的命令。
墙后听见有人闷闷的应了声是，随后不久有家仆便端着一个锦盒进来，李神通大步上前接过，屏退家仆，三下五除二扯开锦盒的丝带，掀开盒盖。当看清盒中之物时，他倒吸一口冷气，猛地抬头看向李渊。
盒内红绸衬底，赫然躺着一对玉质温润、形制古雅的玉戈！戈身之上，清晰地刻着“武运昌隆”四个篆字。
书房内的空气仿佛瞬间凝固。
“玉戈……征伐之器……”李神通的声音因愤怒而微微颤抖，“杨素！我说怎么会这么巧？我们刚搅了杨素的折子，突厥人就来了？他让儿子送来这东西是来敲打我们！”
李渊缓缓走上前，拿起其中一柄玉戈。指尖传来的冰冷触感，与他此刻的心境一般无二。他凝视着那锋利的戈形，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是彻骨的冰寒与了然。
“不错，我说我和杨素平日并无私交，与那杨玄感更是素未谋面，今天他怎么来了”李渊的声音低沉而平稳，却蕴含着风暴，“他这是在告诉我，我们能搅了他的大事，他能让突厥人随时随地找到我们的痛处！若我再敢在朝中阻碍他，下一次陇州就不是丢几匹马了，一旦突厥铁骑大肆劫掠陇州，圣上那边......他送来这对‘礼物’，就是吃定了我们即便看穿，也只能忍下这个哑巴亏。”
他轻轻放下玉戈，动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么，但再抬头时，眼神已锐利如刀。
“神通，”李渊的语调恢复了惯有的决断，“让我们在北边的人查查杨素与突厥往来有什么蛛丝马迹。没有也不要紧，随便弄点什么可疑印记的突厥信物，我要呈一份密奏，直送东宫。”
“东宫？”李神通立刻会意，“太子与杨素向来不睦……兄长是要借太子之手？”
“他既做了，就别想完全不沾腥。”李渊冷然道，“眼下我们还需隐忍，但不能让他觉得李家可随意拿捏。这份‘礼物’，我们暂且收下，可是在我女儿的宴上这么闹，他日，必当连本带利，奉还给他越国公府！”
当李渊与李神通重新回到喧嚣的宴席上时，两人依旧是那位雍容雅致、宾至如归的唐国公与左骁卫将军。李渊甚至遥遥向正在与人交谈的杨玄感举杯致意，两人笑容依旧，可不知道饮下的到底是什么。
是夜，寝室内。
火烛高燃，李渊卸下外袍，眉宇间带着一丝疲惫。窦氏一边为他整理明日要穿的常服，一边将白日里独孤氏提亲之事，以及自己的回绝，缓缓道来。
李渊听罢，微微颔首：“夫人做得对。我们若此时与独孤家结亲，落在陛下眼中，便是关陇世家、外戚、勋贵串联，必落猜忌。这个嫌疑，我们绝不能沾。独孤家虽是后族，但近年来与杨素走得颇近。你可知杨素今日刚送来贺礼是什么，是一对玉戈，这是在示威呢。”
“凤娘子向来率真，今日怕是被人当了幌子。”窦氏走到他身后，轻轻为他按压着太阳穴，低声道：“杨素权势正盛，且其性狭，睚眦必报。今日他让杨玄感送来玉戈，是警告，或许也是试探。试探我们是否会通过独孤家向他靠拢。”
“不错。”李渊闭着眼，享受着她指尖的力度，语气带着赞许，“这桩婚事，看似是锦上添花，实则是危机暗藏。杨素想凭此施压，让我们屈服，是打错了算盘。”
他睁开眼，目光投向窗外沉沉的夜色，坚定而冷冽：“边患，我们自己来解决。朝争，我们也不惧他。想要我李渊低头，没那么容易。“
话毕，他语气一软：“只是可怜了秀宁，这玉戈......“
窦氏依偎在他身侧，轻声道：“玉戈虽利，终是死物。只要咱们夫妻同心，就不怕他什么明枪暗箭。“
烛火将两人的身影投在墙上，紧密相连。
夜深，风起，门楣上那道朱红的丝绳在月下轻轻摇曳，像一道未愈的伤痕。
欢迎大家来看熊猫的书，让我们一同走进平阳公主的故事吧。
本文中，隋朝时期，长安城应该叫大兴城，但是熊猫写的时候老出戏，这里统一都叫长安啦，大家不要纠结ヾ(??ω??`)o
作者有话说
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第3章 第一章 朱索连笼
