身体在失重中急速下坠，耳边是呼呼的风声和坡地上杂草枝叶刮擦衣物的哗啦声。沈昭紧闭着眼睛，双臂护住头脸，在落地瞬间，就势向前翻滚，卸去大部分冲击力。泥土、碎石、折断的草茎劈头盖脸，后背、肩膀传来火辣辣的疼痛，但好在似乎没有伤筋动骨。

几乎就在她落地的同时，头顶上方传来重物坠地的闷响，伴随着一声压抑的闷哼。

是哑姑！

沈昭心头一紧，顾不得疼痛，立刻翻身爬起，扑向声音传来的方向。只见哑姑蜷缩在几步外的草丛里，脸色在远处火光的映照下苍白如纸，额头渗出冷汗，左腿小腿上，一道深可见骨的伤口正汩汩冒着鲜血，染红了身下的杂草——是之前被弩箭擦伤的地方，刚才的坠落显然让伤口撕裂得更严重了。

“哑姑！”沈昭低呼一声，扑过去，撕下自己里衣相对干净的下摆，用最快的速度，死死按住哑姑腿上的伤口。血瞬间浸透了布条，温热粘稠。

哑姑咬紧牙关，喉咙里发出嘶哑的抽气声，但硬是没喊出声。她挣扎着想要坐起来，灰褐色的眼睛死死盯着后墙方向——那里，追兵的火把和呼喝声已经清晰可闻，甚至能看到有人影在墙头晃动，正准备抛下绳索追下来！

“走……快走！”哑姑用尽力气，推了沈昭一把，指了指坡地下方海浪声传来的方向，又摇了摇头，意思是让沈昭自己走，别管她。

“不可能！”沈昭斩钉截铁，手上用力按住伤口，另一只手飞快地从怀里摸出那个油纸包，找出金疮药粉，不管不顾地全部撒在哑姑的伤口上，然后用布条紧紧捆扎了几圈，打了个死结。血暂时被药粉和压力止住了些，但哑姑的脸色依旧难看，显然失血不少，而且这条腿短时间内无法用力了。

墙头上，已经有绳子抛了下来，第一个追兵的身影正在快速下滑！

没时间了！

沈昭一咬牙，将哑姑的手臂架在自己肩膀上，用尽全身力气，将她半拖半扶地架了起来。哑姑也比她矮小瘦弱，但此刻沈昭却觉得重若千钧。她辨明方向，朝着坡地下方、海浪声最清晰的地方，跌跌撞撞地冲去。

坡地陡峭，杂草丛生，碎石遍布。沈昭架着哑姑，深一脚浅一脚，每一步都异常艰难。哑姑的左腿几乎无法着力，全身的重量都压在沈昭身上。沈昭的呼吸越来越急促，肺叶火烧火燎，手臂酸软得几乎要失去知觉，但她不敢停，也不能停。身后，追兵的呼喝声、脚步声，还有火把的光芒，如同跗骨之蛆，越来越近！

“站住！再跑放箭了！”刀疤脸那粗嘎凶狠的声音，在夜风中传来，带着气急败坏的怒吼。

沈昭充耳不闻，咬着牙，拼命向下冲。快了，就快到了！她已经能闻到浓烈海腥气，听到海浪拍打礁石的轰鸣！

就在她们冲下一段最陡的斜坡，前方豁然开朗，出现一片布满黑色礁石的狭窄滩涂时，身后传来“嗖嗖”几声破空锐响！

是弩箭！他们真的放箭了！

沈昭只觉得后背一凉，一股恶风擦着耳畔飞过，钉在前方的礁石上，溅起几点火星！另一支箭则“噗”地一声，射进了她身旁不远的沙地里！

“低头！”沈昭嘶吼一声，用身体护住哑姑，两人连滚带爬地扑倒在礁石之间的一个浅坑里。粗糙尖锐的礁石边缘刮破了她们的衣服和皮肤，但总算暂时躲过了箭矢的直射。

然而，追兵已经冲下了坡地，火把的光芒将这片小小的礁石滩照得影影绰绰。刀疤脸带着四五个手下，正呈扇形包抄过来，脸上带着猫捉老鼠般的狞笑。他们手里拿着刀，还有两人端着弩。

“跑啊！怎么不跑了？”刀疤脸啐了一口，一步步逼近，“两个小娘皮，还挺能折腾！周公子说了，要活的！不过，缺胳膊少腿，可就不关老子的事了！”

绝境！前有大海，后有追兵，哑姑重伤，沈昭自己也几乎力竭。难道真的要死在这里？或者被抓回去，生不如死？

沈昭的心沉入谷底，但眼中却爆发出最后的不甘和疯狂。她死死盯着越来越近的刀疤脸，手悄悄摸向怀中——那里，除了藏有膏体和皮纸的油纸包，还有一小包哑姑调配的、气味最刺鼻、效果也最猛烈的药粉。如果实在逃不掉，那就……

就在她即将孤注一掷，拼死一搏的刹那——

“呜——！”

低沉、悠长、仿佛来自深海巨兽咆哮般的号角声，突然从礁石滩外侧、那漆黑一片的海面上传来！这号角声如此突兀，如此震撼，瞬间压过了海浪和追兵的喧嚣！

刀疤脸和手下们下意识地停下了脚步，惊疑不定地望向海面。

只见在距离礁石滩约十几丈外的海面上，不知何时，悄无声息地出现了一艘船的轮廓！船不大，似乎是单桅帆船，船身漆成深色，在夜色和海浪中几乎难以分辨。船头，挂着一盏昏黄的、不住摇晃的风灯。刚才那声号角，显然就是这艘船发出的。

船上有人！而且，似乎一直在暗中观察着岸上的动静！

刀疤脸脸色一变，厉声喝道：“什么人？！蓝旗帮在此办事，闲杂人等滚开！”

船上沉默了片刻。然后，一个苍老、嘶哑，却带着一种奇异穿透力的声音，借着海风，清晰地传到了岸边每个人的耳中：

“蓝旗帮？好大的威风。这马六甲的海，什么时候轮到你们做主了？”

这声音……沈昭觉得有些耳熟，但一时想不起在哪里听过。

刀疤脸似乎也被这声音和对方有恃无恐的态度镇住了一下，但随即又恶向胆边生，骂道：“老不死的，少管闲事！再不滚，连你的船一起掀了！”

“呵呵……”船上那苍老的声音笑了，笑声干涩，却带着一种令人心悸的寒意，“掀了我的船？就凭你们这几条杂鱼？便是周砚亲自来，也得对老夫客气三分。这两个女娃，老夫看着顺眼，要带她们上船。你们，可以滚了。”

话音未落，只见那艘小船如同离弦之箭，猛地朝着礁石滩冲了过来！船速快得惊人，显然是操船的好手！在即将撞上礁石的瞬间，船身灵巧地一横，稳稳地停在了水深足够的地方。船舷放下了一块跳板，直接搭在了沈昭和哑姑藏身的礁石旁。

一个身材佝偻、披着黑色斗篷、看不清面容的老者，拄着一根奇形怪状的拐杖，站在船头。虽然看不清脸，但那股苍老、嘶哑的声音，和那根拐杖独特的形状，让沈昭脑中灵光一闪！

是“何氏医棚”隔壁那个摇摇欲坠的土医摊子的主人！那个眼神浑浊、终日咳嗽、被人称为“痨病鬼”的古怪老头！他怎么会在这里？还有这样一艘船？

刀疤脸显然也认出了这老者的身份，或者说，认出了他代表的某种势力，脸上的凶悍之色瞬间被忌惮和惊疑取代，他色厉内荏地吼道：“老鬼！你……你真要多管闲事？周公子那里……”

“周砚那里，我自会分说。”老者不耐烦地打断他，拐杖在地上重重一顿，“再啰嗦，老夫不介意替这马六甲的海，清理几条不听话的疯狗。”

他说话间，船舱里又默默走出两个穿着水靠、手持鱼叉、身形精悍的汉子，目光冰冷地看向岸上的刀疤脸等人。

刀疤脸脸色变幻，看看船上那神秘老者和他手下，又看看近在咫尺、却因这突然变故而暂时安全的沈昭和哑姑，最终狠狠一跺脚，对沈昭撂下狠话：“算你们走运！不过，跑得了和尚跑不了庙！周公子不会放过你们的！我们走！”

说完，他带着手下，心有不甘却又无可奈何地，迅速退回了坡地，消失在夜色中。

危机，暂时解除。

沈昭扶着哑姑，惊魂未定地看着船头那神秘的老者，心中充满了警惕和更多的疑问。这老者是谁？为什么要救她们？是敌是友？

“还不上船，等着追兵再回来吗？”老者嘶哑的声音再次响起，带着一丝不耐。

沈昭知道，此刻她们没有选择。无论是周砚的追兵，还是这神秘老者，都比留在这荒滩上等死要好。至少，这老者暂时赶走了蓝旗帮的人。

“多谢前辈搭救。”沈昭扶着哑姑，艰难地走上那颤巍巍的跳板，上了船。

船上很狭窄，但收拾得还算干净。那老者对两个水手模样的人点了点头，两人立刻收起跳板，升起风帆，调转船头。小船如同来时一样迅捷，悄无声息地滑入黑暗的海面，迅速远离了那片火光冲天的海岸。

直到“枕流别院”的火光在视线中缩成一个小小的、跳动的光点，沈昭才稍稍松了口气，但神经依旧紧绷。她将哑姑小心地安顿在船舱里一个相对干燥的角落，检查她的伤口。幸好，血已经基本止住了，但哑姑因为失血和疼痛，已经有些意识模糊。

沈昭从自己破烂的衣服上又撕下几条相对干净的布，重新为哑姑包扎。做完这些，她才走出低矮的船舱，来到船头。

那神秘老者依旧站在那里，背对着她，望着漆黑的海面，斗篷在海风中微微飘动。

“前辈……为何救我们？”沈昭忍不住问道。

老者没有回头，嘶哑的声音混在海风里，有些模糊：“受人之托。”

“受谁之托？”

老者沉默了片刻，缓缓道：“一个……不想看你们死在周砚手里的故人。”

故人？沈昭心中更加疑惑。她在马六甲，除了哑姑和老何（显然不可能是他），哪里还有什么“故人”？

“是……王海？”沈昭试探着问。难道是王师傅在别院里有眼线，通知了这老者？

老者不置可否，只是道：“有些事，知道得太多，对你们没好处。你们只需要知道，老夫对你们没有恶意，至少现在没有。这艘船，会送你们离开马六甲，去一个相对安全的地方。”

“去哪里？”沈昭追问。

“向西。”老者言简意赅，“沿着海岸线，去一个叫‘古城’（注：可能指古晋或其他南洋港口）的小港口。那里有船去西洋。到了那里，你们是去是留，自便。”

西洋！这正是她们原本计划中的方向！这老者似乎对她们的意图有所了解？

“前辈……究竟是谁？与我们，又有何渊源？”沈昭再次问道，语气恭敬，但带着不容回避的探寻。

老者终于缓缓转过身。斗篷的阴影下，沈昭依旧看不清他的脸，只能看到一双在黑暗中亮得惊人的、没有丝毫浑浊老态的眼睛。那目光，锐利，沧桑，仿佛能洞悉人心。

“我是谁，不重要。”老者缓缓说道，声音嘶哑依旧，却带着一种奇异的重量，“重要的是，你们是谁，又想成为谁。周砚和他背后的人，所图甚大，牵扯的势力远超你们的想象。南洋已非久留之地。西洋……或许有你们要找的答案，也或许，是另一个更大的陷阱。”

他顿了顿，目光似乎穿透了沈昭，望向更遥远的虚空。

“记住，孩子。有些路，一旦踏上，就无法回头。有些秘密，知道了，就要用一生去背负。你们手中的‘饵’和‘图’，既是灾祸之源，也可能……是唯一的生机。好自为之。”

说完，他不再言语，重新转过身，如同化作了一尊海上的石像。

小船在夜色中破浪前行，将马六甲的灯火、火光、以及所有的阴谋与追杀，都远远地抛在了身后。

前方，是深不见底的黑暗，和永无休止的海浪。

沈昭站在船头，海风冰冷刺骨，却吹不散她心中的迷雾与沉重。老者的警告，王师傅的遗言，周砚的威胁，哑姑的鲜血，还有那甜腻诡异的“饵”和神秘莫测的符号……所有的一切，都沉甸甸地压在她心头。

但至少，她们还活着。至少，她们暂时脱离了那个华丽的牢笼。

至少，她们还在向前。

她回头，看了一眼船舱中昏睡的哑姑，又望向西方那未知的、据说更加辽阔也更加危险的海洋——

西洋。

下卷预告：《西洋惊涛》

神秘老者的船将把沈昭和哑姑带往何方？“古城”又隐藏着怎样的机遇与杀机？西洋航路之上，风浪、疾病、海盗、以及更加复杂诡谲的各方势力，将如何考验这对逃亡的同伴？而在那遥远的“古里”（卡利卡特），波斯学者的智慧，异域瘟疫的威胁，统治者的青睐，葡人商队的追捕，又将把沈昭推向怎样荣耀与毁灭交织的巅峰？而哑姑的身世与血仇，是否能在西洋找到最终的答案？当忠诚的同伴为救主而沉海，当沈昭自己也坠入生死之间的冰冷深渊时，她所追寻的旅程真义，又将是什么？

敬请期待《破闺录》第三卷：西洋惊涛。更广阔的世界，更凶险的波涛，更深刻的人性与命运拷问，即将展开。

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第50章 绝海孤帆