古籍修复室位于地下图书馆的更深层，是一间恒温恒湿、光线柔和、空气中弥漫着特殊草药防虫气味的安静房间。这里存放着大量因岁月、战乱或保存不当而受损的珍贵典籍，来自世界各地，使用的文字和载体也千差万别。
负责修复室的是一位名叫拉希德的老人，同样来自波斯，寡言少语，但有一双极其稳定和灵巧的手。他对沈昭的到来只是微微点头，指了指房间角落一张堆放着几卷破损严重、明显是东方样式的竹简、绢帛和线装书的书桌。
“这些，是从一艘在风暴中失事的明朝商船残骸里打捞上来的，浸泡过海水，破损严重，很多字迹已模糊不清。”拉希德用生硬的汉语说道，声音如同磨损的砂纸，“掌经人认为，其中可能夹杂着一些与‘阿斯法尔’或东方秘术相关的记录，需要有人协助辨认和分类。你懂汉字，看看能否从中找出有价值的信息，或者……辨认出某些特殊的符号。”
沈昭走到书桌前。那些被海水浸泡、又被粗糙晾晒过的文献，大多粘连在一起，纸张脆弱泛黄，墨迹晕染扩散，散发出浓重的海腥和霉味。修复工作异常繁琐精细，需要用特制的工具小心分离粘连的页片，用柔软的毛刷清理污垢，再在特制的灯下仔细辨认那些模糊的、或已残缺的字符。
起初几天，沈昭看到的多是一些普通的航海日志、货物清单、往来信札，甚至还有几页佛经和道家养生篇章，虽然对研究当时的东西方交流有一定价值，但并未出现她所警惕的神秘符号或关于“饵”的直接记载。
然而，在第五天下午，当她小心地剥离一层严重粘连的、似乎是某种笔记或日记的残页时，几个熟悉的、弯弯曲曲的符号边缘，突然从晕染的墨迹中显现出来！
沈昭的心猛地一跳，呼吸都屏住了。她立刻放轻动作，用最小的镊子和最轻柔的力度，配合着拉希德调配的一种特殊软化药水，一点点地将那几页粘连的纸张分开。
最终，她成功地分离出了三张相对完整的残页。纸张材质特殊，比寻常纸张更厚实坚韧，似乎经过特殊处理，才能在海水中浸泡后还保留部分字迹。上面用毛笔写着一种她从未见过的、极其古老晦涩的汉字变体，夹杂着大量那些神秘的符号。文字内容似乎是在描述某种“炼制”、“仪式”和“感应”的过程，用词古奥，充满隐喻。
而在其中一页的右下角，一个用朱砂笔额外标注的、小小的汉字，让沈昭的血液几乎瞬间冻结——
“瘟”。
“瘟”？瘟疫？难道这种符号和记载，与瘟疫有关？
沈昭立刻联想到优素福医师提到的、港口出现的“奇怪疫病”。难道那并非偶然？与这些来自东方的、记载着神秘符号的文献有关？与“净海盟”或者“饵”的计划有关？
她强压住心中的惊涛骇浪，将这几页残页小心地单独放在一边，准备等拉希德不忙时请教。然而，就在这时，古籍修复室的门被急促地敲响了。
拉希德皱了皱眉，起身开门。门外站着的是哈桑，他脸色凝重，呼吸有些急促，看到沈昭也在，立刻用阿拉伯语对拉希德快速说了几句。
拉希德的脸色也变了，他转头看向沈昭，用汉语说道：“沈昭，优素福医师让你立刻去港口隔离区！疫病……扩散了，情况很糟，需要人手，尤其需要懂东方医术的人！”
疫病扩散了！沈昭的心一沉，也顾不上那几页残页，立刻站起身：“我马上去！”
她跟着哈桑，快步离开地下区域，来到学院地面出口。优素福医师已经带着几个学徒和药箱等在那里，人人脸上都蒙着厚厚的、浸过药汁的棉布口罩。
“上马车，路上说。”优素福医师言简意赅。
马车在古里黄昏的街道上疾驰。优素福医师快速向沈昭说明了情况：三天前开始，停靠在港口西侧锚地的几艘来自“东番”（可能是台湾或琉球方向）的中型商船上，陆续有水手出现高烧、剧烈头痛、皮下出血点，随后皮肤出现诡异的黑紫色斑块，伴随精神错乱和攻击倾向。发病极快，从发热到死亡，有时不到两天。最初只有几例，但今天下午，突然在码头苦力营和靠近那片锚地的贫民区中，也爆发了类似的病例，目前已发现超过二十人，死亡五人。
港口当局和本地医官初步判断是某种“恶血热”或“海上瘟”，但用常规的放血、催吐、乃至一些驱邪草药治疗，效果甚微，甚至可能加重病情。而且，这种病的传染性似乎比预想的更强，恐慌开始蔓延。
“症状听起来……有些像‘鼠疫’，但又不太一样。”沈昭听完描述，眉头紧锁。高烧、出血、黑斑、快速死亡，确实符合鼠疫（特别是败血症型鼠疫）的某些特征。但鼠疫通常伴有淋巴结肿大（鼠蹊部、腋下等），优素福医师并未提及。而且精神错乱和攻击倾向，在鼠疫中虽然可能出现，但并**型。
“我们也是这么怀疑，但无法确定。”优素福医师神色严峻，“更重要的是，我们找不到明确的传播源头和途径。那几艘最先发病的商船，我们已经要求隔离，但船上的货物……据说有一部分在发病前就已经卸货，流入了市场。”
货物？沈昭心中警铃大作。“是什么货物？”
“主要是香料、瓷器、丝绸，还有一些……据说是来自东方的‘珍贵药材’。”优素福医师看了沈昭一眼，意味深长。
珍贵药材？沈昭立刻想起了那几页残页上的“瘟”字，和周砚药房中那些危险的“药材”。难道，这场瘟疫，并非天灾，而是……“**”？是“净海盟”或类似势力，利用“饵”或相关“药材”制造的？或者，是某种实验或“考验”失控了？
马车在港口西侧一片被临时用木栅栏和士兵封锁的区域外停下。这里原本是一片仓库和苦力聚居的棚户区，此刻空气中弥漫着浓烈的醋、石灰和草药焚烧的气味，混合着一种疾病特有的甜腥与死亡气息。士兵和蒙面的杂役正在往外搬运覆盖着白布的尸体。栅栏内，隐约传来痛苦的呻吟、疯狂的嘶吼和压抑的哭泣。
优素福医师出示了学院和港口当局联合签署的通行证，带着沈昭等人穿过警戒线，进入隔离区内部。
临时搭建的简陋医棚里，已经躺了十几个病人，症状轻重不一。轻者高烧畏寒，皮肤有少量出血点；重者已意识模糊，身上出现大片的黑紫色坏死斑，气息奄奄。几个本地医官和学院的另一位医师正在忙碌，但脸上都写满了疲惫与无奈。
沈昭立刻戴上口罩和手套（学院用浸过药油的棉布特制），投入到救治中。她仔细检查了几个典型病例，脉象滑数而乱，舌苔黄黑燥裂，皮肤触之灼热，黑斑按压不退色，确实凶险异常。她尝试用银针刺激几个退热醒神的要穴，效果微乎其微。给病人灌服学院带来的、根据古方调配的清热解毒药剂，也大多被呕出。
这不是普通的瘟疫。沈昭心中的不祥预感越来越强烈。她注意到，几乎所有病人，在发病前都曾接触过那几艘东番商船卸下的货物，或者是在码头搬运过那些“珍贵药材”箱子的苦力。
“那些‘药材’……现在在哪里？”沈昭抓住一个意识还算清醒的轻症苦力，急切地问道。
那苦力眼神涣散，断断续续地说：“……箱子……很沉……气味有点怪……搬完第二天……就发烧了……箱子……好像被‘蓝胡子’的人拉走了……”
蓝胡子？沈昭没听过这个名字，但听起来像是某个本地帮派或货栈。
“那些药材是什么样子？有什么标记吗？”沈昭追问。
“不……不知道……箱子封得很严……就贴着个……红色的鬼画符……”苦力努力回忆。
红色的鬼画符？！沈昭的心猛地一沉！难道真是那些符号？！
“病人身上，或者他们接触过的东西上，有没有发现特殊的……粉末？或者闻到奇怪的甜味？”沈昭想起“惑心膏”。
苦力茫然地摇头。
就在这时，旁边一个病情突然加重的病人发出一声凄厉的嚎叫，猛地从草垫上弹坐起来，双眼充血，状若疯狂，竟然朝着正在为他检查的优素福医师扑去！
“小心！”沈昭惊呼，下意识地抓起手边一个药杵，挡在优素福医师身前。
那病人力气大得惊人，一把抓住药杵，张口就咬！沈昭死死抵住，旁边几个学徒和杂役连忙上前，七手八脚才将病人重新按倒，用布条捆住。
优素福医师惊魂未定，看着那被束缚后依旧嘶吼挣扎、口吐白沫的病人，脸色异常难看。“攻击性……比之前更强了。这绝不仅仅是疫病……”
沈昭看着那病人狰狞的面容和身上迅速蔓延的黑斑，又想起古籍残页上那个刺目的“瘟”字，一个可怕的猜想逐渐成形——
这场“瘟疫”，会不会是某种人为制造的、结合了生物毒素（或特殊病原体）与“惑心膏”类似精神干扰成分的……“武器”？或者，是某种危险“实验”或“考验”泄露导致的灾难？
如果是这样，那它的制造者和散播者，其目的就不仅仅是牟利或害人，而可能是在进行一场更庞大、更恐怖的“测试”或“清洗”！
“必须立刻找到那些‘药材’箱子！还有那个‘蓝胡子’！”沈昭对优素福医师急道，“这可能不是天灾！”
优素福医师也意识到了问题的严重性，他立刻对哈桑吩咐：“立刻回去禀报掌经人，请求学院加派人手，并动用一切关系，查找一个叫‘蓝胡子’的货栈或帮派，以及三天前从东番商船‘顺风号’、‘福昌号’上卸下的、贴有红色标记的药材箱！”
哈桑领命，飞奔而去。
优素福医师又对沈昭说：“你留在这里，继续观察病人，尝试用你能想到的、所有可能的东方疗法控制病情。我去找港口总督和本地大医官，必须立刻加强全城隔离和搜查！”
说完，他也匆匆离开了。
沈昭看着医棚内痛苦呻吟、濒临死亡的病人，又看了看外面暮色渐沉、被死亡阴影笼罩的港口，心中充满了冰冷的愤怒和无力的焦灼。
这场突如其来的无名之疫，像一只无形的大手，瞬间攫住了古里港的咽喉。而她和哑姑刚刚获得的、短暂的平静与学习时光，也即将被这残酷的现实彻底打破。
她必须想办法，找出真相，阻止这场灾难。否则，古里，可能将成为第二个“月港”，甚至更加可怕的炼狱。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了港口。隔离区内摇曳的火把，映照着病患扭曲的面容和医者忙碌的身影，仿佛一幅地狱的图景。
而在港口某个不为人知的角落，贴着红色“鬼画符”的箱子，或许正静静地躺在那里，散发着无声的、致命的诅咒。
下章预告：瘟疫源头直指“蓝胡子”与神秘药材箱，沈昭能否在疫情全面爆发前找到它们？优素福医师能否说服港口当局采取果断措施？而伊本·西那学院，又将如何应对这场明显带有“人为”痕迹的恐怖瘟疫？哑姑的训练，是否能在此刻派上用场？当医术面对未知的“生物武器”，当信任遭遇官方的拖延与隐瞒，沈昭和她的同伴们，将如何与时间、与死神、也与隐藏暗处的阴谋者赛跑？古里的生死考验，正式开始。
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第59章 无名之疫
