“那里水边的树是什么？开的花很美。”
金色顶冰花的车帘掀开，提狼刀的武士面面相觑回头看了眼马车里的“少主”。
不似他们族人那般雄武健壮，像只瘦弱的山猫崽子。
他说的是南梁人的话，不是草原的话，果真是汉女的孩子。
迎质子进天都的玄武军统领季无尘没想到他懂南梁话，有些讶异的看向车内的少年。
说是少年，其实还是个面庞稚嫩孩子。
朔北武士神情有异，季无尘原还担心蛮人送了个假质子到南梁来，现下见了这孩子仍觉得怪异，却不再怀疑他的身份。
这代的草原大君那钦双胡尔也曾到过天都城，季无尘有幸见过那汪深蓝色湖水一样的眼睛。
眼前的稚弱少年不是粗犷的草原壮汉，他面容白皙，体格瘦弱，发辫垂在胸前，还坠了红色的珠子，却有一双深邃的如草原明珠呼伦池一样颜色的眼瞳。
朔北传闻中，蓝色是腾格里天神的恩赐。
至于季无尘觉得怪异的地方，蛮人自来瞧不上中原人的瘦弱，来到这样的地方为质应当是不甘不愿的，怎么这位殿下的眼中并无不愿，瞧着还有些神往？
马车中的少年目光仍看向水边缤纷的花树，良久没有听到答复，顿时神情低落，璀璨如星辰的眼瞳黯一瞬淡下来。
他反思，想是他自己的南梁话说得不够好，于是又低声重复了一遍。
“那边的树很漂亮……”
季无尘回神，温和回答他，“殿下，那是海棠树，每年这时节开花，六月结果，七月果子慢慢成熟。”
“海棠，听起来是种很实用的树啊。”草原来的小殿下如此喃喃了一句。
季无尘忍俊不禁，没了先前接他入宫时为两国将来忧心的忐忑。
大抵是知道自己的问话会有回答了，从城门路过天街的一路马车的帘子没有再放下来过。
“那是什么地方，那座特别高的塔一样的楼是什么？”
“是司天监的望星楼。”
生怕他不懂什么是司天监，季无尘还要解释，小少年心性不定已经看起了别的。
“将军，那是糖人和糖画吧，那个是风筝，朔北也有风筝！”
蛮人的殿下眼神一下就亮了，总算有了他认得的东西。
垂髫小孩举着糖画和糖人欢笑着，河边低柳的柳丝垂到水面上画着一圈又一圈的涟漪，海棠不仅仅是好看，还能结果子。
他走了很远的路离开他长大的地方本来有些低落，阿妈和那个人都没有骗他。这里是个很好的地方，青翠和浮艳都笼在朦朦胧胧的雾气里，不像草原那样，风和雪，草和牛羊，永远那么分明。
“将军，窗上挂着红纱闻起来香香的楼是什么？”
季无尘已经能面不改色回答他的问题了，只是对一个小孩讲秦楼楚馆，多少有些含蓄。
“那是女儿家卖花卖豆腐的地方。”
没想到南梁的花和豆腐是在一个地方卖的，蛮人殿下似懂非懂，不再问了。
季无尘：“小殿下懂南梁语？”
“我娘是中原人，她教我的。”他羞赧说：“我叫阿木尔，你叫我的名字就行。我讲的不好，见笑了。”
“不敢不敢，殿下是南梁尊贵的客人，卑职不敢直呼您的名讳。”
阿木尔不觉得哪里不对，轻轻点头，任由缓缓转动的车轴将他带往不可知之地。
突然间，车停了，马车前的两名朔北武士忽地握紧了狼刀。
天子宫闱的城门前守门的侍卫举着长枪，双目怒视蓝色金顶的马车和一行来自荒原的蛮夷。
季无尘施一礼后恭请他下马车。
“天子宫闱，车驾禁行，请殿下下车徒步。”
阿木尔并无异议，不是很懂南梁话的朔北武士腥红的眼睛同样怒视守卫。
他们素不相识，何来这么大的怒气。
宫闱前二三锦衣少年嘻嘻哈哈勾肩搭背上前，季无尘本想呵斥，可有胆子在这时候特意跑到宫门前打闹，就不只是为了玩耍。
出身尊贵的世家子弟少年心性，无论闹出些什么来，只要不出人命，都无伤大雅。
季无尘是南梁的将军，他扶着腰间的大梁长刀从草原殿下的背后离开，全然不管这蛮子会被如何对待。
“喂，草原来的蛮子，能听懂小爷的话吗？”
阿木尔皱眉，他能听懂南梁语，但不精通，大抵知道蛮子是在说他自己，是个蔑称。
“你跟一个蛮人废什么话！”
三五子弟中，有个张扬肆意的红衣少年凑到季无尘身边问：“他来当质子，带了多少人？”
“百名武士护送，至天都城门后半数回返，现下仅半百之数。”
“五十人啊……”
红衣少年单臂抱胸，捏着下巴倨傲又神采飞扬地笑了一下，亲昵搭上了草原质子的肩膀，用蹩脚的朔北话和他说话。
“天都城还是挺好玩的，我们栖凰河上的画舫更是一绝，来不来？”
阿木尔心里有点高兴，这个人和他年纪差不多，竟然懂草原的话，虽然说的不太对，但看起来是个很和善的人。
“就是水边开满了海棠的那里？”他满目喜意问道。
“对对对，想不到你个小蛮子竟然还知道海棠，漂亮吧，来不来？”
阿木尔犹豫地看向护卫他而来的武士，他们仍然和宫闱守卫对峙，相持不下，顾不上他。
季无尘眉心微蹙，看得出来这位小殿下不受那钦大君的宠爱重视，否则侍卫不会如此怠慢于他。
可惜，南梁派往金帐的宗室子弟也不是什么要紧的人物，这两人都会是牺牲品。
季无尘没有多少怜悯给他。
“将军，贵国的皇帝可曾说过要见我？”
没有。
早便料到那钦王不会派什么至关重要的人到南梁，玄武军到城外迎三里，将质子接入宫中，等哪日想起来了另行安排。
季无尘斟酌二三，换了个说辞。
“陛下知殿下今日抵京，本欲在宫中设宴接风，奈何近日政务繁忙，特命本统领前来迎接，殿下勿怪。”
文绉绉的，阿木尔将将理解，不知该如何回答，乖巧地点点头，反正懂了南梁皇帝不见他。
“季将军，交代完事情了，蛮人殿下能跟我们一起去看画舫了吗？”
季无尘警告他们，“不要惹出事端来。”
三月春还寒，栖凰河上还没有摸鱼撒网的少年，倒是有鸭子先知水暖，成群结队从岸边小渚的窝边下水。
时不时有打架的，白色的羽毛扑棱着落在水面上。
阿木尔本来是来坐画舫看花的，不知怎么的，河边的人有点多，他和那群说带他来玩的少年走散了。
天都城很大，街巷之间很像，他们草原上迷了路的小羊羔都知道，要在原地等着牧羊人，他不敢乱走，希望他们没有忘了他。
河边的草窝有种家禽的粪臭味，灰白的鸭子摇摇晃晃走在前头，身后跟着一群走得歪歪斜斜的小黄鸭。
很柔软很柔软，和小羊不一样的柔软。
草原上也有也会有野鸭飞过来，呼伦池倒影斜阳的时候，孤鹜齐飞向落日，变成很小很小的黑点，不知道宿在哪颗星辰之下。
跟在灰鸭最后的幼崽太弱小了，走了没几步栽了个跟头，阿木尔会心一笑，蹲下来打算用手将它捧起来。
“不用帮它，它自己会跟上。”
河边养鸭的农户背着斗笠看了他一眼，旋即又像是瞧见什么坏东西一般嫌弃地移开眼。
阿木尔识趣便不再跟了，晃着身体走不稳当的小鸭子一个一个下到水里，衔着水面的食物。
燕子低掠过水面，风声停了，还是没有人来接他。
模样秀气的瘦弱少年坐在水边，路过的人本要关切几句，见到他的短打胡衣装束打扮后个个都嫌恶走远了。
等到晚霞映在栖凰河上的时候，他的肚子饿了，昏沉沉地躺在草窝里，察觉到两片阴影在靠近他。
阿木尔茫然睁眼，眼前两名彪体大汉狞笑着，手缩在袖口中遮掩了一抹冷铁寒光。
“小子，老实点，身上有什么值钱的都给大爷交出来！”
阿木尔眨了眨眼，没有动。
“敢藏私，大爷要了你的小命！”
阿木尔抿紧了双唇，星辰一样的眼中依然清澈，没有丝毫害怕。
他这般作态激怒了两个大汉，其中一个上手像拎狗崽一样拎着他的后颈，手中匕首架在他脖子上。
阿木尔还是一副愚蠢天真的神情，左耳上坠着兽牙和鹰羽的耳坠子晃了晃。
大汉搁在他脖子上的匕首稍稍用力，划出了一丝血线，有一点疼，伤口很浅，像长着尖刺的树枝划过。
“我头发上的红色珠子是阿妈捡来的草珠子，这个不纸钱，耳环是银子，衣服上的毛皮是狐狸毛，这两样应该能换些钱。”
“可是雇你们来的人，一定看不上这点小钱。”
两名大汉对视一眼，将他摔在草上，向不远处慢慢露出真面容的几人弯腰作揖行礼。
“二公子，属下有负所托。”
阿木尔撑着手掌卧起来向后看，看到了那几位说要带他去坐画舫的少年。
不意外，但有一点点难过。
他没有做错任何事，但他是来做质子的，所以要忍受这些。
阿木尔安慰自己，草原上的人恐怕也会欺负到那里的人，这算是两两相抵了。
那被唤作二公子的红衣少年气势汹汹走来，质问道：“区区蛮子，怎么能猜到的？”
“因为你们这里的人厌恶我。”
他才来了一日，无论是路过的阿姐阿兄还是赶鸭子的人，撑船的阿公，都会看他一眼，再厌恶地别开脸。
草原上的狼群是一起移动的，盯上羊群的时候，连风里都带着腥气，羊群聚在一起躁动，但也不会四处逃窜。厌恶他的人们固然厌恶他，却都在注视着他，众目睽睽之下，抢劫和盗窃的贼人不会选择他这么明显的目标。
恼羞成怒的世家二公子走到他跟前，蛮人殿下刚刚站起来拍拍衣服准备走，猝不及防被他一把推到了河里。
“呸，你算个什么东西！”
