朱缨步入帝王寝宫。

其间陈设恢宏大气，雕梁画栋无不精美，虽生着炭火却无甚人气，让人感觉冰冷又空荡。

好像是当年的模样，却也不是了。

龙榻上皇帝昏睡，几位太医正在旁侍药，除了偶有碗勺碰撞声，安静得落针可闻。

太监总管王庇打小就被家里卖进了宫，此后便侍奉在当时还是皇子的朱景身旁，也是看着朱缨长大的。

他正侍立在龙榻一侧，见朱缨进来，先是愣了一瞬，随即便认出了她，脸上掩饰不住欣喜，快步上前想要跪拜，低声道：“老奴拜见公主殿下！”

正侍药的太医听见动静，忙停下手中动作行礼。

“总管不必多礼。”

亲手扶起王庇，又示意其他人起身，朱缨问：“父皇身子如何了？”

为首的太医面露哀戚，摇摇头道：

“回殿下，陛下近几年暴躁易怒，心火郁结不见疏解，身体本就不甚康健，又不爱惜龙体，常是饮酒如饮水，上下无人敢劝，早已亏空了身子，如今怕是······”

太医抬头偷瞟了朱缨一眼，没敢继续说下去。

“怕是时日无多？”朱缨喉咙酸涩。

众人将头垂得更低，不知这话如何能从公主嘴里毫无芥蒂地说出来。

见太医艰难地点了点头，她的心凉了半截。

宁皇后去得早，相比母亲，朱景这位父亲在朱缨心中的印象要深刻得多。

她还记得母亲在世时，每到下朝，父亲都会来陪她们母子用膳，常常是母亲拉着她的小手在宫门口等候。

等看到他的身影，她便松开母亲的手，哒哒跑到父亲身边，拉住他的衣角。而父亲怕她摔着，往往弯腰把她抱起，甚至会让她坐在自己肩膀上，惹得她开心地咯咯笑。

那是朱缨前十几年的人生中，最为幸福的一段时光。

后来，她听说自己的母后去了很远的地方，每日只有她和父皇两人一同用膳。

起初她不满，常是气鼓鼓地问母后去了哪里，每当这时，她的父皇总会愣神许久，最后把她紧紧抱在怀里，低低哽咽出声。

她是很少见父皇哭的。在她眼里，父亲君子翩翩，少有笑之外的神情，对她和母后向来没有脾气。

时间一长，她就明白了这个问题会让父皇伤心，便不再追问，一心跟自己的母后赌起气来。

不是走了吗，有本事就永远不要回来呀。

她真的没有再回来。

只是朱缨那时还小，过了一段时间就把这件事抛在脑后了。因为父皇待她还是很好，尽管不能陪她日日用膳，但还是会经常为她画像，来看她时带几枝开得正艳的荷花。

朱缨慢慢走至龙榻前，只觉得腿上仿佛灌了铅，异常沉重。

她看向龙床上的人。

现在的朱景早已看不出当年公子风雅的痕迹。他昏睡不醒，瘦得几乎脱了相，眉间郁色难消，鬓边也多了几缕银丝，手无力的搭在床侧，手背青色的血管凸起，虚弱异常。

朱缨一下子红了眼，却哭不出来。

父皇十年不与她相见，就连年关也不许她回宫，是怕她被人暗算遭遇不测，还是不想让她看到日益衰弱的自己？

她接过太医手中的汤药，把剩下的一点点亲自给父亲喂完。

到底是什么事，让你变成了现在的模样？

一滴热泪掉在朱景手上。

奄奄一息的皇帝被这滴泪烫到，意识有了苏醒，迷蒙间，他好像看到了宁皇后。

“阿檀······”

他想让宁檀带他走，他不愿留在这里，却说不出话来。

“父皇？”朱缨见他有反应，连忙多叫了几声。

朱景艰难睁开眼，面前的人既像他，又像阿檀。

“······阿缨？”

眼前清明的一瞬间，朱景就确定了这是他的女儿。

赵斌逼宫，他拖着病体，本就不想再苟活于世，只是不愿死于乱臣贼子之手。接着，他看到一队兵士进入崇政宫，武器上均配有一串红缨，这才放下心来，脱力陷入昏迷。

他虽未见过，却知晓朱缨有一支这样的军队，他认得那串红缨。

“父皇，是我。”朱缨紧紧握着父亲的手。

她这些年见惯了生死，而今面对父皇，心中极度伤悲却流不出多少眼泪，只能哑着嗓子说话：

“外面的叛军已被女儿料理干净，父皇不必担忧，万事以龙体为重。”

朱景说话已是困难，声音极小。

朱缨凑近，听见他说：“赵氏···流放···寝宫···牌匾之后···”

她听得认真。

只是，她发现父皇的手渐渐变凉了。

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丧钟响起，无限哀绝。

当今陛下薨了，朱缨没有父亲了。

她听父遗命，已悉数下了令，将寝宫中所有牌匾卸下，在最厚最大的一块之后找到了那道传位诏书，是写给她的。

那诏书看着年头有些久了，想必是很多年前就写下的。

朱缨身体僵硬，起身时晃了一下，忘不了父皇攥住她手，说出的最后一句话：

“你母后的死······”

“不要放过···他们···”

九月的天气仍是暖烘烘的，可她的手极冷。

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爆竹噼啪，春帖幡胜，又是一年新岁。宿雪难消，朝阳正升起，晨钟浑厚的声音响彻整个皇宫。

新朝已立，然先帝大丧未过三年，举国同哀，天下庆典一切从简。宫中亦是如此，仅有重要宫殿悬挂了几只牡丹缠枝喜鹊灯笼，明晃晃的烛火映照着，倒是分外喜人。

虽是数九寒天，天色又未尽亮，宫中已经有了几分热闹。

得脸的宫婢大多换了新衣，在雪迹未消的宫道上纷纷往往，低首快行，留下一串串不显杂乱的绣鞋印。

承明殿内，朱缨已经起身，此时洗漱毕，正由宫人服侍梳妆。

乌发如云，被灵巧的手指悉数挽起，梳成繁复的高髻，金笄从中穿过，青涩便褪去几分，多了几分威仪。

昨晚折腾得晚，一直到二更天才睡，困意席卷了朱缨的身体。寝宫地龙烧的暖，她足上仅着一层薄袜，交叠缩在酸枝木圆凳下。

她没有精神，头低垂，下巴埋进颈间银狐皮毛领中，紧阖着眼，一动不动坐在梳妆铜镜前任凭宫人摆弄。

即便已经登基将近两年，朱缨还是未能习惯为帝的日子。先前在江北大营从军近十年，生活虽艰苦，却能日日欣赏水乡风情，抬头便得见皎皎月光。

这与俯首书案、抬首宫墙的生活，大不一样。

寝殿门悄然开启，两旁内侍蹲身行礼，欲问候一声“督帅大安”。

来人抬手免去，示意众人噤声。

他身姿高大挺拔，周身气度难掩，披着一身玄色大氅，掸去风雪后脱下，随手递给一旁宫人，轻声步至炭火旁驱散身上寒气，方才步入内室。

若说如今前朝谁人风头最盛，那便非谢韫莫属了。女帝平定内乱顺利登基，少不得各方势力支持，江北谢家便是其中重要一支。

不说家世显赫，他位在一营主帅多年，本就战功累累，威名远播，加之与帝为伴近十年，经历的风浪不可胜数，感情自是不必多言。皇帝为彰荣宠，赐恩毫不吝惜，令其保留原先荣勋，官拜大都督。

谢韫年纪不大，资历功勋却足以服众，即便如此，也照样有人看不过眼，谏言说陛下所赐荣宠过甚，恐其恃宠而骄，生出不臣之心。

朱缨听了往往一笑而过，称爱卿无需多虑，背地里却暗暗腹诽：恃宠而骄是真，不臣之心也是真，就算是不臣之事，此人也早就得心应手了。

然而众人听不到她的心里话，只当圣上对其宠信至此，不愿接受谏言。然而谢韫能力出众，久而久之便无人再敢提此事，转而对他心悦诚服了。

何况现在谁人不知，督帅极少回自己的府邸，反倒出入宫禁畅通无阻？

敏锐些的人对此心照不宣，迟钝些的称督帅鞠躬尽瘁，与陛下彻夜理政，有此纯臣，实是国之大幸。

他是真正的天子近臣，帝王心腹。

女官照水和照雪在一旁侍立，见谢韫回来，齐齐屈膝行过礼，欲开口唤醒朱缨。

未等出声，朱缨已经醒来。

她从温暖的毛领中抬起头，懒懒的掀起一双丹凤眼，带着未睡醒的躁郁，声音有些沙哑，不复从前的清润：

“天还未亮便急着去正殿理政，爱卿真是精力充沛，朕自愧不如。”

宫人如数退下。

谢韫走到她身后站定，被炭火烘暖的手骨节分明，放在她肩头轻捏了捏。

“陛下军功卓著，过去在大营彻夜不合眼也是常事，现在却晚睡些便撑不住了。看来是登基后疏于健体，才让陛下精力大不如前。”

朱缨原本身体后仰半靠在他身上，听了这番话睡意去了大半，顿时坐直身体回头瞪他：

“这如何能一样？在江北时偶有不眠是处理军务，我自是万难不辞，可昨晚分明是······”

见他眉微挑起，换做从前，朱缨定会借机调戏他一番，但如今反应过来是他在取笑自己，那些腻歪的话便如何都说不出口了。

她咬住后槽牙磨了磨，实在气不过，干脆推了他一把，随即倨傲转过身，看向铜镜继续戴起了耳铛。

“谢卿所言之事朕已知晓，便退下吧。朕欲梳妆，有何事不妨朝会再议。”

“来人，送督帅出去！”

朱缨习武，方才也是用了劲的。

谢韫被推得后退半步，忙再度上前告罪，眼里带着笑意：“是臣多嘴，这便不说了。”

朱缨：照水，缝上他的嘴（铁石心肠）

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第2章 新岁