秉诺紧紧牵着灵儿的手，一直到程府，都不松开。
以前，他在程府里都不敢与灵儿表现得过为亲昵，连走路都故意保持距离，更别说牵手了。
但此时，秉诺却不顾下人的目光，紧紧牵着灵儿的手，进了程府反而下意识抓得更紧了。好像灵儿随时会被人抢跑了一样。
回屋后，秉诺仔细查看了屋里的家具摆设，细细询问了灵儿的饮食起居。
灵儿看他神情凝重，愁眉不展的样子。她自己虽也心里哀叹，明白了大哥为何坚持自己也要请大夫看一看，更是对程府的生活充满了恐惧。但看她秉诺担惊受怕的样子，还是忍不住安慰说：
“你别急。大夫不都说，我只要调养调养就没事了。以后我万事小心，自己当心些，没关系的。但是这事别告诉我爹娘，我怕他们年纪大了，听了这事承受不了。”
秉诺听了这话，心里更是难受。
但当务之急是先找出下毒之法，秉诺忍住情绪，小心和灵儿一一推演。
排除灵儿和大嫂每日都要同娘一起用一日三餐，和偶尔府里的宴请。有单独机会下药的，便是二人的补药。
自灵儿入府后，府里大夫便来替灵儿把脉，开了滋补的汤药。叮嘱她每日喝，于有孕有利。灵儿倒也认真，每日都按时喝，一滴不剩。听灵儿说，大嫂也是如此，一进府便开始进补药。
秉诺立刻叮嘱灵儿，那药自此就别再喝了，但是对外都还是装作一切照旧的样子，省得起疑。灵儿点头应下。
然后二人又细细看了房内的物件。麝香本就有浓香，却带有腥味，惟有以更重的香味才能掩饰。
二人翻出成婚之初，下人在床铺底下撒的“红枣”和“花生”模样的木雕。这些都是寓有“早生贵子”之意的吉祥物，也就一直压在了床铺边角，从未取出。秉诺重新换了床铺，把这些物件一一收拢好，包起来，细闻，放置了两个月还依然浓郁的香气扑鼻。
几乎把屋内底朝天翻了两三遍，他二人才停下来。
此时，早已夜深。秉诺安置灵儿先睡，自己装作有公务要处理。他坐在书榻前，提笔，展卷，视线却无法聚焦。
秉诺转头看向窗外，局促狭小的小院，寂静无声。
院中的每一块青石板，秉诺都跪过；每一个时辰院里的样子，秉诺都见过。他无数次在夜晚罚跪的时候仰头看天，看到的天都是方形的，但那是秉诺全部的世界，他永远无法逃出的世界。
甚至曾有那么一段时间，娶了灵儿，投身礼部，秉诺似乎觉得安逸了，日子这么过也很满足。
但现实拍了他响亮的一个巴掌。
程府里怎会有安逸，假象背后隐藏的暴风雨，才是自己的宿命。
更何况如今，他不再是一个人了，他的决策不能只因自己而定了。
如果没有灵儿，秉诺应该能抗住压力，能躲过暗箭，哪怕伤得再重也能自愈。
但是现在一切都不同了。
他有了灵儿。灵儿每日都生活在乌烟瘴气的后院，永远不知道何处会袭来寒风冷雨，甚至连生命都不保。
而这一切，不是因为灵儿犯了任何过错。仅仅因为一个原因，她是我程秉诺的妻。
想到这里，秉诺只觉得羞愧万分。
他自问对得起娘，对得起父亲，对得起程家。却唯独灵儿，无条件信任自己，凡事替自己着想的灵儿，自己实在愧对于她。
昔日迎娶灵儿的誓言还犹在耳边，但现在却发现自己竟然如此不堪。
不知不觉间，秉诺已泪流满面。
透过窗户，他看着那被剪裁的天空，方正局促。不，灵儿不属于这里。
自己如果要把她圈在这里一辈子，担惊受怕，饱受欺负，那还不如当初就不曾娶她。
“我既娶你进门，就定要护你一世幸福康泰。”秉诺一字一句默念着当初的誓言。既许诺，必重诺。
秉诺第二天便与礼部告了假，一面将搜集来灵儿喝的汤药，和床下的木雕拿给潘宁，说清原委，请他拿给大夫问问。
一面驾马赶往大哥驻扎的军营。
秉谦胡子拉碴，满眼血丝，神情倦怠，一看就是整夜未睡。
秉谦见秉诺来了，立刻直奔主题，说：
“我昨天查了一整晚，大理寺确是在审兴义帮一案，驻京护卫师参与其中也是属实。但是大理寺有意瞒报，隐去驻京护卫队参与一事。应该是郑家从中动了关系，要保郑衡。”
秉诺之前只猜测会是郑衡，没想到竟真是如此。他闻言不禁问：
“真是郑衡？”
秉谦笃定地说：
“不错，就是以他为主，从中牵头，牟利。整个驻京护卫队都参与其中。”
秉谦继又说：
“我也打听了。眼下要揭发驻京护卫队参与一事，可有两个方法。一，动员所有曾被兴义帮所害的百姓，上万民书，引起朝廷重视。这样，即便大理寺想压下，朝廷出于民意考虑，也不得不严查，给百姓一个交代。这种情况，则民意越激烈，严查的可能性越高。二，查清所有驻京护卫队从中牵线搭桥的案子，联络各受害家属联名上书。护卫队与山匪勾结，天子脚下行此恶行，且得罪的都是权贵。这桩桩件件都是重罪，旁人就算再相帮，也无能为力。
只是现在困难有二，该如何联络这些被害百姓，又该如何得知驻京护卫队接了多少起案子。这些怕是得去大理寺翻阅卷宗，但这些都属保密，得想法子，而且要快。”
秉谦说完，神情凝重看向秉诺，但目光倒是一如昨日一般坚定。
秉诺认真说：
“昨天时间急，有些事未来得及与大哥说。”
于是，秉诺把自己如何趁大理寺官员询问之机，私自誊抄了驻京护卫队涉案名录一事细细到来。还将手抄的名录递给秉谦。
他又说起自己曾与京师商会有过接触，听商会的口气，他们颇为忌惮兴义帮。若秉谦需要，自己可以从商会处，打听兴义帮对商户既往犯下的罪行。
秉谦仔细看了秉诺抄录的名录，长舒一口气，说：
“太好了，这线索太重要了。有了它就稳了。”
秉诺担心，名录上并没有被害人的名字，但秉谦说只要有作案时间，他自有办法打听当时京城权贵世家中被绑票活撕票的子弟，这些不是难事。
秉谦安排秉诺打听商会与兴义帮的联系，其余都交给自己。
商定后，二人即刻行动。
秉诺找到宋书言，他并未言明真实原因。一来是心有顾忌，担心知道的人多容易走漏消息。二来此事毕竟有风险，秉诺不愿意将宋书言无辜牵涉其中。
都不需要宋书言去向叔伯打听，他每日生活在商会的氛围中，耳闻目睹，对兴义帮的很多事情都了解得清清楚楚。
于是秉诺一说出自己困惑之处，宋书言便事无巨细，将京城商会中哪些店家与兴义帮的瓜葛恩怨，都说与秉诺听。
秉诺仔细将宋书言所说的都整理记录清楚后，便收到了潘宁派人送来的信。
秉诺拆信的时候心里很矛盾。
一方面，他希望无论是药还是木雕，都不含麝香。不然一想到灵儿喝了三个月的药，每日睡觉都闻着那害人的香气入睡，秉诺心里便如抽筋一般痛心。
但另一方面，他又希望这两样确实有麝香，这样就基本能保证除去这两样，房间里现在是安全的。
果然，潘宁说，大夫看后，判断药和木雕里都含有麝香。
但是各自所含麝香的分量都不多。若只喝药，或只是靠近木雕，都不会造成太大影响。但双管齐下，且日积月累，就会对身体造成持久性的伤害。
秉诺深吸一口气，将信折好，连同自己整理的商会线索，一齐收进书箱。驾马就向军营中赶去。
秉谦一整日不停，已核实了驻京护卫队从中牵线搭桥的人家，十六家，全部核实没有一个遗漏。
秉诺看着那补齐姓名、家族的名册，触目惊心。都是名门望族，其中不乏嫡子长孙，多为家族内斗，争权夺利。更有甚者，还涉及宗室。
那宗室的名字，秉诺看着觉得熟悉，仿佛在哪里见过一般。仔细回想，猛然想起来，就是原本与自己说亲，郑六姑娘后来所嫁的宗室。看看时间，是郑六姑娘嫁过去之后的事，想来极有可能是她从中牵线搭桥。
秉谦指了指其中一个名字，
“朱三娘，宫女，年三十四，顺曦二十八年冬，五百银，灭口。”
秉诺看名录时，看到这人也觉得奇怪，怎还杀宫女，不知是什么来头。他一边摇头，一边看向秉谦。
秉谦叹了一口气，说：
“这年，圣上封妃。静嫔本已拟定册封，却染上了肺痨，不治而亡。郑氏的大姐欣嫔顶替了她的位子，得以封妃。而朱三娘，就是静嫔的贴身大宫女，被允离宫回乡的路上，被兴义帮所害。”
秉诺听得目瞪口呆，这远远超出了他的想象。本以为郑氏狠毒，没想到她姐姐竟然能对宫中的娘娘下手。
秉谦语气低沉，补充说：
“我本不怀疑欣妃，但你记不记得，你害肺痨的时候，正是这一年冬天。静嫔是南方人，喜用青花瓷餐具。你不是当时跟我说，你喝药的碗正是青花瓷的。”
秉谦说的每一句话，秉诺听得都直起鸡皮疙瘩。一番话听完，秉诺已汗毛竖立，仿佛掉入冰窖一般。
他木呆呆回答说：
“是青花瓷的碗，而且异常精美。”
