秉诺与灵儿道谢后，进了医馆排队。
灵儿跟在他身后问，怎得蒋伯父昨日刚开了药，今天就又要请大夫。秉诺搪塞说药方丢了，蒋伯父又是二伯的朋友，自己不敢贸然登门。灵儿一盘算，哪有丢药方的，再请大夫还得靠当东西凑诊金，心下明了定是后院那些弯弯绕。
她直接拉着秉诺出了医馆，向蒋府走去，边走边解释说：
“请了大夫进府瞧病，一定会被人看到的。你是自己偷偷跑出来的吧。你放心，我请蒋大哥去问他伯父讨药方，一定不给别人知道。”
秉诺听了觉得也在理，就跟着灵儿，两人匆匆往蒋府处去。灵儿与蒋大哥解释后，只稍等片刻，便拿到了药方。秉诺再三与蒋夫子和灵儿道谢，告辞后立马赶去医馆抓药。
抓好药，秉诺着急忙慌回到程府后门，环顾四周，确保无人准备偷偷溜进去时。忽见灵儿就在身后不远处，才是灵儿一直远远跟着他并没有离去。
灵儿被发现后有些不好意思，走近几步赶上秉诺，道：
“我不放心。你一人能照顾了你堂哥？我会煎药，可以帮帮你。”
秉诺本满脸疑惑，闻言微微一笑，道：“多谢季姑娘善心，不用了，这些我都会。时候不早了，你早回吧。我先进去了。”
待秉诺进府后，灵儿才转身离去。她有一丝懊恼自己的莽撞，好端端地在蒋大哥那儿与他告辞了，怎又一路跟了过来，竟还脱口而出要和他进府。在他眼里，自己岂不是太不矜持了。
灵儿懊悔片刻，却又想，就是因为跟过来了，才得以跟他多说了两句话，还听得他夸自己心善。想到这里，又觉得甜滋滋的。
灵儿暗暗对自己说：何必多愁善感，就像姐姐说的，当他作哥哥一样对待，自然就好。既然心里担心，不自觉就一路跟着他，也不算错吧。何须顾虑这么多。
秉诺拿了药，偷偷溜到堂哥院子。院子里依旧空无一人，更加证实了他之前的判断，定是二伯授意。
堂哥额头滚烫，秉诺一面煎药，一面倒水擦身，又将消肿的药涂在伤处。待药煎好，扶了堂哥起来灌下，才总算是松了一口气。秉诺开窗散了药味，一直守到夜深，伸手探堂哥额头温度似乎降下来些，才匆匆离开。
待秉诺回房补了今日的功课，冲了凉躺在床上时，已是累得精神恍惚，眼睛酸涩，似下一秒就要睡着了。他拿了药酒涂擦膝盖，忍着疼揉了几下。揉过后，膝盖里如有百只蚂蚁在骨缝之间爬，又痒又胀，疼得他直冒汗，大口喘气。
秉诺意识开始迷迷糊糊，半睡半醒间又想起白天在医馆被伙计当众诘问的尴尬。这就是母亲说的，无权无势就是得看人脸色了，自己连伙计的脸色都要看。如果是秉忠呢，他怕是连医馆都不会去吧，自有小厮跑腿。白天的画面如走马灯般在脑海里回转，时而欣慰堂哥的腿好些了，时而又担忧自己所作所为被人发现。他慢慢习惯了膝盖的酸疼，迷迷糊糊间，昏昏睡去。
幸而秉诺的担忧是多余的。
第二日，便听说齐瑞的耳聋已好转，大夫说不日便好。
老太爷高兴，说是罚秉训罚得重了，专门叮嘱膳房拨个厨子给秉训做菜，一门心思照顾他康复。秉诺再偷偷去看时，文姨娘已回来了，堂哥身边也有两人照料，烧已退，人也清醒些了。秉诺便安心了。
一通仗义执言，换来了半个月走路瘸瘸拐拐，还欠了灵儿姑娘的银子。
但秉诺并不后悔。
他更明白了自己的处境。不患人之不己知，患不知人。往后要更谨言慎行，多温书学习，唯有进得京塾才是出路。
十七岁这年，秉诺羞涩，不敢言，不敢怨。只求无过不挨罚，安心念书，来年跟大哥一样考上京塾。
齐瑞耳聋治好了，训堂哥的腿伤日益好转，娘也渐渐消气了。这事终于翻篇了，日子恢复如初，平静得不可思议。
这日下了学，小厮唤了秉诺去父亲书房。
一提到父亲，秉诺就不自觉地打颤。他小心翼翼硬着头皮到了书房，父亲在写信，也不抬头。秉诺低着头立在一旁，大气都不敢出，如站针毡。
以前见到父亲，秉诺敬畏，从不敢与他对视。训堂哥被罚之后，秉诺总是记得父亲那句“本是要诺儿去抵的”。因此，他对父亲的畏惧契入了骨子里，生怕一个不小心，又犯大错。
好一会，听到父亲停笔搁在笔架上，秉诺屏气凝神，准备小心回话。
程三爷看着面前这个低头站立的儿子，看似恭谨谦顺，私下主意倒是正。想想他做的那些事，越看越不顺眼，抬手就拿起砚台砸了过去。
秉诺只觉得头顶似是被尖锐物体撞击，他往后趔趄一步，几乎站立不稳。自觉失态，赶紧跪下，一阵暖流血腥味，大滴大滴的血已经滴到了地毯上。秉诺一手压住了伤口，一手卷了袖子擦地毯上的血迹。越压血往外涌得越多，越擦地毯越花。看着地毯上瞬间乌泱泱血红一大片，秉诺慌了，担心父亲更怒，躬身屈背跪得几乎要趴到了地上。
程三爷似没看见，斥责：
“你这个逆子，你是一点都不把程家的规矩放在眼里啊！”
秉诺一听，心知是那日祠堂上自己不顾父亲眼神示意、开口替堂哥求饶一事。之前被罚，他从不敢向盛怒的父亲解释；现在更是不敢解释，怕说错了话，还不如不说。他默默低着头，弯着腰，听父亲斥责。
“祠堂上你就敢顶撞长辈，我看你也是维护堂哥心切，念你手足情深，也就算了。你呢，把状告到蒋太医那里！莫说家丑不外扬，家长家长，一家之长，权衡利弊为了家族利益做出的决定，你懂什么！程家生你养你，你出息了！背后告黑状，给程家抹黑！你娘就是这么教你和大房斗的！”
程三爷腾得从椅子上站起来，两步走到秉诺身前，一脚踢翻他。
秉诺地上滚了两圈爬起来跪好，急急答道：
“父亲我没有！那晚我去蒋太医处是去抄药方，我不敢在外乱说！”抬头看向程三爷。
许是那一脸血的样子可怜，程三爷收了脚，耐着性子问：
“那外面传的谣言，说我程府拿庶出给嫡出抵命的话是谁说的，难道是你堂哥爬起来拖着腿出去说的？你前脚从蒋太医处出来，后脚谣言就从他家传出来，不是你是谁！”
秉诺一脸惊恐，答：
“儿子不知道是谁说的，但真的不是我！”
程三爷置若罔闻，道：
“你去领二十鞭家法。程家规矩放在这里！要么忍，要么滚！”
说完，程三爷不再与他啰嗦，大步出门去。
秉诺跪在地上愣神，等丫鬟进来收拾，他才恍惚起身离去。别的姑且放到一边，脑子里只有一个盘算，二十鞭，打了肯定起不了床，该如何瞒过娘。
秉诺回房清洗了伤口，幸而伤口不大，已经止血了。他便赶去姚氏房里问安。
一进主院，就见姚氏忙里忙外指挥仆人，心情大好的样子。见了秉诺来，还满脸笑意冲他招招手。秉诺本编好了理由解释额头的伤，姚氏似是没看见一般，根本没问。
没问起正好，秉诺赶紧把话题往母亲高兴的地方引，问道今日有何喜事。一问才知娘今日收到大哥的信，说大哥已随军驻扎到南面的云州。云州气候温润，适合娘养病，要接了娘去住上一阵，等过年再一同回来。
姚氏也是思念大儿子心切。一接到信，得了程三爷的首肯，就开始采买准备，巴不得当天就能出发。仆人新采买来的各式糕点、库里收着的笔墨纸砚、姚氏亲自缝好多时的长衫衣裤，已是满满装了三大箱，恨不得把家都办了去。
第二日晌午，姚氏便出发了，嘱托秉诺万万不可忤逆父亲，一定要听话，努力习功课。秉诺再三请姚氏放心，看着娘一脸欢喜随车离去。
送走姚氏后，秉诺回了屋，脸上笑容也随着娘坐车走了，眼神空洞，呆呆坐着。
他还欠20鞭家法。
左右躲不过，秉诺起身将茶壶、馒头、止血药粉都放在床边的矮凳上。自己去打了井水冲澡。他想吃饭垫垫肚子，又怕被打得吐了，弄脏了祠堂，也不敢吃。他去伙房拾了干稻草铺在床前，都收拾停当，赶紧去祠堂领罚。
秉诺低头快行，行至院墙边的小路，被文姨娘的老妈子喊住。李妈似是等了他很久，见四下无人，迅速塞给他一个小包裹，说是训堂哥给的。还说训堂哥让带句话给他，一定要用上。
秉诺打开来看，是一片皮制的护腰。
这岂不是作弊？但话又说回来，护腰派不上什么用场啊，即便作弊了也没用。但满腹的疑虑、犹豫，终究给那二十鞭的恐惧和被冤枉的不忿驱赶得了无踪迹。秉诺躲到树后，贴身戴上护腰，继续向祠堂走去。
