霓虹灯管如同畸形的血管，将新港城的夜空捅得千疮百孔，流淌出刺眼的流光。
摩天大楼像冰冷的钢铁巨兽骨架，沉默地切割着被污染成暗紫色的天幕。
巨大的全息广告在玻璃幕墙上扭曲、闪烁，投射出奢侈品与虚拟偶像的假笑。悬浮轻轨如同幽灵蛇般在高楼间无声滑过，地面是飞车尾灯拉出的炫目光带。
这座城市，像一块吸饱了科技迷梦与底层污秽的黑色海绵，每一寸空气都攥着一种令人窒息的、病态的亢奋。
而与这炫目癫狂仅一墙之隔的十九区，则是被咀嚼后随意吐出的残渣。
油污深深浸入开裂的沥青路面，反射着来自隔壁城区渗透过来的、扭曲的霓虹倒影。
狂野的涂鸦如同溃烂的疮疤，将斑驳的墙面撕扯得面目全非。
早已停转的旧式空调外机锈迹斑斑地悬挂着，像垂死的寄生虫。报废的机器人蜷缩在堆积如山的废品旁，金属外壳被岁月和酸雨腐蚀出破洞。几条褪色的红色标语横幅在灰蒙蒙的、永远看不到真正太阳的天际线下无力地飘荡。
风里卷着劣质燃料、机油和某种难以言喻的**气味。
这里不像一个社区，更像一栋只匆忙浇灌了水泥框架、便被遗忘在时间里的烂尾楼，所有的生活都像是在毛坯房里将就。
唯一清晰的标识，是一块摇摇欲坠的铁牌，上面用冰冷的白色字体写着：十九区。
步非休站在自己位于十九区深处、几乎没有任何装饰的冰冷房间内，缓缓闭上了眼睛。脑海中最后残留的，是副本里那虚假却“温暖”的阳光气味，以及傅弥留那双洞悉一切的天蓝色眼眸。几秒后，他睁开眼，眸中已是一片沉静的冷漠。
他抬手，在虚空中轻轻一点——那是只有玩家才能看到的系统界面。
“等待领取”的字样闪烁了一下，变成了“领取成功”。
他随意浏览着空空如也的页面，没有退出按钮，没有任何信息，除了背包栏里那个新出现的图标——【虚假的暖阳碎片】，一无所有。
他意念集中，点击了一下那个碎片图标。
一行简短的说明文字跳出。
【“虚假的暖阳碎片”】
【用处：照亮一切黑暗，持续时间三分钟。冷却时间：五小时。】
【状态：可取出】
现实世界也能取出？
步非休眉梢微挑，这倒是个意外发现。他心念一动，选择“取出”。
掌心微微一沉，一块约莫指甲盖大小、触感温润、散发着微弱橙黄色光晕的晶体碎片凭空出现。
光线柔和，并不刺眼，却莫名地让人感到一丝心安。
步非休嗤笑一声，将这荒谬的感觉压下。
虚假的温暖，无论在副本还是现实，都同样可笑。
他将碎片握在掌心，走到床边，从外套内衬一个隐蔽的口袋里，取出了那两幅在副本中得到的画——《我的一家》和《我和妈妈》。
画纸上，那蜡黄的母亲、漆黑模糊的父亲和稚嫩的女儿，依旧静静地站在那片虚假的阳光下。
将画小心放在桌上，步非休坐回电脑前。
老旧的台式机嗡嗡启动，屏幕亮起，显示的时间是：8：32。
与他进入副本前的时间，分秒不差。
果然，副本内的时间流速与现实不同。
他点开浏览器，首页弹出的尽是些光怪陆离的新闻标题。
【意志架构公司疑似突破“深层意识映射”技术壁垒！】
【Messiah颁布最新《反乌托邦层级管理法》，强化区域隔离！】
【新港城智谷区举行全息狂欢节，科技盛宴还是精神鸦片？】
步非休的眼神淡漠地扫过这些标题，手指飞快地在搜索栏输入关键词：“阳光工程”、“地平线辉光动力公司”、“副本”、“千禧年”……
结果如他所料。
要么是毫不相关的信息，要么是某些陈年旧闻的边角料，要么……干脆是一片空白。
关于那个将他卷入其中的诡异游戏，网络世界干净得像被彻底清洗过。
一股难以言喻的烦躁感从心底升起。
他的人生轨迹，仿佛被一只无形的手强行掰离了原本，或许也并不怎么美好，的轨道，而他甚至连对手是谁都一无所知。
这种失控感让他极其不适。
静坐片刻，他猛地站起身。
不能坐以待毙。有一个地方，或许能提供一些线索，哪怕只是蛛丝马迹。
他穿上那件浅蓝色牛仔外套，将那块“虚假的暖阳碎片”和卷好的画作小心收好，推门走了出去。
门外，并非电脑时间显示的“早晨”。
十九区的天空，是一种永恒的、令人压抑的深灰色，仿佛被厚厚的工业烟尘和能量屏障永久笼罩。
真正的太阳早已成为一种传说，取而代之的是无处不在、亮到刺眼的人造光源——从高耸入云的广告牌，到沿街店铺闪烁的霓虹灯，再到穿梭不停的飞车探照灯。
光污染严重到让人分不清昼夜，空气中弥漫着臭氧、尾气和廉价合成食物的味道。
步非休对这一切早已习以为常，面无表情地汇入街道上熙攘的人流。
人类、半机械改造人、负责清洁或巡逻的笨重机器人……形形色色的存在挤在狭窄破旧的街道上，喧嚣声、叫卖声、机械运转声混杂在一起，形成一首混乱不堪的都市交响曲。
他目不斜视，穿过主街，熟练地拐进一条更加阴暗潮湿的小巷。
巷子地面坑洼不平，积着深色的水洼，散发出刺鼻的机油和化学试剂混合的怪味。没有雨水，只有常年泄漏的管道和随意倾倒的工业废料。
七拐八绕之后，他在一扇看起来摇摇欲坠、漆皮剥落的铁皮门前停下。
门上挂着一块歪斜的木牌，用红色的油漆写着“通吃零件店”，字迹已有些模糊。
旁边，另一块更小的牌子赫然写着“暂停营业”。
步非休仿佛没看见那四个字，直接伸手推开了虚掩着的门。
门楣上挂着一个生锈的铃铛，发出了一声干涩短促的“叮当”，随即就被门外的喧嚣吞没。
店内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的金属锈蚀、机油和灰尘的味道。
各种奇形怪状、新旧不一的机械零件堆得到处都是，几乎无处下脚。
柜台后面，一个男人正四仰八叉地躺在地上铺着的破麻袋上，脸上盖着一顶沾满油污的维修帽，鼾声轻微。
听到门口的动静，男人动了动，含糊地嘟囔了一句什么，懒洋洋地伸手拿开脸上的帽子，露出一张被机油和灰尘弄得有些模糊的脸。
他看起来三十多岁，头发乱糟糟地纠结在一起，胡子拉碴，眼角带着饱经风霜的纹路。身上穿着的一套连体工装几乎看不出原本的颜色，到处都是深色的污渍。
他揉了揉惺忪的睡眼，看清来人是步非休后，打了个大大的哈欠，声音沙哑地说：“来了？”语气里没有惊讶，仿佛早就料到。
随后他像是想起了什么，不满地抱怨起来，语速快得像在说唱：“你小子可算来了！为了等你，老子今天都没开门，少赚了多少信用点你知道吗？这破地方租金又涨了，再这么下去老子就得去喝西北风了……”
步非休平静地打断了他的喋喋不休，走到柜台前。
他没有在意对方抱怨的内容，只是轻轻地将那块散发着微光的“虚假的暖阳碎片”放在了落满灰尘的柜台上。
“抱歉，不是故意的。”步非休的声音很轻，在嘈杂的环境背景下几乎听不清，“这个，给你吧。”
“啥玩意儿？”男人停下了抱怨，好奇地凑过来。
他先是习惯性地在自己脏得看不出原色的工装裤上用力擦了擦手，尽管这动作毫无意义，然后才小心翼翼地拿起那块碎片，凑到店里那盏光线昏黄、时不时闪烁一下的白炽灯下，仔细端详起来。
“咦？这啥材料？没见过啊……”男人一边看，一边嘴里啧啧称奇，语速更快了，“能量反应很温和，结构却这么稳定……不像现在的科技产物。宝贝！绝对是宝贝！你小子从哪里搞来的这好东西？快跟我说说，有门路介绍给我呗？有钱一起赚啊！”
步非休安静地站在柜台前，微微低着头，看着脚下裂缝里长出的顽强苔藓。
此刻的他，脸上没有副本里那种精心伪装的温和笑容，也没有面对外界时的冷漠疏离，而是一种罕见的、近乎麻木的平静。
他似乎完全沉浸在自己的思绪里，对男人的激动和追问充耳不闻。
男人兀自欣赏了半天，才终于从兴奋中回过神，注意到步非休的沉默。
他猛地放下碎片，隔着柜台一把抓住步非休的手臂，力道之大，瞬间在步非休干净的牛仔外套袖子上留下了两个清晰的乌黑手印。
男人的眼睛在昏暗的光线下亮得惊人，紧紧盯着步非休：“说话啊！这玩意可不得了！你从哪儿弄来的？是不是发现什么新遗迹了？还是黑市的新货？”
步非休这才抬起眼，目光平静地扫过袖子上的手印，又看向男人急切的脸。
他没有去拍打灰尘，只是淡淡地开口：“就这一个。我好不容易才得到的。”
他顿了顿，语气没有任何波澜，“你就说，你要不要吧？”
“要！当然要！”男人忙不迭地点头，像是生怕步非休反悔，“傻子才不要！说吧，你想换什么？信息？零件？还是……”
就在这时——
“叮当——”
店门上的铃铛，再次响了起来。
一股不同于店内污浊空气的、带着室外喧嚣和一丝若有若无冷冽清香的气流，随之涌入。
生锈铃铛的余音尚未完全消散，步非休和男人同时扭头看向门口。
逆着门外杂乱刺眼的光污染，一个高挑的身影站在那里，恰好挡住了大部分令人不适的炫光。
步非休的视线，猝不及防地撞进了一双天蓝色眼睛里。
此刻，这双眼睛正精准地锁定在他身上，带着一种难以言喻的、仿佛早已预料到会在此地相遇的平静。
步非休的心脏像是被无形的手攥了一下，漏跳了一拍。
他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，罕见地没有立刻发出声音。
还是男人先反应过来，他皱了皱眉，朝着门口扬了扬下巴，语气带着被打扰的不耐：“喂，那位……不好意思啊，我们今天不开门，外面牌子上应该写着吧？”
傅弥留的目光这才缓缓从步非休身上移开，扫了一眼店内堆积如山的零件和落满灰尘的环境，最后重新落回易思量脸上，嘴角勾起一个极淡的、听不出情绪的弧度：“这么说，步先生还是有特权的。”
他的声音清越，在这种杂乱的环境里显得格外清晰。
易思量愣了愣，下意识地扭头压低声音问步非休：“你俩认识？”
一股熟悉的、仿佛阳光晒过被褥的暖烘烘味道，若有若无地萦绕在鼻尖，步非休看着傅弥留已经迈步走了进来，动作自然地仿佛回到自己家。
他迅速压下心中的波澜，脸上瞬间切换回那种无懈可击的、温和礼貌的面具，嘴角扬起恰到好处的微笑，对易思量解释道：“嗯，的确和傅先生认识。刚刚一起……处理了点事情。”他含糊地带过了副本的经历。
易思量左看看步非休，右看看傅弥留，虽然觉得这两人之间的气氛有点说不清道不明的古怪，但还是本着生意人的圆滑，对傅弥留扯出一个笑容：“既然都认识，那就没事了。来，我先自我介绍一下，我是这家破店的店主，易思量。以后有什么需要的零件、信息，或者……别的什么，来这儿找我就行。小休的朋友就是我的朋友。”他拍着胸脯，试图营造一种豪爽的氛围。
傅弥留微微颔首，算是回应，语气依旧平淡：“好。”然而，他的余光却始终似有若无地瞟向步非休，那种专注让步非休感觉像是被无形的丝线缠绕着。
步非休这才有机会仔细打量傅弥留此刻的装扮。
与副本里那身剪裁合体、质感高级的衣着截然不同，眼前的傅弥留穿着一条洗得发白、甚至有些磨损的蓝色牛仔裤，上身是一件看起来再普通不过的廉价白色棉T恤，脚上是一双看不出品牌的旧运动鞋。
整个人透着一股浓浓的、与“净壤区天之骄子”毫不相干的朴素，甚至……落魄感。
原本及腰的长发被一根简单的皮筋束在脑后，露出清晰流畅的下颌线和脖颈，反倒少了几分副本里的精致柔美，多了几分清爽利落，看起来倒真像个条件普通但颜值出众的男大学生。
易思量是个自来熟，他从傅弥留进门起就注意到了那双极其罕见的蓝眼睛，此刻忍不住凑近了些，兴致勃勃地问道：“嘿，小伙儿，你这对义眼哪儿弄到的？这色质……太干净了！现在市面上虽然也流通这种蓝色系的，但要么灰蒙蒙的，要么带着杂色光晕，像你这么纯正透亮的，我还是头一回见！造价不菲吧？”
傅弥留闻言，眼睫微垂，遮住了部分眸光，声音轻了几分，带着一种不易察觉的缥缈感：“一个……很好的朋友帮忙找的。”
“哦——”易思量拉长了声音，眼里闪着“我懂”的光，“那你这朋友可真是不得了，有心了。”他见傅弥留似乎不想在这个话题上深入，很识趣地没有继续追问下去。
步非休静静地听着，目光落在傅弥留那双天蓝色的眼眸上，心中了然：果然是义眼。
第一次在副本里见到时，他就猜测过这种过于完美的颜色并非天生。
只是，什么样的“朋友”，会为他寻来如此特别的义眼？
这个念头一闪而过，随即被他压下——这不关他的事。
傅弥留巧妙地转换了话题，将目光投向易思量手中还捏着的那块“虚假的暖阳碎片”，问道：“我进来之前，似乎看到易店主和步先生还有话要聊？是我打扰了？”
话题终于被拉回正轨。
易思量一拍脑袋，总算想起了正事，他赶紧把碎片又往怀里揣了揣，再次问步非休：“对了对了，你刚说要用这个换……你想换什么来着？”
步非休收敛心神，清晰地说道：“我要进入内网。”他知道易思量有门路能绕过官方的严格管制，接入那个充斥着灰色信息、秘密交易和潜在危险的深层网络。
易思量摸了摸下巴，掂量了一下手中碎片的重量，干脆地点头：“可以！老价格，不过看在这宝贝的份上，这次给你延长半小时使用时间。跟我来后面……”
他说着，转身就准备领着步非休往店铺后面那个用破布帘子隔开的小房间走，同时小心翼翼地将那块散发着微光的碎片往自己贴身的口袋里放。
就在这时——
一只骨节分明、修长且异常干净的手，突然从旁伸了过来，精准地、却并未用力地搭在了易思量正要收回的手腕上。
易思量下意识地手腕一抖，想要挣脱，却惊愕地发现那只手看似随意，实则蕴含着可怕的力量，如同铁钳般让他动弹不得。
但下一秒，那股力量又瞬间消失，傅弥留的手已经收了回去，仿佛刚才的钳制只是易思量的错觉。
易思量困惑又带着一丝警惕地望向傅弥留。
傅弥留脸上没什么表情，只是另一只手从他那条廉价的牛仔裤口袋里掏出了一样东西，随意地放在了落满油污的柜台上。
那是一枚约莫拇指指甲盖大小、表面流淌着细微能量纹路的芯片状物体。
它静静地躺在那里，与周围破败的环境格格不入，却散发着一种内敛而强大的科技感。
“易店主，”傅弥留的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“你看这个，能抵得上他的那块碎片吗？”
易思量的目光一接触到那枚芯片，眼睛瞬间瞪得比铜铃还大，呼吸都急促了起来，失声叫道：“这、这是……‘芯核’？能源芯核？你……你从哪里搞到的？”
他的声音因为激动而有些变形，看向傅弥留的眼神彻底变了，充满了难以置信和极度渴望。
和“芯核”相比，步非休那块虽然新奇但用途不明的“暖阳碎片”，还是“芯核”的吸引力更大一些。
步非休也怔住了，他看看柜台上的芯核，又看看一脸平静的傅弥留，最后目光落在自己那块还没易主成功的碎片上，心中警铃大作。
他这是什么意思？
用如此珍贵的东西，换我这块碎片？
净壤区的人都这么乐于助人？还是另有所图？
店铺内一时间陷入了诡异的寂静，只剩下易思量粗重的喘息声和门外隐约传来的都市噪音。
所有的目光，都聚焦在了那枚小小的“芯核”之上。
