二月二十百花生。

皇后李氏邀命妇入宫祝神、簪花赏红。

贺明妆的风寒早已痊愈，早起时换了一件藕色大袖，配绣云霞练鹊纹霞帔。

她很少穿贵气的衣着，明冠之下，一副容貌清艳至极，眉心的嫣红小痣似天人点下的朱砂，遥遥一见便令人望而生畏。

马车在承天门外停下，贺明妆下了车，一路随行至宫北的万岁山。

此处地高，多植松柏与各色花木，春日一到花开繁芜，争向时道好。

承天门距离此处有段距离，贺明妆到的时候已经有些迟了，三三两两的命妇正聚在一株新开的杏树下说话。

贺明妆没有近前，径直寻了一个亭子坐下。

她于家族获罪之际急嫁沈灼，在京中已是人尽可责的“苟且偷生”之辈，一路过来已经遭受了不少冷眼。

“姑娘……”青琅悄悄唤她。

“怎么？”

青琅指了指远处一个影子，一脸兴奋地问贺明妆：“那是不是姜姑娘？”

贺明妆顺着她手指的方向看过去，只见亭外站着一个衣衫清丽的女子，身形侧脸都格外眼熟。

她眸色一喜，不禁出声唤道：“问珠！”

姜问珠回头，看向她时先是一滞，随即快步提裙奔上来，人还未近，泪先涌出。

“明妆……”

贺明妆起身，伸手与她重重一握。

贺姜两家是世交，贺明妆与姜问珠自小相识，感情自然非比寻常。

“三年前姜伯父病逝，姜夫人携你回应天府省亲，自此音讯全无。”贺明妆紧紧握住她的手，眸中不觉湿了一层，哽声问，“你是什么时候回京的？”

“年前。”姜问珠同样一颤，眸中滚下一行清泪，“明妆，我……”

一句话尚未说完，就有人在旁嗤笑一声，“诸位夫人，可曾听过乡里百姓的一句话？”

说话的是永安王府的郡主，她看着贺明妆与姜问珠二人，讽意越发明显，“说这盐碱地里专出癞蛤蟆，贺家弃女与李府妾室，自然是感情笃深。”

“你！”

青琅当即便要回怼，被贺明妆轻轻按了一下手臂。

“常闻郡主博闻广识，今日方知连田间野语也熟稔至此。只是盐碱地虽瘠薄，经引水洗碱、勤耕善治，终成沃土。倒比那些只识品评他人出身，却不见自己心田早已旱裂生垢的强上许多。”贺明妆没有询问“李府妾室”之故，而是再度攥紧了姜问珠的手，温声道，“你看，癞蛤蟆终日鼓噪，见不得旁人亲近，反观花木，同气连枝才是真风骨。”

此言拗口，郡主竟愣了一会儿才反应过来其中深意，当即就想要上前与贺明妆撕扯。

苦于如今在万岁山，周围的名门贵女越来越多，她不好在人前失了风度，只得冷哼一声，讥讽道：“什么同气连枝，还不是仗着你那张面貌才爬上了北镇抚司的床榻，也不知他沈灼为何不敢休弃你，竟容忍你这样的丧家之犬与他同住一处。”

世人皆道沈灼冷面无情，贺明妆倒是头一次，在别人口中听到了他几句好话。

略一思附，其中原委已然明了。

贺明妆专戳着她的痛处开口：“沈灼不肯休妻，自有他的道理，郡主今日在外下我的面子，未必不是在打他的脸。”

她看向远处天色，想起出门之前她与沈灼的最后一番交谈：“今日是花朝节，陛下也在前朝设宴，沈灼与永安王俱在席间，郡主想要沈灼与谁作对？”

“贺明妆！”

这位郡主一声怒喝，而周遭众人却是一寂——皇后到了。

交锋顿止。

贺明妆没有松手，握着姜问珠的手一同下跪行礼。

命妇贵女齐齐拜下，一时竟掀起一阵躁耳的朱钗碰撞声。

皇后李采容，与嘉平帝年少结发，年纪甚至比皇帝还要大几岁，如今已经年过四旬。

而她样貌气度俱佳，虽只远远一望，仍可见那身绣金宫装之下的绰约身形、以及一张尽显尊贵的天家面容。

她在宫人的服侍下走近，视线扫过众人，最终落在人群之后贺明妆身上，不由微微一顿，随即又不动声色地将之挪开。

“都起来吧。”

众人谢过之后又起身，场面一时冗杂了起来。

花朝盛会，取“敬花神、惜韶光、祈祥和”之意。

万岁山上已经设下道场，皇后与众嫔妃在前，礼官唱喏，贺明妆隐在众人之中来来回回拜过三回，祝神之礼才总算落下帷幕。

之后宫女便服侍着命妇们簪花。

率先打破沉寂的是一名边将之妻，“这株牡丹虽然华美，只是过于娇贵，不如边疆野花更耐风霜。”

“王夫人此言甚是有趣。野花之韧是天成，牡丹之贵是人为。若无这‘人为’礼乐，夫人怕是连比较二花的心境都难有呢。”

说话的人是内阁首辅庄鹤年之女，寥寥数语就将文武对立之态扳回一局，贺明妆不由地深看了她一眼。

大靖多被人称颂昌平盛世，而盛世必会出祸端。

嘉平帝宠信阉党、益慕长生之道只在表面。近年来北疆越发猖獗，蛮人侵叩边关，同样成为一桩大患。

自贺明章下落不明，朝中已少有能够抵肩守城门者，在文臣打下之下的越显贫瘠的武将班子里，真正的忠君爱国之人早已寥寥无几。

若非如此，先前的王夫人不会借花之名争论武将苦寒。

今日看似女子集会，实则暗藏朝中党派纷争，绝没有人敢行差踏错。

贺明妆默了片刻，叩住姜问珠的手腕向下一压，是让她安心的意思。

随即她走出去，挨过层层贵女的肩膀，径直接过了宫女手中那朵颤巍巍的牡丹。

她抬手，将其簪入王夫人的鬓发之间，说：“边疆野花长于风雪，是为守国土之疆防；宫廷牡丹生于沃土，是为彰我朝文明盛象。二者一为筋骨，一为华章，于我大靖江山，缺一不可。”

这番纡回周全的话一说出口，众人先是寂了寂，随即便有一阵嘈杂的低语声掀起来。

贺明妆并没有听清楚她们说的是什么，因为皇后的声音很快在耳边响起，压盖了一庭莺莺絮语。

“宫中百花皆应时令而开，各有其位，共成春色。朝廷天下，亦是如此。陛下与本宫，愿做这调风顺雨之人，使百花各得其宜，方是盛世气象。”

此言一出，自然而然便将文臣武将的立场一同拉回到“为国为民”四个字上来，回绝了其他人争论的所有可能。

王夫人面色稍红，连忙依着礼数下拜，鬓间一枚瑰色牡丹颤巍巍地挺立于春风之间，一副好花无谢日的姿态。

一场口齿争锋到此已然停下，贺明妆不动声色地退回到人群之后的位置，从挪开的第一步起就在心中默念起来。

一、二……

走到第三步，皇后开口问她：“你就是北镇抚司、沈灼的夫人？”

“是。”贺明妆停下，又一次申明自己的身份，“妾贺明妆。”

“倒是个识大体的女子。”取过宫女手中托着的一支花束，朝贺明妆抬了一下手。

贺明妆会意，垂眸走近，余光扫过那朵将开未开的花瓣，眸色微微一滞。

叶娇莹、苞似簪、色如玉，香气幽微——是一朵早开的玉簪花。

皇后亲手将花簪入她的鬓间，最后一句话散在飘摇而过的一阵风里，单单落入贺明妆一人的耳中。

说她：“与你的父亲……不太一样。”

直到皇后敕令茶歇小憩，众人从万岁上下来自散赏花，贺明妆耳畔都还反反复复萦绕着皇后这一句话。

与父亲不太一样。

什么意思？

父亲入仕以来便一直是文官中一股清流，两袖清风、衙官屈宋，从不与朝中之人攀结。

为何皇后会忽然提起她的父亲？

“明妆？”出神之际，姜问珠在旁唤她。

贺明妆思绪回笼，暂且将皇后的话抛下，重又握住姜问珠的手。

两人在宫巷中驻足停下，等了近一刻钟的功夫，周遭的命妇才尽数散去。

她们又有了说话的机会。

“方才，她说你是……”贺明妆顿了顿，还是直言，“李府妾室？”

姜问珠猜到她要问这个，苦笑一声：“年前母亲在应天府改嫁，我的三叔父以‘家道中落’为由，将我送入李府为妾……”

“李婺？”

“是。”

贺明妆知道他。

此人是国舅李存恭的独子，当今皇后的亲侄子，因这一条显贵的出身，他便日日留宿花街柳巷，是名副其实的纨绔子弟。

何故如此。

贺明妆开口要说什么，刚吐出两个字，竟不免一阵哽咽。

何故要将女子的后半生都填入府宅之间，只为保全一份党争之下苟延残喘的荣华？

“无妨。”姜问珠看出抹开眼角含泪笑开，转而去开慰贺明妆，“三年前我随母亲归省，你我大约都没有想到，如今再见，会是这样一副光景。”

贺府落难，血染整个上京城，纵使那时姜问珠正被李婺肆意折辱求死不能，却也知道了这一桩惨情。

她张口想要宽慰什么，却同样一个字都吐不出口，忍了又忍，最终还是一转话题：“你今日在万岁山上说的话，是什么意思？”

“试探一下皇后。”贺明妆未瞒她，说，“我父母亲族被构陷至死，兄长至今生死不明，就连姨母……就连姨母也于冷宫中葬身火海，牵累兆太子坠落山崖尸骨无存……”

她抬眼，猛然盯住眼前漫无尽头的幽深甬道，字字隐忍，“只要眼前还有路，荆棘丛刀火海，我都可以走一趟。”

似有冗杂的风交织而来，掀起妇人额上的碎发花钿，坠得流珠颤了两颤。

良久，姜问珠顺着贺明妆的视线看过去，目光落在这宫闱之中无人可知的一处角落，压抑了声音开口：“我于李府为妾，却也知道了一则秘闻。”

“什么？”

“你可知，当今皇后李采容，家中有一庶出的妹妹？”

“知道。”贺明妆追忆道，“此女去年及笄，我还送过礼。”

姜问珠要说的事就在此处，“她及笄之后就入宫了。”

贺明妆一愣，一时无数个念头翻涌而起。

皇后年已过四旬，膝下无子无女，更少有再孕胎生子的可能。日后若由朱兆玉即位，必要遵姨母为太后，届时皇后便再无容身之处。

奈何皇帝子嗣单薄，多年来只有兆玉一位皇子，皇后无法，只能苦熬其位。

可若是……

可若是这名被送入宫的女子有了身孕呢？

贺明妆想得太过出神，一时连呼吸都抑止下来，姜问珠吓了一跳，连忙去拍她的手臂，“明妆，你怎么了？”

贺明妆看回她，没来由地问：“你可知‘大势已去’，是什么意思？”

姜问珠没有见过杨禅，自然摇了摇头。

贺明妆收回目光，“但我或许知道了。”

今天出场的妹宝后期都有戏份哦~

作者有话说

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第16章 金缕鞋（1）